Ludger regarda ses anciens collègues, de nouveau réunis au même endroit, et repensa au passé.
À l'époque, il s'était involontairement retrouvé mêlé à un attentat dans un train et, pour que son identité ne soit pas découverte, il s'était hâtivement déguisé.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il était devenu professeur à Seorn, tissant des liens en tant que collègues pour la première fois.
Brino, Merilda et Selina.
À l'origine, Chris Bennimore faisait aussi partie du groupe, mais il avait démissionné de son poste et se consacrait à la reconstruction de sa famille, si bien qu'il n'avait pas pu venir.
En l'espace de trois ans, ils avaient tous énormément changé.
L'aura brute de novices qu'ils avaient en tant que nouveaux instructeurs avait disparu, remplacée par l'assurance et la présence de véritables professeurs de magie.
Ludger partagea un repas avec ses anciens collègues pour la première fois depuis longtemps.
« Alors, ça veut dire que tu es 완전히 de retour maintenant ? »
Selina, assise à côté de lui, demanda avec une expression visiblement excitée.
Ludger hocha la tête.
« Oui. Cependant, l'emploi du temps de cette année est déjà totalement fixé, donc je n'enseignerai qu'à un petit nombre d'étudiants en tant qu'instructeur spécial. »
« Ah. Tu parles de ces gamins, c'est ça ? »
Merilda agita la fourchette qu'elle tenait, l'air préoccupé.
« J'ai les troisièmes années maintenant, mais j'ai entendu pas mal d'histoires du côté des premières années. Ils disent que les gamins sont si doués que même les autres professeurs ne savent pas quoi en faire. Et en plus, leurs personnalités sont... bizarres. Apparemment, complètement ingérables. »
« Tu n'as pas récupéré un rôle vachement difficile, dès ton retour ? »
Brino demanda avec inquiétude.
Pour quelqu'un qui avait été absent du travail pendant trois ans, la difficulté de la mission était inhabituellement élevée.
« Ça va. Au contraire, commencer avec un petit nombre comme ça me laisse plus de marge et de tranquillité d'esprit que de gérer une foule d'étudiants. »
« J'ai entendu dire que certains refusaient même d'assister aux cours. »
« Il y a eu des étudiants comme ça, oui. À première vue, on pourrait les prendre pour des voyous, mais ce n'est que ce qui est visible en surface. »
Ludger pensa à Mina et Eric.
Au talent qu'ils possédaient.
Il était de nature violente — un pouvoir capable de blesser les autres, et d'aller jusqu'à les blesser eux-mêmes.
« Ils ne parviennent tout simplement pas à contrôler correctement leur propre pouvoir parce que leur talent est trop grand. »
Cela lui rappela lui-même enfant.
Parce que sa sensibilité spirituelle — sa capacité à communiquer avec les dieux — avait été bien trop forte, Ludger avait été constamment harcelé par eux.
S'il baissait la garde ne serait-ce qu'un instant, ils essayaient de projeter leur pouvoir dans ce monde à travers le réceptacle qu'était Ludger.
Mais Ludger avait rencontré Grander, une enseignante exceptionnelle.
Grâce à son aide, et par ses propres efforts, il avait pu surmonter l'inconfort qui accompagnait une telle constitution et un tel talent.
Le résultat avait été bon, mais Ludger le savait bien —
Le chemin pour y parvenir avait été si ardu et périlleux que même lui, avec sa volonté de fer, avait envisagé d'abandonner plus d'une fois.
« C'est pour ça que je veux les aider. Je ne peux pas juste rester à regarder des enfants ballotés par leur propre pouvoir, incapables de tracer leur propre chemin. »
Ces enfants, c'était son moi passé.
Si on les laissait faire, l'un d'eux pourrait éventuellement surmonter son talent exceptionnel et avancer.
Mais le processus serait long, et la douleur tout aussi grande.
Certains pourraient même s'effondrer avant d'y parvenir.
En ce sens, Ludger avait eu de la chance.
