Lorsque Hermoa vit l'énorme météore tomber du ciel, son souffle se bloqua dans sa gorge.
C'était une magie qu'elle n'avait jamais vue auparavant, mais la seule pression immense qu'elle percevait à travers sa peau lui disait qu'il ne s'agissait pas d'un sort ordinaire.
En vérité, il n'était même pas nécessaire de l'analyser par synesthésie du mana.
La masse colossale de métal qui plongeait, suffisante pour remplir tout le terrain d'entraînement, était visuellement violente en elle-même.
Ludger, lui aussi, leva les yeux vers le météore massif qui s'abattait — et laissa siffler un sifflement bas.
« Tu as activé un sort du 6e Cercle de ta propre volonté ? »
Un sort de métal du 6e Cercle.
Fer Météorique Effondrant le Ciel.
Une magie qui écrase tout sous elle par une masse de métal accablante — essentiellement pas différente de faire tomber un météore.
Ce qui était encore plus choquant, c'est que Mina n'avait utilisé aucune formule de sort pour le déployer.
« Sans aucune formule de sort ni préparation, la magie se manifeste et tombe avec pour seul avertissement une parole. »
Utiliser un sort du 6e Cercle sans formule était quelque chose que même Ludger lui-même ne pouvait pas faire.
Pour n'importe quel mage ordinaire, ce serait un spectacle si absurde qu'ils perdraient la raison et sombreraient dans la panique.
Mais si on regardait de près, il était clair que ce Fer Météorique Effondrant le Ciel n'était pas un sort du 6e Cercle correctement achevé.
« La surface est différente. Le vrai Fer Météorique Effondrant le Ciel a un extérieur lisse, avec de beaux circuits dorés gaufrés le long du grain de sa surface. Celui-ci l'imite, mais il est grossier au-delà de l'entendement par endroits. »
La taille, aussi. Et la vitesse de chute.
Comparé à l'original, ses lacunes étaient impossibles à ignorer.
Parce que ce n'était pas un sort construit par un processus de formule de sort approprié.
C'était plus proche de quelque chose que Mina avait manifesté purement en manipulant le mana avec sa propre volonté.
Même ainsi, c'était toujours incroyable.
Utiliser un pseudo-sort du 6e Cercle sans aucune formule.
« Incroyable. »
Ludger sourit doucement à Mina, qui lui lançait un regard disant clairement qu'il ferait mieux de se rendre déjà.
Étudiants aux lignées magiques rares, étudiants aux Yeux Magiques multiples, étudiants aux constitutions inhabituelles —
Tous pâlissaient inévitablement en comparaison devant Mina.
Une fille aimée par le mana.
Son existence même était proche du mana pur, une constitution qui avait atteint le stade où le mana réagissait automatiquement à sa volonté et manifestait la magie par elle-même.
Vraiment —
On avait l'impression qu'elle valait la peine d'être enseignée.
« Puisque tu es allée si loin, je vais te montrer à mon tour. À quel point l'enseignant qui va te guider est vraiment capable. »
Utiliser un sort du 8e Cercle prendrait trop de temps même pour lui, et un 7e Cercle serait bien trop stimulant pour des enfants.
Alors en réponse au pseudo-sort du 6e Cercle de Mina, il décida de leur montrer une vraie magie du 6e Cercle.
Une brume de mana se forma autour du corps de Ludger.
Des particules de mana densément rassemblées s'écoulèrent en courants, brodant des formules de sort en plein air comme s'il peignait au pinceau.
Des lignes magiques bleues s'étendirent comme des constellations à travers le ciel nocturne, et le mana harmonisé manifesta la forme qu'il cherchait au milieu d'une belle lumière.
Un sort de bois du 6e Cercle.
[Arbre Géant, Les Saules Deviennent une Forêt]
Du centre du terrain d'entraînement, un arbre colossal jaillit vers le haut.
