En y repensant, Catherine n'avait jamais été du genre à avoir un bon caractère.
Non — plutôt que de caractère, il était plus exact de parler de son tempérament.
Elle avait bien été une Sainte, oui, mais ce n'était qu'un titre qu'on lui avait imposé de force par la Sainte Nation de Bretus.
Elle y était parvenue grâce à sa compatibilité et son talent exceptionnels, non parce qu'elle possédait la douce compassion qui sied à une Sainte.
Bien sûr, après être devenue Sainte, Catherine s'était comportée aussi convenablement que possible.
Elle maintenait une conduite appropriée au titre, car on l'éduquait constamment pour cela.
Mais Ludger savait.
Il connaissait la vraie nature de Catherine.
C'était une garçon manqué. Et elle avait un tempérament de feu étonnant.
Un tempérament totalement opposé à la froideur de Ludger.
C'était peut-être pour cela que, même lors de leur brève rencontre d'enfants, ils avaient pu se rapprocher.
« Toujours est-il que je ne m'attendais pas à ce qu'elle accueille un ami qu'elle n'a pas vu depuis des années en lui lançant une patate. »
Bon, si Catherine l'avait vraiment détesté, elle aurait fait comme s'il n'existait pas.
C'était simplement sa façon à elle d'exprimer ses sentiments.
Un peu… rude, mais quand même.
Il avait assez réfléchi.
*Toc.*
Ludger attrapa la patate volante légèrement.
Fraichement récoltée, elle était encore couverte de terre.
Et si de la terre lui était entrée dans les yeux quand elle l'avait lancée ?
« Comme salutation, c'est plutôt extrême. Ou est-ce que lancer des patates, c'est comme ça qu'on dit bonjour dans le coin ? »
« Mais non. »
Avec un sourire incrédule, Catherine s'avança vers lui.
Elle portait des bottes de travail aux champs et une salopette ample.
De la terre collait partout.
Elle ne ressemblait pas du tout à la fille d'une famille aisée.
Mais —
« Tu as bien meilleure mine comme ça que tu n'en as jamais eu en tant que Sainte. »
Bien plus que les vêtements blancs ornés qu'elle portait autrefois.
Ces habits allaient à Catherine bien mieux.
« C'est toi qui parles. Comment fais-tu pour être exactement le même qu'avant ? »
« Toujours beau gosse, tu veux dire ? »
« N'importe quoi. »
« Ton langage est devenu rude. C'est bien qu'une ancienne Sainte parle comme ça ? »
« J'ai lâché ces conneries il y a trois ans. Et à l'époque, je ne faisais que jouer le rôle parce que tout le monde me regardait. Honnêtement, j'avais envie de tout casser autour de moi. Tu n'as ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) aucune idée à quel point c'est libérateur. »
On dit que les gens les plus effrayants sont ceux qui ont déjà démissionné —
ça lui allait parfaitement.
« J'ai entendu dire que tu étais de retour, mais t'as mis vachement peu de temps à arriver. C'est tout ce que valait notre amitié ? »
« Bon, on s'est rencontrés y a longtemps, mais c'est vrai qu'on ne s'est pas vus souvent. »
« Ah, je vois comment c'est ? Et c'était moi qui embêtais un homme occupé tout ce temps ? »
« Bon, moi aussi j'ai tout quitté et je voyage simplement maintenant, alors t'as pas à te sentir trop coupable. »
« Incroyable. T'as vraiment pas changé — toujours insupportable. »
Ludger haussa légèrement les épaules.
Décide comme tu veux — c'est ce que ça voulait dire.
Catherine sourit, satisfaite.
« Quand même, ça fait plaisir. De te voir sourire comme ça. »
« Ah bon ? »
« À l'époque, ou pendant la Guerre Sainte — t'avais toujours l'air de quelqu'un qui en avait marre du monde entier. »
« Vraiment ? Je sais sourire, moi. »
« Sourire ? Allez. Tu ne faisais que ricaner. Quand t'étais prof, les étudiants étaient terrorisés. Ne crois pas que j'en ai pas entendu parler. »
Ludger ne put nier cette partie.
Il n'avait jamais eu recours aux châtiments corporels, mais sa seule présence pouvait étouffer les étudiants.
« Du coup, t'as quitté le rôle de Sainte et maintenant t'es là à faire de l'agriculture ? »
« C'est étonnamment amusant. Épanouissant, aussi. Tu sais bien que pendant si longtemps, je n'ai rien pu faire. »
« T'en as bavé, oui. »
« Je vais pas regretter les années passées. J'en attends pas de compensation non plus. Je vais juste bosser plus dur parce que j'ai été absente si longtemps. C'est pour ça que je fais de l'agriculture. »
« Et ta sœur là-bas — elle ressent la même chose ? »
Ludger jeta un coup d'œil vers les autres travailleurs.
Des travailleurs bien trop beaux pour être de simples villageois —
des gens dont il se souvenait bien.
Les prêtresses de la Sainte Nation de Bretus.
