Sedina entrouvrit les lèvres.
Elle voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne voulait sortir.
Qualifier un passé douloureux, atroce, de simple chose qui avait « passé »... Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait facilement comprendre.
Son passé l'avait toujours rongée.
Même lorsqu'elle tentait de se consoler, en insistant sur le fait qu'elle allait bien, le souvenir de ce jour resurgissait et lui serrait le cœur de douleur.
C'était un traumatisme sévère.
Plus elle était heureuse désormais, plus l'ombre de son passé grandissait.
Plus elle luttait pour lui échapper, plus elle avait l'impression de s'enfoncer dans un marais.
Plus elle se disait de ne pas y penser, plus cela remontait à la surface de manière flagrante.
Pourtant, au lieu de nier ses paroles d'emblée, Sedina choisit d'y réfléchir à nouveau.
Parce que celui qui les avait prononcées n'était autre que Ludger Cherish.
Ludger ne donnait jamais les réponses directement.
C'était un éducateur exceptionnel, et l'une de ses philosophies consistait à faire réaliser la réponse par l'élève lui-même.
Sa méthode était de fournir juste assez d'indices pour progresser vers la réponse.
Et parce que Sedina l'avait observé de près pendant si longtemps, elle trouva rapidement l'indice qu'il lui avait offert.
'C'est quelque chose qui a passé. Ce n'est que du passé.'
Accepter cela pleinement était difficile.
Sedina imaginait parfois à quoi sa vie aurait ressemblé si elle avait vécu sans heurts, sans aucune souffrance.
Si sa mère n'était pas morte.
Si sa relation avec son était restée chaleureuse.
Si elle était restée en bons termes avec Julia.
Si elle n'avait pas rejoint l'Aube Noire.
'Aurais-je... rencontré le professeur ?'
Lorsque ses pensées allèrent jusqu là, Sedina comprit enfin pourquoi Ludger avait dit ces mots.
Et si sa vie avait été lisse, sans aucun rebondissement ?
Elle n'aurait pas rencontré Ludger.
Même si elle l'avait croisé par hasard à Seorn, elle ne se serait pas rapprochée de lui.
Elle aurait vécu en étudiante ordinaire, avec une vie calme, sans événements.
Et elle n'aurait pas été préparée aux dangers qui viendraient plus tard.
Même si Ella Plante avait été en vie, elle aurait pris ses propres dispositions.
Mais auraient-elles été parfaites ?
Ventmin serait encore en vie, et il aurait ciblé Sedina d'une manière ou d'une autre.
Mais rien de tout cela n'avait le plus d'importance.
Pour Sedina, le plus grand choc fut la réalisation qu'elle n'aurait pas noué cette relation — ce lien — de faire face à Ludger ici et maintenant.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit le sens de ses paroles.
« Un passé malheureux... n'apporte pas toujours que de mauvais résultats, n'est-ce pas. »
« Les malheurs que tu as traversés étaient bel et bien tragiques. Mais tu as réussi à t'en relever. »
Les gens apprennent de l'échec.
Les vraies leçons viennent de la douleur qui atteint la moelle des os.
Ludger n'avait jamais dévié de cette conviction.
On ne doit jamais infliger la douleur de force pour faire grandir — mais la douleur qui survient naturellement a le potentiel de devenir une force motrice.
Si l'on peut surmonter la souffrance, et même faire de cette douleur et de son processus quelque chose de pleinement sien...
Ludger croyait fermement qu'une telle personne était la plus proche de l'idéal d'un « surhomme » parfait.
« Je ne me suis pas relevée seule. C'est vous qui m'avez aidée à me lever. »
Mais la plupart des gens sont faibles.
Ils souffrent profondément même de petites douleurs et ne peuvent pas se relever facilement une fois tombés.
Sedina était pareille.
Si Ludger n'avait pas été là, elle se serait simplement effondrée sur place, à tout lamenter.
« Je ne nierai pas avoir aidé à raccommoder tes ailes blessées. Mais après — que tu choisisses de voler ou non est ta décision. Sedina, t'es-tu installée au lieu d'avancer ? »
Du point de vue de Ludger, elle ne l'avait jamais fait.
Sedina avait toujours vécu avec sincérité, faisant de son mieux avec la vie qu'on lui avait donnée.
Sa place actuelle de reine légitime des elfes en était la preuve suffisante.
« Si ton passé douloureux te tourmente encore, dis-lui ceci — clairement et avec audace. "Merci. Grâce à toi, j'ai pu venir jusqu'ici." »
Ludger avait des regrets, lui aussi.
Il avait souffert, et il y eut des moments où il voulut abandonner.
Mais au final, il surmonta.
Sedina sentit ses mots s'infiltrer dans la blessure la plus profonde de son cœur.
La cicatrice qui avait toujours palpité douloureusement lui parut désormais infiniment plus petite.