Comme si on regardait la croissance d'un arbre en avance rapide, l'arbre géant grandit à une vitesse incroyable, étendant d'innombrables branches et attrapant le Fer Météorique qui tombait du ciel.
Le sort qu'avait utilisé Mina était certainement destructeur, mais un sort du 6e Cercle manifesté grossièrement ne pouvait pas vaincre le vrai.
Le Fer Météorique Effondrant le Ciel fut stoppé par l'arbre géant, incapable d'accomplir son but initial de s'écraser au sol.
« Inc... incroyable... »
Les étudiants poussèrent tous des cris de choc à la vue de Ludger achevant un sort du 6e Cercle en si peu de temps.
Mina était tout aussi stupéfaite.
Elle n'avait jamais imaginé que sa magie serait bloquée si facilement.
Elle s'était même inquiétée que l'adversaire devant elle puisse être grièvement blessé — mais tout cela n'avait été rien de plus qu'une arrogance excessive de sa part.
Lorsque les deux sorts qui avaient atteint leur but disparurent, Mina s'effondra faiblement sur le terrain d'entraînement vide qu'ils laissaient derrière eux.
La scène accablante que Ludger avait montrée en lançant son sort lui avait complètement ôté toute volonté de se battre.
« J... j'ai perdu. »
Ludger s'approcha de Mina.
« Mina. Ton talent est indéniablement extraordinaire. Tu aurais du mal à trouver quelqu'un comme toi même en cherchant sur tout le continent. »
Avec un talent comme celui de Mina, il faudrait fouiller toute l'histoire enregistrée pour trouver une comparaison.
Même à l'état de minerai brut, elle était déjà proche d'un joyau par son éclat.
Si elle était correctement polie, elle pourrait devenir une héroïne dont on se souviendrait pendant des générations.
Ludger pensa que c'était presque une chance que son propre maître, Grander, ait disparu de ce monde pour aller sur Earth.
Si elle était restée dans la capitale, elle aurait surveillé Ludger de près — et en voyant Mina, elle aurait manifesté un intérêt accablant.
La possibilité était mince, mais elle aurait peut-être même pris Mina comme nouvelle disciple.
C'était à quel point le talent de Mina était exceptionnel.
« Mais posséder un talent aussi accablant et négliger son propre entraînement — ce ne serait rien d'autre qu'un insulte à ce même talent. »
« Mais... je ne voulais pas devenir comme ça. »
Mina parla les épaules complètement affaissées.
Elle croyait que son talent était une malédiction.
Parce qu'elle était née ainsi, elle n'avait jamais reçu d'amour véritable de ses parents.
Son mana accablant brûlait quiconque s'approchait.
Même ses propres parents, qui l'avaient mise au monde, ne pouvaient pas la tenir.
Par-dessus ça, la couleur de ses cheveux et de sa peau était étrange, sa croissance lente — elle avait même été harcelée et ostracisée par les enfants de son âge.
Mina ne pouvait pas comprendre pourquoi elle devait vivre ainsi.
Naturellement.
Elle était encore jeune.
Le talent qu'elle portait était bien trop grand pour quelqu'un de son âge.
« Je vais t'aider. »
Ludger tendit la main vers Mina.
En voyant ça, Mina tressaillit.
Elle savait trop bien ce qui arrivait aux gens qui la touchaient — elle l'avait appris à travers d'innombrables expériences.
Mais Ludger ne retira pas sa main tendue.
Il se contenta de regarder Mina fixement.
Ses yeux disaient ceci :
Fais-moi confiance. L'enseignant qui va te guider est bien plus grand que tu ne l'imagines.
Après avoir hésité, Mina sembla prendre une décision et tendit son petit bras, saisissant la main de Ludger.
Tap.
L'instant où elle serra sa main, Mina ouvrit la bouche sans s'en rendre compte.
« Ah. »
Rien ne se passa.
