Vivre.
C'était une mission et un instinct accordés à tout être vivant né en ce monde.
Ce serait assurément dur. Pourtant, on ne saurait abandonner l'acte de vivre.
Même en marchant vers la mort, la lumière qui se répandait sur le chemin était éclatante et belle.
Exact. Un instant, il avait simplement oublié.
Être en vie. Sentir le monde de ses cinq sens, interagir avec tout ce qui l'entourait.
Il ne devait pas arrêter cela.
Même s'il avait déjà obtenu ce qu'il désirait autrefois, c'était la même chose.
« J'étais en quête de cela. Et clairement, il me reste encore une flamme en moi. »
Par la voie jadis ouverte, il devait rendre visite à sa mère sur Terre une fois encore.
Il lui restait encore à achever le travail inachevé en tant que professeur de Seorn.
Il devait aller dans des lieux de ce monde qu'il n'avait jamais vus.
Il devait revoir ceux qu'il avait croisés, et parler sincèrement des années écoulées.
Oui.
Il restait encore tant de choses qu'il devait faire.
Alors il devait vivre. Il ne devait pas douter de sa propre existence.
« Je. »
Ludger inspira lentement, régulièrement.
Dans son corps, qui donnait l'impression d'avoir plongé dans une mer glaciale des abysses, une flamme s'éleva et la chaleur revint.
« J'existe en ce monde. »
Dans le présent façonné par ses pas d'autrefois.
Et dans ce « maintenant » qui allait devenir son futur.
Il était encore en vie, il respirait, il existait.
Son cœur qui battait à tout rompre se calma.
La sueur froide ne perla plus. Ses pupilles légèrement dilatées revinrent à la normale.
« On dirait que tu as bien calmé ton cœur. »
Catherine regarda Ludger avec une satisfaction fière.
« Merci. C'est grâce à toi. »
« Inutile de me remercier. Si anything, c'est moi qui devrais être reconnaissante. Tu as idée de tout ce que j'ai reçu de toi ? Même t'aider autant ne suffira pas à m'acquitter. »
Catherine, elle, regretta de ne pas pouvoir faire davantage.
« J'ai reçu bien trop de toi. Pendant cette Guerre Sainte, je t'ai dit de fuir parce que j'étais inquiète. Mais tu n'es pas parti — après m'avoir maîtrisé, tu m'as même dit où étaient mes parents. »
Catherine regarda derrière elle —
vers le manoir où vivait sa famille,
vers la patrie qu'elle avait été forcée d'abandonner pendant des décennies.
« Juste pouvoir revenir comme ça me rend reconnaissante envers le monde. Au-delà, j'ai fini par te devoir une dette immense du cœur. »
« Une dette du cœur, hein. »
« Oui. Tout change en ce monde. Tout comme les feuilles de cet arbre se fanent avec le temps, beaucoup d'autres choses doivent changer aussi. Les émotions sont pareilles. »
Mais alors Catherine continua :
« Les racines et les pierres profondes sous terre ne changent jamais. C'est pareil, Heathcliff. Mes sentiments pour toi ne changeront jamais. Ta joie est ma joie, et ta peine devient ma peine. Alors je veux que tu sois heureux. »
« Dit comme ça, j'ai l'air de quelqu'un qui ne court qu'après le malheur. »
Ludger laissa échapper un petit rire.
Catherine répondit sur un ton badin :
« Si, non ? »
« Le malheur est quelque chose qui arrive en vivant, pas quelque chose qu'on poursuit. Moi aussi, je suis quelqu'un qui espère le bonheur. Tout humain le ferait. »
Au fond, Ludger avait simplement accepté son propre malheur —
car sans cette douleur et ces blessures, il ne serait pas qui il est maintenant.
Tout comme la lumière crée des ombres,
un bonheur sans malheur n'est pas un vrai bonheur.
