« Ahh. C'est mortellement ennuyeux. »
Hermoa Entiro marmonna doucement en s'affalant contre le dossier de sa chaise.
Elle avait été traînée de force en classe pour assister au cours spécial.
Hermoa n'appréciait pas du tout cette situation.
Ce n'était pas comme si elle refusait de suivre les autres cours, alors pourquoi devait-elle être assignée de force à la classe spéciale ?
Pour commencer, elle détestait le système même de la classe spéciale. Un cours qui assignait pratiquement les élèves de force sans se soucier de leur volonté — elle ne voyait pas quel sens un tel système pouvait bien avoir.
Jusqu'à récemment, Elisa l'enseignait personnellement, mais comme elle était la directrice et constamment débordée, elle a vite jeté l'éponge.
Un instant, Hermoa crut que ce cours agaçant était enfin fini — mais apparemment non.
La classe spéciale avait repris avec un nouvel instructeur.
« Elle a abandonné parce qu'elle était épuisée, je croyais. Elle a vraiment trouvé quelqu'un de convenable ? »
Pour être honnête, elle ne pouvait pas dire qu'elle n'était pas curieuse.
La classe spéciale n'était-elle pas un fardeau que même les autres instructeurs avaient renoncé à porter, au point que la directrice elle-même dut tailler du temps dans son emploi du temps pour l'assumer ?
Si Elisa avait invité quelqu'un pour la remplacer, alors celui qui arrivait cette fois devait être un mage exceptionnel.
Avait-elle recruté l'Archimage Clinton Rothschild de la famille impériale ?
Sinon, peut-être un mage de rang égal à la directrice — un mage de rang Lexuror ?
Elle avait entendu dire que Caroline Monarch était une contemporaine d'Elisa. Certainement pas elle ?
Quoi qu'il en soit, faire appel à un tel personnage rien que pour enseigner à six élèves était d'une inefficacité absurde.
« Et honnêtement. Ce n'est pas comme si je séchais mes autres cours. Je ne suis rien comme ces autres idiots qui refusent purement et simplement les leçons. »
La vraie source d'insatisfaction d'Hermoa résidait dans le fait qu'on l'avait fourrée dans le même panier que les autres élèves de ce cours.
Chercher la bagarre.
Affronter ouvertement les professeurs.
Refuser d'assister aux cours.
Elle reconnaissait leur talent, mais sous tous les autres aspects, ils étaient inqualifiables.
Du point de vue d'Hermoa, ce n'étaient que des gamins à problèmes — des cas avec lesquels elle n'avait aucune envie de s'associer.
Si des rumeurs couraient sur sa proximité avec de tels étudiants, cela nuirait à sa route vers la réussite.
L'objectif d'Hermoa était d'exploiter pleinement son talent, de devenir une mage exceptionnelle et de mener une vie extraordinairement prospère.
Elle était hautement calculatrice et tournée vers le pouvoir, mais elle ne ressentait aucune honte face à ses ambitions.
« Dans tous les cas, je devrais au moins découvrir qui est ce nouvel instructeur de la classe spéciale. »
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, la porte avant de l'amphithéâtre s'ouvrit en coulissant avec un grincement.
Hermoa concentra tous ses sens sur l'instructeur qui montait sur l'estrade.
Et elle ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
« Hein ? Cette personne, c'est... »
C'était l'homme au visage harmonieux qui avait évalué son talent d'un simple coup d'œil quand ils s'étaient croisés.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il serait le nouvel instructeur nommé pour la classe spéciale.
Pourtant, Hermoa restait perplexe. Au minimum, elle connaissait les profils personnels de la plupart des mages célèbres.
Naturellement, elle avait supposé qu'une figure connue — quelqu'un qu'elle reconnaîtrait — serait nommée instructeur.
Mais Ludger ne figurait pas dans sa mémoire.
Si un homme aussi beau existait, il n'y avait aucune chance qu'elle n'ait pas mémorisé son visage dès le premier regard. Elle en était certaine.
Quoi qu'il en soit, Ludger, debout sur l'estrade, prit la parole.
« Enchanté. Je suis Ludger Cherish, l'instructeur nouvellement assigné pour superviser la classe spéciale. »
Ludger ? Ludger Cherish ?
Hermoa roula le nom plusieurs fois dans sa bouche. Il lui semblait vaguement familier.
Bientôt, elle se souvint que ce nom appartenait à un enseignant qui, trois ans plus tôt, avait même atteint le poste de Directeur de la Planification à Seorn.
« Cette personne ? »
Hermoa connaissait Ludger de réputation.
Elle n'avait jamais vu son visage, mais elle avait entendu les rumeurs.
On disait qu'il y avait eu un éducateur exceptionnellement remarquable à Seorn.
Quelqu'un de remarquable tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, qui avait gagné le respect d'innombrables élèves.
Bien sûr, les élèves qu'il avait enseignés à l'époque avaient déjà obtenu leur diplôme, et Ludger lui-même avait démissionné suite à une blessure, si bien que cette réputation ne s'était pas perpétuée.
