Selon l'appréciation de Ludger, Aidan était un mage d'un talent exceptionnel.
Bien qu'il possédât des capacités physiques inhabituellement remarquables pour un magicien, cela ne signifiait pas que sa maîtrise magique faisait défaut.
Bien au contraire, Aidan était de premier ordre même en tant que mage. Sa théorie n'était pas mauvaise, mais surtout, son expérience du combat réel était exceptionnelle.
Par-dessus le marché, il avait même maîtrisé une branche de magie hétérodoxe — il était destiné à réussir où qu'il aille.
Vraiment, un élu.
En tant que mage, telle était l'existence qu'était Aidan.
Mais qu'en était-il d'Aidan en tant que personne, pas en tant que magicien ?
Une bonne personne.
Le mot « bon » était vague, mais c'était le terme le plus précis que Ludger pût trouver.
N'importe qui d'autre interrogé donnerait probablement la même réponse.
Aidan avait une personnalité agréable.
Il ne cherchait pas la querelle, n'avait aucune aspérité, et s'entendait avec tout le monde.
Il traitait nobles et roturiers sur un pied d'égalité, sans discrimination.
Bien sûr, une telle attitude froissait parfois certains nobles orgueilleux —
Mais personne n'accuserait jamais Aidan d'être moralement défectueux pour autant.
Mais il a un défaut majeur.
Pas le seul, mais un si grand qu'il en avalait tous les autres.
Un manque total de discernement.
Il s'approchait tranquillement de quelqu'un d'aussi intimidant que Ludger et se mettait à lui poser des questions personnelles sans la moindre hésitation.
Et quand il s'agissait de tout ce qui touchait aux femmes — Aidan possédait une incapacité quasi maudite à reconnaître quoi que ce soit.
Du moins, c'était le diagnostic de Ludger.
À l'époque où il n'était encore que dans ma classe de première année, plusieurs filles étaient déjà emmêlées avec lui, en plus de Taishy.
Et ce compte n'incluait même pas celles que Ludger n'avait tout simplement pas vues.
Même en jugeant seulement par ce qui s'était passé dans la capitale des bestiaux tout à l'heure, c'était évident.
Une part significative des femmes bestiaux d'ici avait les yeux rivés sur Aidan.
Ruina, qui lui servait de guide, en était une.
Les deux filles qui s'étaient mesurées à Taishy aussi.
Il y en avait peut-être même d'autres dans d'autres quartiers de la capitale.
C'est pour ça que je pensais que la lucidité de ce gamin ne changerait jamais, même après trois ans.
Taishy ne s'en prenait pas violemment à Aidan pour cette raison-là —
Il n'y avait aucun intérêt à se mettre en colère contre quelqu'un qui ne comprendrait pas pourquoi.
En fait, parce qu'Aidan ne comprendrait pas, on ne finirait que par se sentir idiot d'avoir été ému contre lui.
Ludger avait supposé que c'était simplement la nature d'Aidan — un résultat non intentionnel de sa façon d'être.
Mais maintenant —
Après avoir entendu la déclaration fracassante d'Aidan, Ludger ne pouvait plus ignorer la vérité.
« Toi... tu ne savais pas depuis le début, si ? »
« Hein ? Savoir quoi ? »
« Que Taishy était en colère. »
« Ben... avec une aura aussi intense, comment aurais-je pu ne pas savoir ? »
Non — tu ne savais pas avant.
Ludger faillit rétorquer sèchement, mais il s'arrêta.
Trois ans. Un temps considérable s'était écoulé.
Il était parfaitement logique qu'Aidan, après avoir passé tant de temps supplémentaire avec Taishy, en soit venu à mieux la comprendre.
C'était tout naturel qu'il remarque à présent des choses qu'il n'avait jamais remarquées avant.
La réalisation que ce gamin n'avait pas gâché ces trois ans apporta à Ludger un étrange sentiment de fierté, réticent.
« Alors si tu savais qu'elle était en colère, pourquoi n'as-tu pas essayé de la calmer ? »
« Ben... comment dire ? J'y pense dans ma tête, mais quand j'agis vraiment, je retombe juste dans mon comportement habituel. Au lieu d'essayer de l'apaiser, faire semblant de ne pas avoir remarqué me paraît plus facile et plus naturel. C'est comme... essayer une approche différente est presque impossible maintenant. »
L'esprit de Ludger tourbillonna.
Donc — il avait remarqué qu'elle était en colère, mais s'en remettait intentionnellement à sa stratégie de « l'ignorant ».
« Tu sais au moins pourquoi Taishy était en colère ? »
« Euh... ben, cette partie, je ne suis pas trop sûr... »
Aidan se gratta la tête, gêné.
Ludger ne savait vraiment pas s'il devait soupirer de soulagement ou de désespoir.
