Pour Ludger, Taishy avait toujours été une étudiante particulièrement mémorable, marquante.
C'était naturel : lors des examens d'entrée, Taishy s'était classée deuxième en magie théorique.
Elle avait dû céder la première place à Julia Plumehart, mais l'Académie de Seorn était un lieu où ne se rassemblaient que des prodiges.
Obtenir la deuxième place parmi de tels talents était déjà impressionnant, et par la suite, elle continua à se classer haut dans les cours de Ludger, gagnant le droit d'apprendre la magie directement auprès de lui.
Animée par une détermination farouche à relever sa maison noble à moitié effondrée, Taishy avait fourni des efforts frôlant la folie, et obtenu des résultats à la hauteur de cette dévotion.
Oui — peut-être son éclat avait-il été éclipsé par d'autres qui brillaient encore plus fort...
Mais même au sein de Seorn, Taishy Friad était l'une des étudiantes les plus fortes qu'on puisse citer.
Son niveau était tel qu'elle pouvait rivaliser même avec ceux possédant une magie de type inhabituel, spécialisée.
On ne pouvait qu'imaginer à quel point elle avait souffert en choisissant de suivre la voie « orthodoxe », la voie convenable.
« Même après l'obtention de son diplôme, elle a probablement bien vécu sans se soucier de son avenir le moins du monde. »
Compte tenu des capacités de Taishy, elle avait probablement réussi à restaurer sa maison en déclin.
Et comme elle était toujours restée près d'Aidan, manifestant clairement son affection pour lui, Ludger supposait qu'ils continuaient à être proches.
Cette prédiction s'avéra entièrement exacte.
Taishy était toujours avec Aidan.
Bien qu'il n'ait jamais imaginé qu'elle le suivrait jusqu'à la capitale des tribus bestiales.
Un problème plus immédiat, cependant, était la situation qui se déroulait sous ses yeux :
Taishy venait d'assister à une bagarre — littéralement — entre trois belles jeunes filles bestiales pour l'exclusivité d'Aidan.
Naturellement, le visage de Taishy se tordit comme celui d'un démon en colère.
Même Ludger, malgré avoir vécu une guerre sainte, sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Mais l'expérience ne disparaissait jamais simplement.
Ludger n'avertit pas Aidan du tout.
Au lieu de cela, il recula silencieusement de trois pas, s'éloignant avec la grâce de quelqu'un qui n'avait absolument rien à voir avec ce qui allait se passer.
Il prit place parmi les spectateurs.
Taishy marcha d'un pas décidé vers Aidan.
Ses cheveux flamboyaient de sa fureur — leur couleur naturelle de feu donnait l'impression qu'ils brûlaient vraiment.
Elle portait autrefois ses cheveux en couettes, mais peut-être parce qu'elle était plus âgée maintenant, fraîchement diplômée —
Elle les avait laissés pousser jusqu'à la taille, son style bien plus calme qu'avant.
Sa petite silhouette n'avait pas beaucoup changé, mais son allure avait mûri, lui donnant une impression entièrement différente.
Bien sûr, plus elle avait grandi, plus sa fureur était devenue intense.
C'était toujours la fille de flammes dont il se souvenait.
« Heu, heu... »
« Hum. »
Comme possédée, la place de marché animée s'écarta.
Les bestiaux s'écartèrent instinctivement, intimidés par l'aura écrasante de Taishy.
Même ces bestiaux belliqueux rentrèrent la queue à sa présence.
« Ce n'est pas seulement sa pression. Ils le sentent — le combat que Taishy s'apprête à commencer n'est pas du genre qu'ils préfèrent. »
Une querelle d'amoureux.
Le genre de bataille que même un vétéran de guerre sainte comme Ludger redoutait — une confrontation étouffante, mortelle.
« Aidan. Comment vas-tu te sortir de ça ? »
Ludger ressentit une curiosité soudaine.
Même pour Aidan, s'en tirer indemne serait difficile.
Il avait encore un « atout caché » — si on peut appeler ça ainsi —
Son culot, qui était à la fois sa plus grande force et son plus grand défaut.
« Dire "atout" est généreux. C'est juste sa façon habituelle de répondre. »
Mais Taishy connaissait Aidan depuis près de quatre ans.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne connaisse pas son culot.
Elle détenait sans doute une lance exceptionnellement acérée — capable de percer droit à travers l'épaisse armure mentale d'Aidan. Il lui suffisait de la planter.
« Cela dit, à en juger par son aura, on dirait vraiment qu'elle est prête à sortir une vraie lance. »
En tout cas, la situation ne pouvait plus être évitée.
Et ainsi Ludger observait avec un grand intérêt.
Taishy l'atteignit enfin.
Les trois jeunes filles bestiales — qui se disputaient Aidan — eurent tous les poils du corps qui se hérissèrent.
Leurs pupilles se rétrécirent verticalement, reflétant la réaction des bestiaux juste avant d'entrer en combat.
Bon... c'était encore une sorte de combat.
Au même moment, Aidan sembla réaliser quelque chose et se tourna lentement.
À cet instant, Taishy sourit — un sourire contrôlé, exercé.
Sa colère devait lui monter jusqu'au cuir chevelu, pourtant elle changea d'expression instantanément. Ce n'était pas un changement, c'était une transformation.
Mais bien qu'elle sourit, la fureur sous son visage était impossible à cacher.
La chaleur scintillait autour d'elle comme des flammes se manifestant en distorsions d'air.
Sa colère n'était pas du genre à apporter le gel en juin, mais du genre à déclencher des incendies même en plein hiver.
« Oh ? Taishy ! »
Mais bien sûr, Aidan — sans doute parmi les gens les plus lents à la compréhension en vie — se contenta de sourire en guise de salutation.
Il a dû supposer que l'atmosphère n'était pas sérieuse puisque Taishy souriait.
« Il y a une limite à l'esprit simple. »
Mais cela rendait les choses d'autant plus intéressantes.
« Bonjour, Aidan. Tu es arrivé tôt ? »
« Ah, ouais. Le mariage de Leo est bientôt, non ? Je n'ai juste pas pu rester en place. »
« Même ainsi, c'est trop. Je t'ai dit que je voulais venir avec toi, tu te souviens ? Et que j'avais besoin d'un peu plus de temps pour finir de régler mes affaires de famille ? »
Apparemment, Taishy avait prévu de visiter cet endroit avec Aidan.
Et en entendant ses mots, Ludger comprit pleinement pourquoi elle était en colère.
Ils devaient venir ensemble — pourtant il était parti devant elle.
« Heu... c'est vrai ? »
À cette réponse, les lèvres de Taishy tressaillirent.
À peine — un masque faillit se fissurer.
« Hmm. Taishy. Tu as beaucoup mûri depuis la dernière fois que je t'ai vue. Parvenir à contrôler ton expression même maintenant... tu es devenue une vraie noble dame. »
Pendant que Ludger pensait cela —
Taishy répondit d'une voix calme, comme pour prouver qu'elle n'était pas du tout en colère.
« Oui. Je l'ai fait. Je te l'ai dit trois fois. »
Hooo —
Quelques spectateurs bestiaux poussèrent des souffles admiratifs.
Eux aussi s'étaient investis dans le drame, tout comme Ludger.
Même les bestiaux ne voulaient pas rater un bon divertissement. Ludger ressentit un étrange sentiment de parenté avec eux.
« Haha... désolé. J'imagine que j'étais trop excité et que je n'ai pas écouté. »
« C'est bon. Vraiment — ce n'est pas la première fois. J'ai l'habitude maintenant. »
« Merci de comprendre. »
Ludger faillit se gifler le front.
N'importe qui pouvait voir qu'elle se moquait ouvertement de lui —
Pourtant Aidan le prit comme un compliment.
Il n'annulait pas les attaques — il les convertissait en magie de guérison.
Vraiment un état d'esprit dérangé.
Mais Taishy, endurcie par des années à gérer Aidan, ne se mit pas en colère.
Ce qui était encore plus inquiétant.
Plus on refoulait, plus l'explosion finale était spectaculaire.
« Anyway, je pensais que tu irais voir Leo en premier. Mais pourquoi es-tu ici, à te faire faire visiter la ville par une charmante demoiselle bestiale ? »
Enfin — le problème principal.
Les spectateurs, Ludger compris, retinrent collectivement leur souffle.
« Aah. Ruina a dit qu'elle me ferait visiter. Tu te souviens ? »
« Hm. J'ai l'impression de me souvenir vaguement. »
Mais Ludger pouvait dire que Taishy se souvenait absolument de Ruina.
Elle faisait semblant de ne pas — pour la blesser.
Les oreilles de Ruina s'aplatirent puis se dressèrent vivement alors qu'elle décochait un regard noir.
« Mais Aidan, ce n'est pas ta première fois ici. Pourquoi as-tu besoin d'un guide ? »
Taishy frappa directement un point faible.
Les guides sont pour les gens qui ne connaissent pas l'endroit.
Aidan, considéré comme l'un des bienfaiteurs de la tribu, ne pourrait guère se perdre.
« Bon... je ne peux pas aller voir Leo tout de suite. Je leur ai dit que j'étais arrivé, et en attendant, je n'avais rien à faire, alors j'ai juste regardé autour. »
« Ça ne veut toujours pas dire que tu as besoin d'un guide. »
« Moi ça va, mais quelqu'un d'autre est nouveau ici, donc on n'a pas pu l'éviter. »
« Quelqu'un d'autre ? »
« Hehe. Taishy, tu vas être choquée quand tu l'apprendras. Le professeur Ludger est là ! »
Aux mots d'Aidan, la tête de Taishy se tourna net.