« Et s'il te plaît, oublie cette dette. Quelle dette peut-il y avoir entre amis ? »
« Vraiment ? Tu sais que je ne dis pas de paroles en l'air. Si tu le présentes comme ça, alors je ne te dois vraiment plus rien ? »
« Oui. Pense ce que tu veux. »
Ludger marcha lentement.
La sensation de l'air effleurant sa peau lui parut plus vive qu'avant.
Même la voix de Catherine qui râlait derrière lui — demandant pourquoi il marchait devant — sonnait simplement agréable.
D'un instant à l'autre.
Entre les longueurs d'onde continues de la lumière qui déverse.
Dans cet espace, il continuait de vivre.
* * *
La nuit arriva.
La campagne pastorale était encore plus belle baignée dans le couchant, et Ludger se découvrit captivé longuement.
Le soleil couchant brillait avec force, comme un enfant qui a joué toute la journée et fait une crise parce qu'il ne veut pas rentrer.
Dans cette crise, sa lumière crachait des couleurs orange, jaune, rose, rouge —
d'innombrables teintes, y compris tous les dégradés fusionnant entre elles.
Quand la marée bleue de la nuit s'imposa avec fermeté, le couchant glissa au-delà de l'horizon ouest, et le ciel se teinta d'obscurité.
Alors que la plus grande lumière disparaissait, les petites lumières qui retenaient leur souffle commencèrent à s'élever une à une — les étoiles.
De loin, elles semblaient toutes pareilles, mais de près elles étaient différentes.
Tout comme les gens semblent identiques de loin alors que chacun est un être à part entière, les étoiles étaient pareilles.
Chaque étoile scintillait de sa propre taille et couleur.
Assis sur le balcon de la chambre d'hôte préparée pour lui, il observait paisiblement la scène.
« Qu'est-ce que tu regardes si bêtement ? »
Après le dîner, Catherine — qui tricotait dans la pièce — l'interpella.
Elle n'était pas seule. Deux autres « sœurs » étaient à ses côtés, et Remria en faisait partie.
Il semblait que les deux n'étaient pas satisfaites que le travail aux champs d'aujourd'hui se soit terminé tôt.
Elles restèrent donc auprès de Catherine, aidant au tricot, à la broderie ou à d'autres menues tâches.
Il se demanda pourquoi elles faisaient ça dans une chambre d'hôte censée l'accueillir, mais il conclut que les gens se sentent plus à l'aise à travailler près de visages familiers que seuls.
« La vue est belle. »
Dehors, des insectes chantaient dans l'herbe.
Pourquoi ne faisaient-elles du bruit que la nuit et jamais le jour ?
Il n'y a rien de plus triste qu'une créature dont le jour et la nuit sont inversés.
« Tu as voyagé partout et vu toutes sortes de choses. Qu'est-ce qui est si spécial ici ? »
« Il y a bien des endroits plus somptueux que celui-ci. Le Royaume des Elfes, ou les montagnes du nord. Mais la somptuosité n'est pas toujours la beauté. »
Il y avait de la beauté dans la simplicité.
Une splendeur excessive ne fait que troubler le regard, ruiner l'essence de ce qui fait qu'on trouve quelque chose de beau.
En ce sens, Ludger aimait ce paysage.
Il contenait l'esthétique la plus fondamentale.
« Ah bon ? Je ne pige pas trop. »
« Je crois que je comprends. »
Remria prit la parole.
Elle brodait, et son ouvrage délicat ne ressemblait pas à quelque chose qu'elle aurait fait en un jour ou deux.
« Quand j'ai vécu si longtemps les yeux bandés, ce que je voyais n'était que des aperçus fragmentés du futur. Il n'y avait pas de continuité, et tout était toujours morcelé. Parfois l'ordre était même mélangé. »
C'était un effet secondaire dont souffraient les prêtresses dotées du pouvoir d'une Sainte.
Certains pourraient envier la capacité de voir l'avenir, mais avoir des informations non désirées qui s'imposent de force à travers ses yeux n'a rien d'agréable.
