Ludger pensa à la jeune fille nommée Rine.
Il l'avait rencontrée peu après avoir quitté le Saint Royaume, tenant la main de son maître, Grander.
Enfermé sur l'île appelée le Saint Royaume de Bretus, Ludger avait été soudainement exposé à un monde plus vaste et plus beau.
Ludger avançait, porté par une certaine conviction, et il croisa d'innombrables individus qui vivaient dans ce monde.
Et parmi ces liens, le nom de Rine était inscrit tout en haut.
« Quand je l'ai vue pour la première fois, ce n'était qu'une enfant innocente et rayonnante. »
Naturellement lumineuse, Rine avait reçu l'amour de sa mère en abondance — elle était comme le soleil chaud d'un jour de printemps.
L'opposé total de Ludger, qui ressemblait à la forêt froide la nuit.
Les chemins qu'ils avaient empruntés, et ceux qu'ils emprunteraient, étaient entièrement différents.
Alors Ludger n'avait accordé aucune attention à Rine. Il pensait qu'elle n'avait rien à voir avec lui.
Mais la chaleur du soleil finit par s'infiltrer même dans les endroits les plus sombres.
Rine s'intéressa à Ludger et s'approcha de lui avec son sourire innocent et sans arrière-pensée.
Que quelqu'un vienne vers lui avec de la bienveillance de la sorte déconcerta profondément Ludger.
Au Saint Royaume, tous, sauf un unique ami qu'il avait eu, avaient essayé de le tuer.
Alors au début, il lui avait répondu à moitié, l'éconduisant.
Pour la plupart des gens, cela seul les aurait fait cesser de s'approcher.
Mais Rine n'était pas comme ça.
Peut-être son sens de l'ingérence était-il trop large — ou peut-être manquait-elle simplement de discernement.
Elle s'accrocha à Ludger et alla jusqu'à le supplier de jouer avec elle.
Si Ludger avait explosé de colère à ce moment-là, leur relation n'aurait jamais pu aller plus loin.
Mais Ludger n'était pas du genre à hurler après quelqu'un.
Et à l'époque, il n'avait pas grand-chose à faire non plus.
Alors en vérité, que Rine vienne le voir et le supplie de jouer — aussi envahissante fût-elle — était quelque chose que Ludger avait accueilli en silence.
Cela faisait longtemps, très longtemps, qu'il n'avait tissé aucun lien avec qui que ce soit d'autre que son maître, Grander.
Peut-être qu'au fond, il avait voulu que l'enfant continue de l'entraîner.
« Du moins, dans ces moments-là, j'oubliais toute anxiété et tout souci pour simplement m'amuser. »
Oui. Même pour Ludger, c'étaient de beaux souvenirs.
Pendant ce temps, il avait aussi rencontré le gamin-loup arrogant, Freuden Ulbrück.
Leur relation n'avait pas été particulièrement bonne, mais avec Rine comme tampon entre eux, les trois maintenaient un lien passablement correct.
Mais la fin de ces souvenirs avait été la pire.
Même maintenant, les souvenirs de cette époque — malgré les années écoulées — ressemblaient à une lame raclant son cœur chaque fois qu'il s'en souvenait.
Même si c'avait été inévitable.
Même si toute la vérité avait été révélée.
Même s'il avait obtenu le pardon de Rine.
Le lourd poids du passé ne disparaissait jamais.
« Même après avoir perdu ses souvenirs et vécu sans rien savoir, puis avoir été confrontée à la lourde vérité et en avoir souffert, Rine a enduré. »
Rine n'était pas simplement une enfant rayonnante.
Elle possédait un cœur d'une force incomparable.
Un esprit qui pouvait trembler mais ne s'effondrerait jamais.
C'était cet esprit qui avait permis à Rine de s'élever là où elle était maintenant — et qui lui avait donné la chance de sauver Ludger, tombé dans l'espace imaginaire.
Et maintenant.
Rine fixait Ludger, visiblement désireuse de dire quelque chose.
C'était la nuit et il faisait sombre, mais une faible lumière lunaire éclairait juste assez pour discerner les formes.
Même sous la lumière bleue de la lune, le visage de Rine brûlait en rouge.
Ses joues étaient rouges de chaleur, et ses yeux vacillaient de nervosité.
C'était l'expression de quelqu'un qui avait rassemblé une grande détermination pour dire quelque chose d'important.
Ludger attendit en silence qu'elle parle.
Il ne la pressa pas, ne l'ignora pas.
Il lui offrit simplement l'espace pour rassembler son cœur et exprimer pleinement ses pensées.
Il avait l'habitude d'attendre.
N'avait-il pas enduré trois ans seul dans un lieu vide ?
Les lèvres de Rine bougèrent plusieurs fois, s'ouvrant et se refermant alors qu'elle débattait avec elle-même.