Donc il avait acquis la conscience qu'elle était en colère — mais n'avait toujours aucune idée de pourquoi.
« Aidan. Laisse-moi te poser une question. D'après ce qu'elle a dit, on dirait que tu es très proche de Taishy depuis longtemps. »
« Ben oui ? Taishy, Leo, Iona et moi, on est toujours restés en contact. »
« Et vous êtes restés proches même après la remise des diplômes. »
« Oui. Leo et Iona sont occupés, donc je ne les vois pas souvent, mais je vois Taishy souvent. On habite près l'un de l'autre. »
« Hum. Encore une question. Quelle est exactement votre relation avec Taishy Friad ? »
Ludger s'attendait à une réponse simple.
Cet idiot insouciant sourirait sûrement en disant : On est amis, bien sûr.
« Évidemment, on est fiancés. »
« Exact, amis — ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Fiancés. »
« ...... »
Un instant, Ludger crut avoir mal entendu.
Mais après qu'Aidan l'eut répété, la vérité — non, la cruelle réalité — s'imposa.
« ......Depuis quand êtes-vous sortis ensemble ? »
Il supposa que cela devait s'être passé pendant les années où il avait disparu.
Trois ans s'étaient écoulés, après tout.
De leur première année à la remise des diplômes,
Taishy était indéniablement restée proche d'Aidan.
Et bien que les étudiants de Seorn soient toujours occupés, ils ont quand même des vacances.
Beaucoup de jeunes hommes et femmes talentueux sortaient ensemble pendant ces périodes.
Mais Taishy, essayant de poursuivre une relation romantique avec ce garçon totalement ignorant ?
Honnêtement, il ne l'avait jamais imaginé.
« Euh, ben... on a commencé à sortir ensemble pendant le festival de deuxième année. »
« Explique en détail. »
Donc, pendant le festival de leur deuxième année —
Au bal final, en dansant —
Taishy a avoué ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) à Aidan directement et explicitement.
Pas en amie, mais clairement comme quelqu'un qui l'aimait.
Il y avait des détails supplémentaires :
Une certaine fille de première année cette année-là avait suivi les cours d'Aidan et s'était éprise de lui à en perdre la tête, lançant une campagne d'affection effrontée.
Une aînée de troisième année était devenue extrêmement proche d'Aidan et avait essayé de le recruter dans son club.
Toutes ces filles, au grand dam de Taishy, se trouvaient être belles, chacune avec son propre charme.
Se sentant pressée, et encouragée par Leo et Iona, Taishy avait finalement remporté la victoire.
Ludger n'avait rien su de tout cela.
Et il allait bien mieux pour ça —
S'il l'avait su, il se serait peut-être effondré de choc.
« Donc après avoir commencé à sortir ensemble, vous vous êtes retrouvés fiancés. »
« Oui, à peu près. Mais pourquoi tu demandes ça ? »
« ...... »
Ludger dut activement réprimer l'envie d'attraper son étudiant désormais grandi par la tête et de le secouer jusqu'à ce qu'il n'ait plus de sens.
Donc ce garçon — qui avait une fiancée — avait laissé d'autres femmes l'approcher sans dire un mot ?
Pourtant Ludger comprenait aussi que lui faire la leçon serait inutile.
Aidan n'avait probablement pas été conscient consciemment de l'une ou l'autre de leurs avances.
C'était quelqu'un qui traitait tout le monde sur un pied d'égalité, avec gentillesse, sans distinction.
Il était naturel pour lui de traiter les femmes de la même façon que les hommes.
Aidan fixa Ludger avec curiosité tandis que ce dernier soupirait.
Ludger porta son regard vers Taishy, qui marchait devant eux, son regard teinté de pitié.
Elle avait tant travaillé — faire revivre une famille déchue était déjà assez remarquable.
Mais conquérir l'affection de quelqu'un d'aussi dangereusement ignorant...
C'était un miracle en soi.
« Aidan. Écoute bien. »
Ludger expliqua brièvement pourquoi Taishy était en colère, et ce qu'elle devait ressentir.
« Hein ? Taishy était... jalouse ? »
« Ne serait-ce pas étrange si elle ne l'était pas ? »
« Ben, hum. Peut-être que t'as raison... »
Aidan se caressa le menton et acquiesça.
Ludger sentit une étincelle d'espoir.
C'était bien mieux que s'il avait dit : No way, c'est pas possible !
« Aah. Maintenant que tu le dis... je crois que je comprends pourquoi. Elle a dû être inquiète. »
« ...T'entendre dire ça me rassure un tout petit peu. »
« Comme on s'y attendait de vous, Professeur ! Votre perspicacité est incroyable ! »
Non.
N'importe quel gamin dans la rue pourrait comprendre ça.
Ludger ne se donna pas la peine de le souligner.
