Ludger tourna la tête dans la direction d'où provenait la voix.
C'était une voix dont il se souvenait. Un bon moment s'était écoulé, mais leur rencontre avait été trop marquante pour être oubliée.
Ella Plante.
La mère de Sedina, dont le corps était mort mais dont l'âme vivait encore dans l'Arbre-Monde en tant qu'ancienne cheffe de la famille Plante.
Celle qui parlait en son nom était une unique fleur éclose au sommet du Berceau.
« Hein, Maman ! Qu'est-ce que tu dis tout à coup ! »
Le bouton floral ressemblait à une trompette, et ses pétales bougeaient comme des lèvres tandis qu'elle parlait.
[Mon, ai-je dit quelque chose que je ne devrais pas ? Tu chantais à quel point tu m'avais manqué tout ce temps, alors de quoi as-tu honte ?]
« J-Jamais je n'ai dit ça ! »
Sedina protesta, les larmes aux yeux, face aux taquineries d'Ella.
Ludger écouta tranquillement leur chamaillerie avant de demander à Ella :
« Cela veut-il dire que tu peux maintenant communiquer avec le monde extérieur de cette façon ? »
Jusqu'à présent, communiquer avec Ella nécessitait l'aide de Sedina pour se connecter au réseau de l'Arbre-Monde.
Sa conscience n'existait qu'à l'intérieur de l'Arbre-Monde.
Qu'elle puisse parler directement depuis l'extérieur de cette manière était quelque chose que Ludger n'avait jamais imaginé possible.
[C'est juste tombé comme ça. Tout grâce aux efforts de notre fille.]
« Parce que... je ne peux pas maintenir Père connecté à l'Arbre-Monde indéfiniment. »
Sedina avait expliqué que pour permettre à ses parents de se rencontrer, elle devait connecter son père à l'Arbre-Monde.
En tant que personne née avec le sang des Plante, connecter une personne au réseau n'était pas difficile pour elle, mais le problème était l'inefficacité de la méthode.
« Peu importe la force mentale de Père, il reste humain. Être continuellement exposé au réseau de l'Arbre-Monde ne lui ferait pas de bien. Il avait l'air mentalement épuisé, aussi. »
Mais elle ne pouvait pas exactement dire à son père d'arrêter de voir sa mère.
Il avait enfin eu la chance de revoir sa défunte épouse — lui dire d'arrêter aurait été comme dire à un homme mourant de soif dans le désert de ne pas boire d'eau.
Alors Sedina changea de méthode après mûre réflexion.
Elle fit en sorte qu'Ella Plante, dont la conscience était logée dans l'Arbre-Monde, puisse au contraire en sortir.
« Ce n'était pas facile. La conscience de Maman ne peut être maintenue que si l'Arbre-Monde existe. »
Mais le résultat final fut un succès — évident du simple fait qu'Ella Plante parlait maintenant directement à Ludger.
Peu après, les vignes entrelacées formant le Berceau bougèrent avec un craquement, se relevant et se remodelant en silhouette de femme.
Cette apparence était identique à l'Ella Plante qu'il avait jadis rencontrée à l'intérieur du réseau de l'Arbre-Monde.
Bien sûr — c'était un vaisseau modelé sur elle.
« Zombie de Bois. »
Ludger se rappela le combat contre Ventmin du Premier Ordre.
Ventmin avait utilisé Sedina pour brandir une partie de l'autorité de l'Arbre-Monde, et les Zombies de Bois étaient l'un des exemples phares de ce pouvoir.
Des formes de vie artificielles créées à partir des gènes d'elfes stockés dans le vaste réseau de vie de l'Arbre-Monde.
Les Zombies de Bois reproduisaient divers anciens chefs de famille et héros de l'histoire elfique.
S'ils étaient quelque chose, c'était plus forts que ces figures n'avaient jamais été de leur vivant.
Leurs corps étaient faits de parties de l'Arbre-Monde.
Bien qu'ils fussent « de bois », leur écorce était plus dure que l'acier, et leur durabilité dépassait l'imagination.
Des héros renaissant avec des corps bien plus forts, bien plus robustes —
Sans peur de la mort et sans épuisement.
En y repensant, il se demandait comment il avait pu combattre de tels monstres.
« Si la famille Roschen ne nous avait pas soutenus avec des artefacts, nous aurions perdu. »
Cette bataille n'avait été rien de moins qu'une guerre.
Et par la suite il y eut le combat à Isla Machina, puis l'incident du Pays des Rêves, la Guerre Sainte — une grande partie avait commencé à se brouiller dans la mémoire.
Bref, revenons au présent.
Le corps que possédait maintenant Ella Plante était le même que ceux des Zombies de Bois.
« Mhm. C'est vraiment plus facile pour se mouvoir. »
Pas seulement son corps — elle avait même des vêtements.
