« Non — qu'est-ce que c'était que ça, au juste ? »
Hormis Ludger, qui poursuivit le cours comme si de rien n'était, tous les élèves réunis dans la classe restaient figés, sous le choc.
Même Carlo, qui nourrissait une forme particulière de défiance à l'égard de Ludger, avait déjà baissé la jambe qu'il posait sur son bureau.
Les élèves présents appartenaient à la Classe Spéciale — des enfants au talent exceptionnel, même à Seorn.
Ils ne comprenaient peut-être pas précisément ce qui venait de se passer, mais ils étaient certains d'une chose : Ludger venait de faire quelque chose d'absolument insensé.
« Ce prof... les a-t-il... tirés de force jusqu'ici depuis loin ? À travers l'espace, en plus ? »
Du moins, c'était exactement ce qu'Hermoa avait vu.
Deux élèves qui auraient pu se trouver n'importe où étaient apparus soudainement de nulle part et s'étaient effondrés dans la classe.
L'esprit d'Hermoa se mit à tourner à toute allure.
Depuis le tout début jusqu'à maintenant, elle recomposa tout ce que Ludger avait fait, en assemblant les pièces pour former un tableau complet et cohérent.
« Il a étendu son mana de manière extrême, à la fois finement et largement. Cette sensation que j'ai ressentie... c'était causé par la dispersion du mana. »
L'acte d'étendre son mana visait probablement à localiser les élèves qui refusaient d'assister au cours.
Ce qu'utilisait Ludger s'apparentait à de la magie de détection, mais il en différait fondamentalement : il ne se contentait pas d'émettre des ondes unidimensionnelles.
Il avait littéralement dispersé son mana si finement, si infimement — comme l'humidité dans l'air, invisible et imperceptible même pour la peau — puis l'avait fixé sur place comme de la brume, prenant ainsi le contrôle de tout l'espace.
« La raison était probablement de reconstruire ce mana dispersé sur l'instant et d'y déployer un nouveau sort. »
S'il s'était agi de magie de détection ordinaire, les deux élèves ramenés ici auraient réagi dès qu'ils l'auraient perçue.
Ils se seraient cachés davantage, ou enfuis ailleurs.
Dans ce cas, même après les avoir localisés par la détection, il y aurait eu le risque de les perdre à nouveau au moment même de la capture.
Pour l'éviter, Ludger choisit non pas la magie de détection, mais la méthode primitive consistant à disperser largement son mana lui-même.
Mais même avec une telle approche primitive, retrouver les élèves cachés relevait, selon le bon sens d'Hermoa, de l'incompréhensible.
Si l'on cherche des gens en manipulant le mana, ne détecterait-on pas les innombrables personnes présentes à Seorn ?
Des milliers de gens étaient disséminés dans Seorn. Était-il vraiment possible de ne repérer que les deux élèves précis qu'il voulait parmi eux ?
Même s'il identifiait des élèves sèchant les cours — des élèves porteurs de mana, qui plus est —
Et si c'était simplement une période libre, ou qu'ils erraient pour d'autres raisons ?
Et pourtant, parmi ces possibilités innombrables, Ludger avait ciblé exactement les deux réfractaires.
Et puis, dans le même temps, il avait enveloppé ces deux élèves dans le mana qu'il avait dispersé —
« Et les a tirés de force jusqu'ici. »
C'était bien au-delà du simple fait de les tracter par télékinésie.
Les deux élèves étaient apparus dans la classe sans comprendre ce qui se passait.
Comme s'ils avaient été déplacés à travers l'espace lui-même.
« Et cette scène qu'il vient de nous montrer. »
Quand cette toute petite fille blonde tenta de s'enfuir, au moment où elle franchit le seuil, elle fut repoussée à l'intérieur.
Comme si l'espace lui-même avait été tordu.
La fille qui était apparue sembla le réaliser elle aussi, car elle renonça à partir.
Elle hésita, lança un regard à Ludger, puis alla s'asseoir dans un coin.
Sans même une présentation convenable, Ludger avait déjà pris le contrôle de toute la classe rien que par ce qu'il venait de montrer.
Une flamme de désir s'alluma au fond des yeux d'Hermoa.
« Cet homme est... bien plus exceptionnel que n'importe quel mage que j'ai jamais vu ! »
Les pensées d'Hermoa fonçaient à toute vitesse.
Traversant d'innombrables calculs et embranchements, elle parvint rapidement à une unique conclusion.
« Il faut que je me rapproche de l'instructeur Ludger ! »
Se contenter de se lier à lui multiplierait drastiquement ses chances de réussite.
Hermoa avait cru que cette Classe Spéciale n'était qu'une cage démodée destinée à les enfermer.
Mais elle avait tort.
C'était une bouée de sauvetage tombée du ciel.
Si elle l'attrapait, elle pourrait immédiatement prendre le courant ascendant et s'envoler bien au-delà des nuages.
