La fête de la veille s'était achevée en un immense succès, et dès le lever du soleil le lendemain, un grand mariage — l'événement principal — fut célébré.
Lorsque Leo et Iona apparurent vêtus de leurs tenues traditionnelles de bestiaux pour le mariage, des vêtements densément brodés de toutes sortes de motifs dorés splendides, une salve d'applaudissements tonitruants retentit dans tout le lieu.
Tous les présents célébraient sincèrement l'union des deux.
Bien sûr, il n'y avait pas quelques bestiaux qui n'avaient pas accueilli favorablement ce mariage, mais du moins pour cette occasion, même eux semblaient choisir de profiter tranquillement de la cérémonie sans exprimer la moindre plainte.
Depuis les places réservées aux invités spéciaux, Ludger observait attentivement ses anciens élèves sceller leur union.
Les mariages traditionnels des bestiaux n'avaient rien de culturellement inacceptable pour les humains.
Au contraire, ils semblaient si solennels et sacrés qu'ils mettaient presque mal à l'aise le spectateur.
D'après ce qu'il avait entendu, un mariage tribal bestial était une cérémonie qui célébrait la naissance d'un nouveau guerrier, et donc un processus extrêmement saint.
Pour le moins, il n'y avait aucun doute que, pour eux, l'enfant qui naîtrait un jour était un être plus précieux que tout autre.
Ce fait lui convenait parfaitement.
Oui. Les enfants qui naissent devraient, par tous les droits, être bénis.
Nul ne pouvait savoir ce qu'ils deviendraient à l'avenir. Était-il juste de décider arbitrairement que certains devaient être bénis, tandis que d'autres ne devraient même pas être autorisés ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ à naître ?
Absolument pas. Chaque enfant devait être béni au moment de sa naissance.
Parce qu'ils avaient fait leur premier pas dans ce monde.
« Bien sûr, ils viennent tout juste de célébrer la cérémonie, et avoir des enfants est une question pour plus tard. Réfléchir si loin, c'est peut-être aller trop vite en besogne. »
Lorsqu'il jeta un coup d'œil sur le côté, Aidan et Selina applaudissaient, le visage empli d'émotion.
Même Tacy, qui d'ordinaire ne s'entendait pas bien avec Leo, applaudissait avec un sourire fier, du moins pour cet instant.
« Tout le monde ! Merci d'être venus aujourd'hui ! »
Le Grand Chef, Tellaron, s'avança lui-même et leva une coupe remplie à ras bord d'alcool.
« En l'honneur du mariage de ma fille, mangeons et buvons à cœur joie aujourd'hui ! »
Waaaaah !!
Plutôt que les félicitations de mariage, cela semblait être l'événement principal que les bestiaux attendaient vraiment, car ils se regroupaient, déchiquetant la viande et buvant à grandes gorgées.
Aidan fut appelé çà et là, et Tacy le suivit pour veiller sur lui.
Au final, Ludger et Selina restèrent en arrière. Ils échangèrent un regard et, arborant des expressions légèrement gênées, trinquèrent légèrement.
« Professeur Ludger, où comptez-vous aller après ça ? »
À la question de Selina, Ludger, qui sirotait sa boisson, tomba dans une brève réflexion.
Où irait-il ? Il avait déjà rencontré la plupart des gens qui lui venaient spontanément à l'esprit. Pourtant, il en restait bien plus qu'il n'avait pas vus.
Il envisagea de continuer à sillonner le continent à leur recherche, mais Ludger réalisa qu'il n'avait plus besoin de le faire.
Car il avait désormais acquis assez de courage et de motivation pour avancer.
« Je compte arrêter d'errer. »
À ces mots, l'expression de Selina se teinta d'abord de confusion, puis s'illumina rapidement lorsqu'elle comprit.
« Cela veut dire que... ? »
« Je devrais probablement commencer à chercher du travail. Je ne peux pas continuer à dériver comme ça indéfiniment, à vivre en oisif. »
« V-vous revenez à Seorn ?! »
« Cela semble l'option la plus probable. »
Non — honnêtement, mis à part un retour à Seorn, il n'avait jamais sérieusement envisagé d'autre voie.