Elle n'avait pas disparu complètement, mais elle ne ressentait plus cette douleur suffocante.
« Je voulais te consoler... mais j'ai fini par recevoir tout le réconfort. »
« Juste pouvoir se rencontrer et parler comme ça me suffit. »
À cet instant, Ella Plante intervint sur le côté :
« J'ai essayé de détendre l'atmosphère, mais on a fini par reparler sérieusement. Bref, tu as des projets ? Puisque tu es venu jusqu'ici, tu pourrais rester une journée. »
« Si je reste, je doute que les autres elfes réagissent favorablement. Est-ce que ça va ? »
« Pourquoi ça ne irait pas ? Depuis qu'on s'est alliés à l'Empire, l'ambiance envers les humains est devenue plutôt amicale. Ne t'inquiète pas. Après être venu jusqu'ici, ce serait triste de se dire bonjour et de partir, non ? »
Ella n'avait pas tort — partir immédiatement aurait semblé anticlimactique.
Ludger jeta un coup d'œil à Sedina.
C'était Ella qui avait fait la proposition, pourtant il se surprit à scruter l'expression de Sedina — il ne comprenait pas pourquoi.
Mais en voyant Sedina attendre sa réponse avec anxiété...
Cela lui rappela brutalement ses jours d'assistante, et Ludger ne put réprimer un petit rire.
« Oui. Si c'est seulement pour une journée, c'est bon. »
À sa réponse, le visage de Sedina s'illumina.
Elle essaya visiblement de le cacher, mais c'était évident.
Ella la poussa du coude avec un sourire malicieux.
« Notre fille a l'air bien heureuse, non ? »
« J-Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« J'ai aidé autant qu'une mère le peut. Le reste t'appartient. »
Sedina tenta de protester, mais Ella cria « Chaud ! » et s'enfuit immédiatement dans l'Arbre-Monde.
Laissée seule dans l'espace où sa mère se tenait, Sedina ne put que rester plantée là, bête comme un chien qui regarde partir un poulet.
Ludger la regarda et toussota légèrement.
Surprise, Sedina se retourna avec des yeux anxieux — elle devait réaliser qu'elle avait offert un spectacle assez pathétique devant un invité.
En adulte, Ludger jugea préférable de lui offrir une issue.
« J'aimerais visiter l'intérieur du château. Cela te dérangerait ? »
« O-Oui ! Bien sûr ! Je te guiderai moi-même ! »
C'était un changement de sujet évident, mais elle l'accueillit comme un cadeau.
Elle ressemblait à un chiot ravi par une friandise.
Ludger visita alors le château sous la conduite de Sedina.
Comme on s'y attendait d'un château elfique à l'histoire ancienne, son architecture comme ses trésors étaient d'une tout autre classe.
Ce qu'il avait vu plus tôt en marchant avec Ambella était impressionnant — pourtant, ce n'était qu'une infime fraction.
Par moments, il se demanda s'il était autorisé à en voir autant.
Mais avec la reine elfe elle-même pour guide, qui oserait s'y opposer ?
Même quand d'autres serviteurs elfiques proposèrent leur aide, Sedina insista avec obstination pour guider Ludger seule — allant jusqu'à leur interdire d'interférer.
Naturellement, les regards mécontents des serviteurs se portèrent sur Ludger.
'C'est... la visite la plus luxueuse imaginable, et pourtant d'un inconfort total.'
En tant qu'invité, il ressentait plus de pression que de joie.
Pourtant, Ludger n'était pas du genre à laisser transparaître un tel malaise, il suivit donc docilement son guidage.
Et honnêtement... il apprécia ce moment plus qu'il ne l'aurait cru.
La nuit tomba, et Ludger profita du banquet du soir.
Cette fois, Sedina n'était pas seule.
Ella Plante était présente, ainsi qu'Ambella Burke.
Même Vierno Dentis était arrivé après avoir appris la nouvelle.
« Cela fait un moment », salua Vierno d'un hochement de tête calme.
Contrairement aux autres, il ne fit pas de façons ni de scène — il agit comme s'ils s'étaient vus la veille.
Ludger préférait ça.
Vierno était exactement le même que trois ans plus tôt, et cette familiarité était étrangement rassurante.
Dans un monde où tout change constamment, quelqu'un qui préserve son ancien moi apporte de la réassurance.
Le changement est bien — mais cela ne rend pas les vieilles méthodes mauvaises.
Garder son identité dans un monde qui change est aussi précieux.
« Comment allez-vous, Professeur Vierno ? »
« Je suis occupé à ma manière. La famille Dentis ne pouvait pas être absente de la reconstruction du royaume. Bien sûr, la majeure partie du travail a été faite par les membres de ma famille — je n'ai fait que prêter main-forte çà et là. »
Il sirota le thé qu'il avait lui-même préparé.
