La surface de la mer gonfla comme si un volcan entrait en éruption.
Le spectacle ressemblait à une énorme goutte d'eau jaillissant vers le haut.
C'était le résultat naturel d'une entité colossale révélant sa véritable forme, un être qui habitait les profondeurs, ne remontant à la surface que par instants pour glisser sur les vagues et disperser l'écume marine.
Une baleine massive —
Non, un être ressemblant à une baleine — apparut à la vue.
Sa seule présence, sa taille mesurée en kilomètres, fit monter le niveau de la mer et forma un raz-de-marée.
Son corps était si immense que même les falaises côtières semblaient pouvoir être englouties toutes entières.
À ce rythme, tout le long du rivage serait totalement anéanti.
Ludger hésitait à l'arrêter par la magie quand —
Le tsunami qui s'était dressé comme pour engloutir la côte tout entière se figea sur place, comme si le temps lui-même s'était arrêté.
Un instant plus tard, la vague géante commença à redescendre, sa surface s'aplanissant jusqu'à ne plus laisser la moindre vaguelette.
« L'entrée est spectaculaire, mais on dirait que tu n'as pas l'intention de tout pulvériser sous prétexte que tu le peux. »
Ce qui rendait cela possible était simple : cet être baleinesque n'était autre que le Seigneur Élémentaire de l'Eau.
C'était le pinacle de la nature, le souverain de l'eau. Il pouvait soulever un tsunami ou l'apaiser complètement sans le moindre effort.
« Il déteste probablement causer des troubles inutiles. »
Naturellement, le Seigneur Élémentaire de la Terre était également présent dans cette région.
Pour le Seigneur de l'Eau, soulever un tsunami aurait été empiéter sur le domaine du Seigneur de la Terre.
« Pourtant, il n'a pas fait l'effort d'apparaître discrètement. La raison doit être... mon combat contre Phantos. »
Buuoooo...
Les énormes yeux bleus de l'être baleine se tournèrent vers Ludger et Phantos.
Ce regard s'attarda surtout longuement sur Ludger.
Le Seigneur Élémentaire de l'Eau était sur ses gardes.
« À cause de ma magie. »
Avec l'Arbre de Sefirot renforcé flottant au-dessus de lui, sa puissance avait dû irriter la créature.
Le fait que le Seigneur de l'Eau vienne jusqu'à la côte — alors qu'il ignorerait normalement le chaos se déroulant en pleine mer — en disait long.
« On dirait qu'un spectateur indésirable se joint à nous. »
Même face aux paroles de Ludger, Phantos ne répondit pas.
Il fixait le Seigneur Élémentaire de l'Eau depuis un moment déjà.
« Mieux vaut en rester là pour l'échauffement. »
En équilibre sur un bois flottant, Phantos resserra sa prise sur le harpon et dévisagea le Seigneur Élémentaire.
« La proie que je traque depuis si longtemps... s'est enfin montrée à nouveau. »
« Hah. »
Ludger savait déjà que Phantos chassait les baleines au harpon dans les mers nordiques impitoyables.
Mais Phantos ne s'en était jamais contenté.
Les flammes du désir qui brûlaient en lui ne s'éteindraient jamais face à une proie si banale.
Au vu de la réaction de Phantos, il était clair qu'il était resté dans le secteur précisément pour rencontrer le Seigneur Élémentaire de l'Eau.
Dès que le combat contre Ludger prit fin, il changea immédiatement de cible —
Ludger n'avait pas besoin de plus de confirmations.
« Tu es sûr de toi ? »
Phantos grogna en retour :
« N'interfère pas. Celui-là est à moi. »
« Si tu galères, je peux te filer un coup de main. »
« Pas question. C'est mon combat. »
Ludger haussa les épaules et recula.
En posant le pied sur la falaise brisée, la terre éclatée se tortilla et retrouva sa forme originelle.
« Installons-nous pour regarder. »
En annulant l'Arbre de Sefirot, les yeux de Ludger retrouvèrent leur bleu habituel tandis qu'il jetait un coup d'œil à côté de lui.
Sur la falaise apparut une petite tortue, se positionnant au côté de Ludger.
Tout son corps était fait de pierre ancienne — le Seigneur Élémentaire de la Terre.
Son vrai corps était si massif qu'apparaître pleinement aurait causé des problèmes, il se manifesta donc délibérément sous cette forme minuscule.
Comparé à sa taille originale, il ressemblait à une tortue nouveau-née.
Son visage — normalement composé de rochers bizarres en saillie — avait été simplifié en une tête lisse de bébé tortue.
Naturellement, il s'installa aux côtés de Ludger.
Ludger s'assit sur sa carapace rocheuse comme sur un siège.
« Hmm. Cette hauteur devrait suffire pour bien voir. »
À peine avait-il parlé que la falaise s'éleva de dix mètres supplémentaires.