À cela, Selina sautilla sur place, visiblement excitée.
« Waouh ! Alors quand reviendrez-vous ? Ah — mais la cérémonie de rentrée a déjà commencé, donc il n'y a probablement plus de postes d'instructeur disponibles pour l'instant...... »
« Inutile de t'en soucier. »
Ludger lui-même n'était pas particulièrement préoccupé par ce point.
Si Elisa occupait encore le poste de directrice de Seorn, elle aurait sûrement anticipé son retour et fait les préparatifs nécessaires à l'avan
Juste à ce moment, Leo et Iona s'approchèrent d'eux.
Après être allés remercier les uns et les autres, les jeunes mariés venaient maintenant saluer l'enseignant qui les avait formés.
« Professeur Ludger. Vous étiez donc là. »
« Leo. Félicitations pour votre mariage. Et toi aussi, Iona. Vous formez un beau couple. »
« Merci infiniment d'être venu aujourd'hui. »
« C'est moi qui devrais vous remercier d'avoir accueilli un invité non invité comme moi. Tenez — prenez un verre. »
Lorsque Ludger tendit l'alcool, Leo l'accepta naturellement avec la coupe vide qu'il tenait.
Dans leur tradition, les jeunes mariés recevaient les boissons offertes par les invités et les parents en signe de célébration.
Peut-être à cause de cela, Leo était déjà passablement ivre, le visage rouge.
Le sachant, Ludger ne versa qu'une petite quantité.
« Beaucoup de temps s'est écoulé depuis ce jour. »
« ......Oui. »
Leo savait exactement quel jour Ludger voulait dire.
L'époque où il s'était retrouvé mêlé à l'Armée de Libération et forcé d'exécuter leurs ordres.
Ceux qui l'avaient sauvé alors étaient son ami Aidan, et son professeur, Ludger.
« Comment vont votre mère et votre petite sœur ? »
« Elles vont toutes les deux si bien que c'en est presque un problème. »
« C'est bien. C'est tout ce qui compte. N'oublie pas à quel point la famille est précieuse, et continue à vivre en gardant cela à l'esprit. C'est le seul conseil que je puisse te donner. »
Leo fixa Ludger avec une expression légèrement hébétée et demanda :
« Et vous, Professeur ? Qu'allez-vous faire maintenant ? »
« Moi ? »
Ludger répondit avec un faible rire.
« J'ai eu ma dose de vacances. Il est temps que je reprenne mon vrai travail. »
* * *
Un temps clair et agréable.
Dans l'enceinte de Seorn, des étudiants en uniforme se rassemblaient en petits groupes, discutant avec animation.
Tous apprenaient la magie, se liaient d'amitié, et vivaient leur jeunesse en nourrissant de grands rêves pour l'avenir.
« Laissez-moi tranquille. »
Une fille qui observait cette scène avec un mécontentement marqué retroussa les lèvres avec dédain.
Hermoa Entiro.
La jeunesse ? L'avenir ? L'amitié ?
Il n'en était rien. Ce qui existait à Seorn n'était rien d'autre qu'une compétition féroce et sans fin pour une seule place.
Et pourtant, ils ne s'en rendaient même pas compte, bavardant joyeusement d'amis et de tout le reste.
Croyaient-ils vraiment pouvoir survivre plus de quatre ans à Seorn avec un état d'esprit aussi mou ?
Hermoa secoua la tête.
Elle était différente de ces imbéciles naïfs. Elle absorberait à fond les connaissances magiques et augmenterait sa propre valeur.
Puis, après être devenue une mage exceptionnelle et être sortie dans la société, elle vivrait une vie confortable et facile tout en gagnant un salaire énorme.
C'était l'un des grands plans de vie de cette nouvelle étudiante de l'année, Hermoa Entiro.
« Pourtant, je ne parviens pas à dire si Seorn est vraiment si incroyable, contrairement aux rumeurs. »
La réputation de Seorn dans le monde était extrêmement élevée — assez pour être appelée la numéro un du secteur.