Parce que son professeur avait été Grander, la légendaire mage du 8e Cercle.
« Alors, tout comme j'ai autrefois reçu la grâce de mon professeur, je dois à mon tour accorder la grâce à ces enfants dans le rôle d'enseignant. »
C'était la résolution — et le rôle — qu'il avait acceptés en choisissant de revenir à Seorn.
« Bien, mes méthodes peuvent différer de l'habitude. Parfois elles seront rudes, il y aura peut-être même des coups. J'espère seulement que les étudiants suivront. »
Sa voix était calme, sans la moindre trace d'exagération.
Entendant une réponse si rassurante, Merilda et Brino échangèrent un regard, puis sourirent.
« Comme prévu. Le professeur Ludger, c'est vraiment le professeur Ludger. »
« Oui. Je suis soulagée. Si c'est toi, professeur Ludger, je suis sûre que tu t'en sortiras bien. »
Elles avaient pensé qu'après trois ans d'absence, Ludger pourrait avoir du mal à s'adapter à l'atmosphère de Seorn.
Même mis à part cela, trois ans suffisaient pour que la façon de penser — ou de vivre — d'une personne change.
Les gens changent, après tout.
Comme ces enseignants qui étaient autrefois dévoués mais qui, avec le temps, perdent leur motivation et finissent par juste laisser couler —
De tels changements étaient courants.
Et généralement, ces changements avaient tendance à aller du positif vers le négatif.
Parce que plus on lâche prise ou on abandonne, plus le fardeau mental s'allège, et plus le cœur se sent à l'aise.
C'était un principe très basique de la dynamique émotionnelle.
Mais Ludger portait toujours la même présence qu'il y a trois ans.
Si anything, il semblait encore plus mûr qu'avant.
Merilda et Brino, aussi —
Elles avaient enseigné à de nombreux étudiants pendant plusieurs années à Seorn, et vécu de nombreux incidents.
Même avant de devenir professeurs à Seorn, toutes deux étaient d'excellentes mages. Et après avoir enseigné à tant d'étudiants doués et accumulé de l'expérience, leur regard pour juger les gens s'était inévitablement affûté.
À leurs yeux, Ludger était toujours un idéal vers lequel les autres professeurs devaient regarder —
Et le collègue le plus fiable au monde.
« Si jamais c'est difficile, dites-le-nous. J'aiderai comme je pourrai. »
« Tu peux me le dire aussi. On n'en a pas l'air, mais nous deux, on a pas mal d'influence à Seorn. »
« Juste de vous entendre dire ça, ça me suffit. Merci. »
Ludger répondit, puis continua.
Le regard qu'il posa sur Merilda et Brino portait une lueur étrangement entendue.
« Vous deux... y a-t-il quelque chose que vous voudriez me dire ? »
En vérité, c'était une question presque instinctive, posée sur un coup de tête.
Mais pensant peut-être qu'il les avait percés à jour, Merilda et Brino échangèrent un regard et esquissèrent des sourires gênés.
Puis elles levèrent chacune leur main gauche.
Des alliances en or au design identique — symboles du mariage.
* * *
« T'as l'air pas mal choqué. »
Après le repas.
Ludger marchait à travers le campus avec Selina.
Loin d'une ambiance cosy et bavarde — Ludger était encore sous le choc.
« Oui. J'ai été vraiment surpris. De toutes les choses, le professeur Merilda et le professeur Brino qui finissent ensemble comme ça. »
Ce n'était pas impossible.
En trois ans, une quelconque évolution entre eux était tout à fait plausible.
Si anything, vu qu'ils étaient arrivés en même temps, ce serait été plus étrange qu'il ne se passe rien.
« Pourtant, je pensais juste... que le professeur Merilda finirait par sortir avec quelqu'un de plus grand et plus beau. »
Après tout, Merilda avait souvent dit, halbement par habitude, qu'elle épouserait un bel homme un jour.
Et pourtant, Merilda avec Brino.