Le mana qui protégeait son corps et réagissait instantanément aux menaces extérieures avec une hostilité excessive se calma.
C'était comme un chien de chasse indompté rencontrant son véritable prédateur naturel et rentrant sa queue.
Mais ce qui la choqua encore plus fut la chaleur qu'elle sentit dans sa paume.
Des larmes coulèrent sur les joues de Mina.
Elle avait oublié.
Après avoir vécu si longtemps sans toucher personne, elle avait oublié la chaleur d'une autre personne.
Elle s'était tellement habituée à cette vie qu'elle ne savait même plus ce qu'elle avait perdu.
Mais maintenant —
Mina se souvenait à nouveau.
Qu'une main humaine pouvait être aussi chaude.
Ludger tira sa main et l'aida à se relever.
« Donc tu manifestes la magie juste en l'imaginant ? »
« Hein ? N-non. Ce n'est pas de l'imagination. Si je veux quelque chose, le mana dans mon corps le comprend tout seul et utilise la magie optimale. »
« Alors tu avais déjà vu le Fer Météorique Effondrant le Ciel avant ? »
« Ce sort s'appelle Fer Météorique Effondrant le Ciel ? »
À en juger par la réaction de Mina, il semblait qu'elle n'avait jamais vu un sort du 6e Cercle de sa vie.
Malgré ça, elle en avait manifesté un.
Même si son achèvement était faible, le fait qu'elle l'ait réalisé à partir de zéro, sans aucune connaissance, était stupéfiant.
« Une fille aimée par le mana. »
Ludger se rappela à nouveau la constitution de Mina.
Son corps lui-même était composé de quantités vastes de mana.
La quantité qu'elle possédait était vraiment transcendantale — et elle pouvait l'utiliser sans effort.
Tant qu'elle le souhaitait simplement.
En fait, son Fer Météorique Effondrant le Ciel contre Ludger avait été la manifestation de son désir de frapper son adversaire le plus puissamment possible.
Le mana avait répondu à cette volonté et utilisé la magie la plus optimale disponible pour elle.
« Sa puissance est faible parce que Mina elle-même manque de volonté, de connaissances et d'expérience. »
Si elle avait vraiment vu un vrai sort du 6e Cercle et l'avait lancé sur base de cette expérience, le résultat aurait sans doute été bien plus précis et puissant.
Un talent qui niait purement et simplement l'effort de tous les autres mages — de quoi les laisser se sentir volés.
Mais un tel talent excessif était finalement une lame à double tranchant qui blessait même son porteur.
À cause de son talent et de sa constitution, Mina n'avait pas pu former de relations humaines correctes.
Simplement toucher les autres les blessait, et cela lui laissait un traumatisme profond.
Alors Mina continuait de fuir — pour éviter de blesser les autres.
Et pour éviter d'être blessée elle-même.
Elle devait savoir, à un certain niveau, que ce comportement ne faisait que l'isoler davantage et la rendait plus solitaire.
Mais quel autre choix avait été donné à cette fille ?
Si Mina avait été juste un peu plus expérimentée ou sage, elle aurait peut-être trouvé une voie.
Mais telle qu'elle était maintenant, elle était encore une étudiante.
Elle avait besoin d'un adulte pour l'enseigner et la guider.
« Je vais t'aider à vivre une vie meilleure à partir de maintenant. »
« Oui, professeur. »
Ludger essuya les larmes de Mina.
Même les larmes qu'elle versait étaient remplies de vaste mana.
Dans les environnements où le mana est excessivement concentré, les bêtes et les plantes subissent des mutations.
Les bêtes qui continuent d'évoluer dans de telles conditions sont dites devenir des Esprits Bêtes.
Alors qu'arriverait-il si un humain subissait quelque chose de similaire ?
Les appellerait-on des humains esprits ?
Même Ludger ne le savait pas. Un cas comme celui-ci n'avait jamais existé auparavant.
