Diverses races existent à travers le continent.
Si les humains occupent la majeure partie de son territoire, il y a aussi des bestiaux, des elfes et des nains qui, en tant que demi-humains, possèdent de petits territoires qui leur sont propres.
Les nains vivent dans des chaînes de montagnes escarpées de pierre massive.
Les elfes habitent des forêts denses et étendues.
Les bestiaux occupent de vastes plaines et des terres désolées.
À cause des guerres de conquête menées par les humains dans un passé lointain, une hostilité indélébile persiste encore entre demi-humains et humains.
Cependant, tout le monde ne se considère pas comme des ennemis remplis de haine.
L'existence d'individus de sang-mêlé en est la preuve.
Des enfants nés de l'amour entre races différentes.
Bien sûr, de tels individus de sang-mêlé sont excessivement rares.
Non seulement la probabilité de naissance elle-même est très faible, mais les unions entre races différentes sont peu communes pour commencer.
Pourtant, ils existent indéniablement en divers lieux.
Il se trouve que l'individu de sang-mêlé que Ludger connaît le mieux est Sedina.
Une demi-elfe née d'un humain et d'une elfe.
Après avoir surmonté d'innombrables épreuves et difficultés, elle est devenue la reine qui dirige le royaume des elfes.
« Et dans le cas de Carlo, du sang de bestiaux coule en lui. »
Au moment où Ludger a vu Carlo communiquer avec les animaux, il en a été certain.
D'après les yeux écarquillés de Carlo, cependant, il semblait que Carlo lui-même ne savait pas quel genre de sang il avait hérité.
« Tu ne le savais pas ? »
« Moi ? C'est impossible. Tu ne te trompes pas sur quelque chose ? »
« Hum. Il semble que tu l'ignorais toi-même. Ta familiarité avec les animaux, tes instincts innement aiguisés, et même cette magie d'origine que tu pratiques. »
Magie d'origine.
La capacité de toucher un grand courant accessible uniquement à un nombre infime parmi ceux dont la spiritualité est ouverte.
Ludger sait exactement qui utilise cette magie d'origine.
Sir Lotheron, le Masque de Fer — un mage du 6e Cercle.
Aussi connu sous le nom de Tenaron O'Vallie, un bestial qui porte le sang d'un Grand Chef.
Les bestiaux naissent en maniant un pouvoir mystérieux appelé Esprit, distinct de l'aura d'un chevalier ou du mana d'un mage.
Cela leur permet d'entendre les voix de leurs ancêtres par la communion spirituelle et de se connecter aux bêtes de la nature.
Recevoir les conseils de grands esprits et avancer vers l'avenir.
C'est pour cela que, bien que la plupart des bestiaux soient des guerriers nés, il existe aussi parmi eux ceux qu'on appelle chamanes.
« Ta spiritualité est ouverte à un degré qui ne peut guère être qualifié d'humain. Cela n'est possible que si tu apprends l'Esprit — ou si tu es né avec du sang de bestiaux. »
« Même si c'est vrai...... »
« Alors laisse-moi te poser une question. Quel genre de personne était ton père ? »
La seule information que Ludger connaissait sur les origines de Carlo était qu'il avait vécu seul avec sa mère depuis l'enfance.
Naturellement, Carlo n'avait aucune présence paternelle dans sa vie.
Il ne savait pas si l'homme était mort ou s'il était simplement parti sans un mot.
« ......Je ne sais pas. Ce genre de personne. »
D'après la réaction de Carlo, il ne savait pas qui était son père et ne semblait pas vouloir le savoir.
Laisser derrière lui son enfant et sa femme dans un endroit pareil à une décharge — sa réaction était tout à fait naturelle.
« Ta mère t'a élevé seule dans cet endroit. Au minimum, par rapport à l'environnement où tu as grandi, je ne crois pas que tu sois une personne violente ou mauvaise. »
« Et qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
Carlo répliqua sèchement, mais Ludger répondit sans hésiter.
