Le point de vue recule légèrement dans le passé.
C'était lorsque Ludger créa un immense mur d'ombre avec Ater Nocturnus pour signaler le début de la véritable bataille.
Catherine vit la vague noire comme de l'encre s'élever haut dans le ciel et comprit instinctivement que c'était le signal.
« Il a dit qu'il me donnerait un signal, mais il n'a jamais précisé qu'il serait aussi tapageur. Enfin, c'est facile à repérer, donc c'est pas plus mal. »
On ne le voyait bien que depuis l'intérieur de la forêt ; depuis l'extérieur, l'obscurité rendait tout invisible.
Avec un bruissement, des gens écartèrent les buissons épais et se révélèrent.
C'étaient des gens en robes marquées du symbole de l'Ordre — des vêtements que les gens évitent désormais même de regarder.
Les restes de l'Église de Lumenis.
Ceux qui ne pouvaient pas oublier le passé et y restaient prisonniers.
Ils restèrent figés sur place dès qu'ils aperçurent Catherine.
La personne qu'ils comptaient enlever ne se cachait pas du tout, mais les attendait ouvertement.
« Je ferai encore preuve de miséricorde. Ceci est mon dernier avertissement. »
Catherine parla d'un ton calme.
Elle était de bonne humeur aujourd'hui. Un ami perdu de vue depuis longtemps était revenu, et elle avait passé un moment précieux avec lui.
Catherine aimait sa vie maintenant.
Honneur, gloire — elle n'en avait pas besoin. Vivre avec sa famille était ce qui la rendait heureuse.
Elle était contente quand elle travaillait aux champs avec ses sœurs.
Elle aimait partager des conversations futiles avec les villageois.
Oui.
Même une vie que d'autres pourraient qualifier de terne ou d'insignifiante —
Pour Catherine, elle n'avait pas de prix, quelque chose qu'elle n'échangerait pas contre une fortune.
C'est pourquoi Catherine voulait protéger sa vie actuelle.
Elle voulait vivre non pas en tant que Sainte Catherine, mais en tant que Catherine Unsho.
« J'ai choisi de ne pas m'accrocher au passé. Parce qu'on est humains. On ne peut vivre que dans le présent et espérer l'avenir. »
Les agresseurs écoutèrent en silence les paroles de Catherine.
Sa voix portait encore un certain pouvoir.
« Vous en avez un aussi, non ? Une raison de vivre. Même si vous n'en avez pas, vous pouvez sûrement en trouver une. Alors partez d'ici. Allez chercher de nouvelles possibilités. »
« Crois-tu qu'une chose pareille existe pour nous ? »
Celui qui s'avança était clairement le chef de ce groupe — un grand prêtre.
Il aurait dû perdre une grande partie de sa force, et pourtant son corps débordait de pouvoir sacré.
Non, ce n'était pas seulement son propre pouvoir.
Les autres prêtres lui avaient transféré leur pouvoir sacré.
Pour ce moment.
« J'ai reçu les vœux de mes frères et sœurs à leur place. Tu pensais que notre détermination — être venus jusqu'ici — vacillerait à cause de quelques mots ? »
« Ce n'est pas un vœu. C'est juste de la cupidité et de l'entêtement. »
« Appelle ça cupidité si tu veux. Tant que ça nous permet de retrouver notre gloire d'antan. »
Catherine secoua la tête comme pour le plaindre.
« Même si vous m'emmenez, vous ne retrouverez pas votre ancienne gloire. Vous le savez déjà, n'est-ce pas ? »
Bien sûr qu'ils le savaient.
Même s'ils prenaient Catherine et l'utilisaient comme centre, l'Ordre ne serait jamais restauré.
Même s'ils portaient le nom de l'Église de Lumenis comme un masque, ils ne seraient rien comparé à sa puissance d'antan.
Ils n'ignoraient pas ce fait.
Certains étaient encore dans l'illusion, croyant pouvoir récupérer la gloire éclatante du passé.
Mais la réalité n'était pas si clémente.
Le pouvoir perdu ne revient pas soudainement, et les gens dispersés ne se rassemblent pas magiquement comme ensorcelés.