Se tournant vers les autres étudiants, Ludger parla.
« Le test est terminé. À partir de maintenant, vous suivrez mes cours dans la Classe Spéciale. »
Submergés par la puissance que Ludger avait déployée, les étudiants écoutèrent en silence.
« Il y a une chose que je peux dire avec certitude. Mes enseignements ne ressembleront à aucun des cours rances dont vous vous sentiez insatisfaits auparavant. »
* * *
« Tu y as vraiment mis du tiens, hein ? »
Le terrain d'entraînement vide après le départ des étudiants.
Ce fut la première chose que dit Elisa en entrant.
Et c'était naturel. Le terrain d'entraînement spécialement renforcé avait été sévèrement endommagé.
Sans parler des ondes de choc massives de mana causées par l'utilisation de sorts du 6e Cercle.
Les étudiants et le personnel passant à proximité avaient été fortement effrayés — il était inévitable que d'étranges rumeurs se répandent.
« C'était quelque chose qui devait être fait. »
« Les étudiants ne sont pas faciles à gérer, n'est-ce pas ? »
« C'est difficile de comprendre où sur terre de tels enfants ont tous été rassemblés en un seul endroit. »
« Je ressens la même chose. Pourtant, il semble que mon choix de te sélectionner, Professeur Ludger, n'était pas si mal après tout. Pour tenir fermement de tels enfants uniques. »
« Si je baissais ma garde, j'en baverais aussi. Je n'avais pas d'autre choix que de tout donner. »
« Comme tu es modeste. Même si ce n'est pas vraiment le cas. »
Compte tenu de la vraie capacité de Ludger, ce qu'il avait montré sur le terrain d'entraînement aujourd'hui n'atteignait même pas la moitié de la moitié de sa vraie force.
« Malgré tout, je suis soulagée. Ces enfants — aussi talentueux soient-ils — portent chacun des blessures profondes dans leur cœur. »
« Oui. Je le ressens aussi. »
Un talent difficile à gérer devient souvent un poison qui détruit son porteur.
Le fait que ces enfants n'aient pas morts jeunes et aient été admis sains et saufs à Seorn n'était rien de moins qu'un miracle.
« Au fait, as-tu quelque chose de prévu ensuite ? »
« Oui. »
Ludger répondit sèchement.
« Je suis enfin rentré, non ? Il est temps d'aller revoir de vieux collègues. »
« Héhé. C'est vrai. Si je venais avec toi, je ne ferais que gâcher l'ambiance. »
Elisa acquiesça volontiers et se retira.
Ludger resta un moment sur le terrain d'entraînement, repassant ses matchs d'entraînement avec les étudiants, puis se dirigea lentement vers l'extérieur.
En marchant à travers le domaine, qui n'avait pas beaucoup changé depuis trois ans, il put vraiment sentir qu'il était revenu.
Et lorsqu'il arriva au lieu de rendez-vous —
Il restait encore trente minutes avant l'heure convenue, pourtant des gens étaient déjà arrivés.
« On dirait que je suis le dernier. »
« Professeur Ludger ! »
La première à l'accueillir fut Selina.
À côté d'elle se tenait Merilda.
« Professeur Merilda, ça fait longtemps. »
« C'est vraiment toi, Professeur Ludger. J'avais entendu que tu étais rentré, mais j'avais du mal à y croire. »
Dit Merilda, les yeux écarquillés en le dévisageant.
« Professeur Brino, ça fait longtemps aussi. »
« Mon Dieu... ce n'est pas un rêve, hein ? »
Brino, qui enseignait les Études de Golem, pinça sa propre joue dodue comme pour vérifier.
La première fois qu'ils s'étaient réunis ici, c'était il y a quatre ans, quand les étudiants de cette promotion — maintenant diplômés — venaient juste de s'inscrire.
Et maintenant, après tant d'années —
Eux, qui avaient été embauchés en même temps, étaient de nouveau réunis.