Compte tenu des « matériaux » dont de tels vêtements pouvaient être faits, ce n'était pas si étrange, cela dit...
Elle {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ressemblait beaucoup à l'Ella dont il se souvenait.
Si les précédents Zombies de Bois avaient été des statues de bois inexpressives taillées dans des troncs, Ella Plante semblait presque parfaitement humaine.
Bien sûr, en regardant de près, il y avait de légères irrégularités.
Mais de tels détails étaient assez subtils pour que seul quelqu'un comme Ludger les remarque.
Un corps créé via l'Arbre-Monde était incomparable à une poupée de bois ordinaire.
Même les « articulations » étaient souples et élastiques, ne laissant rien de raide ou d'ant-naturel.
Il soupçonnait qu'elle pourrait même reproduire des organes internes similaires si elle le souhaitait.
« Vraiment un zombie vivant. »
Ella Plante était morte — pourtant vivante.
Contradictoire, mais indéniablement vrai.
Ella regarda Ludger et le salua.
« C'est notre première rencontre dans la réalité, n'est-ce pas ? C'est bien de enfin te voir. »
« Je n'ai jamais pensé te rencontrer comme ça. Rien que de pouvoir converser était déjà assez étonnant. »
« Hein ? C'est tout grâce à notre fille. Bien sûr, l'aide d'autres elfes a aussi joué. Cette fille — Bellaruna, c'était ça ? Son aide a été cruciale. »
Que Bellaruna ait aidé était inattendu, mais avait un sens parfait.
Bien que n'étant pas du sang des Plante, elle s'était autrefois introduite secrètement toute seule dans le réseau de l'Arbre-Monde et en avait piraté les données — un génie unique dans l'histoire.
Ce qui était encore plus effrayant, c'est qu'elle avait réussi sans essais et erreurs répétés.
Un tel talent n'avait jamais existé dans l'histoire elfique.
Maintenant que l'Arbre-Monde était officiellement accessible, c'était effrayant d'imaginer à quel point Bellaruna était devenue plus habile.
« Elle a même réussi à développer l'entreprise pharmaceutique... Elle pourrait être la plus prospère de tous les membres d'Owens. »
Pensant cela, Ludger souligna la limitation de la nouvelle forme d'Ella.
« Néanmoins, ton rayon d'action doit être limité. Dans cet état, tu ne peux te mouvoir qu'à l'intérieur du Berceau ici, centré autour de l'Arbre-Monde. »
« Tu as compris ça immédiatement ? Correct. Nous étendons lentement la portée, mais ce n'est pas facile. »
Néanmoins, comparé à quand elle ne pouvait rien faire du tout, c'était déjà plus que suffisant.
Sedina parla sur un ton embarrassé à côté d'eux.
« Du coup, Père vient régulièrement et passe la nuit dans le Berceau. »
« Oh mon Dieu. Sedina, qu'est-ce que tu dis ? »
Ella se couvrit les joues comme embarrassée — bien sûr, elles ne rougissaient pas.
Ce corps ne pouvait pas afficher de signes externes de métabolisme comme la chaleur ou la rougeur.
Une autre limitation d'un corps cultivé par l'Arbre-Monde.
« Professeur, est-ce que ça te fascine à ce point ? » demanda Sedina, sentant le regard curieux de Ludger.
« Je n'ai jamais vu quelque chose de tel. Bien sûr que je suis curieux. C'est une réaction naturelle pour un mage. »
« Ce n'est pas de la magie, cependant. »
« Explorer l'inconnu est le destin du mage. Magie ou pas, tous les phénomènes et miracles du monde entrent dans cette quête. »
À la réponse de Ludger, Ella réagit :
« Waouh. Tu as vraiment l'air d'un prof. »
« J'étais professeur. Et j'étais aussi ton assistante. »
Parlant face à face comme ça, Sedina et Ella se ressemblaient beaucoup — une vraie mère et sa fille.
Elles avaient eu l'air différentes par le passé, mais en grandissant, Sedina en était venue à ressembler de plus en plus à Ella.
Vues ensemble comme ça, elles pourraient même passer pour des sœurs.
Bien sûr, dire qui était qui n'était pas difficile — leur couleur de cheveux différait encore.
« Tu te dis assistante avec une telle fierté, mais tu ne peux pas t'exprimer sur les choses importantes ? »
« C-Ce n'est pas le même problème ! »
« Tu as été plus proche que quiconque et tu n'arrives toujours pas à saisir ta chance — c'est frustrant, tu sais. »
« Je gère mes affaires moi-même ! Maman, arrête de t'immiscer ! »
« Oh mon, tu as entendu ça, gendre ? Notre fille devient déjà rebelle. »
Entendant Ella crier vers Ludger, Sedina hurla fort :
« C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter de dire des trucs bizarres ! »
Si Ella continuait à la taquiner à ce rythme, Sedina pourrait vraiment pleurer, alors Ella décida d'arrêter les blagues là.