« Parce que je t'ai vu mettre de la nourriture de côté pour de petits animaux. »
« ...... »
« Grandir comme ça dans un environnement si dur signifie que ta mère a dû déverser un amour exceptionnel pour t'élever. »
Ludger avait raison.
La mère de Carlo était trop gentille et douce pour vivre dans un tel endroit.
Elle faisait toujours de son mieux pour empêcher son enfant d'être influencé par le mal.
Carlo le savait, c'est pourquoi il chérissait sa mère plus que tout.
Du moins pour lui, elle était tout au monde — quelque chose dont il pouvait s'enorgueillir fièrement.
« ......Et alors ? Est-ce que ça a de l'importance que le bâtard qui m'a abandonné, ma mère et moi, était un bestial, et que j'ai hérité de son sang ? »
« Au minimum, si tu veux apprendre la magie correctement, c'est quelque chose que tu dois savoir. Carlo, selon toi, qu'est-ce que la magie ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que la magie ? La magie, c'est évidemment recréer des miracles mystérieux grâce au mana. Tu me prends pour un idiot ? »
Carlo possède des connaissances de base en magie.
Ce n'est pas parce qu'il se comportait toujours en délinquant en classe qu'il manquait d'intérêt pour la magie elle-même.
Il croyait simplement qu'il pouvait s'en sortir seul, alors il n'a jamais ressenti le besoin de l'aide de qui que ce soit.
« C'est la compréhension communément admise, oui. Mais comme tu le sais, la magie est incroyablement diverse. Et il y a encore de la magie dans ce monde qui n'a pas été révélée. La magie que nous utilisons à travers des formules n'exploite qu'une infime fraction du pouvoir mystérieux que le mana recèle. »
À cette explication, Carlo pensa à la fille nommée Mina.
La fille aimée du mana, qui avait manifesté une magie de pseudo-6e Cercle sans aucune formule.
En même temps, une autre pensée surgit. Qu'est-ce que ça voulait dire, être aimé par le mana ?
Le mana avait-il des émotions ? Possédait-il une intelligence ? Si on ne pouvait même pas prouver son existence, comment pouvait-on lui demander quoi que ce soit ?
Ludger comprit la question à laquelle Carlo en était venu et sourit.
« Oui. On dirait que tu commences à le sentir. »
« ......Je pige ce que tu essaies de dire. En gros, la magie que je connais n'est qu'un fragment comparé à la vraie, c'est ça ? Et si je veux apprendre la vraie magie, je dois faire attention à d'autres aspects aussi. »
« Exactement. C'est pour cela que connaître ton origine est important. Si tu n'es pas certain de qui tu es, la magie que tu désires finira par n'être qu'à moitié complète. »
Comment pourrait-on explorer le mana sans même savoir qui on est soi-même ?
« Au final, toute illumination et toute vérité commencent par la reconnaissance de qui on est. »
Ne pas le faire, c'est comme errer dans une forêt sombre sans carte, sans même savoir où l'on se trouve.
« Et tu as hérité de la moitié du sang d'un bestial. Même si toi-même tu l'ignorais. Alors laisse-moi te poser une chose. Tes ongles ou tes griffes n'ont-ils pas tendance à pousser anormalement vite ou long ? »
« C'est...... »
Carlo hésita, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
Il baissa les yeux sur ses mains. Il vit des ongles soigneusement coupés — entretenus ainsi par habitude.
Depuis l'enfance, sa mère lui avait toujours rappelé en coupant elle-même ses ongles.
« C'est pareil pour ta communication avec les petits animaux, et pareil pour ta spiritualité. Pourtant, c'est surprenant. Normalement, si les traits bestiaux se manifestaient à ce point, des traits physiques ressortiraient aussi. »
Par l'apparence seule, Carlo ne différait en rien d'un humain.
Tout au plus avait-il l'air rude et féroce — mais c'est quelque chose qu'une personne parfaitement ordinaire peut aussi exhiber.
