Le banquet organisé pour accueillir Ludger se prolongea dans une atmosphère joyeuse jusque tard dans la nuit.
Un groupe de personnes attablées ensemble, discutant tout en savourant des mets copieux et délicieux — une telle scène était quelque chose que Ludger ne connaissait pas.
S'il avait dû le décrire, cela ressemblait à une illustration tirée d'un vieux conte de fées.
Une famille réunie pour Noël, passant des fêtes joyeuses — ce genre d'image.
Ludger n'avait jamais imaginé, ne serait-ce qu'une fois, qu'il se retrouverait un jour dans une situation semblable.
Tout au plus se voyait-il comme l'étranger indésirable qui observe de l'autre côté de la fenêtre ces foyers chaleureux.
À l'intérieur, il y a une cheminée, un sapin de Noël, de délicieux plats et des boîtes de cadeaux empilées haut.
Et dans cet espace habitent le bonheur des gens, leurs rires et leur amour chaleureux.
Mais l'extérieur n'est pas ainsi.
Là, le monde est aride et d'une rudesse insupportable.
La neige qui tombe, portée par un froid qui lacère la peau, s'accumule misérablement sur des épaules solitaires.
Un monde cruel où aucune main ne se tend vers vous.
Ludger croyait que tel était le chemin qu'il avait parcouru — et peut-être celui qu'il continuerait d'arpenter à l'avenir.
C'est sans doute pour cela.
La situation actuelle ne lui paraissait pas du tout réelle.
Faire face à ces gens, leur parler, leur répondre, manger de bons plats —
Tout cela avait des allures de rêve.
« Comme c'est ironique. Dans les rêves je perçois la réalité avec clarté, pourtant en voyant la réalité, je pense que c'est un rêve. »
Les hommes poursuivent toujours le bonheur.
Ils souhaitent plus de joie et de divertissement à chaque instant qui passe.
Une vie meilleure, un lendemain meilleur.
Le désir humain le plus fondamental.
Matériellement et émotionnellement, rechercher une plus grande abondance est si naturel qu'il semblerait fou de l'expliquer.
Mais ironiquement, lorsque le bonheur qu'on a si ardemment désiré est enfin accordé —
les hommes commencent par en douter.
Plus la vie a été longue et dure, plus cette tendance se renforce.
Ceux qui ont toujours vécu dans la lutte n'ont d'autre choix que de s'adapter à une telle existence.
Le malheur devient l'ordre naturel attendu.
Alors quand le bonheur surgit soudain, ils en doutent — et le rejettent.
Ils se persuadent qu'une telle chose ne peut pas leur arriver, tout en aspirant au bonheur.
Souhaitant qu'une illusion devienne réelle, tout en traitant la chose réelle comme une illusion.
Vraiment contradictoire.
Et c'est là ce que sont les hommes.
« C'est le paysage que j'ai souhaité. Pas un rêve, mais une réalité qui s'est véritablement réalisée. »
Même en se répétant ces mots, l'anxiété logée dans un coin de son cœur ne disparaissait pas.
Ludger observa tranquillement son monde intérieur.
Il y vit un garçon.
Un garçon qui lui ressemblait trait pour trait dans son enfance —
hostile au monde, méfiant envers tout, épuisé par la vie.
Le garçon ne disait rien.
Il se tenait simplement immobile, fixant Ludger.
Pourtant, dans ce regard perçant, d'innombrables émotions se cachaient.
Ses yeux demandaient :
As-tu vraiment le droit d'être aussi heureux ?
Peut-être n'était-ce même pas une question.
Peut-être était-ce une exigence, un interrogatoire.
Ludger ne put répondre au garçon.
Comme ensorcelé par quelque chose, il ne put que soutenir ce regard.
Une autre version de lui-même résidant en son for intérieur.
Le garçon qui incarnait cette anxiété —
son nom était Heathcliff.
* * *
« Professeur ? »
Ludger reprit ses esprits à la voix qui l'appelait.