Ils pourraient devenir plus forts qu'actuellement — pratiquement un réseau de cellules isolées — mais...
Au final, tout ce qui les attendait était de devenir une organisation antisociale à plus grande échelle qu'avant.
« Je sais que c'est pas facile. Mais c'est votre dernière chance. Arrêtez là. Rentrez, et trouvez vos propres vies. »
« C'est notre vie. Étant venus jusqu'ici, nous ne pouvons pas nous arrêter. »
Le grand prêtre parla en leur nom à tous.
Tous ceux derrière lui montraient une hostilité claire dans les yeux, comme pour approuver.
Catherine laissa échapper un long soupir.
« Bon. C'est comme ça que ça finit, alors. »
Elle le savait au fond d'elle.
Si les gens pouvaient être persuadés par de simples mots, pourquoi y aurait-il des disputes et des guerres dans le monde ?
Au final, les gens ne peuvent pas se comprendre.
Ils excluent et piétinent les autres pour assouvir leurs propres désirs.
Elle savait que tout le monde n'était pas comme ça, mais même ainsi, elle ne pouvait s'empêcher de déplorer.
Parce qu'au final, c'était toujours ce genre d'égoïsme qui détruisait le monde.
« Très bien. Assez de soucis inutiles. »
Catherine serra les poings et les frappa l'un contre l'autre.
KWAANG !
Ce seul geste créa une explosion assourdissante et une violente rafale de vent.
Les capuches des agresseurs furent arrachées par le vent.
Ils semblaient incapables de s'adapter au changement soudain d'attitude de Catherine.
« Je vous ai prévenus, et vous avez refusé d'écouter. Je n'essaierai plus de vous persuader. »
« Qu'est-ce que tu — »
« Puisque vous êtes venus jusqu'ici en disant que vous ne pouvez pas reculer, je ne peux pas céder non plus. Il ne reste plus qu'à s'affronter de toutes nos forces. »
Sa réaction était complètement différente de quelques instants plus tôt, lorsqu'elle faisait de son mieux pour résoudre les choses pacifiquement.
Le grand prêtre sentit le danger et tenta de dire quelque chose —
PUEOK !
Le poing de Catherine s'enfonça droit dans sa bouche.
Ses dents brisées volèrent avec le sang.
Même s'il avait renforcé son corps avec le pouvoir sacré et s'était défendu avec des techniques sacrées, ce fut inutile.
Son corps vola en arrière et s'écrasa violemment contre les autres restes.
Les gens s'emmêlèrent et tombèrent en tas, et ceux qui restaient debout élargirent les yeux incrédules.
« Quoi. Vous m'avez jamais vue donner un coup de poing ? »
Catherine’ouvrit et referma son poing.
C’était presque incroyable qu’une telle force destructrice vienne de cette main fine.
« Pour info, je vous ai donné une chance. Rester ici était votre choix. »
« P-pourquoi une Sainte... ? »
« Je ne suis plus une Sainte. Donc j'ai pas de miséricorde ni rien. Vous êtes vraiment venus sans savoir ça ? »
Un sourire froid se forma au coin des lèvres de Catherine.
« Vous avez pas de chance. Tomber sur moi un jour comme ça. »
Ceux envoyés plus tôt — elle les avait réglés discrètement pour que ses parents ne sachent pas.
Elle avait volontairement réprimé sa force et agi en silence pour éviter que du bruit ne fuite.
Mais aujourd'hui était différent.
Grâce à Ludger, peu importe le chaos qui éclaterait ici, aucun son n'atteindrait le manoir.
En d'autres termes, les entraves que Catherine s'imposait habituellement — sa personnalité retenue et sa retenue — avaient été complètement levées.
« Considérez que vous êtes tous morts aujourd'hui. »
* * *
Le combat se termina si vite et si facilement qu'on eut presque l'impression d'un anticlimax.
« C'était le dernier ? »
« Oui. »
Ludger regarda le prêtre que Catherine avait mis K.O.
L'homme qui avait été grand prêtre était maintenant si amoché qu'il était difficile de reconnaître son visage d'origine.