« Peut-être parce que tes traits physiques penchaient vers l'humanité, les autres capacités ont été au contraire plus fortement influencées par ton côté bestial. »
« ......Du coup, maintenant que je sais que je suis de sang-mêlé, qu'est-ce qui se passe ? »
Carlo savait comment les bestiaux étaient perçus par la société.
Il y avait quelques bestiaux qui fréquentaient Seorn, mais il n'était pas assez stupide pour ignorer comment le monde les considérait.
Bien que les choses se soient améliorées par rapport au passé, la perception des bestiaux était encore loin d'être positive.
« Bah, je suppose que les choses ne peuvent pas empirer pour moi maintenant. »
Déjà la personne la plus évitée des environs — quelle différence cela ferait-il si son sang de bestial était révélé aussi ?
Face à la réponse cynique de Carlo, Ludger parla légèrement.
« Maintenant que tu le sais, tu devrais t'en servir. »
« ......M'en servir ? Tu dis que tu vas continuer à m'enseigner ? »
« C'est une étrange question. Je suis un instructeur de Classe Spéciale, et tu es mon élève. Pourquoi un professeur qui enseigne à un élève serait-il quelque chose à questionner ? »
Au ton sincèrement perplexe de Ludger, ce fut Carlo qui devint gêné.
« Non, je veux dire — tu as dit que je suis mélangé avec du sang de bestiaux. »
« Tu pensais peut-être que j'ai quelque préjugé contre les bestiaux ? »
« ......Tu n'en as pas ? »
« Hum. Si tu ne le savais pas, c'est compréhensible. Laisse-moi te le dire à l'avance — quand je travaillais ici auparavant, il y avait même un enfant bestial de sang pur, pas mélangé du tout. J'ai enseigné à cet enfant aussi. »
En d'autres termes, que quelqu'un soit bestial ou de sang-mêlé ne posait absolument aucun problème dans l'enseignement de Ludger.
Plus Carlo discutait avec Ludger, plus il ne pouvait chasser l'impression que quelque chose chez lui-même pourrait être faux.
Parce que Ludger était simplement trop différent de tous ceux que Carlo avait croisés auparavant.
Même les professeurs qui se disaient gentils finissaient par se lasser de l'attitude de Carlo et s'éloignaient — mais Ludger traitait cela comme n'étant pas digne d'être mentionné.
Naturellement.
Combien de personnes étranges et extraordinaires Ludger avait-il rencontrées dans sa vie ?
Après avoir vécu aux côtés de son maître Grander pendant plusieurs années seulement, la tolérance de Ludger envers les gens était plus élevée que celle de presque n'importe qui d'autre.
Peu importe qui était l'autre, il pouvait toujours penser : « Eh bien, au moins ils sont mieux que mon maître », et passer à autre chose.
Bien sûr, même Ludger avait un très petit nombre de personnes qui mettaient sa patience à l'épreuve — Bellaruna, par exemple.
Comparé à des gens comme ça, un garçon délinquant comme Carlo ?
Il n'était rien de plus qu'un mignon petit chaton qui feule en signe de défi.
Naturellement, du point de vue de Carlo — ignorant tout cela — Ludger ne pouvait paraître qu'extraordinaire.
Et en vérité, il l'était.
« Maintenant que je sais que tu as du sang de bestial, je suis encore plus certain de la façon dont je dois t'enseigner à l'avenir. »
« ......Comment ? »
« Entraînement pratique. »
Au mot « pratique », Carlo ressentit à la fois de l'excitation et de la perplexité.
« Tu ne vas pas m'enseigner la théorie ? Les autres professeurs me l'ont toujours dit. Que j'utilise la magie trop instinctivement, donc j'ai besoin de bases solides. »
« C'est une façon de voir les choses. Mais à ton niveau, la théorie de base est dépourvue de sens. Tu portes du sang de bestial, et ton talent est en train de s'éveiller. Ton intuition sera plus affûtée et plus rapide que n'importe quelle pensée rationnelle en ce monde. »
Enseigner la théorie à Carlo à ce stade serait comme mettre une laisse à un loup sauvage et émousser ses sens.