Lorsqu'il tourna la tête, il trouva Sedina qui le regardait d'un air perplexe, la tête levée.
Il vérifia son environnement.
Il n'était plus dans la modeste salle de banquet —
mais sur le balcon de la chambre où il passerait la nuit.
Il était resté là, tranquillement, laissant la brise nocturne fraîche le caresser.
C'est vrai. Le banquet était fini.
Maintenant, il était seul avec Sedina.
« Ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien... même pendant le dîner tout à l'heure, comment dire... Tu avais l'air un peu absent. »
Il ne l'avait pas laissé paraître, pourtant Sedina l'avait tout de même senti.
« Ce n'est rien. C'est juste... c'est la première fois que je me trouve dans une situation pareille, alors je n'ai pas l'habitude. »
« Tu n'étais pas mal à l'aise ou quelque chose comme ça, si ? »
« Bien sûr que non. Si quoi que ce soit, c'était une hospitalité bien trop généreuse pour moi. Je n'éprouve que de la gratitude. »
Ludger porta son regard au-delà du balcon.
Sous la haute flèche, la vue complète de la capitale s'étendait devant lui.
Des lumières scintillant ça et là illuminaient la ville d'une aura onirique.
Quand il regarda du côté de l'Arbre-Monde, d'innombrables lucioles s'y étaient rassemblées, dispersant une belle lumière.
Ça ressemblait à une Voie lactée qui serait descendue sur terre.
« Tu es vraiment sûr que ça va ? »
Ludger allait répondre oui —
mais au moment où il croisa les yeux de Sedina, ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Le regard de Sedina, stable et inébranlable sur lui, ne contenait que de l'inquiétude.
Après un moment de réflexion, Ludger’ouvrit lentement la bouche.
« Peut-être... qu'il y a un petit quelque chose. »
C'était la première fois qu'il avouait de tels sentiments à quelqu'un.
Sedina attendit en silence qu'il continue.
« Le monde est devenu paisible. Et tous ceux que j'ai connus autrefois ont trouvé le bonheur.
Bien sûr, il est absurde de ma part de juger leur bonheur, mais du moins de là où je me tiens, ils semblent vraiment comblés. »
Ludger passa la main sur la rambarde du balcon.
La texture rugueuse et solide du bois de l'Arbre-Monde se fit vivement sentir sous ses doigts —
une sensation qu'il n'avait pas éprouvée depuis trois ans.
« Et quand je les retrouve et que je partage ces moments de bonheur, je me surprends à me demander... est-ce que j'ai vraiment le droit de ressentir ça ? »
Les hommes cherchent le bonheur.
C'était vrai pour Ludger aussi.
Mais quand le bonheur qu'il attendait est enfin arrivé, on aurait dit que quelqu'un derrière lui criait :
Le mérites-tu vraiment ?
Le chemin qu'a parcouru Ludger.
Tout ce qu'il a fait.
Même si rien n'était mauvais —
ce n'était pas juste non plus.
Même si son but final a apporté la liberté au monde,
plus de gens le voyaient comme un monstre que comme un sauveur.
Ludger ne le niait pas.
Même si la plupart de ceux qu'il avait tués étaient des vilains,
il avait tout de même ôté des vies.
Mais ce qui pesait le plus sur lui —
c'était la présence de Heathcliff en lui.
Ses camarades disaient qu'il les avait sauvés.
Ludger croyait lui aussi avoir atteint une forme de salut en accomplissant son objectif.
Mais il y avait une personne dans ce monde à qui le salut n'avait jamais été accordé.
Heathcliff.
Cet enfant qui resterait à jamais gravé comme le Roi Démon.
Il n'avait reçu aucun salut whatsoever.
Le monde croyait le Roi Démon Heathcliff mort —
mais en vérité, il était toujours vivant, ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) enfoui dans le cœur de Ludger comme une épine, enraciné profondément.