Quelle que soit la célébrité de quelqu'un, s'il ne renforçait pas périodiquement son image, il finissait inévitablement par être oublié du public.
En ce sens, le fait qu'Hermoa puisse même se rappeler vaguement de son nom prouvait qu'il avait autrefois joui d'une renommée considérable.
« Même si quelqu'un comme ça est de retour... il enseigne la classe spéciale ? »
Cela la dérangeait et l'inquiétait.
Quelqu'un avec un trou de plus de trois ans était maintenant responsable de les enseigner — non pas des élèves ordinaires de Seorn, mais des élèves si exceptionnellement talentueux qu'ils nécessitaient un enseignement séparé.
Ignorant les pensées d'Hermoa, Ludger scruta les élèves depuis l'estrade.
« Si peu. »
Un murmure discret offert à leur première rencontre.
Pourtant, il n'y avait pas une seule personne présente qui ne l'ait pas entendu.
Même si personne ne bavardait à haute voix, l'amphithéâtre lui-même était une salle spacieuse capable d'accueillir au moins cinquante personnes.
Et pourtant, ce murmure transperça les oreilles de tous comme une flèche, à cause du mana véhiculé par sa voix.
« Où sont les deux autres ? »
Ludger fit remarquer que seulement quatre élèves étaient présents dans la salle.
Selon la liste qu'Elisa lui avait donnée, la classe spéciale comptait six élèves.
Mais seulement quatre étaient assis — ce qui signifiait que deux avaient séché le cours.
« Hein. Pourquoi tu t'en fous pas de ces losers ? »
Celui qui répondit était un jeune homme à l'allure de voyou, aux cheveux courts et roux.
Il était affalé de travers, une jambe posée sur le bureau.
Hermoa fronça les sourcils à cette vue.
« Carlo. Franchement, quel manque de tenue. »
Carlo.
Cheveux roux courts coupés en brosse, traits acérés, et des muscles subtilement visibles.
Il était l'image même du voyou stéréotypé.
Parmi les élèves, il courait même des rumeurs selon lesquelles, avant d'entrer ici, il aurait trempé dans des affaires louches dans quelque ruelle.
Mais son talent magique était réel. Le fait qu'un roturier comme lui, qui n'avait jamais reçu d'éducation convenable, siège ouvertement dans la classe spéciale en était la preuve.
« Plus important, t'es le nouvel instructeur ? T'as pas vraiment la tête de quelqu'un de qualifié pour nous enseigner. »
Le problème, c'était la personnalité de Carlo.
Son ton insolent envers quelqu'un qu'il venait de rencontrer, cette attitude — il ne montrait aucun respect, même si son interlocuteur était un professeur.
Il était particulièrement connu pour haïr les nobles, et depuis son entrée à Seorn, il avait déjà été impliqué dans plus de huit bagarres.
C'était, littéralement, un chien fou obsédé par la baston.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? Vous êtes tous d'accord avec moi, non ? »
Carlo tenta de rallier les autres, mais les trois restants ne daignèrent même pas répondre, comme s'ils ne voulaient pas s'en mêler.
Carlo claqua de la langue.
« Hé, Robert. Tu en penses quoi ? »
Celui qui tressaillit et haussa les épaules en entendant son nom était un étudiant bien plus grand et large que Carlo.
Avec une allure froide et acérée et une taille imposante, il était probablement plus grand que la plupart des adultes.
Pourtant, malgré cette carrure, sa nature intérieure semblait suffisamment timide pour que le simple fait d'être interpellé par Carlo lui fasse tressaillir les épaules.
« Je, je sais pas trop. »
« Tch. T'es un homme, montre un peu de cran. Bref, on sait pas qui tu es, et on a pas vraiment envie d'assister à ton cours, alors pourquoi tu fais pas comme si de rien n'était. »
Ludger fixa droit Carlo pendant qu'il parlait avec aplomb.
Carlo ne détourna pas le regard. Au contraire, il le dévisagea avec provocation, comme pour le défier.
« Comme c'est notre première rencontre, je passerai l'éponge sur votre comportement insolent cette fois. Ce qui importe maintenant, c'est de retrouver les deux qui n'ont pas encore rejoint la classe. »
Carlo retroussa le coin des lèvres, convaincu que Ludger était intimidé.
« Ah oui ? T'es sûr que c'est bon ? Ces deux-là, même si tu cherches, tu les trouveras pas facilement. Ils seront pas dans les dortoirs, et ils adorent courir et se planquer partout. »
Il ajouta, comme en passant, que tenter de les retrouver signifierait probablement que le cours d'aujourd'hui était foutu.
La remarque était agaçante, mais pas entièrement fausse.
Ludger répondit par un faible sourire.
« Inutile de vous en faire. Je les ramènerai dans trois minutes. »
Carlo fronça les sourcils.
Comment était-il censé retrouver les deux chroniqueurs de l'absentéisme — des élèves que même d'autres instructeurs avaient abandonnés — et les ramener en trois minutes ?