Celle qui ressortait le plus était Remria —
la prêtresse avec qui il avait le plus interagi.
Ou plutôt, plus une prêtresse — juste une fille ordinaire, Remria.
Toutes avaient cessé de travailler et fixaient maintenant Ludger.
« Tu t'occupes de toutes ? »
« Pas toutes. Celles qui avaient un endroit où rentrer sont parties. Elles sont peu nombreuses, ceci dit. »
« Et les autres ont choisi de rester. »
« Elles n'ont nulle part où retourner, et même si on leur dit de trouver ce qu'elles veulent faire, elles n'y arrivent pas du jour au lendemain. En plus, elles sont devenues prêtresses à cause de moi. »
Ludger hocha la tête.
Ces jeunes femmes occupaient autrefois des postes quasi équivalents à ceux de cardinaux au sein de la Sainte Nation.
Mais à l'origine, les prêtresses n'avaient existé que dans un passé lointain —
un rôle quasi oublié.
Celle qui avait relancé ce système, c'était la Sainte Catherine elle-même.
« Les filles devenues prêtresses n'étaient rien d'autre que des sujets d'expérience créés pour la naissance d'une Sainte. »
Pour recréer la Sainte disparue, Bretus avait extrait un pouvoir ancien et l'avait injecté dans des enfants.
Ce pouvoir était si écrasant que la plupart des enfants étaient morts.
Mais quelques-unes — une poignée seulement — avaient survécu.
Des êtres à moitié achevés.
Pas des Saintes, mais pas des ratés non plus.
Elles pouvaient entrevoir des fragments du futur, mais contrairement à une vraie Sainte, elles ne pouvaient pas tout prévoir.
Du point de vue de l'Église, c'était une existence gênante.
Si l'existence des prêtresses empêchait d'une façon ou d'une autre l'apparition d'une Sainte, que faire ?
Une seule Sainte peut exister à la fois.
Si Catherine n'avait pas réussi à s'éveiller correctement, les prêtresses auraient été éliminées.
« Même quand Catherine est devenue la Sainte, l'Église n'aimait pas l'existence des prêtresses. »
Elles craignaient que les prêtresses n'interfèrent avec le plein éveil de Catherine.
Et Catherine les a protégées.
Elle a shieldé ces enfants — des expériences comme elle — et s'en est occupée comme une grande sœur.
Elles auraient dû être jetées depuis longtemps.
Leur statut de prêtresses n'existait que grâce à Catherine.
Maintenant que tout était fini, ce n'était pas surprenant qu'elles la suivent encore.
Pour elles, Catherine était plus une membre de la famille que les visages qu'elles ne se souvenaient plus.
« La famille, hein. »
La famille était l'un des liens les plus forts au monde.
Même sans le sang, le lien ne se brisait pas facilement.
Même à travers des dimensions inaccessibles, il tenait.
On peut savoir que le lien n'est pas réel, que les sentiments ne durent pas éternellement.
Mais la force créée dans ces instants fugaces —
ça peut devenir une force motrice brillante.
Parce que Ludger le savait bien.
*Toc.*
« Pourquoi tu fais soudain cet air sentimental ? »
Enlevant ses gants tachés de terre, Catherine tapota légèrement la poitrine de Ludger avec son poing pâle.
« C'est presque l'heure du repas. Tu as fait du chemin, alors viens déjeuner avec nous. »
À ces mots, Ludger sourit faiblement.
« J'ai voyagé en traversant l'espace — y a pas eu grande difficulté. »
« Dis juste oui ! »
* * *
Catherine retourna au champ et appela les prêtresses —
non, ses sœurs adoptives.
« Bon ! C'est bon pour aujourd'hui ! On a un invité, alors on termine. Vous devez toutes avoir faim. »
« Oui, compris, Sœur. »
Elles acquiescèrent docilement.
En ramassant leurs paniers, elles avaient l'air si simples qu'il était difficile d'imaginer qu'elles avaient été prêtresses.
« Est-ce qu'elles avaient prévu qu'elles finiraient à faire de l'agriculture un jour ? »
Probablement pas.
Même la première Sainte n'avait pas pu prévoir la Guerre Sainte.
Le temps d'après la guerre — et jusqu'à présent — se situait au-delà de la portée de la vision du futur, dans le royaume de l'inconnu.
Et probablement que le futur le serait aussi.
Mais ce n'était pas nécessairement mauvais.
Même si le travail aux champs était physiquement exigeant, aucune d'elles n'avait l'air malheureuse.
C'était grâce à Catherine, qui les guidait.
« Bon ! On finira le reste la prochaine fois ! On a encore plein de temps de toute façon ! »
« Y a quelque chose que je peux aider à faire ? »
Ludger s'approcha de Catherine au cas où.
Il ne voulait pas perturber le travail en arrivant sans crier gare.
« J'apprécierais l'aide, mais est-ce qu'on peut vraiment utiliser un travailleur de niveau mage pour de l'agriculture ? »
Catherine scruta le champ de patates.
« Même pour toi, gérer un champ aussi grand ne sera pas facile, tu sais ? »
Et en effet — la magie pour cultiver des cultures n'existait pas.
On pouvait l'inventer, mais pas instantanément.
« Du coup t'as pas à te forcer. T'es un invité. »
« Mais je peux pas partir sans rien faire. »
« T'as pas besoin d'aider. »
« C'est pas moi qui vais aider. Un ami à moi le fera. »
« Un ami ? »
Catherine regarda autour. Est-ce que Ludger avait amené quelqu'un d'autre ? Personne d'autre n'était là.
« Où est cet ami ? »
« Là. »
Ludger pointa le sol.
Juste au moment où l'expression de Catherine commençait à se tordre de confusion, Ludger dit :
« Je te laisse faire. »
Avant que le dernier mot ne quitte complètement sa bouche, le sol gronda —
et une tête de tortue émergea.
Un petit corps-fragment du Seigneur Élémentaire de la Terre.
Les yeux de Catherine s'élargirent.
« Hein ? »
Une tête de tortue de pierre sortant de la terre —
cela seul suffisait à choquer n'importe qui.
Mais la vraie surprise vint ensuite.
*Rrrrmmmm…*
La tortue rentra sa tête dans la terre et disparut.
Puis le sol commença à bouger en vagues.
Tout le champ de patates ondula comme un océan, et toutes les cultures se dressèrent proprement hors du sol.
Comme si la terre elle-même possédait une intention et une volonté.
« Attends. Volonté ? Dis pas que… ? »
Catherine réalisa ce que Ludger avait fait.
« Mon dieu. T'as demandé de l'aide au Seigneur Élémentaire de la Terre ? Pour de l'agriculture, en plus ? »
« Pourquoi ? C'est un problème ? »
« Ben… non, mais… »
C'était pas interdit, et c'était pas illégal.
Mais il y avait des limites.
Autant trancher des radis avec une épée sacrée légendaire.
« Drôle de truc qui te surprend. T'as même pas cligné des yeux quand j'ai dit que le Seigneur Élémentaire de la Terre était mon ami. »
« Je veux dire, cette partie a du sens. Un humain utilisant de la magie de 8e rang — bien sûr que t'es proche d'un Seigneur Élémentaire. »
Pour Catherine, utiliser le Seigneur Élémentaire de la Terre pour aider à l'agriculture était plus absurde que le fait que Ludger soit son ami.
« Bon, si le meilleur assistant est juste à côté de moi, pourquoi pas demander, hein ? »
« …Je suis plus impressionnée qu'il ait accepté. »
Après avoir terminé la récolte, le Seigneur Élémentaire de la Terre fit sortir sa tête du sol.
Ses yeux semblaient demander : *J'ai bien fait, non ?*
Catherine soupira et hocha la tête.
« Oui, merci. Six mois de travail finis en une minute. »
Elle réalisa qu'il n'y avait pas intérêt à argumenter davantage.
Après avoir fini le travail, Catherine se dirigea vers le domaine d'Unsho avec Ludger.
Naturellement, les prêtresses — ses sœurs adoptives — les suivirent aussi.
« Oh ! Mademoiselle Catherine ! Vous rentrez ? »
« Haha. Oui, Oncle Thomas. On a un invité aujourd'hui. »
« Hé ! Alors ce jeune homme, c'est lui, hein ? Beau gars — me rappelle moi dans ma jeunesse ! »
« Arrêtez. Grand-père Boris est encore beau gosse maintenant. »
« Oh, oh ! Notre jeune demoiselle a enfin trouvé un prétendant ? »
« Grand-mère May ! Pas du tout ! C'est juste un ami ! »
En marchant, les villageois saluaient Catherine.
Catherine répondait à chacun avec gentillesse.
En la voyant se souvenir du nom de tout le monde et demander de leurs nouvelles, Ludger comprit immédiatement pourquoi elle était si aimée ici.
Bien sûr, l'affection n'était pas juste pour elle.
Ses sœurs adoptives étaient aussi accueillies chaleureusement et discutaient avec les villageois.
« C'est surprenant ? »
Remria s'était approchée de lui.
« Je dois t'appeler Prêtresse Remria ? »
« Appelle-moi juste Remria. Je ne suis plus une prêtresse. »
« Très bien. »
« C'est tout grâce à Sœur. Et plus que ça — grâce à toi. Parce que ce monde que t'as créé a permis que ça arrive. C'est pour ça que j'ai toujours voulu le dire correctement. Merci. »
Quand Ludger avait rencontré Remria pour la première fois, elle cachait ses yeux derrière un diadème pour voir le futur.
Incapable de voir devant elle, elle dissimulait ses émotions et portait un sourire masque.
Mais maintenant —
Elle le regardait droit dans les yeux, tous les deux.
Des yeux qui voyaient autrefois le futur regardaient maintenant le présent.
« Enfin, je peux te le dire en face. »
Libérée des chaînes de Bretus, Remria sourit radieusement.
Un sourire vrai, du fond du cœur.