« Alors quand j'ai ouvert ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ les yeux pour la première fois, quand j'ai pu vraiment regarder le monde, j'ai été vraiment heureuse. »
Elle aimait le paysage de la ville.
Elle aimait le calme des rues.
Elle aimait l'agitation des gens qui marchaient.
Ce qui était devenu un spectacle quotidien terne pour certains —
pouvait être le spectacle le plus précieux au monde pour quelqu'un d'autre.
« J'ai appris à accueillir même les petites choses avec joie. »
« Attends. Si tu le dis comme ça, tu me fais passer pour quelqu'un qui ne réagit qu'à la stimulation. »
Catherine poussa un profond soupir. Remria rit et dit :
« Pas du tout. On sait toutes que personne ne vit le présent avec plus de gratitude que toi, Sœur. »
« Même entendre ça fait plaisir. »
Le tricot de Catherine s'arrêta.
De même que la broderie de Remria et les mains de l'autre sœur.
Les chants des insectes s'estompèrent.
Un vent silencieux souffla depuis la forêt touchant le manoir.
Regardant les étoiles, Ludger baissa les yeux.
« C'était toujours comme ça ? »
« Mm. Ces temps-ci c'était rare, mais soudain c'est devenu pire. »
Catherine esquissa un sourire amer.
Quand Remria tenta de se lever, Catherine la retint.
« Des invités non conviés qui ne vont pas avec un tel lieu paisible. »
Ils étaient loin, pourtant Ludger les percevait.
De la forêt venaient des présences humaines enveloppées d'une aura inquiétante.
« Ils sont anxieux. Ou peut-être pensent-ils que c'est leur chance. Après tout, le Roi Démon est revenu pour être exécuté. »
Les mots de Catherine effleurèrent l'oreille de Ludger.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, elle se tenait à ses côtés, fixant la forêt comme lui.
« Belle raison pour que les restes de l'Église viennent chercher. »
Les présences rampant dans la forêt appartenaient à ce qui restait de l'Église de Lumenis.
La Sainte Nation s'était effondrée après la Guerre Sainte, mais l'Église n'avait pas disparu complètement.
Fragmentés et dispersés, ils s'accrochaient à la survie avec une ténacité obstinée.
Comparés à l'époque où ils dominaient le continent entier, ils étaient pitoyables.
Pourtant, précisément parce qu'ils avaient once régné sur le continent, leurs restes persistaient longtemps.
Leur objectif était simple :
la résurrection de l'Église de Lumenis.
Incapables d'oublier leur gloire passée, ils aspiraient à y revenir.
Ainsi leur priorité absolue était unique —
créer une figure centrale de ralliement pour la renaissance.
« La Famille Sainte entière est morte. Cette lignée n'existe plus. Et les plus prometteurs ont été éliminés pendant la Guerre Sainte. »
Tous les paladins de rang Capitaine —
tous les Cardinaux —
étaient morts pendant la guerre.
Choisir un simple évêque comme figure de proue manquait de puissance symbolique.
Alors qui restait-il ?
La Sainte.
Le choix le plus certain était la Première Sainte, mais nul vivant ne savait qu'elle existait encore, scellée profondément sous la Sainte Nation.
Pour le monde, il n'y avait qu'une seule Sainte.
Catherine Unsho.
La faction restante avait découvert sa trace et cherchait à l'utiliser comme symbole de leur renaissance.
Ils savaient sûrement que Catherine n'accepterait jamais une telle chose.
D'après ses mots, quelque chose de similaire s'était produit plusieurs fois auparavant.
Pourtant ils venaient encore — ce qui signifiait qu'ils comptaient la forcer quel que soit son vouloir.
« Comportement typique de gens qui agissent comme ça. Rien d'étonnant. »
Ils voulaient juste un symbole creux, quelque chose derrière quoi se rassembler et regrouper leurs forces.
En d'autres termes, ils agissaient purement pour leurs propres désirs.
« Ils ont aussi peur. Avec le temps, le pouvoir qu'ils détenaient autrefois doit s'estomper. »
Catherine parla avec pitié.
Après la mort de Lumenis, les prêtres et paladins avaient été forcés de sentir leur pouvoir s'affaiblir.
Trois ans après la Guerre Sainte, plus de la moitié étaient revenus à des niveaux ordinaires.
Les paladins conservaient au moins leurs corps entraînés, mais les prêtres étaient différents.
« Bon, honnêtement, c'est impressionnant que certains aient même réussi à maintenir leur pouvoir jusqu'ici. »
« Le pouvoir divin est externe, mais la plupart des prêtres et paladins ne reçoivent pas réellement de pouvoir accordé par Lumenis. »
Hormis la Famille Sainte et les Grandes Prêtresses, le pouvoir divin des prêtres et chevaliers saints ordinaires était essentiellement le leur.
« Que veux-tu dire ? »
« Le pouvoir divin est la force de la foi. Ils pensent recevoir le pouvoir de Lumenis en échange de leur dévotion, mais c'est une énorme méprise. La foi appartient originellement à soi-même. »
Le pouvoir divin qu'ils utilisaient venait de la croyance —
pas si différent du mana d'un mage.
Si la magie restructurait le mana par la logique et les principes...
alors les arts sacrés manifestaient l'inconnu par la force mentale de la croyance.
« Donc ça veut dire que leur pouvoir venait à l'origine de leur propre conviction en leur dieu ? »
« Oui. Mais comme ils ne le savaient pas, quand le dieu a disparu, leur conviction a vacillé. C'est pour ça qu'ils s'affaiblissent. »
Et ils ne comprenaient même pas ça.
S'ils l'avaient compris, ils ne seraient pas venus enlever Catherine dans une tentative égarée de restaurer leur pouvoir.
« Alors je suppose que certains anciens de l'Église ont encore leur force. »
« Probablement. Et ceux-là ont probablement un mental fort, ce qui est exactement pourquoi ils ne seraient pas mêlés à ça. Plus important — et toi ? »
Le pouvoir de Catherine avait été donné de l'extérieur.
Contrairement aux autres — qui n'avaient jamais réalisé que leur pouvoir était originellement le leur — Catherine avait vraiment de quoi s'affaiblir.
« Pas la peine de t'inquiéter. Je suis plus faible qu'avant, mais encore forte. »
« Vrai. C'est pour ça que tu as réussi à repousser les attaques précédentes. »
« Mais ce soir, ils font clairement les choses sérieusement. Avant, ils venaient à moitié — cette fois c'est différent. »
En effet.
Même depuis la forêt, le nombre de présences était considérable.
S'ils portaient de mauvaises intentions, ils pouvaient rayer tout le territoire des Unsho.
« Ils doivent penser que c'est leur dernière chance. Le Roi Démon est mort. C'est maintenant le moment parfait pour que l'Église se relève. »
« Ouais. Si seulement quelqu'un n'était pas mort, tout serait bien calme. »
« Mes excuses pour ça. »
Ludger laissa échapper un rire sec.
« Bah, ça s'arrange. Je me sentais maladroit avec toute l'hospitalité que j'ai reçue. »
Ce n'était pas seulement le problème de Catherine. Ludger ne pouvait pas non plus se dire étranger à l'affaire.
D'une façon ou d'une autre, cela touchait à sa lignée.
Catherine soupira.
« Haa. Bon, bon. Je ne sais pas si ce timing est terrible ou bon. Je ne voulais vraiment pas que tu voies ce bordel. »
« Finissons vite et reposons-nous. »
« Tu sais, hein ? Il faut qu'on gère ça discrètement. Sans que Mère et Père ne s'en aperçoivent. »
« Je sais. »
Ludger et Catherine sautèrent du balcon en même temps.
L'homme autrefois appelé Roi Démon, et la femme autrefois appelée Sainte —
marchèrent lentement dans l'obscurité de la forêt.