Dans des cas comme celui-ci, la meilleure approche était de laisser le loup courir libre, lui permettant d'utiliser pleinement ses instincts.
« La théorie n'est nécessaire que lorsque le niveau de quelqu'un est ambigu. Pour quelqu'un comme toi, apprendre par la pratique est plus approprié — du moins à mon avis. »
Se sentant comme enfin véritablement compris, Carlo éprouva un étrange sentiment de soulagement.
Le fait qu'il n'aurait pas à subir de fastidieux cours de théorie jouait aussi un rôle.
« Alors comment cet entraînement pratique va-t-il fonctionner exactement ? Quoi, on fait un combat d'entraînement ou quoi ? »
« Normalement, le combat d'entraînement serait la seule option. Et naturellement, ce serait moi qui le mènerais. »
« Alors on fait ce qu'on a fait la dernière fois au terrain d'entraînement ? »
Carlo réalisa qu'il se sentait à la fois tendu et excité.
Malgré avoir vu la force écrasante de Ludger, son esprit de compétition flambait encore.
Était-ce parce qu'il avait pris conscience de la moitié de son sang qui coulait en lui ?
Carlo découvrit que cette étrange sensation n'était pas entièrement désagréable.
« Malheureusement, le terrain d'entraînement est actuellement inaccessible. Et tu viens tout juste de commencer à reconnaître tes propres capacités. En d'autres termes, la nature féroce que tu ignorais délibérément s'est éveillée elle aussi. »
« C'est pas vrai. »
Carlo répondit hardiment, bien qu'il ne s'en rendît pas compte lui-même.
Sans se rendre compte que ses pupilles étaient fendues verticalement, exactement comme celles d'un bestial au bord du combat.
Hum. Il y a beaucoup à faire dès le début.
Pensant cela, Ludger claqua des doigts.
Des ombres s'élevèrent et enveloppèrent le corps de Carlo.
Carlo tenta de réagir vite, mais les ombres étaient bien plus rapides.
Quand sa vision revint après que l'obscurité se fut dissipée, la scène devant lui était quelque chose de totalement inconnu.
« Où... suis-je ? »
« Hors de Seorn. Pour être précis, un endroit très reculé dans la partie nord du continent. »
« Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir faire ici — »
Carlo s'arrêta net et claqua la bouche.
Les poils de tout son corps se hérissèrent. Instinctivement, Carlo fixa au-delà de la forêt de conifères.
Quelque chose était là.
Quelque chose les avait remarqués et s'approchait.
« D'abord, félicitations pour avoir nouvellement reconnu tes capacités. Mais tu as encore un long chemin devant toi. Tu viens seulement de commencer à marcher. »
Quoi qu'il en soit, Ludger continua calmement.
« Maintenant que tu reconnais ta nature, tu dois apprendre à la raffiner et à la réprimer correctement. Après t'être observé toi-même, l'étape suivante est de la contrôler comme tu le désires. »
« Contrôler... tu dis ? »
« Oui. Les instincts féroces qui bouillonneront occasionnellement — tu dois les réprimer par la seule force de volonté. Et celui qui approche maintenant est un instructeur parfaitement adapté pour te fournir ce genre d'entraînement. »
À peine eut-il fini de parler —
Avec un retentissement tonnerre, quelque chose d'une masse énorme atterrit devant Ludger et Carlo.
Plus précisément, c'était un atterrissage — mais il était si violent que « s'écraser » semblait plus approprié.
Un bestial massif aux cheveux blancs se releva au point d'impact.
L'instant où Carlo le croisa, il sentit tout son corps se figer.
Un monstre.
Ses instincts le hurlaient.
« Permettez-moi de vous le présenter. Voici M. Phantos, qui va t'apprendre à réprimer tes instincts féroces en tant que bestial. »