Ses poings serrés se crispaient et se relâchaient sans cesse.
Ce spectacle rappela à Ludger la Rine qu'il connaissait de ses années d'étudiante.
Elle était devenue plus mature et avait laissé pousser ses cheveux longs comme sa mère, pourtant des traces de l'ancienne Rine subsistaient encore.
« Oppa ! Moi... ! »
Finalement, Rine leva les yeux et planta son regard droit dans celui de Ludger, comme si elle s'était résolue.
« Je... »
Flap !
Un violent battement d'ailes résonna depuis quelque part.
Entièrement concentrée sur Ludger, Rine tressaillit violemment au bruit, les épaules sautant.
« Pas besoin d'avoir peur. C'était juste un pigeon. »
« Ah. »
Réalisant avec retard qu'elle avait été bien trop tendue, Rine acquiesça vaguement.
Sa précieuse détermination s'éparpilla aussi facilement que poussière au vent.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais dire ? »
« C'est... euh... »
Rine serra fort les yeux.
« J... j'ai découvert une nouvelle magie ! »
Elle le lâcha d'un trait — et le regretta instantanément.
Non, ce n'était pas ça. Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire.
« E-est-ce que je dois lui dire maintenant ? Ce que je voulais vraiment dire ? »
Oui, vite — avant de perdre à nouveau son courage.
Elle devait dire les sentiments qu'elle gardait depuis tout ce temps.
Bien sûr, il pourrait la rejeter. Cette seule pensée la terrifiait, mais ne rien faire lui faisait encore plus peur.
Mais avant que Rine ne puisse se résoudre à nouveau —
Ludger réagit plus vite.
« Tu as découvert une nouvelle magie ? Vraiment ? »
« O-oui. »
« Félicitations, Rine. Une nouvelle magie... vu la façon dont tu l'as dit, ce doit être quelque chose qui n'existait vraiment pas avant. »
Ludger la loua avec une pure admiration.
C'était une voix qui portait de l'excitation — quelque chose de rare pour le toujours calme Ludger.
« Euh... c-c'est ça ? »
« La nouvelle magie — est-elle liée à ton mana spatial ? Quelque chose au-delà de la simple transition spatiale, peut-être ? »
L'esprit de Rine devint vide.
Son cœur hurlait d'avouer ses sentiments.
Mais sa tête criait qu'elle devait d'abord répondre à la question.
Prise dans ce conflit, Rine choisit la voie la plus simple.
« D-donc... euh... c'est arrivé pendant que je créais un passage dimensionnel pour atteindre l'espace imaginaire et te sauver, Oppa. »
Rine se calma et commença à raconter à Ludger exactement ce qu'elle avait vu et découvert.
« Mon mana est lié à l'espace, non ? Donc j'avais besoin d'ouvrir une porte vers l'espace imaginaire. Ce n'était pas si difficile. Après tout, au-delà de la plupart des dimensions se trouve l'espace imaginaire. »
Elle l'avait réalisé alors pour la première fois.
Que le monde invisible, inconnu, était aussi vaste.
Si le monde où elle vivait était une petite île, alors l'espace imaginaire était un immense océan.
Une mer sans fin dont la profondeur, la largeur et l'horizon ne pouvaient être mesurés.
De cet océan sans fin, Rine devait repérer les coordonnées de Ludger en utilisant les matériaux qu'il avait laissés derrière lui.
Plus difficile que d'ouvrir l'espace ou de créer des artéfacts protecteurs pour l'environnement hostile était de localiser exactement où était Ludger dans l'espace imaginaire.
Le seul indice qu'elle avait était le point où Ludger était tombé de la Salle des Cristaux — en prenant cela comme origine et ne pouvant qu'inférer vers le bas.
Mais dans l'espace imaginaire, « vers le bas » ne correspondait pas nécessairement à un déplacement le long de l'axe z des coordonnées.
Une seule entrée erronée risquait de perdre Rine dans l'espace imaginaire alors qu'elle tentait de le secourir.
Alors elle se consacra encore plus à réduire cette marge d'erreur.
Maintes et maintes fois, elle scruta les interstices dimensionnels avec ses familiers spatiaux, actualisant d'innombrables coordonnées.
Et au cours de ces recherches, elle tomba sur quelque chose —
« Qu'était-ce exactement ? »
La fascination de Ludger grandissait.
Le déplacement dimensionnel lié à la magie spatiale avait été la recherche de toute une vie pour Ludger, le chemin même qu'il avait parcouru pour retrouver sa mère.
Même s'il avait exaucé ce vœu, son intérêt pour la magie spatiale n'avait pas disparu.
Même après avoir endossé d'innombrables identités, la seule chose en lui qui n'avait jamais changé était l'essence d'un mage.
Un mage ayant le plus grand mage du monde pour maître.
Ludger aimait la magie.