S'il voulait bluffer, il aurait au moins pu le rendre crédible. Ou essayait-il juste de ne pas avoir l'air faible devant eux ?
À cet instant, Carlo ressentit quelque chose d'étrange.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Sans s'en rendre compte, il jeta un coup d'œil autour de lui.
Un instant, il eut l'impression que quelque chose avait balayé son corps.
L'intuition de Carlo était affûtée — à la hauteur d'un élève talentueux.
Mais deux personnes réagirent bien plus violemment que lui.
L'une d'elles était Hermoa.
« Urgh. »
C'était une élève dotée d'une perception synesthésique, quelqu'un qui ressentait le mana comme une sensation tactile sur sa peau.
Naturellement, elle pouvait sentir le mana que Libérait subtilement Ludger.
La chair de poule envahit son corps, ses fins poils se dressant sur leur base.
Pour un instant fugace, Hermoa eut l'impression d'avoir plongé dans les abysses pour être ramenée sur la terre ferme l'instant d'après.
Une autre élève réagit tout aussi violemment.
C'était celle qui était affalée sur son bureau, endormie depuis le début.
L'élève qui n'avait pas relevé la tête quand Ludger était entré, quand il s'était présenté, ni même quand Carlo l'avait provoqué —
au moment où Ludger libéra son mana, elle réagit plus vite que quiconque.
Elle se redressa net, fixant Ludger de grands yeux ronds.
Ludger croisa son regard — et les longues oreilles qui dépassaient de ses cheveux brun foncé.
« Comme prévu. Tous ceux qui sont présents l'ont remarqué et ont réagi à leur manière. Leur talent est vraiment exceptionnel. »
Une élève elfe, Elmarra Poale.
Il connaissait son profil également, mais pour l'instant, retrouver les deux élèves absents était la priorité.
Ce que Ludger venait de faire était simple.
Il avait dispersé son mana le plus finement et le plus largement possible.
Et à une échelle véritablement vaste.
La zone qu'il couvrait était la totalité de Seorn.
Si vaste qu'elle recouvrait tout le campus, bâti sur un immense terrain loin de la ville.
Simultanément, il accorda finement tout le mana dispersé, localisant précisément les positions des deux élèves dont il se souvenait des signatures.
Les retrouver n'était pas difficile. À moins qu'ils ne se soient terrés sous terre ou envolés dans le ciel, il n'y avait aucun moyen qu'ils échappent à sa prise tant qu'ils restaient dans Seorn.
Hwooooom.
Le mana commença à se rassembler des deux côtés de Ludger, debout sur l'estrade.
À mesure que sa densité augmentait, il prit une lueur bleue, tourbillonnant dans l'air et formant un vortex.
Les élèves ne purent que regarder la scène en silence.
La spirale de mana, tournant violemment comme une galaxie, fut bientôt teintée de noir en son centre.
Bientôt, le vortex devint d'un noir d'encre — et recracha abruptement deux personnes de son noyau.
Comme ils tombaient d'un point avec une légère différence de hauteur, les deux élèves atterrirent durement sur le sol.
L'un était un garçon aux cheveux blancs en coupe ébouriffée, portant des lunettes si épaisses qu'elles masquaient presque ses yeux.
L'autre était une jeune fille albinos qui émettait elle-même une lueur faible, paraissant quatre ou cinq ans plus jeune que ses pairs.
Alors que les deux élèves qui séchaient les cours en se cachant quelque part apparaissaient soudain de nulle part, tout le monde resta stupéfait.
Il en alla de même pour les deux concernés, qui avaient été transférés spatialement de force dans l'amphithéâtre par Ludger.
Ils semblaient totalement incapables de comprendre pourquoi ils étaient là, ni comment ils étaient arrivés.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça — »
Alors que tout le monde restait figé de choc, Ludger récupéra tout le mana qu'il avait dispersé et parla.
« Vous êtes en retard pour le cours. Allez prendre vos places. Il n'y a pas de places assignées, asseyez-vous où vous voulez. »
Les deux sèches tressaillirent en voyant Ludger.
L'élève aux lunettes sembla sur le point de dire quelque chose, mais se ravisa, ferma la bouche et alla s'asseoir tranquillement sur une chaise vide.
La jeune fille faiblement lumineuse, elle, ne bougea pas.
Elle fixa Ludger d'un air effrayé, puis détala soudain °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° vers la porte avec de vifs petits pas.
On aurait dit qu'elle comptait s'enfuir le plus vite possible.
L'instant où elle fit coulisser la porte et s'élança dehors —
Elle se retrouva de nouveau à l'intérieur de l'amphithéâtre.
« ... ? »
Incapable de comprendre pourquoi elle ne pouvait pas sortir, la fille traversa à nouveau la porte ouverte.
Et une fois de plus, elle se retrouva à l'intérieur de la salle de classe.
« Je n'autorise pas l'absentéisme. »
Dit Ludger à la jeune fille blême qui le fixait, incrédule.
« Allez vous asseoir quelque part comme il faut. Nous devons commencer le cours. »