Hermoa le savait, c'est pourquoi elle était venue ici, mais maintenant qu'elle y était réellement, il n'y avait pas une seule chose qui l'impressionnait.
« Au moins, la directrice que j'ai vue pendant le discours était un tant soit peu impressionnante. »
Les autres instructeurs qu'elle avait vus pendant l'orientation ne lui avaient pas plu du tout.
La qualité des professeurs s'améliorerait-elle au fur et à mesure que l'on monte en niveau ?
Du moins pour l'instant, Hermoa se sentait irritée par le fait qu'il n'y avait pas un seul instructeur capable de dispenser un cours qui la satisfasse.
« Ces étudiants ne valent pas mieux non plus. À penser qu'il n'y a personne pour enseigner à une fille géniale comme moi. Au final, Seorn n'est-il qu'une coquille vide à la réputation gonflée ? »
Perdue dans de telles pensées alors qu'elle traversait le campus, Hermoa s'arrêta net sans s'en rendre compte.
À cause de l'homme qui marchait vers elle depuis la direction opposée.
Ses pas étaient assurés, sa posture irréprochable dans les moindres détails.
Surtout, ce qui captait son attention, c'était son apparence.
Un visage beau comme une sculpture, et par-dessus cela, des cheveux longs d'une façon inhabituelle pour un homme. Pourtant, loin de paraître déplacé, cela lui allait parfaitement.
« Qui est-il ? »
Ce qui troublait vraiment Hermoa n'était pas l'apparence extérieure de l'homme.
C'était le sens unique de mana qui émanait de lui, piquant vivement sa peau.
« C'est... même plus élevé que celui de la directrice ? »
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit que l'homme arrivant en face s'arrêta et la regarda.
« Hum ? »
Après avoir jeté un coup d'œil à Hermoa, l'homme rassembla tout le mana qui s'échappait de son corps.
Hermoa retint son souffle, choquée, alors que le mana qui avait fait frissonner tout son corps disparaissait en un instant.
« Q-qu'est-ce que ce type ?! »
Il y a quelques instants à peine, il possédait un mana si écrasant qu'il semblait étouffant. À présent, il était difficile d'en percevoir ne serait-ce qu'une trace.
Était-ce seulement possible ?
Libérer d'énormes quantités de mana sans retenue était à la portée de n'importe quel mage de haut rang.
Mais le supprimer si complètement qu'il ne puisse plus être perçu du tout était impossible sans une capacité extraordinaire.
Et Hermoa, en particulier, possédait une constitution qui réagissait avec une sensibilité extrême au mana à travers sa peau.
Sa sensibilité au mana était telle que même les instructeurs de Seorn n'osaient pas la mesurer pleinement.
« Comment t'appelles-tu ? »
À cet instant, l'homme — Ludger Cherish — lui demanda son nom.
« H-Hermoa Entiro. »
Sans s'en rendre compte, Hermoa se recroquevilla et répondit.
Ce n'est qu'ensuite qu'elle réalisa qu'elle avait cédé la première, et sa fierté en prit un coup considérable.
« Attendez une seconde. Il ne sait pas qui je suis ? Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis assez connue. »
Cela pourrait sonner arrogant, mais Hermoa était vraiment assez fameuse parmi les nouveaux étudiants de cette année.
Au début, c'avait été pour de bonnes raisons, et plus tard, pour de mauvaises à cause de ses piètres compétences sociales.
Quoi qu'il en soit, elle était encore une étudiante que les instructeurs surveillaient de près.
C'est pourquoi elle se sentait indignée face à l'apparente méconnaissance de Ludger.
« Tu as une constitution assez inhabituelle. »
« ......! »
Hermoa, qui s'apprêtait à protester, tressaillit alors que les mots de Ludger la traversaient de part en part.
« N-non... ne me dites pas... sait-il pour ma constitution en ce moment ?! »
C'était son secret, quelque chose qu'elle n'avait dit à personne.