Brino n'était pas une mauvaise personne, mais juger purement sur l'apparence, c'était un homme d'âge moyen, bedonnant, qui semblait obsédé uniquement par la construction de golems.
« Hihi. C'est drôle, non ? Tu veux savoir ce qui l'est encore plus ? C'est le professeur Merilda qui a avoué ses sentiments en premier. »
« ...C'est un autre fait qui m'a surpris à bien des égards. »
« Je pense que c'est pour ça que les relations humaines sont si intéressantes. Les trucs qui semblent marcher s'effondrent d'un coup, tandis que ceux qui paraissent impossibles finissent par se rapprocher avant qu'on s'en rende compte. »
Ludger acquiesça.
Lui aussi avait tissé de nombreux liens au fil de sa vie, sans jamais s'attendre à ce que certains se resserrent de la manière dont ils l'avaient fait.
Le cœur humain ne se définissait ni par la théorie, ni par la raison.
Il était indomptable, chaotique, sans forme fixe.
Selon l'humeur, le temps et le lieu, il pouvait changer — ou parfois rester inébranlable, comme une substance immuable.
Le cœur humain ne se définissait pas.
Et les gens qui possédaient de tels cœurs, naturellement, ne pouvaient pas être rangés proprement dans un moule ou un cadre quelconque.
La possibilité.
Parce qu'ils la portaient, les humains révélaient toujours des facettes qui défiaient les attentes.
« Plus important, il se fait tard. Tu rentres te reposer maintenant, professeur Ludger ? »
« Oui. J'ai eu mon premier cours aujourd'hui, après tout. Et avec les nouveaux cours à préparer pour demain, je ferais mieux de rentrer. »
« C'est vrai. J'ai un cours d'Études des Esprits demain, donc moi aussi je devrais me coucher tôt. »
Les mains jointes dans le dos, Selina recula d'un pas en s'éloignant de Ludger.
Ses cheveux roses, même dans l'air froid de la nuit, capturaient la lumière et brillaient intensément comme des pétales de fleurs.
« Ah, au fait. Professeur Ludger ! »
« Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Comme elle s'apprêtait à partir, Selina se retourna vers Ludger et lui sourit largement.
« Encore une fois — bienvenue de retour. »
À ces mots, Ludger émit un petit rire et hocha la tête.
« Oui. Je suis revenu sain et sauf. »
* * *
Après s'être séparé de Selina, Ludger se dirigea vers le logement qui lui était attribué.
C'était le même endroit qu'il utilisait avant, donc le retrouver ne fut pas difficile.
En chemin, son regard deriva vers un bâtiment de recherche qu'il croisa par hasard.
À Seorn, où la nuit s'approfondissait et où une obscurité bleu marine s'installait —
À une heure où les étudiants étaient tous rentrés dans leurs dortoirs pour faire leurs devoirs ou discuter avec leurs colocataires, le bâtiment de recherche était encore éclairé.
À travers les fenêtres, on voyait des ombres se traîner à l'intérieur.
À première vue, leur apparence et leurs mouvements ressemblaient à des fantômes ou des morts-vivants comme des zombies — mais c'étaient, indubitablement, des gens vivants.
« Ils passent un moment épanouissant. »
Ludger les regarda avec satisfaction.
Si les doctorants entendaient ça, ils le maudiraient sûrement dans le désespoir, en demandant comment cela pouvait être épanouissant.
Mais que pouvait-on faire ?
Ils avaient fait le mauvais choix à un tournant crucial de leur vie.
Curieux, Ludger envisagea de s'approcher pour mieux voir — quand il remarqua un panneau affiché près du bâtiment de recherche.
[ Avis. Ce qui apparaît ici ne sont pas des zombies, mais des doctorants, alors s'il vous plaît ne soyez pas alarmés. Ils ne mordent pas. ]
À côté se tenait un autre panneau.