« Hah. Toujours à faire l'humble. Sans la famille Dentis, la reconstruction aurait pris bien plus de temps. »
« C'est grâce aux membres compétents de ma maisonnée. »
« C'est toi qui les as menés et rassemblés. »
« Lady Ambella peut-elle dire ça avec un visage sérieux ? En plus, j'étais souvent absent à cause de mes devoirs d'enseignement à Seorn. »
Ludger demanda :
« Vous enseignez encore à Seorn ? »
« Oui. Enseigner à de nouveaux étudiants est toujours gratifiant. Je ne suis plus le chef de la famille Dentis, c'est donc l'une des simples joies qui me restent. »
« Je vois. Et comment va Seorn maintenant ? »
« Paisible. En fait, je pense que c'est mieux qu'avant. Le fossé entre étudiants nobles et roturiers s'est réduit, et les nouvelles promotions chaque année sont pleines de vie. »
D'après les mots de Vierno, Seorn semblait changer en mieux chaque année.
Quand Ludger y était, la tension entre les factions nobles et roturières était sévère, mais cet équilibre s'était effondré depuis longtemps.
Et Ludger lui-même y avait joué un rôle majeur.
« Grâce à toi comme Directeur de la Planification, beaucoup de choses ont changé — surtout l'influence réduite de la faction noble. »
Bien sûr, Ludger n'avait pas tout changé seul.
Il avait simplement tiré le coup d'envoi.
Celle qui détenait l'autorité complète par la suite était la Directrice Elisa.
« Après la Guerre Sainte, la renommée de la directrice a flambé. "Héros de guerre" ne lui rend pas justice. »
Elle n'était pas la seule.
De nombreux enseignants ayant participé à la Guerre Sainte reçurent des médailles de l'Empire —
Et la plupart étaient des roturiers.
Une fois qu'ils eurent la notoriété, l'équilibre délicat se brisa instantanément.
« Bon, ce n'est pas comme si la directrice a écrasé la faction noble unilatéralement. »
« Elle l'a même renforcée par moments, inquiète que la faction roturière ne devienne trop forte. »
Ajouta Sedina.
« Ah ? C'est surprenant. »
« Elle a même donné le poste de Directeur de la Planification au Professeur Hugo Burteg pour cette raison. »
Hugo Burteg — l'un de ceux qui s'étaient violemment opposés à ce que Ludger devienne Directeur de la Planification.
Bien sûr, toutes ses protestations étaient vaines — il lui était impossible de gagner contre Ludger.
Et pourtant, Hugo finit par occuper ce siège.
« Il a bien fait ? »
« Tu sais ce qui est drôle ? Il voulait ce titre à tout prix, mais une fois qu'il l'a eu, il a galéré terriblement. »
Le simple souvenir fit pouffer Sedina.
Hugo avait toujours voulu un poste élevé et respecté, mais il n'était pas assez fort pour endurer la responsabilité et la pression qui allaient avec.
Pourtant, il n'abandonna pas tout de suite — il essaya fort.
Si fort qu'il réduisit son temps de sommeil et s'enterra sous des piles de paperasse au Bureau de la Planification.
« Mais à force de surmenage, ses cheveux tombèrent, et il vieillit rapidement en peu de temps. Il était si agaçant avant, mais maintenant j'ai un peu pitié de lui. »
L'ancien Hugo bedonnant et cupide était devenu maigre et hagard.
Finalement, incapable d'endurer, il démissionna de son poste de Directeur de la Planification —
marquant le déclin décisif de la faction noble.
« Bon, les choses sont équilibrées maintenant. Avec le soutien de l'Empire aussi, Seorn vit un âge d'or sans précédent. »
Vierno posa sa tasse et regarda Ludger.
« Avez-vous des pensées sur un retour ? »
« Est-ce une demande de la Directrice Elisa ? »
À la question taquine de Ludger, Vierno ricana.
« Elle l'a mentionné, oui, mais cette question vient de moi seul. »
« Laissez la possibilité ouverte pour l'instant. ...Au moins, pour le moment. »
« Pour le moment. Je comprends. »
Vierno hocha la tête, satisfait — cette réponse ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuer la lecture) suffisait amplement.
Il n'insista pas.
C'était la grâce détendue de quelqu'un de plus âgé, qui a longtemps vécu.
C'était la plus grande force de Vierno.
« Hé. C'est un peu injuste que vous vous amusiez à parler tous les deux sans moi alors qu'on est tous réunis. »
Ambella, la seule exclue de la conversation, protesta en boudeur.
« De quoi voudriez-vous parler, Aînée ? »
« Hmm. Et si on parlait... de la Guerre Sainte ? »
Sa réponse si peu caractéristique de mignonnerie fit éclater de rire tous ceux autour de la table.