« Bon, bon. Je comprends. »
En les regardant, Ludger ne put s'empêcher de laisser échapper un rire discret.
Sedina et Ella le fixèrent toutes les deux.
« Professeur ? Ça va ? »
« Oui. Je vais bien. Les choses se déroulaient de manière amusante un instant, alors j'ai ri sans réfléchir. »
Une fois calmé, son ton devint nettement plus doux.
« C'est bien de te voir plus lumineuse qu'avant, Sedina. »
« Hein ? Ah, non, ce n'est pas... »
« Pas la peine d'être embarrassée. Je sais bien à quel point il est précieux de vivre heureux en famille. »
Sedina pouvait sentir que Ludger ne disait pas ça par politesse.
« Professeur... il y a trois ans, ce jour-là... qu'essayais-tu de faire ? »
Sedina ne savait toujours pas pourquoi Ludger avait disparu au-delà de la porte dimensionnelle.
Et celui qui aurait pu le lui expliquer n'était jamais revenu — jusqu'à maintenant.
Elle avait été trop heureuse de le revoir pour y penser plus tôt.
« Oui. Je devrais te le dire. »
Ludger expliqua son but.
Comment il avait cherché à briser la cage du monde, vaincre Lumenis,
et voyager vers un monde complètement différent pour rencontrer la mère qu'il avait si ardemment désirée.
En entendant tout, Sedina tremblait, incapable d'y croire.
Même Ella Plante, qui taquinait plus tôt, affichait maintenant une expression sérieuse.
« Penser qu'une chose pareille est arrivée. »
Sedina pouvait empathiser avec Ludger plus profondément que quiconque.
Elle aussi avait perdu sa famille bien-aimée et sombré dans le désespoir.
Elle s'était crue la personne la plus malchanceuse du monde.
Elle pensait que le monde voulait qu'elle s'effondre, alors elle haïssait et ressentait tout.
Elle n'ignorait pas qu'elle faisait des choses terribles.
Mais elle pensait n'avoir pas le choix — que quiconque à sa place aurait pris les mêmes décisions.
Non, peut-être l'avait-elle désespérément cru.
« Mais le prof n'a jamais fait ça. Il a dû souffrir bien plus que moi, pourtant il ne l'a jamais montré. »
Quand elle apprit plus tard la vérité sur Ludger,
elle fut horrifiée par le poids du destin qu'il portait.
Né maudit, survivant d'innombrables frôlements avec la mort.
Incapable d'appartenir quelque part, forcé de changer constamment de nom et d'identité.
Complètement contrairement à Sedina, qui avait au moins une place dans le foyer des Roschen.
Pourtant Ludger n'a jamais haï le monde.
Même dans l'adversité, il n'a jamais hésité à tendre la main aux autres.
Il disait que c'était juste un comportement nécessaire, calculé,
mais Sedina avait senti la chaleur sous ses actions.
Il l'avait sauvée.
Pour elle, Ludger était une personne parfaite,
quelqu'un qui tenait tête sans plier aux tempêtes du monde.
Elle l'avait idolâtré.
Mais entendre sa vraie histoire lui fit réaliser douloureusement à quel point elle avait tort.
« Le prof est... juste une personne ordinaire comme moi. »
Son but ultime n'était pas quelque grande cause,
ni une noble mission pour sauver l'humanité d'un dieu maléfique.
Il avait simplement —
voulu revoir sa famille.
C'était qui était vraiment Ludger.
Pas un surhumain incassable —
mais une personne commune, ordinaire qu'on pourrait trouver n'importe où.
« Alors... tu vas bien maintenant ? »
« Oui. Parce que je l'ai enfin accompli. Je l'ai rencontrée, et nous avons parlé de tant de choses. »
« Mais ce n'est pas assez, n'est-ce pas ? »
Sedina le savait bien.
Même si on retrouve sa famille perdue depuis longtemps, le vide ne se remplit pas facilement.
Les blessures peuvent guérir, mais les cicatrices restent — et plus la blessure est grande, plus la cicatrice est profonde.
Même après trois ans, elle-même ne s'était pas encore complètement libérée du passé.
Combien pire cela devait-il être pour Ludger ?
Il n'avait pas vu sa famille depuis plus de vingt ans,
et même les retrouvailles qu'il avait obtenues avaient été douloureusement courtes.
Bien trop peu de temps pour que de telles blessures profondément gravées guérissent.
« Oui. Ce n'est pas assez pour l'instant. Mais à l'avenir, les choses seront différentes. »
Au faible sourire de Ludger, Sedina eut l'impression que quelque chose lui frappait le cœur.
« Ce qui est passé est simplement le passé. Et parce que ce passé a existé, j'ai pu avancer encore plus. »
Ludger regarda Sedina droit dans les yeux et demanda :
« N'est-ce pas la même chose pour toi ? »