Elle était clairement surprise.
Ludger maudit silencieusement Aidan en son for intérieur.
De tous les moments, il fallait qu'il détourne l'attention maintenant ?
Ludger avait l'intention de rester spectateur.
Mais maintenant que son nom était prononcé à voix haute, il ne pouvait éviter de monter sur la scène.
« Taishy Friad. Cela fait un moment. »
Il s'avança et la salua.
« Mon dieu — c'est vraiment le professeur Ludger ?! »
Les yeux de Taishy s'écarquillèrent.
Bien sûr qu'elle était choquée — elle n'avait jamais vécu la guerre sainte.
Elle ne connaissait rien de la vraie vérité, seulement le récit public fabriqué :
Ludger Cherish et Heathcliff von Bretus étaient deux personnes différentes.
Les archives officielles stipulaient que Ludger Cherish avait été enlevé par le Roi Démon Heathcliff, qui s'était ensuite déguisé en Ludger et avait infiltré Seorn.
Ludger avait soi-disant été sauvé plus tard mais grièvement blessé — prenant ainsi sa retraite de l'enseignement pour se soigner.
C'était une histoire convaincante, déclarée publiquement par la Directrice Elisa et même confirmée par la Famille Impériale.
Avec une telle autorité écrasante pour la soutenir, cela devint « vérité ».
Les gens pleurèrent le départ de Ludger mais l'acceptèrent.
Et pourtant le voilà — debout juste devant elle.
« Comment es-tu ici, Professeur ? Ton corps va bien ? »
« Oui. Je me suis complètement rétabli. Je suis venu parce que j'étais curieux de savoir comment allaient mes anciens étudiants, et dans le processus, je suis tombé sur celui-ci. »
Taishy lança un regard à Aidan : C'est vrai ?
Aidan hocha la tête comme si c'était évident.
Taishy lui lança un bref regard noir, puis soupira les épaules affaissées.
« D'accord. Mais ne va plus jamais quelque part sans moi. Compris ? »
« Ouais. Compris. »
La crise se dissipa instantanément.
Les spectateurs, déçus que rien de dramatique ne se produise, claquèrent de la langue et se dispersèrent.
Aidan avait de justesse échappé au désastre.
« Vous trois. »
Taishy s'adressa aux jeunes filles bestiales, y compris Ruina.
« Aidan est à moi. Alors vous devriez reculer, d'accord ? »
« ... Les bestiaux n'abandonnent pas leur proie une fois qu'ils l'ont choisie. »
« Oh ? Alors devrions-nous régler ça ici ? »
Taishy dit cela avec un visage souriant.
Ruina recula immédiatement.
Elle pouvait le sentir — Taishy ne bluffait pas.
'Terifiant.'
Même Ludger le ressentit. Combien pire cela devait-il être pour celles qui lui faisaient face directement ?
Ruina finit par reculer avec un regret persistant dans le regard.
Les deux autres jeunes filles bestiales, encore plus faibles d'esprit, reculèrent sans résistance.
« Haa. Je suis désolée que tu aies dû voir ça, surtout après s'être revus après si longtemps. »
Taishy baissa la tête devant Ludger.
Après tout, elle lui avait montré une scène plutôt embarrassante devant son ancien professeur.
« Ça ne me dérange pas. Je savais déjà qu'il n'avait toujours aucun sens de la perception. Mais cela fait vraiment un moment, Taishy Friad. Ta capacité magique s'est tellement améliorée que j'ai failli ne pas la reconnaître. »
« Merci. J'ai beaucoup travaillé. Mais... Professeur Ludger, si tu t'es complètement rétabli, est-ce que ça veut dire que tu reviens ? »
« Ce n'est pas encore décidé. J'ai peut-être perdu la main après m'être reposé si longtemps. »
« Tu serais le bienvenu à tout moment. »
La façon dont Taishy parla fit comprendre qu'elle percevait quelque chose d'inhabituel chez lui.
Et Ludger réalisa — ses accomplissements avaient atteint le point où elle pouvait entrevoir une partie de son vrai niveau.
'Un futur mage de rang Lexuror est pratiquement garanti.'
Taishy dit qu'elles parleraient plus tard et marcha devant.
Elle n'oublia pas de faire signe à Aidan de la suivre.
Alors qu'elle s'avançait, Aidan se pencha vers Ludger et chuchota pour que lui seul puisse entendre :
« Ouf. Je croyais que j'allais mourir. Merci, Professeur. Vous m'avez sauvé la vie. »
« ......! »
Ludger le fixa, les yeux écarquillés de choc.