Pour une personne ordinaire, de telles blessures signifieraient la mort instantanée, mais le pouvoir sacré résiduel dans son corps refusait de le laisser mourir.
Ironiquement, à cause du pouvoir sacré, il ne pouvait pas mourir — seulement souffrir.
« Q-quoi... c'est quoi... »
Son visage avait gonflé près de trois fois sa taille normale en un hématome sombre. D'un œil à peine ouvert, il fixait la scène devant lui.
Ses fiers compagnons gisaient morts au sol, leurs corps froids.
Pas un seul n'était en vie.
Des individus prometteurs avaient été anéantis en quelques instants.
« Qui au monde... »
Ses yeux se tournèrent vers le responsable de ce carnage.
« V-vous ! »
Ses yeux s'écarquillèrent au maximum lorsqu'il leva les yeux vers Ludger.
Incrédulité, choc et peur.
Son corps tremblant et son expression tordue parlaient pour lui.
« Je m'attendais pas à ce qu'il reste quelqu'un pour me reconnaître. Donc vous n'êtes pas un reste envoyé sur le continent — vous êtes un survivant de la Guerre Sainte dans le pays d'origine. »
« C-comment es-tu ici... ? Tu étais... définitivement mort ! »
Ses yeux partiellement rétablis se tournèrent vers Catherine.
« Sainte ! Pourquoi ! Pourquoi t'allies à un Roi Démon ! »
C'était incroyable.
C'était déjà assez choquant que le Roi Démon qu'il croyait mort soit vivant — mais que la Sainte coopère avec lui ?
« J'en ai marre de répondre à ça. »
Ludger agita légèrement son épée-canne.
La tête tranchée roula sur le sol.
Peu après, la terre ondula et engloutit tous les corps entiers.
C'était comme regarder un marais sans fond dévorer des gens vivants.
Après avoir éliminé tous les ennemis, Ludger rengaina l'épée-canne dans son bâton et demanda à Catherine :
« Tu vas pas te plaindre que j'ai tué des gens, non ? »
« À ce stade ? »
Sa réponse contenait bien des implications.
Ludger laissa échapper un petit rire et haussa les épaules.
Bon, de l'autre côté de la forêt, y'avait probablement des gens qui étaient morts de ses coups de poing de toute façon.
« Quand même, même affaiblie, t'es toujours aussi féroce. »
« Ouais. Donc tu ferais bien de te tenir à carreau. Compris ? »
Catherine montra ses dents bien alignées en secouant son poing joueusement.
* * *
Le lendemain matin.
La vie dans la maison Unsho était la même que toujours.
Les villageois étaient sortis aux champs tôt, et les gens du domaine s'affairaient à commencer leur travail quotidien.
Personne ne savait ce qui s'était passé dans la forêt la nuit précédente.
Comme si rien ne s'était jamais passé, le monde restait paisible.
Après avoir fini le petit-déjeuner, Ludger avait terminé ses préparatifs pour partir.
Retrouver Catherine avait été assez agréable — il était maintenant temps de revoir d'autres personnes.
« Tu pars ? »
« Pourquoi. T'es triste que je parte ? »
« Tu testes vraiment ma patience, hein ? »
Une veine apparut sur le front de Catherine.
Son poing serré tremblait comme s'il rugissait, mais elle détendit bientôt les épaules.
« Si je dis que je suis triste... tu restes ? »
« ...... »
La voix de Catherine tremblait.
Ludger ne put pas répondre correctement.
Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle montre un côté vulnérable si soudainement.
La tête baissée, les épaules de Catherine tremblaient.
Il allait justement envisager de la consoler —
« Pff—hahaha ! Qu'est-ce que tu fais ? T'étais vraiment inquiet pour moi ? »
Catherine releva la tête et se tenait le ventre, riant.
« Mon dieu, regardes comme t'étais paniqué ! Ah, c'est trop drôle. T'es trop mignon. »
Ludger soupira en regardant Catherine essuyer des larmes de rire au coin de ses yeux.
« Haah. J'ai l'air con de m'être inquiété. »
« Cette grande sœur sait se débrouiller toute seule, alors arrête de t'inquiéter déjà. »
Toc.
Catherine lui tapota légèrement la poitrine avec son poing.
