Ludger observait Phantos en silence.
Dans la façon dont Phantos fixait le feu de camp avec un léger sourire, Ludger ne voyait ni feinte, ni mensonge. Il en parlait comme si c'était facile, mais Ludger comprenait trop bien à quel point il avait dû être difficile pour lui de faire sortir ces mots.
Car Ludger comprenait la position de Phantos mieux que quiconque.
« Phantos vise à abattre une proie qu'il ne devrait même pas pouvoir atteindre. Pour cela, il poursuit la force. »
C'était un état d'esprit naturel pour un guerrier.
Et dans son propre domaine, le désir d'atteindre le sommet absolu était quelque chose que les mages partageaient également.
Eux aussi souhaitaient atteindre la fin de la magie, le pinacle de l'arcane.
Et c'est pourquoi ils s'épuisaient sans fin.
« Mais l'effort seul n'accomplit pas tout. »
Même à l'époque où il était instructeur à Seorn, Ludger gardait une conviction inébranlable.
Que le talent, lui, existe bel et bien.
Quand quelqu'un parle de la différence de talent, ceux qui placent l'effort au-dessus de tout rétorquent. Ludger le savait bien.
Il était déjà parfaitement conscient de l'importance de l'effort.
Mais le talent pouvait changer la valeur même de cet effort.
Prenez un génie et un médiocre.
Si tous deux passent une année entière à travailler aussi dur dans le même domaine, atteindront-ils vraiment le même niveau ?
Un génie dépasse largement le médiocre.
Ce que le médiocre atteint à peine après une année entière —
ce point se trouve loin derrière le génie après un seul mois.
Et considérant que même les génies existent à des niveaux différents, un mois pourrait en fait être une comparaison exagérément longue.
Le médiocre devrait-il essayer de rattraper le génie par l'effort ?
« Les génies font aussi des efforts. En fait, parce que leurs résultats sont si évidents, ils ne butent presque jamais contre un mur et ne font presque jamais face au désespoir. »
Pour le médiocre, il faut un temps très, très long avant que son effort porte ses fruits.
Et pendant cette longue période, ils affrontent d'innombrables doutes.
Ils vacillent, s'égarent, s'effondrent.
C'est pour cela que le talent est important — extrêmement important.
« Mais voilà la dure vérité. Si quelqu'un manque de talent, doit-il simplement s'arrêter à un point raisonnable et vivre satisfait de cela ? »
Ceux qui voient des montagnes qu'ils ne peuvent gravir baissent généralement la tête.
Cela s'applique aux génies aussi.
« Les génies, parce qu'ils n'ont jamais goûté à l'échec, avancent sans fin. Mais plus tôt ou plus tard, ils se heurteront à un mur. Un génie plus grand qu'eux — un talent plus haut, inaccessible. »
Beaucoup de génies se brisent à cet instant précis.
Ils n'ont aucune tolérance pour l'échec.
Même ceux qui ont poussé les autres au désespoir et à la jalousie toute leur vie oublient qu'ils peuvent, un jour, ressentir le désespoir face à quelqu'un d'autre.
Cependant —
Il existe certains types de personnes en ce monde.
Des gens qui, même face à un mur, refusent de s'incliner.
Des gens qui jettent tout ce qu'ils ont pour gravir une montagne qui ne peut être gravie.
Des gens qui ne baissent jamais la tête.
Ils redressent toujours le cou et fixent droit devant eux.
Ludger appelait ces gens :
« Ceux qui sont possédés par la folie. »
Oui. C'était de la folie.
Aucun homme sain d'esprit ne ferait une telle chose.
Parce qu'ils étaient fous, ils fonçaient sans se soucier de futilités comme la possibilité ou l'impossibilité.
Bien sûr, la folie égare généralement les gens.
Les mages noirs qui méprisent la vie pour une magie plus forte étaient les esclaves classiques d'une telle folie.
Mais la folie que poursuivait Ludger n'était pas celle-là.
Une personne avec une vraie folie devrait être celle qui la manie, pas celle qui en est consumée.