[ Avertissement. Des signalements de fantômes apparaissant dans ce bâtiment ont été faits, mais nous vous informons qu'il ne s'agit pas de fantômes, mais de doctorants. Merci de vous abstenir d'utiliser aveuglément la magie de lumière ou des sorts d'exorcisme. ]
Pour une raison quelconque, les lettres sur le panneau étaient rouges, dégageant une impression inquiétante — comme si elles avaient été écrites avec le sang de quelqu'un.
Avec des messages d'avertissement comme ceux-ci affichés devant un bâtiment de recherche où erraient des doctorants hagards, il était difficile de dire ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) s'il s'agissait d'un laboratoire ou d'une maison hantée.
Il semblait que les étudiants de passage soient souvent effrayés en découvrant des doctorants travaillant tard dans la nuit.
Alors que Ludger observait tranquillement la scène —
« Aaah ! »
D'une voix aiguë tranchant la nuit, une fille se précipita vers lui.
« P-professeur ! Qu'est-ce que vous faites ici ?! »
« C'est toi, Hermoa ? Je passais juste par là et je regardais le bâtiment de recherche. »
« Cet endroit est dangereux ! Des zombies et des spectres apparaissent ici ! C'est si effrayant et horrible que même les aînés de quatrième année évitent d'en approcher ! »
Il semblait que la fraîche Hermoa ne sache pas vraiment qu'il s'agissait d'un bâtiment de recherche.
Ni pourquoi les quatrièmes années, surtout celles sur le point de terminer leurs études, craignaient particulièrement cet endroit.
« Et qu'est-ce que tu faisais dehors, toi ? »
« Hein ? Ah, je venais juste de...... »
Hermoa cacha subtilement le livre qu'elle tenait dans ses bras derrière son dos.
Avait-elle étudié à la bibliothèque jusqu'à tard ?
La voir comme ça lui rappela la première fois qu'il avait rencontré Rine à Seorn.
À l'époque de l'incident du loup-garou, elle aussi était restée tard à la bibliothèque et en était sortie après la tombée de la nuit.
Il se souvint l'avoir sauvée lorsqu'elle avait été attaquée alors qu'elle était avec Erendir.
D'après la façon dont Hermoa essayait de cacher le livre, il semblait s'agir de quelque chose qu'elle avait un peu honte de lui montrer.
Enfin, les étudiants ne lisaient pas toujours des livres d'étude, donc il n'y avait pas de raison d'être soupçonneux.
Inquiète que Ludger ne s'intéresse à son livre, Hermoa changea prestement de sujet.
« Q-quand même, des morts-vivants apparaissent ici, donc tu dois vraiment faire attention ! Surtout les nuits comme celle-ci, où ils bougent activement — c'est encore plus dangereux ! »
« Ce n'est pas dangereux. »
« Peut-être que tu ne sais pas parce que t'as été absent trois ans, professeur, mais cet endroit a une réputation vraiment mauvaise ! Des cris de gens résonnent ici chaque nuit ! Quelque chose à l'intérieur doit subir d'horribles tortures ! »
La torture était peut-être exagérée, mais compte tenu de ce que subissaient les doctorants au quotidien, ce n'était pas si loin de la vérité.
« ...Si t'es si inquiète, pourquoi ne pas le signaler aux gardes ? »
« Ça a déjà été signalé des dizaines de fois, mais rien n'a changé ! Du coup, tout le monde a prácticamente baissé les bras et garde le silence. Et il y a un autre truc dont tu dois vraiment te méfier — surtout les nuits comme ce soir, où la lune ne se lève pas. »
« Et ce serait quoi ? »
« Les nuits nuageuses comme celle-ci, on dit que la Reine Fantôme apparaît parfois ! »
Reine Fantôme ?
Entendant ce terme inconnu, Ludger lui lança un regard perplexe.
« Bref, c'est dangereux, alors sortons d'ici ! »
Juste au moment où Hermoa allait en dire plus —
Grincement.
Avec un grincement strident, les grandes portes du bâtiment de recherche s'ouvrirent en grand.
Depuis l'obscurité totale —
Accompagnés de gémissements emplis de douleur et de désespoir, quelque chose de pâle commença à émerger.