Ludger ne comprenait pas véritablement l'intention qui se cachait derrière la question de Selina.
Pourquoi lui demandait-elle s'il voyait quelqu'un ? Le bon sens voulait que quelqu'un qui avait été piégé dans un sous-espace pendant trois ans ne puisse pas avoir eu une telle relation.
Ludger comprit que le comportement de Selina ne devait pas être abordé sous un angle purement rationnel.
La question qu'elle avait lancée était probablement quelque chose de très impulsif, portée par l'humeur du moment.
Et s'y mêlait — avec une simple curiosité — une forme d'affection dirigée vers lui.
Peut-être que le fait que ses propres élèves se marient l'avait marquée dans cette situation.
Quoi qu'il en soit, Ludger devait répondre à la question de Selina.
Si on y réfléchissait rationnellement, la réponse était évidemment qu'il n'y avait personne.
Cependant, il avait le pressentiment que cela ne s'arrêterait pas là.
« Aidan m'a posé une question similaire. S'il avait l'intention de se marier. »
Fréquenter quelqu'un et être lié par le mariage semblait incroyablement lointain à Ludger.
Le mariage était communément compris, dans la société en général, comme l'aboutissement du bonheur.
Mais Ludger savait que le mariage n'était pas une solution aussi universelle.
Au contraire, il y avait beaucoup de couples qui se séparaient après s'être mariés, et parfois le mariage fonctionnait non pas comme le fruit de l'amour, mais simplement comme un moyen de lier une famille à une autre.
S'il cherchait une partenaire, il y aurait probablement beaucoup de femmes qui le courtiseraient.
Ce n'était pas simplement parce qu'il était instructeur à Seorn. Les connaissances magiques et le pouvoir qu'il possédait étaient exceptionnels en eux-mêmes.
La plupart des dames nobles, poussées par leurs parents, essaieraient probablement de l'épouser rien que pour sa capacité magique.
En fait, même quand il était directeur de la planification, des lettres avec cette nuance arrivaient presque quotidiennement.
Bien sûr, les choses avaient été gérées de manière appropriée au niveau de Sedina.
Ses pensées furent longues, mais la réponse sortit sans même une seconde d'hésitation.
« Il n'y a personne. »
À ces mots, Selina posa une main sur sa poitrine et poussa un soupir de soulagement.
« C'est un soulagement. »
L'expression de Selina reflétait si ouvertement ses sentiments que même les gens autour d'eux auraient pu le remarquer.
Se rendait-elle seulement compte de ce qu'elle venait de dire ?
Ludger demanda prudemment à Selina en retour.
« Puis-je demander ce qui, exactement, vous soulage ? »
« Parce que vous êtes vraiment merveilleux et attirant, Professeur Ludger. Je pensais qu'il n'y aurait rien d'étrange à ce qu'il y ait beaucoup de femmes autour de vous avec qui vous sortez. »
Il ne s'attendait pas à une réponse aussi franche.
De plus, cela sonnait comme si Ludger était perçu comme quelqu'un qui fréquentait frivolemment plusieurs femmes, ce qui le laissa coi.
« Ah, je n'ai pas dit ça dans le mauvais sens. Je veux juste dire — vous êtes une personne si extraordinaire, Professeur Ludger. On a l'impression qu'il est inévitable que des femmes s'impliquent avec vous. »
« Ai-je été comme ça ? »
« Oui. Vous ne le savez peut-être pas vous-même, Professeur Ludger, mais je l'ai définitivement vu. »
Ce dont Selina était si certaine ne se limitait pas à ce qu'elle avait vu à Seorn.
Elle se souvenait des gens qui avaient combattu aux côtés de Ludger.
Elle les avait vus lors de la guerre sainte.
« Donc quand j'ai pensé à quel point vous n'étiez pas revenu depuis longtemps, je me suis dit que sûrement quelqu'un avait déjà dû vous transmettre ses sentiments. »
Transmettre ses sentiments, dans ce contexte, signifiait clairement des sentiments romantiques.
En d'autres termes, Selina s'était inquiétée que quelqu'un d'autre ait déjà avoué ses sentiments à Ludger.
Ludger savait que ce n'était pas une préoccupation entièrement infondée de la part de Selina.
En comptant seulement les personnes qui lui avaient montré ouvertement leur bienveillance, il était difficile de les énumérer sur les doigts d'une seule main, aussi loin que sa mémoire remontait.
À l'époque où il ne comprenait ces choses que vaguement, il avait pu ignorer délibérément tout le reste pour un unique objectif : traverser vers Earth.
Mais maintenant qu'il avait tout accompli et retrouvé son calme, il n'avait ni la justification ni la marge de manœuvre pour ignorer de force de telles questions.
Au contraire, précisément parce que c'était ce genre de problème, il ressentait le besoin de régler les choses proprement et décisivement.
Pourtant, Ludger n'avait aucune idée de la façon dont il devait répondre aux sentiments romantiques que d'autres lui portaient.