« Même les médiocres possèdent une telle folie. Et un médiocre avec de la folie peut surpasser un génie. »
Naturellement, certains génies possédaient cette même folie.
« Mais réaliste, avoir simplement cet état d'esprit ne rend pas quelqu'un fort. Il faut que l'effort correspondant l'accompagne. »
C'est pour cela que les chevaliers et les mages restés dans l'histoire étaient loués par les foules, mais mal vus par leurs proches.
Ils abandonnaient l'amour, délaissaient leur famille, se perdaient dans leur propre monde.
Ils sacrifiaient beaucoup.
Peut-être tout.
Pour voir la fin, ils versaient tout leur être dans une seule chose.
Usant et raclant leur vie, s'affûtant en un unique point —
Juste pour percer leur but.
« Rien que cela. Sans amour, sans camarades, sans famille. Ils jetaient même le bonheur et le désir en tant qu'êtres vivants. »
Cela pourrait-il s'appeler vivre ?
Cela pourrait-il s'appeler le bonheur ?
N'étaient-ils pas simplement des machines, ne bougeant que vers leur but ?
Pour Ludger, Phantos appartenait à cette catégorie.
Phantos n'avait pas été sans moments qui auraient pu le briser.
Son premier échec fut lorsqu'il affronta Ludger.
Après cela, même en voyant Grander, il a dû ressentir la même chose. Et encore quand il perdit contre Lutus.
Et les Seigneurs Élémentaires ? Ou ceux qui maniaient le pouvoir divin dans la guerre sainte ?
Même ainsi, Phantos n'abandonna jamais.
Malgré un grand talent et un grand potentiel, il regardait encore plus haut.
Il travailla pour cela, et il grimpa plus haut qu'avant.
Et même maintenant, il souhaitait s'élever davantage.
Du moins, juste avant de retrouver Ludger, Phantos se tenait à un carrefour.
Il y avait une ligne devant lui.
Juste un peu plus — peut-être un seul pas — et il la franchirait.
Au moment où il franchirait cette ligne, Phantos s'engagerait vers un lieu d'où il ne pourrait jamais revenir.
Abandonnant tout, vivant uniquement pour devenir fort — un monstre.
« Tu as fini par faire ton choix, semble-t-il. »
« Oui. »
Au carrefour final, Phantos choisit de reculer.
« Si c'était le passé, je l'aurais tranché sans hésiter, en l'appelant inutile. J'aurais même pu le couper de mes propres mains, pensant que je devenais plus faible. »
Phantos ramassa une bûche posée à côté de lui et la jeta dans le feu.
Fwoosh !
Les flammes s'embrasèrent violemment et jaillirent vers le ciel.
« Si j'étais resté dans l'ignorance, je n'aurais pas lutté avec de telles pensées. Mais une fois que j'ai su, l'ignorer est devenu difficile. »
Alors Phantos continua de défier le Seigneur Élémentaire de l'Eau pendant longtemps.
Espérant que se fracasser contre ce mur finirait par révéler une réponse.
« Mais cela ne vint pas facilement. Plus je versais de temps à la chercher, plus j'étais impatient. Au final, il n'y avait que le doute. »
Et quand il fut sur le point de se briser dans ce doute — Ludger revint.
Phantos hésita. Devait-il aller le voir ou pas ?
« Quand j'ai appris que tu étais de retour, j'ai décidé de ne pas aller te voir. Même quand tu m'as contacté, je l'ai délibérément ignoré. »
Pour cet homme —
Cet homme qui avait disparu pendant trois ans et était finalement revenu —
qu'était-il devenu ?
Ludger lut dans le cœur de Phantos.
« Tu avais peur. »
« Stupidement. »
Phantos ne le nia pas. Il hocha la tête comme un homme qui se moque de sa propre sottise.
« J'avais peur de te faire face. L'instant où j'ai envisagé la possibilité que tu aies changé, j'ai senti que la dernière corde à laquelle je me raccrochais allait se rompre. Alors je t'ai évité. »
Oui.
Maintenant, il l'admettait — Phantos admirait Ludger.
Extérieurement, il le traitait comme une proie qu'il devait inévitablement vaincre, mais au fond de lui, il levait les yeux vers lui.
Car Ludger était l'homme qui ne s'était jamais brisé.
Un homme d'acier qui avait finalement accompli sa mission — un pionnier.
« Mais au final, je suis venu ici. Je savais que je viendrais éventuellement, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. »
« Alors ? Comment m'as-tu trouvé, après m'avoir revu ? »
« Tu as changé. C'est certain. »
« C'est ainsi. »
« Mais en même temps, tu es exactement le même. »
Alors que Ludger le regardait avec une expression interrogative — qu'est-ce que cela voulait dire ? — Phantos lui tendit un autre morceau de viande rôtie.
« L'homme que j'ai admiré pour la première fois était quelqu'un prêt à tout abandonner pour son but. Et en effet, il avait jeté la plupart des choses. »
Quand Phantos l'avait rencontré pour la première fois, Ludger avait abandonné sa propre vie, renoncé à son nom, et vécu en n'affûtant que sa force.
Il pensait que c'était la raison de la puissance de Ludger — mais après avoir appris à le connaître, il réalisa que ce n'était pas le cas.
Ludger n'avait rien abandonné.
Il semblait avoir jeté des choses, pourtant il tendait encore la main aux gens.
Il avait l'air d'ignorer tous les moyens pour son but, pourtant il chérissait ses camarades.
Il paraissait droit comme l'acier, pourtant il était plus secoué que quiconque.
Et pourtant —
Il ne s'effondrait pas.
Il ne s'arrêtait pas.
Même avec des attachements persistants.
Même avec des doutes.
Même en regrettant le passé —
Il ne les jetait jamais.
Il portait même la douleur avec lui.
Il acceptait même cette douleur.
« J'ai compris. La vraie force ne peut être poursuivie d'une manière aussi sournoise et tordue. »
Face à Ludger à nouveau, se battant contre lui à nouveau — Phantos sentit ses vieux souvenirs revenir.
Oui. C'était cela.
La raison pour laquelle il avait admiré cet homme.
La raison pour laquelle il pouvait sincèrement lever les yeux vers lui.
Pourquoi avait-il oublié quelque chose d'aussi évident ?
La réponse avait toujours été là, juste devant lui.
« Oui. Si c'est du poison, alors il faut avaler même ce poison — cela doit être la vraie force. »
Entendant la réponse de Phantos, Ludger le fixa un instant, hagard —
puis ses épaules tremblaient alors qu'il laissait échapper un rire.
« Hé-hé. Oui. Peut-être que c'était vraiment le destin que je vienne te trouver si tôt. »
« Il n'existe pas de destin. Tout est taillé de ses propres mains. »
Phantos le taquina.
« Toi, de toutes les personnes — toi qui as poursuivi cela et l'as forcé à devenir réalité — tu ne le comprends pas ? »
« Hahaha ! »
Finalement, Ludger ne put se retenir et éclata d'un grand rire.
Phantos le regarda et rit également.
Bien qu'ils n'aient pas d'alcool, tous deux riaient plus fort et plus joyeusement que les hommes les plus ivres.
Leur rire s'éleva avec les braises dispersées, rejoignant le ciel.
* * *
Le soleil se leva.
Ludger s'était préparé à partir dès le petit matin.
« Où comptes-tu aller maintenant ? »
« Il y a encore beaucoup de gens que je n'ai pas revus. Je compte leur rendre visite un par un. »
« Tu t'offres du travail pénible. »
« Ça vaut le coup d'endurer. »
Phantos esquissa un sourire en saisissant son harpon.
On aurait dit qu'il partait à la chasse —
mais ses pas ne le menèrent pas vers la mer.
Au contraire, la direction opposée.
Vers le centre du continent.