« Parfait. Regardons. »
Il avait inopinément obtenu une place VIP pour assister à un combat entre un bestial et un Seigneur Élémentaire.
Le fait qu'un Seigneur Élémentaire apparaisse et regarde en même temps était remarquable en soi.
Ils étaient le pinacle de la nature — des créatures indifférentes à presque tout.
Pour des êtres capables de provoquer des catastrophes naturelles à volonté, l'existence d'un individu humain sur le continent était dérisoirement petite.
« Mais occasionnellement, un individu véritablement exceptionnel émerge. »
Ça pourrait passer pour de la vantardise, mais Ludger croyait appartenir à cette catégorie.
Après tout, il avait pleinement ouvert les voies célestes, manié le pouvoir divin, et même expulsé le Seigneur Élémentaire du Feu.
À moins que tout le feu du monde ne disparaisse, ce Seigneur du Feu ne pourrait jamais vraiment mourir, mais ce coup unique avait dû laisser une immense impression.
Le Seigneur Élémentaire du Vent avait également été lourdement endommagé en combattant Salesin.
Salesin n'était bien sûr pas un humain ordinaire, mais les exceptions comptaient.
C'était pour cela que le Seigneur de la Terre manifestait de l'intérêt.
Phantos était l'un des êtres « mutants » les plus extrêmes vivants sur le continent.
Même si l'issue était évidente, le voir défier le Seigneur Élémentaire de l'Eau valait le coup d'œil.
Le Seigneur de l'Eau fixa Phantos.
Même si Phantos était un bestial massif et musclé qui se remarquait n'importe où comparé au Seigneur de l'Eau, il n'avait la taille que d'un insecte.
Pourtant, le Seigneur de l'Eau ne dédaignait pas quelque chose de plus petit que son propre œil.
Ludger comprit instantanément que ce n'était pas leur première rencontre.
« Ça fait un moment. Tu te souviens de notre dernier combat ? »
Phantos s'adressa au Seigneur de l'Eau.
Bien sûr, il ne répondit pas.
Mais un être qui ignorait même les cuirassés géants montrait maintenant de l'intérêt pour Phantos.
« Oh ? »
Ludger laissa échapper un son curieux.
Phantos avait clairement déjà défié le Seigneur de l'Eau et ce dernier le reconnaissait.
« Donc ce n'était pas seulement ma magie qui t'a attiré ici. »
Phantos fit gonfler ses muscles.
Une aura spirituelle translucide scintilla autour de lui comme une brume de chaleur.
Ses muscles déjà violents se contractèrent, s'épaississant davantage.
Puis Phantos disparut de sa position.
Un instant plus tard, la bouée de bois sur laquelle il se tenait vola en éclats, projetant une colonne d'eau vers le ciel.
Les yeux du Seigneur de l'Eau se levèrent.
À travers les nuages, Phantos apparut, descendant comme une météorite, le harpon pointé droit sur le front de la créature.
Mais le Seigneur Élémentaire de l'Eau était, sans surprise, le pinacle du monde naturel.
ShaaAAAAH !
Il agita nonchalamment une seule nageoire pectorale —
un mouvement équivalent à un humain agitant légèrement la main.
Le résultat, cependant, était loin d'être léger.
Kuwaaaaaa— !
En un instant —
un mur d'eau massif s'éleva, remplissant tout le champ de vision.
Même avec d'épais nuages gris masquant le soleil, la vague culminait bien au-delà de cent mètres.
Le mur invoqué par le Seigneur de l'Eau perça les nuages, s'élevant hors de vue.
C'était un tsunami visant le ciel lui-même.
Phantos fut repoussé en arrière, incapable d'avancer.
Ses pieds flottaient au-dessus de l'eau, maintenus en l'air par un violent courant ascendant sous lui.
« Phantos... comment comptes-tu percer ça ? Même un chevalier mourrait s'il se faisait prendre dedans. »
Le mur était mortel à l'intérieur, des courants violents y faisaient rage.
Même un chevalier fort serait écrasé et déchiqueté sans laisser de trace.
Mais Phantos était différent.
Il choisit de foncer droit dedans.
BOUM !
Son harpon perça la barrière aqueuse, et Phantos lui-même s'engouffra dans le torrent.
Même au sein des courants massifs, il ne perdit pas son chemin.
Comme un poisson terrifiant, il nagea vers l'avant avec une vitesse explosive, émergeant du côté opposé.
« Il s'est approprié tout le flux. »
Chaque fluide avait un flux naturel.
Phantos avait maîtrisé le chemin de la force au sein de ces flux à travers d'innombrables combats.
Ce qui était un labyrinthe où d'autres pouvaient errer toute une vie n'était pour lui qu'une promenade matinale.
Paaang !
En perçant le mur, Phantos saisit le vide et trancha puissamment.