« Il n'y a probablement rien eu de tel. »
« Non. Je sais qu'il y en a eu. C'est juste que le Professeur Ludger ne s'en est pas rendu compte lui-même. »
Selina parla sur un ton étrangement obstiné, comme si elle avait une forte conviction.
Voyant ses yeux inébranlables, Ludger comprit qu'elle était parfaitement sincère.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Professeur Ludger, vous avez passé toute votre vie à courir vers un unique but, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. »
« Et à cause de cela, vous n'avez probablement pas remarqué la bienveillance que les autres vous montraient en chemin. Ou même si vous l'avez remarquée, vous l'avez délibérément ignorée. »
Le regard de Selina était précis.
Ludger trouvait difficile d'accepter facilement la bienveillance des autres.
Parce qu'il était quelqu'un qui pouvait soudainement disparaître de ce monde à tout moment.
Former une relation profonde avec quelqu'un signifiait lui infliger la douleur de la perte.
« Sûrement que c'était parce que vous êtes gentil, Professeur Ludger. Ne pas dire la vérité exprès, cacher vos propres sentiments — c'étaient en fin de compte des actions entreprises pour le bien des autres. »
Selina le savait.
Elle savait que toutes ces actions provenaient de la considération de Ludger pour les autres.
Et à cause de cela, elle se sentait d'autant plus regrettée.
Il aurait pu être un peu plus égoïste.
Il aurait pu être un peu plus avide.
« Mais maintenant c'est différent. Vous êtes revenu complètement, n'est-ce pas ? »
À la question de Selina, Ludger acquiesça.
L'expression « revenu complètement » signifiait qu'il n'avait plus besoin de quitter le monde comme avant.
Cela signifiait aussi qu'il était enfin devenu une personne qui appartenait à ce monde, quelqu'un qui pouvait planter ses pieds sur cette terre et avancer vers l'avenir.
« C'est pour cela que j'ai demandé. Et aussi parce que je voulais vérifier s'il pourrait y avoir quelqu'un, quelque part dans votre cœur, à qui vous pensez. »
Après avoir tout dit, le visage de Selina rougit si intensément que c'était clairement visible même sous le ciel nocturne.
Ludger regarda Selina un instant, puis leva la tête pour contempler le ciel.
« C'est bien possible. »
Comme il acquiesçait si facilement, Selina lui lança un regard de travers.
« J'étais vaguement consciente qu'il y avait quelqu'un qui me portait de la bienveillance. Même ainsi, je l'ai ignoré, me disant que ce n'était pas grave à cause de ma situation. Parce que je croyais qu'un jour, je n'appartiendrais plus à ce monde. À l'époque, je le pensais vraiment. »
Mais maintenant, c'était différent.
Ayant surmonté des choses qu'il croyait impossibles, il avait enfin atteint un lieu de repos.
« Et quand on m'a donné une autre chance de vivre comme cela, comme faisant partie d'un tout unique — et quand j'ai entendu ce que vous avez dit, Professeur Selina — ce que j'ai réalisé, c'était un sentiment de désarroi. »
« Désarroi ? »
« J'ai vécu toute ma vie avec le danger constamment à mes côtés. Vivre une vie aussi stable comme celle-ci — ce ne serait pas exagéré de dire que c'est la première fois. »
Peut-être était-ce pour cela.
Tout comme un enfant qui n'a jamais goûté de sucreries pourrait ne pas reconnaître immédiatement quelque chose comme « sucré » même en goûtant un bonbon pour la première fois,
Ludger était pareil.
Il savait que les autres lui montraient de la bienveillance, pourtant il n'avait aucune idée de la façon dont il était censé y répondre.
Il n'avait aucune expérience dans ce domaine, et n'avait jamais même imaginé que les choses tourneraient ainsi.
« Tout me semble neuf. Pour le dire un peu négativement, c'est même déroutant. Je n'ai jamais imaginé que quelque chose comme cela m'arriverait. »
« Je vois…… »
« C'est pourquoi, pour faire suite à la question que vous avez posée plus tôt, même si je ne sortais avec personne, et même si je recevais une proposition de sortir avec quelqu'un, il me serait difficile de donner une réponse clairement positive. Ce ne serait pas parce qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez eux, ou parce qu'ils sont imparfaits. »
Ludger posa une main à l'endroit où se trouvait son cœur.
« Le problème, c'est moi. »
« ……. »
« Mon cœur vacille encore, incapable de se stabiliser, et je risque de continuer à répéter des erreurs à l'avenir. À cause de cela, je ne peux pas parler avec certitude. »
Pour être honnête, il avait peur.
Peur de savoir si, même s'il fréquentait quelqu'un convenablement, il parviendrait à s'accorder à l'autre.
Peur qu'il finisse par blesser l'autre personne à la place.