« Tu pars ? »
« Oui. Cela fait bien trop longtemps que j'ai montré mon visage. Je devrais aller voir mes vieux camarades. »
« Ils vont probablement s'évanouir de choc. »
« Ou peut-être que j'ai juste envie de revoir leurs visages. »
Souhaitant bonne chance à Ludger, Phantos partit.
Regardant son dos, Ludger se tourna vers le Seigneur Élémentaire de la Terre.
La créature, formée comme une tortue terrestre géante, le fixait droit dans les yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu viens avec moi ? »
Le Seigneur Élémentaire de la Terre lui lança un regard qui demandait si c'était acceptable.
« Eh bien, si tu veux regarder mon voyage, je ne t'en empêcherai pas. Mais tu ne dois pas être vu par les autres. »
Hochant la tête comme pour dire qu'il n'y a pas de souci, le Seigneur Élémentaire de la Terre parut inattendument mignon avec cet énorme corps de tortue.
« Alors, allons-y. »
Ludger remua son mana.
Il avait déjà décidé qui il rendrait visite ensuite.
La distance d'ici n'était pas trop grande, donc trouver la personne ne serait pas difficile.
Avec les ombres, Ludger traversa l'espace.
Même si ce n'était pas « loin », c'était encore une distance qui prendrait plusieurs jours en train.
Mais pour Ludger, cela ne représentait pas plus qu'un bref instant.
Finalement, il arriva dans une campagne paisible et belle.
Des traces du climat du nord subsistaient, gardant l'air légèrement frais ; les villageois vaquaient paisiblement à leurs occupations.
« Hein ? C'est qui cet homme ? »
« Je ne l'ai jamais vu. Et où va-t-il ? »
« Par là, c'est le domaine des Unsho. Peut-être un invité ? »
Les villageois semblaient assez décontenancés par l'apparition soudaine d'un étranger.
Les visiteurs venaient rarement par ici, ce qui expliquait leur réaction.
Ludger l'ignora et marcha vers sa cible.
Le domaine de la famille Unsho — l'endroit dont murmuraient les villageois.
Le manoir sur la colline n'était ni pauvre, ni ostentatoire.
Il semblait même avoir été construit modestement exprès, pour ne pas trop contraster avec les maisons des villageois.
De cela seul, Ludger pouvait à peu près saisir la personnalité du propriétaire.
« Euh... monsieur. »
Un paysan rassembla son courage pour l'interpeller.
« Oui ? »
Le paysan parut surpris par la réponse polie de Ludger.
« Vous allez au domaine des Unsho en ce moment ? »
« Oui. »
« Puis-je demander pour quelle raison ? »
Les villageois devaient prendre Ludger pour quelqu'un qui en voulait à la famille Unsho.
« Je vais voir un ami. »
« A-ami ? Vous voulez dire Mademoiselle Catherine ? Celle qui est revenue il y a trois ans ? »
« Elle est donc rentrée saine et sauve. Oui, c'est bien ça. »
Entendant la réponse de Ludger, la méfiance du paysan diminua visiblement.
Contrairement aux autres nobles, Ludger n'avait pas l'air arrogant — au contraire, il paraissait digne.
Pensant qu'il ne devait pas être une mauvaise personne, le paysan s'illumina.
« Oh, alors vous auriez dû le dire plus tôt ! Elle est probablement dans les champs à cette heure, pas au manoir. »
« Je vois. Alors où dois-je aller ? »
« Je vais vous guider ! Suivez-moi ! »
Le paysan montra le chemin aimablement.
Après quelques minutes, ils aperçurent un groupe de personnes au loin.
Ils travaillaient avec diligence dans les champs — des gens que Ludger reconnaissait.
Et une personne attira immédiatement son regard.
« Catherine. »
Vêtue de vêtements de travail confortables, Catherine redressa son corps accroupi quand elle remarqua Ludger s'approcher.
« Ça fait un moment. »
Ludger s'avança vers elle et la salua.
Catherine le fixa — si concentrée qu'elle n'essuya même pas la terre sur sa joue —
et puis —
« T'as mis un temps fou ! »
Elle lança la grosse pomme de terre qu'elle tenait droit sur le visage de Ludger.