C'était le même coup à distance imprégné d'esprit qu'il avait utilisé contre Ludger —
mais cette fois à quasi pleine puissance.
Une lame invisible déchira la mer en direction du museau du Seigneur de l'Eau.
ShaaAAA !
Un pilier d'eau jaillit devant le Seigneur de l'Eau et avala le coup d'esprit tout entier.
Les deux forces s'entrechoquèrent, se tordant l'une contre l'autre.
Le coup de Phantos était instantané —
mais le Seigneur de l'Eau commandait un océan quasi infiniment vaste.
La puissance pure favoriserait naturellement le Seigneur.
« Mais il ne s'arrêtera pas. »
Comme prévu, Phantos n'abandonna pas.
Même son attaque bloquée, il fonça en avant.
Ses pieds frappèrent la surface calme, des vaguelettes s'épanchant vers l'extérieur, et il bondit plus haut.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Pas au sens figuré, Phantos courait littéralement sur l'eau.
D'un bond retentissant, il réduisit la distance rapidement.
En réponse, le Seigneur de l'Eau lança des piliers d'eau depuis la mer.
Ce n'étaient pas de simples piliers, ils ressemblaient à des tentacules de pieuvre se tortillant, d'énormes membres s'étendant pour le saisir.
« Rien qu'un de ceux-là pourrait anéantir une ville côtière entière. »
La vue de ces tentacules d'eau massifs remplissant l'horizon était accablante, la force impressionnante de la nature manifestée.
Mais Phantos grimaça et lança son harpon.
Paaaaang !
L'espace se tordit alors que d'immenses tunnels perçaient les tentacules.
Phantos sprinta droit à travers les brèches ouvertes, une percée parfaite.
Shrrrkt– !
Bien sûr, les tentacules d'eau ne tombèrent pas si facilement.
Davantage de tentacules qu'auparavant glissèrent derrière lui, s'étendant.
Phantos balança son harpon, tranchant chacun d'eux.
Chaque coup coupait des centaines de mètres de membres aqueux.
La scène était presque irréelle.
« Oh ? Pas mal. Donc ça ne finira pas facilement. »
Même le Seigneur de la Terre acquiesça en signe d'accord.
« Bien sûr, ton collègue Seigneur Élémentaire se retient un peu aussi parce qu'il trouve Phantos intéressant. »
Phantos repoussait les limites de ce que le Seigneur de l'Eau attendait, mais le Seigneur de l'Eau était aussi loin d'utiliser sa pleine puissance.
Il était intrigué.
Un homme né parmi la race la plus éloignée de la mer se tenait maintenant devant le pinacle de l'eau.
Et ce n'était pas un défi enfantin.
Malgré d'innombrables échecs par le passé, Phantos n'avait jamais abandonné.
Pour le Seigneur de l'Eau, Phantos était un être singulier, nul ne lui avait ressemblé avant, et nul n'apparaîtrait à nouveau.
Depuis l'Antiquité jusqu'à maintenant, l'humanité avait toujours tremblé ou vénéré simplement en voyant le Seigneur de l'Eau.
Personne n'avait jamais osé le défier.
Certains l'avaient même déifié comme un dieu de la mer.
Cela ne changerait pas à l'avenir.
Mais cet homme était différent.
Là où d'autres seraient tombés à genoux dans la crainte, la détermination de Phantos ne brûlait que plus fort.
Un être qui ne devrait même pas se soucier des humains était maintenant curieux de l'esprit de Phantos.
Pour la première fois, il reconnaissait un être au-delà de ses pairs Seigneurs Élémentaires comme une anomalie possible.
« Toi— ! »
Brisant d'innombrables tentacules et piliers, Phantos hurla en comblant la distance finale.
« Je vais te chasser ! »
Son apparence était misérable, même si la plupart des forces glissaient sur lui, les dégâts accumulés n'étaient pas négligeables.
Ses muscles criaient, ses os craquaient, l'eau le trempit misérablement.
Mais la férocité dans ses yeux était bien vivante alors qu'il dévisageait le Seigneur Élémentaire.
L'esprit débordait sur son corps et se rassemblait sur son harpon.
Bientôt le harpon gonfla d'une radiance aveuglante, une lumière brillante le recouvrant entièrement.
Sa technique, un coup pour chasser la plus grande et la plus forte proie du monde.
L'esprit infusé en son sein était si puissant que l'espace se déformait ; l'œil nu pouvait à peine le suivre.
Face à l'attaque à pleine puissance, le Seigneur Élémentaire de l'Eau’ouvrit grand sa gueule massive.
« Ah. Ça va faire du bruit. »
Ater Nocturnus couvrit nonchalamment les oreilles de Ludger de ses deux mains.
Le Seigneur de la Terre rentra sa tête dans sa carapace.
───────!!!!
Un rugissement tonitrant explosa de la baleine colossale.