« On dirait que les yeux de tout le monde ont changé. »
Ludger parla avec une expression faiblement satisfaite.
Des enfants que les autres qualifiaient de génies — et qui s'enorgueillissaient aussi d'être des génies.
Devant eux, il avait montré ce qu'était la vraie magie, et l'abîme qui les séparait.
Dans le cas de Carlo, son insolence initiale s'était atténuée, et même Elmarra, qui prévoyait d'ignorer tout le monde pour dormir, redressa la posture.
Après avoir passé en revue les six élèves, Ludger rappela leurs noms et informations.
« Alors, je vais faire l'appel. Hermoa Entiro. »
« Oui, Instructeur ! »
Hermoa leva la main et se signala activement.
Les autres élèves écarquillèrent les yeux et la fixèrent.
N'était-elle pas pleine de griefs contre tout il y a à peine un instant ? Ne répondait-elle pas à moitié chaque fois qu'un autre instructeur l'appelait ?
C'est le regard qu'ils lui lançaient, mais Hermoa répliqua par un léger souffle moqueur.
Comment ceux qui ignoraient les grandes ambitions pourraient-ils comprendre le poids de ses pas résolus ?
Ludger, lui aussi, trouva un peu inattendu qu'Hermoa — qui semblait la moins motivée — fasse soudain preuve d'entrain, mais il décida de laisser faire, jugeant que c'était pour le mieux.
« Suivant. Carlo. »
« ...Oui. »
Carlo répondit sur un ton légèrement voyou.
Pourtant, comparé à son attitude initiale, c'était le jour et la nuit — remarquablement calmée.
On dirait qu'il s'accroche à une posture vaguement rebelle par fierté.
Mais aux yeux des autres, il a déjà l'air parfaitement maté.
Bien sûr, le feu dans ses yeux n'est pas éteint.
Ludger pressent qu'avant longtemps, il s'affrontera à Carlo au moins une fois.
« Tellement rebelle que les autres instructeurs avaient du mal avec lui, hein. »
Carlo était d'origine roturière, élevé dans les bas-fonds d'une ville.
Compte tenu de l'environnement rude où il a grandi, sa nature rude et tordue paraît presque inévitable.
Un endroit où des maris saouls battent leurs femmes, des prostituées arpentent les rues, et les ordures et les gaz d'échappement emplissent l'air — la violence, la fraude, la trahison et le vol y sont monnaie courante.
En fait, le quartier où Carlo a grandi affichait un taux de criminalité extrêmement élevé de ce genre.
On dit que Carlo y vivait avec sa seule mère.
« D'une certaine façon, c'est impressionnant. »
D'un tel lieu, il était né avec un talent naturel classé parmi les tout meilleurs, même à Seorn, où ne se rassemblent que des élèves d'exception.
Un lotus éclos dans la boue.
Mais comme une rose, de rudes épines poussent le long de sa tige.
Comme s'il ne permettrait jamais à personne d'essayer de le briser.
Ludger appela immédiatement l'élève suivant.
« Elmarra Foarle. »
« Yeees~. »
Une voix légèrement traînante, molle. On ne savait si c'était par fatigue ou par ennui.
Même ainsi, les élèves alentours la regardèrent comme si le simple fait de répondre à l'appel était remarquable.
Seule cette réaction montrait à quel point elle était indifférente à tout ce qui l'entourait.
« Elmarra Foarle. Une elfe. »
Pas du Royaume des Elfes, mais de l'une des petites tribus séparées.
La plupart des elfes manifestent un talent exceptionnel dans les arts des esprits ou les capacités druidiques, mais Elmarra est différente.
Elle possède avant tout un talent magique extraordinaire.
Surtout, quand Ludger dispersa son mana, elle réagit plus violemment et plus sensiblement que n'importe quel autre élève.
« Pour le dire simplement, ses instincts sont effroyablement affûtés. »
D'après son entourage, Elmarra est décontractée, facile à vivre, et même paresseuse.
On dit qu'elle ne répondrait pas quel que soit celui qui l'appelle, et qu'elle dort tout le temps comme si elle vivait dans son propre monde.
Avec la beauté et l'atmosphère caractéristiques des elfes, cela crée une scène pittoresque.
Mais contrairement à un tableau qu'on pourrait toucher du doigt, elle est comme une illusion qu'on ne peut jamais saisir.
C'est pourquoi, dans les évaluations écrites par les autres, elle est décrite comme une enfant qui ne bougerait pas même si le ciel s'effondrait.
Mais aux yeux de Ludger, Elmarra n'est pas paresseuse du tout.
Au contraire, c'est quelqu'un qui observe tout avec une attention excessive — et qui, pour cette raison, agit promptement quand cela compte vraiment.
Disons-le gentiment : elle est moins paresseuse qu'il n'y paraît.
« Disons-le méchamment, elle est plutôt fourbe. »
Même maintenant, elle répond en accord avec son attitude, mais Ludger lit l'émotion dans ses yeux.