Elle possédait un sens unique qui lui permettait de ressentir le mana à travers sa peau, et grâce à cela, Hermoa avait atteint un niveau d'accomplissement magique bien au-delà de ses pairs.
Et pourtant, quelqu'un qu'elle voyait pour la première fois l'avait remarqué immédiatement, en passant.
« Non. Il pêche peut-être simplement. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse le deviner juste en regardant. Même la directrice ne le savait pas. »
Alors qu'Hermoa pensait cela et levait les yeux vers Ludger —
Ludger, voyant quelqu'un qui lui manquait se refléter dans son regard défiant, laissa échapper un faible rire.
« Il est temps d'aller en cours maintenant. Tu es en retard, alors dépêche-toi. »
« ...... »
Au lieu de répondre, Hermoa inclina légèrement la tête.
Puis, serrant ses livres contre sa poitrine, elle passa près de Ludger et s'éloigna rapidement.
Ludger observa brièvement sa silhouette qui s'éloignait, puis reprit sa marche.
Peu de temps après, il arriva devant un endroit marqué par une porte ornée — le bureau de la directrice.
« Directrice. C'est moi. »
« Si tu dis juste "c'est moi", comment veux-tu que je sache qui c'est ? »
Malgré ses mots, Elisa entrouvrit légèrement la porte.
Ludger entra naturellement et s'assit sur la chaise préparée en face d'elle.
« Cela fait un moment. Toi aussi, Directrice, et cet endroit aussi. »
« Rien n'a changé depuis lors, n'est-ce pas ? »
« Oui. À un degré surprenant. Vous êtes exactement la même qu'à l'époque, Directrice. »
À l'implication qu'elle n'avait pas vieilli le moins du monde, Elisa sourit, posant une main sur sa joue.
« Même si vous le dites juste pour faire plaisir, merci. »
Bien qu'elle dise cela, Elisa avait vraiment l'air identique à il y a trois ans.
Comme Selina, on dirait presque qu'elle ne vieillit pas du tout.
Un phénomène souvent observé chez les mages de haut rang nés avec un mana immense.
Il était largement connu que ceux bénis d'un mana puissant avaient tendance à souffrir de moins de maladies mineures et connaissaient un vieillissement retardé.
« Néanmoins, j'ai été vraiment surprise quand j'ai entendu le rapport annonçant votre retour, M. Ludger. »
« N'espériez-vous pas que je revienne ? »
« Si. Mais contrairement à avant, vous avez grandi bien au-delà de ce que je peux gérer maintenant, n'est-ce pas ? »
Elisa, elle aussi, avait vu Ludger utiliser la magie du 8e Cercle.
Oui. Il était devenu le premier humain à avoir jamais atteint le 8e Cercle.
Et un tel Ludger revenait comme instructeur à Seorn ?
On avait presque l'impression qu'elle devrait immédiatement céder le poste de directrice.
« Je décline les postes encombrants. Je voudrais vivre comme avant. »
« Comme directeur de la planification aussi ? »
« Ce poste commence à me sembler être un fardeau également, donc j'accepterai seulement le sentiment. »
Elisa sourit doucement à cela, puis parla avec une expression légèrement embarrassée.
« Comme vous le savez, les admissions sont déjà terminées, et les cours et postes de tout le monde ont tous été décidés. Même si vous revenez, Professeur Ludger, il n'y aura pas de classe que vous puissiez enseigner tout de suite. »
Sans moyen de savoir quand Ludger reviendrait, elle n'avait pas pu laisser un poste d'enseignant vacant indéfiniment.
S'il était revenu ne serait-ce qu'un mois plus tôt, cette situation gênante ne se serait jamais produite.
« Pourtant, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de solution. Il se trouve qu'il reste un poste qui vous convient parfaitement. »
« Un poste ? »
D'après l'expression d'Elisa, il y avait une pointe de malice là-dedans.
Comme si elle avait anticipé cette situation à l'avance.
Ludger, lui aussi, sentit une lueur d'intérêt. Quel genre de poste la directrice lui avait-elle gardé ?
« Connaissez-vous la Classe Spéciale ? »