Alors le nouvel horizon dont parlait Rine attisa son intérêt intensément.
« C'était un monde juste comme le nôtre. »
« Comme le nôtre ? »
« Je ne connais pas les détails. Je l'ai seulement entrevu vaguement à travers la barrière dimensionnelle. Mais si mes yeux ne m'ont pas trompée, il ressemblait à notre monde. N'est-ce pas fascinant ? »
« En effet. Très fascinant. Avoir vu un monde identique — ou similaire — au-delà de la dimension. »
« Au début, j'ai cru avoir raté les coordonnées et ne voir que notre monde reflété comme dans un miroir. »
« Mais ce n'est pas possible. La chance d'apercevoir son propre monde à travers une dimension est extrêmement faible. C'est comme voir son propre œil avec son propre œil. »
« Alors... si ce n'était pas une erreur... »
« Oui. Ce doit être un autre monde au-delà d'une autre dimension — un monde similaire au nôtre. »
Tout comme la Terre et ce monde étaient séparés par une dimension —
D'autres mondes devaient l'être aussi.
Pourquoi Rine avait-elle pu trouver quelque chose que personne n'avait découvert avant ?
« D'abord, parce que la restriction de Lumenis sur le monde a disparu. »
Lumenis avait contraint ceux qui naissaient avec le mana spatial, enfermant l'humanité dans une cage pour qu'elle ne puisse pas s'échapper.
La malédiction divine déguisée en bénédiction excessive avait rongé leurs corps, les tuant près de l'âge adulte.
Pas seulement cela —
Il avait tordu les coordonnées pour qu'ils ne puissent pas voyager sur de longues distances instantanément, et surtout les empêchait de sortir de la cage créée par le pouvoir divin.
« Ensuite, parce que Rine a continué à chercher au-delà de la dimension avec son mana spatial éveillé. »
Le monde où ils vivaient était une petite île flottant au milieu d'un océan sans fin.
Rine était la seule capable de voir les eaux hors de l'île — et celle qui pouvait vérifier ce qui se trouvait au-delà.
Bien que son objectif principal ait été de trouver Ludger, et que cette découverte ait été un accident —
C'était indéniablement une découverte du siècle.
Parce qu'à présent, ils savaient qu'il y avait d'autres îles — d'autres mondes — similaires au leur.
« Cependant... c'était différent de la Terre, le monde où tu as vécu. Similaire au nôtre, mais subtilement différent ? »
« Hmm. Tu as dit avoir entrevu une dimension, c'est bien ça ? »
« Oui. »
« Alors peut-être ce que tu as vu était un point de branchement de ce monde. »
Les yeux de Rine s'élargirent.
« Un... point de branchement ? »
« Oui. Les mondes existent tous sous leurs propres formes. Tout comme la Terre et cet endroit diffèrent, d'autres dimensions doivent différer aussi. Mais tu as dit ressentir une familiarité, une certaine similarité. Cette intuition n'est pas fausse. Ce que tu as vu était probablement un autre dénouement de ce monde — une autre direction qu'il aurait pu prendre. »
« C'est... »
« Le pouvoir dimensionnel est infini. Dans un lieu où l'espace-temps est tordu, il n'est pas impossible qu'il y ait des mondes identiques yet différents — des mondes qui ont connu une conclusion différente. »
La multidimensionnalité.
Peut-être ce que Rine a vu n'était qu'un fragment de cela.
« Bien sûr, tout ce que je dis n'est qu'une hypothèse. Je ne l'ai pas vu moi-même. Mais le fait que tu en parles signifie que tu veux confirmation. »
Rine acquiesça sérieusement, oubliant complètement ce qu'elle avait à l'origine l'intention de dire.
« Oui. Je peux essayer d'enquêter seule, mais plus on est de fous, plus on rit. Surtout quelqu'un qui s'est aventuré dans ce domaine bien avant moi — comme toi, Oppa. »
« Tu m'en donnes trop. Je ne suis nulle part près de ton niveau maintenant. »
« C'est de la modestie. C'est toi qui as fondé cette théorie la première. En plus... on dirait que tu es vraiment intéressé. »
« ...Je ne peux pas le nier. »
« Ce n'est encore qu'une possibilité, donc je ne peux pas en être sûre. Mais si je commence vraiment à rechercher ça — Oppa, tu m'accompagneras ? »
L'exploration d'une nouvelle magie.
Pour Ludger, qui n'avait pas encore décidé quoi poursuivre ensuite, c'était une proposition tentante.
Ce genre de variété — cette gamme de choix — était la liberté qu'il avait toujours voulue.
« Je le ferai. Je veux goûter moi-même à la gloire de la première découverte. »
« Super ! »
Rine sautilla sur place, ravie.
« Hein ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle se dit, attends ? Quelque chose ne va pas. Ce n'est pas ce que je voulais dire...
Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard.