Le domaine de la famille Unsho était modeste, même si je l'avais déjà vu une fois.
Compte tenu du poids que portait leur nom, ils auraient pu construire quelque chose de bien plus grand et plus extravagant, pourtant ce sont les époux Unsho qui avaient fermement refusé.
En d'autres termes, les parents de Catherine.
« Veuillez nous excuser. Nous recevons un hôte si précieux, et pourtant nous n'avons pas préparé grand-chose, »
dit Bradley Unsho, chef de la famille Unsho, avec un doux sourire.
C'était un bel homme d'âge moyen, aux traits soignés et à l'expression bienveillante.
« Pas du tout. Je suis arrivé sans prévenir, c'est de ma faute. Je suis simplement reconnaissant d'un accueil si chaleureux. »
« Heh. J'ai entendu dire que tu es un ami de ma fille. Tu te tiens très bien. »
« Papa. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Catherine lui lança un regard noir.
Son père toussa maladroitement, et sa femme se couvrit la bouche de la main en riant.
« J'ai entendu l'histoire. Vous avez aidé notre fille à rentrer à la maison. »
Miranda Unsho — la mère de Catherine — lui ressemblait beaucoup.
Si Catherine vieillissait, elle aurait probablement exactement le même visage.
Elle devait approcher la cinquantaine, mais à part quelques rides, elle paraissait remarquablement jeune.
Son visage ressemble à celui de Catherine, mais l'atmosphère est complètement différente.
Contrairement à Catherine, bruyante et garçon-manqué, Miranda Unsho était calme, gracieuse et posée.
C'était presque incroyable qu'une telle fille soit issue de parents si raffinés.
Alors que je pensais cela, je sentis le regard perçant de Catherine dériver de Bradley vers moi.
S'il y a bien une chose, son intuition était vraiment inégalée.
« Il n'y a pas grand-chose sur la table, mais régalez-vous, » dit Miranda.
« C'est plus que suffisant. Pour moi, c'est un festin. »
« Oh mon Dieu. Écoute comme il parle joliment. Un invité si rare, je me suis donnée du mal moi-même. »
« Vous avez tout préparé vous-même, madame ? »
Je ne pus m'empêcher de demander, surpris.
Même s'ils vivaient simplement, il était inhabituel que l'épouse du chef d'une maison noble cuisine personnellement.
Quelle que soit leur modestie, ils restaient des nobles.
Et bien sûr, le domaine comptait quelques domestiques résidents.
Ils auraient pu s'occuper de toute la cuisine à leur place.
« Je ne peux pas rester inactive. Si je ne fais rien, je me sens mal à l'aise. »
« Même ainsi... cuisiner ? »
Je jetai un coup d'œil aux plats sur la table.
Conformément à un foyer frugal, le nombre de plats n'était pas grand. Ils en avaient préparé juste assez pour le nombre de personnes présentes.
Mais la qualité semblait exceptionnelle.
Je savais que je ne devais pas juger sur l'apparence, mais il était impossible de ne pas être attiré.
Le délicieux arôme qui flottait depuis tout à l'heure ne faisait que le confirmer — il n'y avait aucune chance que de tels plats ne soient pas bons.
« Hahaha. La cuisine de ma charmante épouse est quelque chose dont on ne se lasse jamais, même en la mangeant tous les jours. Je suis sûr que vous serez satisfait. »
« Oh, honnêtement. Même si c'est un mensonge, merci de le dire comme ça. »
« Miranda, qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai toujours parlé sincèrement. Du moins quand il s'agit de toi. »
« Oh mon Dieu. »
Le couple se regardait avec des sourires si chauds qu'on aurait dit que du miel coulait de leurs yeux.
À côté d'eux, Catherine se frottait les bras tandis que la chair de poule lui montait.
« Assez, mangeons ! »
Si on les laissait faire, ses parents encore amoureux ne s'arrêteraient jamais de flirter, alors Catherine coupa court brutalement.
Le repas commença.
Je goûtai les plats devant moi.
Le pain était parfaitement cuit — moelleux et parfumé.
La soupe était bien assaisonnée et glissait en gorge sans accroche.
Le plat de pommes de terre, fait avec des légumes hachés, était du même acabit — excellent.
Il n'y a pas si longtemps, le barbecue de Pantos avait été étonnamment délicieux, mais c'était un tout autre niveau.
Si on me disait qu'une équipe de chefs de haut vol avait préparé ça, je le croirais.
« Comment est-ce ? Ça vous plaît ? Je me suis un peu appliquée. »
« C'est vraiment délicieux, madame. Facilement parmi les meilleurs que j'aie jamais mangés. »
« Oh mon Dieu. Entendre ça rend tous mes efforts valables. Lequel avez-vous préféré ? »
« Étonnamment, ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) le plat de pommes de terre correspond à mes goûts. D'habitude je préfère la viande, mais si c'est aussi bon, je crois que je pourrais ne manger que ça. »
Miranda rit doucement.
« Oh mon Dieu. Tu as entendu ça, Catherine ? »
« M-Maman ! »
Catherine rougit jusqu'aux oreilles.
Pendant que je me demandais ce qui se passait, Miranda cacha son sourire derrière sa main.
« Tu le savais ? Ce plat de pommes de terre — c'est Catherine qui l'a fait elle-même. »
« Catherine ? »
Je me tournai vers elle.
Son visage avait déjà rougi jusqu'à la couleur d'une tomate parfaitement mûre.
Si sa température montait encore, de la vapeur pourrait jaillir de sa tête.
« C'est vrai ? »
« P-Pourquoi ? C'est un problème ? »
Son regard meurtrier me fit me sentir injustement agressé.
Qu'est-ce que j'avais fait ?
Toujours, en tant qu'ami, n'était-ce pas l'occasion parfaite ?
Je pris une autre bouchée du plat de pommes de terre et parlai.
« C'est bon. Vraiment. »
« ...... ! »
Catherine me fixa, les yeux écarquillés, si choquée qu'elle ne trouvait pas ses mots.
« Hoh hoh. Notre fille ne met presque jamais les pieds dans la cuisine. Tu aurais dû voir comme j'ai été surprise quand elle l'a fait — juste parce qu'on avait un invité. »
« M-Maman ! Ne dis pas ça ! »
« Elle voulait que tu goûtes les pommes de terre qu'elle a cultivées elle-même. Elle a choisi les meilleures et m'a demandé de lui apprendre à les cuisiner. Elle tenait absolument à te les servir elle-même. »
« Aaaah ! »
Ne supportant plus, Catherine arracha le plat de pommes de terre devant moi.
« Donne-moi ça ! Tu n'en manges pas ! Je vais le manger ! »
« Je ne t'en empêcherai pas, mais mange aussi des protéines. »
« Aaah ! Tu es tellement agaçant ! »
Catherine avoua sa défaite avec un hurlement frustré.
C'était inconvenant à une table de dîner formel, pourtant ses parents ne la gronderent pas.
Au lieu de ça, ils regardaient avec des expressions attendries, touchés par les émotions sincères de leur fille.
Miranda parla doucement.
« Parlez confortablement. Vous êtes l'ami de Catherine — m'appeler "madame" si poliment me met mal à l'aise. »
« Non, je suis tout de même votre invité... »
« Pas du tout. Vous êtes notre bienfaiteur. »
Bradley acquiesça aux mots de sa femme.
« C'est exact. Grâce à vous, nous avons pu revoir notre fille. Sinon, nous aurions passé le reste de nos vies à avoir oublié qu'elle existait. »
« ...... »
Il avait raison.
Le couple Unsho avait été dépouillé de Catherine il y a longtemps par les agents de la Théocratie de Bretus.
L'Église de Lumenis récupérait les enfants doués — principalement des orphelins, mais pas seulement. Leur cruauté allait bien au-delà.
Ils enlevaient des enfants qui avaient encore des parents.
Avec leur autorité de lavage de cerveau, ils pouvaient tordre les souvenirs des parents à volonté.
« Penser que nous avons oublié quelque chose que nous n'aurions jamais dû oublier... Même maintenant, j'ai l'impression d'avoir échoué totalement en tant que père. »
« Chéri... »
« Papa, comment est-ce ta faute ? C'est la faute des salauds qui m'ont enlevée ! »
Catherine frappa la table du poing.
J'étais d'accord avec elle.
« Exactement. Et le pouvoir de lavage de cerveau qu'ils ont utilisé n'est pas quelque chose que des gens ordinaires peuvent résister. Ne vous en voulez pas trop. Rien de tout cela n'était sous votre contrôle. »
« Oui... c'était inévitable. Pourtant, même ainsi, chaque fois que je me souviens de ce jour, j'ai l'impression qu'il y a un trou au milieu de ma poitrine. »
Bradley pressa une main sur son cœur.
« Quand Catherine a disparu, ma femme et moi avons sombré dans le désespoir. Même si nous croyions ne pas avoir d'enfant... nous en avions un.
Nous étions déprimés, affligés, et ce vide ne nous a jamais quittés. »
J'imaginai à quoi devait ressembler le foyer des Unsho autrefois.
Ils devaient être une famille très aimante.
Catherine, bien qu'espiègle, avait dû grandir chérie.
Ses parents avaient probablement mis tout leur effort et leur affection à l'élever.
Si c'était le cas, elle serait devenue une fille encore plus brillante, plus joyeuse.
Mais l'Église de Lumenis a détruit cet avenir.
Ils l'ont enlevée et ont altéré les souvenirs de ses parents.
Mais le désespoir de perdre sa famille ne peut pas vraiment être effacé par le lavage de cerveau ou la manipulation de la mémoire.
L'esprit peut oublier, mais le cœur — et plus profond encore, l'instinct — n'oublie pas.
Ils avaient perdu quelque chose de précieux.
Leurs âmes se souvenaient de la perte.
Et ainsi, le couple Unsho vécut dans un chagrin silencieux.
Jusqu'à la fin de la Guerre Sainte et au retour de Catherine.
Plus de vingt ans.
Ils souffrirent pendant plus de vingt ans.
Je fermai doucement les yeux.
Voir leur famille harmonieuse maintenant rendait leur souffrance passée d'autant plus facile à imaginer.
Au fond de moi, je sentis la colère monter.
Même si j'ai moi-même détruit l'Église, les cicatrices qu'elle a laissées hantent encore les gens qu'elle a blessés.
La vengeance était faite. Justice avait été rendue.
Mais les blessures gravées dans le cœur des victimes ne guériraient pas si facilement.
Ce chagrin.
Cette colère.
Qui peut éventuellement les compenser ?
Aucun réconfort superficiel — "tout le monde souffre dans la vie" — ne pouvait s'appliquer ici.
Vingt ans.
Quelqu'un peut-il comparer la douleur d'autrui à celle de parents forcés de perdre leur enfant pendant plus de vingt ans ?
Mon poing se serra sous la table.
« C'est pour cela que nous vous remercions, » dit Bradley.
« ...... »
« Grâce à vous, Catherine a pu rentrer. Grâce à vous, nous avons retrouvé nos souvenirs d'elle. »
« ...Ce n'était pas douloureux ? »
En vérité, la perte sans explication aurait peut-être été plus facile.
Réaliser, après vingt ans, que votre enfant vous a été enlevé — et pire, que vous l'aviez oublié...
Le choc a dû être indescriptible.
« Bien sûr que c'était douloureux. Je me suis blâmé d'avoir oublié. Mais... »
Bradley sourit doucement.
« Au final, nous nous sommes revus. Ma fille précieuse.
La joie de ça... m'a porté à travers tout. »
« Papa... »
« Je m'en souviens encore vivement. Le moment où Catherine est réapparue devant nous. »
Quelques jours après la fin de la Guerre Sainte, le couple Unsho reçut une visiteuse.
Une jeune fille, tenant un bout de papier avec l'adresse écrite dessus, fixait la maison avec un visage plein de confusion — joie et chagrin mêlés.
Elle hésita à plusieurs reprises, incapable d'accepter la réalité.
Une étrangère au premier regard.
Et pourtant, dès qu'ils la virent, le couple Unsho sut.
C'est notre fille.
C'est l'enfant que nous avons tant désirée. Celle que nous aimions si profondément.
Après tant d'années de séparation, leur famille se reconnut instantanément
et s'embrassa.
Avec des larmes chaudes, débordantes.
« Alors vous voyez, nous vous devons notre gratitude.
Vous nous avez rendu une joie que nous avions perdue. Nous ne pouvons être remboursés pour les années volées... mais au moins, les années à venir ne seront pas comme ça. »
Bradley parla avec des yeux stables, inébranlables — les yeux d'un père qui avait surmonté une douleur profonde.
« Vous êtes admirable. Vraiment. Cette force de cœur est impressionnante. »
« Heh. L'entendre de notre bienfaiteur me rend fier. Mais vous ? Catherine nous a tout dit. »
« Cela... »
Bien sûr qu'elle l'avait fait.
Elle aurait expliqué qui l'avait ramenée, comment, et à quel prix.
Elle aurait partagé mon nom, mon identité, et les épreuves que j'ai endurées.
Catherine évitait mon regard, le visage gêné.
Ayant révélé plus qu'elle ne le voulait, elle se sentait clairement coupable.
« Vous savez déjà — je n'ai pas vécu ce qu'on appellerait une vie facile. Si quoi que ce soit, elle a été plus tumultueuse que la plupart. »
« Alors... allez-vous bien ? »
« J'ai bien connu la perte. Peut-être trop bien. Et c'est pour ça que c'était encore plus douloureux. »
Tout — tout ce que j'ai fait — était pour une seule raison : revoir ma mère.
Et dans ce processus, j'ai vécu dans la peur constante.
Et si j'échouais ?
Et si je ne pouvais jamais la revoir ?
Et si j'étais capturé par l'Église ?
Et si j'étais tué avant d'atteindre mon but ?
Toute ma vie avait été une marche sur une corde raide au-dessus d'un abîme — chaque seconde dévorant mes nerfs.
« Comment avez-vous enduré ? »
« Ce n'était pas facile. J'ai même envisagé d'abandonner. »
J'aurais pu faire des compromis.
J'aurais pu apprendre à vivre dans ce monde tel que j'étais.
Personne ne m'en aurait blâmé.
Pourtant, j'ai tout misé.
Parce que je suis né en tant qu'enfant de ma mère.
« Mais abandonner et faire des compromis... était bien plus douloureux que ce que je ressens maintenant. »
En tant que fils.
En tant qu'être humain.
Je croyais que je devais le faire.
Ne pas le faire semblait pire que la mort.
Oui. C'était tout.
C'est pour cela que j'ai décidé de retourner le monde.
Pour quelque chose de si petit — et de si précieux.
« Vous avez dû terriblement souffrir, » dit Miranda, en reniflant.
Elle devait être elle-même en grande douleur, et pourtant elle compatissait à la mienne.
Je m'attendais à être méprisé comme quelqu'un au sang souillé.
Au lieu de ça, j'ai été réconforté.
Je n'avais jamais imaginé être consolé pour ma vie par qui que ce soit.
Une fois, je croyais que cette sympathie ou cette pitié était du poison.
Mais maintenant...
Cette chaleur...
Ce sentiment doux...
Je ne m'en formalisais pas du tout.