Elle attendra probablement une ouverture, et si elle juge qu'il a l'air facile à manœuvrer, elle reviendra à ses vieilles habitudes.
À l'extérieur, elle a l'air chaleureuse et douce — comme un ours bien nourri juste avant l'hibernation.
Mais à l'intérieur, elle cache un serpent très venimeux.
« Robert Hirston. »
« Oui — oui ! »
Robert tenta de répondre énergiquement, mais sa voix trembla.
Pensant avoir réagi bizarrement, il baissa la tête encore plus bas.
« Robert Hirston. Un mage issu d'une famille militaire qui produit des Mages de Guerre. Il a un talent exceptionnel, mais en raison de son tempérament excessivement timide, on dit qu'il est un étranger même au sein de sa propre famille. »
Une famille qui produit des Mages de Guerre a naturellement une atmosphère stricte, militaire.
Et de là est né un enfant timide comme lui.
Du point de vue des aînés, cela a dû être insupportablement frustrant.
De plus, le talent de Robert est dit être parmi les meilleurs de l'histoire de la famille.
Qu'y a-t-il de plus regrettable qu'un tel enfant ne parvienne pas à réaliser son potentiel à cause de sa personnalité ?
Les aînés de la famille ont probablement tout essayé pour forger sa personnalité à coups de marteau.
« Mais à en juger par sa disposition actuelle, il semble que cet entraînement sévère à la militaire ait eu l'effet inverse. »
Robert est devenu encore plus timide, son estime de soi brisée.
C'est pourquoi, malgré un tel talent, il se tient là, la tête baissée.
« Dans ma classe, si tu baisses la tête, je considérerai que tu dors. »
Quand Ludger lança cette remarque, Robert releva la tête d'un coup.
Puis, croisant le regard de Ludger, il essaya de la baisser à nouveau — mais se souvenant de ce qui venait d'être dit, il se figea dans une position maladroite, incapable de la lever ou de la baisser.
C'était un problème d'esprit plutôt que de talent, et pour l'instant, même Ludger ne pouvait pas grand-chose.
« Bon... vais-je jeter un œil aux deux autres enfants problèmes. »
Au moins les quatre qu'il avait appelés jusqu'ici avaient la décence de venir en classe quand il y avait cours.
Mais les deux restants avaient refusé le cours dans son ensemble et ne s'étaient même pas présentés.
« Mina. »
Quand Ludger prononça son nom, la fille aux cheveux blancs assise dans le coin leva sa petite main.
« Si j'appelle ton nom, ne te contente pas de lever la main — réponds aussi. »
« ...Yeees. »
Mina répondit d'une voix qui semblait ramper sur le sol.
Au même moment, la faible lueur s'échappant de son corps s'intensifia légèrement.
« Je l'avais vu dans les dossiers, mais la voir en personne rend la chose encore plus difficile à croire. »
Mina avait une constitution extrêmement inhabituelle.
À savoir : la quantité de mana dont elle était née était absurde au-delà de toute mesure.
Au point qu'en termes de réserves pures de mana, elle surpassait de loin même Clinton, un mage du 7e Cercle.
« Cette lumière qui s'écoule de son corps, c'est du mana qu'elle ne peut pas correctement réprimer, qui émet de la lumière par lui-même. C'est presque comme si ce n'était pas une personne qui possédait du mana — mais le mana lui-même qui avait pris la forme d'une personne. »
Peau blanc neige et cheveux blanc neige. Ce n'était probablement pas son apparence d'origine.
À cause de son mana écrasant, même sa peau et ses cheveux étaient devenus albinos blanc.
Les cheveux d'Hermoa étant partiellement teints en rose en bicolore étaient déjà impressionnants, mais un cas où le corps entier est teint en blanc n'avait aucun précédent.
« Et elle paraît plusieurs années plus jeune malgré le même âge. »
Parce qu'elle portait un tel mana, sa croissance physique avait été ralentie à la place.
Avec un mana aussi puissant, une personne ordinaire pourrait subir des brûlures rien qu'en l'approchant.
En fait, quand Ludger l'amena de force dans la classe, il dut dépenser une quantité considérable de mana.
Si Mina l'avait senti et avait élevé son mana pour résister, il n'aurait probablement pas pu l'amener du tout.
« Le plus petit corps, et pourtant le plus grand mana. »
Une réserve de mana dont même les mages de classe Lexuror se moqueraient.
Y a-t-il une chose telle que trop de talent ?
Ludger détourna son regard de Mina et le posa sur le garçon aux cheveux hirsutes et aux grosses lunettes.
Le dernier élève de la Classe Spéciale, et l'un des enfants problèmes qui avait refusé le cours.
« Eric Willow. »
Même son nom de famille n'avait rien d'ordinaire.
C'est exact. Il appartenait à la famille de la directrice de Seorn, Elisa Willow.
Il était son neveu.