« Dans tous les cas, quand tu en auras l'occasion, présente-lui tes excuses en privé. »
« Oui, je ferai ça. »
Heureusement, Aidan était du genre à s'excuser promptement quand il réalisait qu'il avait fait une bêtise.
Ils traversèrent plusieurs quartiers remplis de structures nouvellement bâties et finirent par atteindre un endroit qui ne contenait qu'un unique bâtiment, exceptionnellement grand.
« Une tente massive. »
Comparée aux bâtiments en brique autour, cette énorme structure conservait le style traditionnel des bestiaux —
Une tente gigantesque, assez grande pour éclipser plusieurs maisons.
On aurait dit davantage un petit manoir — ou une forteresse — fait de peaux d'animaux.
Des guerriers bestiaux montaient la garde à l'entrée.
Ils levèrent leurs armes en remarquant le groupe, mais se détendirent immédiatement en voyant Taishy en tête.
« Ça fait un moment. On peut entrer, non ? »
« Oui. Ils attendent à l'intérieur. »
« D'accord. »
« Mais, euh... c'est qui cet homme là... ? »
Un garde jeta un regard méfiant sur Ludger.
Autant qu'il le sache, les invités attendus n'étaient que Taishy et Aidan.
« C'est un invité supplémentaire. »
« Aucun individu non autorisé ne peut entrer. »
« Pas la peine de s'inquiéter. Iona l'accueillera. »
Le garde hésita, incertain —
Mais sachant que ces deux-là n'amèneraient pas quelqu'un de dangereux, il s'apprêta à les laisser passer.
Jusqu'à ce que quelqu'un intervienne.
« Quelle qu'en soit la raison, tu ne peux pas juste amener des étrangers à l'intérieur. »
Un énorme bestiau aux cheveux rouges courts fit un pas en avant.
Les gardes se redressèrent immédiatement, et l'expression de Taishy se tordit visiblement.
« Theor. »
L'homme appelé Theor s'avança d'un air fanfaron.
« Non, non, non. Tu ne peux pas sérieusement croire que je vais permettre à un humain sans nom de se tenir devant notre prochain chef, hein ? »
« Surprenant. Je ne pensais pas que tu tenais autant à Iona. Tu ne la détestais pas ? »
« Oh, quelle accusation cruelle. Moi ? Avoir de mauvais sentiments envers la légitime successeuse de notre tribu ? Jamais. »
« T'es toujours aussi rusé qu'un renard, malgré ce corps d'ours. »
En entendant cet échange, Aidan murmura à l'oreille de Ludger :
« C'est Theor O'Vallie. Un des candidats au poste de prochain chef. »
En d'autres termes, c'était aussi un des demi-frères d'Iona.
« Après que Tenaron s'est retiré, c'était le rival le plus fort d'Iona. Il pense encore qu'elle lui a volé sa place et il lui en veut. »
C'était possible parce qu'une grande faction au sein de la tribu soutenait encore Theor.
Il utilisait cet appui pour faire obstacle à Iona à chaque tournant.
« Il y a des rumeurs comme quoi il finance des pillards des environs aussi. Pas de preuves, ceci dit. »
À ce moment-là, le regard de Theor se tourna vers Ludger.
« Nous ne sommes plus les tribus faibles d'autrefois. Nous sommes devenus une vraie nation maintenant. Pourquoi devrions-nous laisser entrer un étranger sans pedigree ? Tu peux être proche du prochain chef, mais tu ne crois pas que tu franchis la ligne ? »
Taishy serra les lèvres.
De toutes les personnes, ils étaient tombés sur la plus problématique.
« Intéressant. »
À cet instant, Ludger fit un pas en avant.
« Qu'est-ce que j'aurais à prouver ? »
« ......Ha ! »
Theor éclata de rire — peut-être amusé par l'aplomb de Ludger.
« Regarde-le un peu. Vachement confiant, hein ? Tu dois vraiment croire en toi. »
« Je n'aurais pas fait un pas en avant sinon. »
« Pfiou. Bien, bien. J'aime ça. Tout le monde a entendu ? Cet homme dit qu'il va se prouver — des objections ? »
Ni Taishy ni Aidan ne dirent un mot.
Prenant cela pour une permission, Theor grinça largement.
« Bon ben alors, la preuve c'est simple. Même en changeant, une chose n'a jamais changé : on fait les choses à la manière bestiale. »
Comme s'il avait attendu ce moment, Theor proposa une méthode parfaitement adaptée à lui-même.
Aidan laissa échapper un doux « Ah... » au moment où il l'entendit.
Theor prit ce son pour de l'inquiétude ou de la gêne.
Mais ce n'était pas ça.
Aidan regardait Ludger.
Ses yeux demandaient :
Tu vas y aller mollo avec lui... hein ?
Le regard de Ludger répondit :
On verra.