« T'as encore plein de trucs à faire, non ? Alors arrête pas. C'est ton point fort. »
N'arrête pas.
À ces mots, Ludger resta blanc un instant avant de hocher la tête.
« Ouais. J'arrêterai pas. »
« Et ce truc de déplacement spatial ? Tu peux l'utiliser quand tu veux, alors passe quand t'as le temps. D'accord ? »
« J'y réfléchirai. »
« Oh ? Tu boudes parce que je t'ai taquiné tout à l'heure ? Pas possible, hein ? »
« Non. »
« Oh, allez. T'es totalement en train de bouder. »
« Je boude pas. »
« Tu boudes paas~ ? »
Catherine ricana et lui fit un signe de la main.
« Bon, prends soin de toi. À la prochaine. »
« Oui. À la prochaine. »
Catherine se retourna immédiatement et disparut dans le manoir.
Elle allait probablement aider aux tâches ménagères avec ses sœurs aujourd'hui.
Juste au moment où Ludger allait partir —
« Puis-je vous voler un instant ? »
Le chef de la famille Unsho, Bradley Unsho, s'approcha de Ludger.
« Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je voulais simplement vous dire merci. »
« Je crois avoir déjà reçu votre gratitude en abondance hier. Pas la peine de recommencer. »
« Je vous remercie pour ce qui a suivi — ce qui s'est passé pendant la nuit. »
« ...... »
Ludger ne répondit pas, se contentant d'observer Bradley d'un regard insondable.
« Inutile d'essayer de le cacher. Je ne suis pas complètement aveugle, vous savez. »
Au moment où Ludger croisa les yeux de Bradley, il comprit qu'il ne pourrait pas le cacher.
« Comment l'avez-vous su ? »
« C'est notre terre. Le foyer de ma famille depuis des générations. En tant que chef de famille, ne pas le savoir serait inacceptable, non ? »
« Alors vous saviez même avant ça... »
« Catherine — mon enfant — mène des combats difficiles en secret. Mais en tant que père, je n'ai pas pu l'aider. Parce que je ne suis qu'un humain faible incapable d'utiliser la magie. »
Bradley offrit à Ludger un doux sourire et lui tapa l'épaule.
« Alors je vous suis vraiment reconnaissant. Grâce à vous, un grand poids a été soulevé de mon cœur. Cela fait aussi longtemps que je n'ai pas vu Catherine si heureuse. Je n'ai rien pu faire pour elle moi-même. »
« Vous n'avez pas à vous en vouloir. Vous n'avez pas fait rien. »
Bradley cligna des yeux, surpris.
La voix de Ludger resta stable.
« Juste être là pour elle. Ça seul suffit à Catherine. »
« Est-ce vraiment suffisant ? »
« Oui. C'est plus que suffisant. Parce que vous êtes sa famille. »
C'est ça, la famille.
Même sans mots, sans rien dire —
Juste être là donne de la force.
Entendant les mots de Ludger, Bradley laissa échapper un doux soupir de soulagement et hocha la tête avec un sourire bien plus détendu.
« Vous entendez dire ça... ça me réconforte. »
« Je suis content de l'entendre. »
« Si vous en avez l'occasion, revenez. Vous serez toujours le bienvenu ici. »
« Oui. Je le ferai. J'ai vraiment aimé la nourriture ici. »
Après un dernier hochement de tête, Ludger disparut dans les ombres.
Catherine s'approcha de Bradley par derrière.
« Il est parti ? »
« Catherine. »
« Cet idiot. Il est vraiment parti. »
Catherine regarda l'endroit où Ludger avait disparu, prit une grande respiration et cria :
« À la prochaine ! Mon ami ! »
* * *
« ...... »
Loin du domaine des Unsho.
Ludger laissa échapper un faible rire en entendant la voix de Catherine résonner au loin.
Faisant semblant du contraire, mais secrètement réticente — elle n'avait pas changé du passé.
« Bon. À la prochaine, alors. »
Ludger utilisa les ombres pour bondir à travers l'espace.
Et l'endroit où il émergea fut le Royaume de Yuta, où faisaient rage des tempêtes de neige glaciales.