Chaque fois que Ludger tendait la main vers la paix ou le bonheur,
cette épine lui rappelait la douleur.
N'oublie pas ce que tu as fait.
Tu ne mérites pas cela.
« Peut-être... que de vagabonder à la rencontre des gens comme ça n'est qu'une fuite.
Incapable de trouver le bonheur moi-même, j'essaie de le ressentir par procuration à travers les autres. Une tentative pathétique. »
Même s'il aspirait à leur chaleur,
chaque fois qu'il la ressentait vraiment, il reculait instinctivement.
Ludger laissa échapper un rire amer.
« N'est-ce pas ridicule ? Un adulte qui s'inquiète pour quelque chose comme ça. »
« Professeur. »
Sedina parla d'une voix ferme, comme si elle avait pris sa décision.
« Tu veux t'asseoir un instant ? »
Elle désigna une chaise posée sur le balcon.
Ludger ne demanda pas pourquoi.
Son expression était si résolue qu'il s'assit simplement comme elle le lui indiquait.
Sedina se tenait face à lui, devant lui.
Elle prit quelques grandes inspirations, hésita —
Puis soudain —
paf.
Elle attrapa la tête de Ludger et la plaqua directement contre sa poitrine.
Les yeux de Ludger s'écarquillèrent.
Il allait demander ce qu'elle faisait,
mais Sedina parla la première.
« Ne dis rien. Reste juste tranquille. »
« ...... »
Les pupilles de Ludger revinrent lentement à la normale.
Il se détendit et resta immobile, comme elle le lui demandait.
La chaleur de Sedina effleura sa peau.
Sur le balcon silencieux, les seuls sons étaient sa respiration douce et le battement pulsé de son cœur.
Son cœur battait vite —
et, étrangement, cela apaisa l'esprit de Ludger.
En cet instant,
il ne pouvait plus sentir le regard d'Heathcliff sur lui.
Ludger ferma lentement les yeux, savourant en silence cette chaleur et ce son.
Il eut l'impression de se souvenir de quelque chose de très ancien —
un souvenir lointain d'un nouveau-né posé dans un berceau chaleureux.
Bien sûr, ce souvenir était flou.
Il n'était même pas sûr que ce qu'il rappelait soit réel.
Mais une chose était certaine :
Ce réconfort —
était plus rassurant que cent mots.
Combien de temps dura l'étreinte ?
Sedina repoussa lentement le visage de Ludger.
Ludger releva tranquillement la tête pour la regarder.
Même dans la nuit sombre, il put voir clairement que le visage de Sedina était d'un rouge vif.
« J-je vais me coucher maintenant. »
Ne laissant que cela, Sedina s'enfuit sur place.
Resté seul, Ludger fixa bêtement la nuit au-delà du balcon.
Un sourire tira inconsciemment ses lèvres.
* * *
« Merci pour l'hospitalité. Je vais y aller. »
Le lendemain matin.
Ludger fit ses adieux à Sedina, Ambella, Ella et Vierno.
« Hein ? Pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ? Ce n'est pas tous les jours qu'un humain bénéficie de l'hospitalité du Royaume des Elfes, tu sais ? »
Ambella protesta avec regret.
Pour Ambella, Ludger était un camarade avec qui elle avait survécu à une bataille éprouvante.
Alors elle était frustrée de ne pas pouvoir faire plus pour lui.
« Non. J'ai reçu amplement. Davantage me ferait honnêtement me sentir redevable. »
« Bon, si tu insistes, je suppose qu'on n'y peut rien. D'ailleurs, partir aujourd'hui ne veut pas dire qu'on ne se reverra plus. »
« Exact. Si l'occasion se présente, revoyons-nous. »
Ludger échangea des adieux avec tous.
Son regard s'attarda sur Sedina à la fin,
mais peut-être à cause de ce qui s'était passé la veille,
Sedina ne put le regarder correctement dans les yeux.
« Sedina. À la prochaine. »
Ludger invoqua Ater Nocturnus.