Ou que l'image idéale qu'ils désiraient de lui appartienne au passé, et que maintenant, étant différent, il les déçoive.
Ludger continuait à vivre en portant de telles inquiétudes.
Et cela ressemblait beaucoup à un problème insoluble qu'il devrait continuer à travailler, simplement parce qu'il était humain.
« Probablement pas. »
Une sensation chaleureuse se posa sur le dos de la main reposant sur sa poitrine.
Selina s'était rapprochée à un moment donné et y avait délicatement posé la main.
« S'inquiéter de décevoir l'autre, c'est quelque chose que l'autre personne fait sûrement aussi. Et c'est quelque chose de complètement naturel pour les gens. »
« Est-ce vraiment ainsi ? »
Selina sourit doucement en répondant.
« Je pense que tout le monde est comme ça. Moi aussi. Je veux être une professeure idéale pour mes élèves, mais quand j'enseigne vraiment, je suis frustrée, et il y a des moments où je suis à court. Les élèves qui me voient comme gentille et douce pourraient se sentir un peu déçus par cela. Les relations entre les gens sont comme ça. »
« ……. »
« On essaie de juger la totalité d'une personne sur la base d'une seule partie d'elle-même. Se laisser trop prendre à cela peut certainement être dangereux. Mais je pense aussi que c'est un processus nécessaire. »
« Même si cela pourrait décevoir l'autre personne ? »
« Ou cela pourrait les faire vous apprécier encore plus. »
Aux mots innocents de Selina, Ludger ne put répondre immédiatement.
Ce n'était pas parce qu'il sentait que ses mots manquaient de valeur.
Au contraire, c'était parce que ses mots étaient également proches d'une réponse possible.
« C'est comme ça qu'on apprend à se connaître. Parfois déçus, parfois satisfaits. Si nous offrons un demi-compromis à l'autre, et qu'ils en offrent un demi en retour, alors nous pouvons apprendre à nous comprendre plus profondément. Et si nous n'y arrivons pas — eh bien, tant pis ? Même les parents ne comprennent pas entièrement leurs enfants, et même les amants qui s'aiment ne se comprennent pas entièrement. Avons-nous vraiment besoin de nous inquiéter à l'avance de quelque chose qui n'a même pas commencé ? »
Ludger ressentit une profonde résonance face à ces mots.
Oui. La vie humaine était quelque chose dont l'avenir ne pouvait être connu.
Et pourtant, s'inquiéter préventivement et la craindre déjà —
ce n'était jamais la vie qu'il désirait.
« Bien sûr, je ne vous demande pas de me donner une réponse maintenant. Le Professeur Ludger aura besoin de temps pour mettre ses pensées en ordre aussi. Je voulais juste dire une chose. Ne vous inquiétez pas trop. Même si vous montrez un côté décevant, mes sentiments envers vous ne changeront jamais. »
C'étaient des mots qui frôlaient l'aveu.
Ludger le savait, et Selina le savait.
Mais aucun des deux ne pressa l'autre de donner une réponse ici.
La chaleur touchant le dos de sa main se retira lentement.
Selina joignit les mains dans son dos et se détourna de Ludger, contemplant la prairie.
Pourtant, ses oreilles exposées étaient d'un rouge vif.
« Je pensais que le Professeur Selina était la même qu'avant. »
« V-vraiment ? »
« Mais j'avais tort. Vous aussi, vous avez clairement changé. »
« Comment ai-je changé ? »
À la question subtile de Selina, Ludger fredonna et se frotta le menton avec un doigt.
Il ne lui fallut pas longtemps pour forcer une réponse à passer ses lèvres.
« Je pense que vous êtes devenue encore plus attirante. »
À ces mots, Selina se tourna à nouveau vers Ludger.
Sur son visage s'épanouit un sourire innocent, comme celui d'un enfant ravi de recevoir un cadeau.
Ce sourire se déploya avec la prairie étoilée.
On aurait dit qu'une seule fleur avait fleuri au milieu de l'herbe.
Juste au moment où Ludger allait à nouveau ouvrir la bouche —
Pouf-boum-boum-bang !
De brillants feux d'artifice annonçant la veille du festival peignirent le ciel de la capitale.
Ludger et Selina furent naturellement attirés par le spectacle.
Comme s'ils refusaient de perdre face au magnifique ciel nocturne au-dessus de la prairie, des feux d'artifice de toutes les couleurs vives affirmèrent fortement leurs propres formes et leur lumière.
Ce spectacle ramena Ludger au moment d'une promesse qu'ils avaient partagée il y a trois ans.
« Quels merveilleux feux d'artifice. »
Dit Selina avec un sourire. En le voyant, Ludger lui rendit son sourire.
« Oui. En effet. »
Une promesse qui avait traversé un écart de trois ans.
Enfin, elle pouvait être tenue à nouveau.
C'était quelque chose qui s'était produit une nuit sur la prairie où les étoiles brillaient à la fois dans le ciel et sur la terre.