Alors que les ombres engloutissaient le corps de Ludger et qu'il commençait à disparaître, Sedina répondit :
« Oui. Revois-nous, c'est sûr. »
Dans la silhouette qui s'effaçait de Ludger, la dernière chose que vit Sedina fut le sourire sur son visage.
Une fois qu'il eut complètement disparu, sa mère Ella s'approcha de Sedina avec un air malicieux.
« Alors ? Qu'est-ce qui s'est passé hier, entre lui et toi ? »
« N-non ! C'est rien de tout ça. »
« Allons. Ton visage est tout rouge — clairement, il s'est passé quelque chose. »
« Mm. Je suis d'accord. Et tout à l'heure tu n'arrivais même pas à croiser son regard — tu as peut-être fait une bêtise ? »
Ambella en rajouta, poussant Sedina à jeter un regard désespéré vers Vierno pour qu'il la sauve.
« Hem. Mes excuses, mais... je suis moi aussi assez curieux. »
Vierno ne put ignorer un sujet si alléchant.
Même lui se sentait obligé de s'interroger sur l'épanouissement amoureux des jeunes.
Quand Vierno refusa aussi de la sauver, Sedina se sentit profondément trahie.
« Q-quand même ! J'ai dit que c'est rien de tout ça ! »
Sedina, le visage rouge comme une tomate, cria de frustration.
* * *
L'endroit où Ludger émergea après avoir quitté la Forêt des Elfes était une falaise battue par les vents, au bord de la côte.
Le ciel était rempli de nuages gris ardoise,
et le vent violent soufflant de la mer charriait l'odeur du sel.
Une vague massive s'écrasa contre la falaise avec un lourd fracas, se dispersant en écume blanche —
un lieu où la grandeur de la nature se dévoilait d'un seul coup d'œil.
Loin du souffle des elfes,
c'était la côte de Fjorord, au nord-ouest du continent.
Un endroit où il pensait trouver la prochaine personne qu'il voulait rencontrer.
« Hum. »
Après avoir admiré un instant le beau paysage,
Ludger posa lentement la main au sol.
Lorsqu'il y fit couler son mana, une voix répondit depuis les profondeurs de la terre.
Un son massif —
le genre que seule une entité au sommet de la nature peut produire.
« J'ai besoin d'un petit coup de main. Je cherche quelqu'un. »
Le Seigneur Élémentaire de la Terre, habitant les tréfonds du sol, accepta sans hésiter la demande de Ludger.
Si le Seigneur Élémentaire de la Terre le souhaitait,
il n'y avait essentiellement aucune créature sur la terre qui puisse échapper à son regard.
Uuuuuung —
Une réponse vint immédiatement.
Le Seigneur de la Terre avait trouvé la personne que Ludger cherchait.
« Je pensais que ça prendrait pas mal de temps s'il était en mer, mais j'ai de la chance, on dirait. »
Quand Ludger demanda où exactement,
la réponse arriva comme si on l'attendait.
Au début, la distance était d'environ 5 kilomètres.
Mais la réponse suivante était différente.
Les 5 kilomètres devinrent vite 4.
Ludger demanda si c'était vraiment vrai.
Le Seigneur de la Terre répondit :
« Maintenant 3 kilomètres. »
Même maintenant, la distance diminuait.
À une vitesse qui défiait l'imagination.
Un sourire profond se dessina sur les lèvres de Ludger.
« Oui. C'est pas le genre à s'asseoir pour une discussion paisible. »
Distance restante : 1 kilomètre.
Ludger monta immédiatement son mana.
S'il baissait sa garde en pensant qu'il y avait encore assez de distance —
il serait celui qui se ferait frapper le premier.
« Bon, ça fait un moment. Temps de me dégourdir un peu. »
Peu après, un bruit explosif résonna depuis la forêt au bord de la falaise côtière.
Et puis, une silhouette massive de bestial —
son corps énorme fendant l'air —
s'abattit vers Ludger.