Betty ressentit une douleur non négligeable du fait que Casey lui ait caché à quel point elle luttait ces derniers temps.
En tant qu'assistante de Casey, Betty était restée à ses côtés plus longtemps que quiconque.
Elles se chamaillaient sans arrêt, mais si Casey lui avait demandé de l'aide parce qu'elle traversait une période difficile, Betty aurait tout écouté en râlant.
« Mais Casey n'avait rien dit parce qu'elle ne voulait pas inquiéter Betty, à sa manière. »
Casey Selmore était une femme dotée d'une fierté très forte.
Elle n'aurais jamais voulu admettre devant qui que ce soit qu'elle était devenue aussi faible.
Si anything, précisément parce qu'elle était proche de Betty, elle ne voulait probablement pas devenir un fardeau pour elle.
« C'était déjà arrivé. Quand elle avait subi l'attaque mentale de l'Apôtre, Casey avait passé des jours alitée, dans l'agonie. »
Même à ce moment-là, Casey n'avait pas demandé d'aide à Betty.
C'était Betty, incapable de supporter plus longtemps, qui avait elle-même appelé Ludger.
En repensant à cet incident, Betty avait dû être assez blessée.
C'est comme ça que fonctionnent les relations.
Même quand deux personnes s'apprécient, si elles ne communiquent pas, des broutilles peuvent les séparer.
Comme deux engrenages tournant dans le même sens mais qui n'arrivent pas à s'emboîter.
« Une relation qui se blesse ou se brise n'est pas toujours due à des émotions négatives. »
Parfois, les gens se méprennent précisément parce qu'ils essaient d'être attentionnés l'un envers l'autre, et la relation s'en trouve abîmée.
Ce n'est pas une question de qui a tort — juste une différence dans leur façon d'aborder les choses.
« Si vous vous immiscez entre inconnus, c'est une ingérence inutile. »
Mais si ce genre de chose arrive entre gens qui se connaissent vraiment, on ne peut pas l'ignorer.
Le vieil Ludger n'aurait jamais intervenir.
Il n'avait pas de marge pour conseiller qui que ce soit ; il était trop occupé à poursuivre ses objectifs.
Mais Ludger avait obtenu ce qu'il voulait, et il n'avait plus à vivre avec cette urgence d'avant.
Peut-être que ceci aussi était l'un des changements positifs qu'une personne gagne en grandissant.
« Betty. Tu le sais, Casey est une femme avec une fierté très forte. »
« C'est... vrai. »
En tant que quelqu'un qui avait observé Casey de près, Betty la connaissait mieux que personne.
« Casey ne dirait jamais aux autres qu'elle porte ce genre d'anxiété. Plus la relation est proche, plus elle essaiera de la cacher. »
« C'est... »
« Alors laisse-moi poser la question à l'envers. Est-ce que la famille de Casey — Marias Selmore — est au courant ? »
Betty réfléchit un instant avant de répondre.
« Je ne pense pas. »
« Exact. Elle le leur a caché aussi. Le fait que tu ne le saches pas n'a rien de décevant. »
« Mais... elle te l'a dit, toi, M. Ludger. »
« À la base, elle n'avait aucune intention de me le dire. Je l'ai creusé exprès, et elle a fini par parler. C'est différent. »
« ......Pour que Casey dise vraiment quelque chose — si tu as juste un peu poussé et qu'elle a tout déballé, c'est surprenant. »
« Peut-être qu'au fond, elle voulait que quelqu'un entende son histoire. Mais même ainsi, je ne pense pas que ce que j'ai dit ait totalement effacé son anxiété. »
« Casey doit être rentrée chez elle. Si tu la retrouves en rentrant, peux-tu lui en parler toi-même cette fois ? »
« Moi ? Mais... »
« Avec sa fierté, elle essaiera de cacher le truc au début. Mais elle finira par s'ouvrir. Surtout si c'est toi. »
Ludger parla avec certitude.
Betty craignait que Casey ne se sente mal à l'aise avec elle. S'il ne la poussait pas un peu ici, elle n'agirait pas.
« Plus que tout, n'es-tu pas la meilleure assistante qui soit restée le plus près d'elle ? Un détective a besoin d'un assistant. »
« ...D'accord. Si tu le dis comme ça, j'essaierai au moins. »
Betty acquiesça, son expression bien plus douce.
Le conseil de Ludger avait fonctionné.
« Bien. Au fait, tout le monde est censé se retrouver ici maintenant ? »
« Eh bien, sauf Phantos. »
Alex ajouta une explication.
« Ce type est probablement en train d'errer quelque part à la recherche d'une grosse proie. Il aime ça. »
« Très Phantos. Bon, ce n'est pas parce que je suis revenu qu'il va se pointer lui-même. »
Même s'ils se croisaient, Phantos n'était pas du genre à discuter longtemps.
S'il confirmait que Ludger était de retour, ça suffirait.
Leurs personnalités étaient simples, donc ça suffisait amplement.
« Il faudra que j'aille chercher Phantos plus tard. »
« Je ne doute pas des capacités du chef, mais est-ce que tu sais même où il est ? »
« Je peux deviner la zone générale. Et si je décide de le trouver, ce ne sera pas impossible. »
Ludger n'expliqua pas plus.
Alex ne posa pas plus de questions. Avec Ludger, il utiliserait de toute façon une méthode outrageuse pour localiser Phantos.
« Allez ! Puisqu'on est enfin réunis, buvons au moins un coup ! »
Hans leva son verre pour trinquer.
Ludger ricana, puis choqua son verre contre celui de Hans.
Avec un claquement net, la fête des retrouvailles commença.
* * *
La petite mais chaleureuse réunion prit fin.
Autant ils auraient voulu veiller toute la nuit, trois ans n'étaient pas une durée anodine.
Certains avaient des endroits où retourner, donc la fête se termina vite.
Alex et Bellaruna partirent, et Arfa et Betty furent emmenées par Violetta.
Hans, qui insistait pour rester jusqu'au bout, se prit un coup sur la tête de la part de Seridan avant d'être traîné de force dehors.
Avant de partir, Hans, complètement saoul, demanda d'une voix pâteuse :
« Chef... tu ne vas pas repartir, hein ? »
Même s'ils avaient déjà tout réglé, il posait la question — c'est dire à quel point l'anxiété s'était accumulée en lui.
Hans avait peur.
Peur qu'un jour, Ludger disparaisse soudainement à nouveau.
Peur que cet instant, à rire et discuter comme ça, ne soit rien d'autre qu'un rêve de minuit.
D'ordinaire, il aurait réprimé et caché ce genre de sentiments, mais l'alcool et l'émotion les firent déborder.
« Non, non. Oublie, j'ai dit un truc bizarre. »
« Hans. »
Alors que Hans s'empressait de passer l'éponge sur sa question, Ludger parla doucement.
« C'est ici que j'ai ma place. »
« ...... »
« Ça te répond ? »
Hans ne dit rien, mais quand Ludger prononça ces mots, la clarté subite qui illumina son visage fut réponse suffisante.
Seridan traîna Hans dehors. La différence de taille était si grande que les jambes de Hans raclaient le sol, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
Il avait l'habitude, maintenant.
La taverne laissée derrière était silencieuse.
Comme si la chaleur d'avant avait été un mensonge, l'air semblait froid.
Mais Ludger ne se sentait pas seul.
S'il ressentait du regret maintenant, il n'avait qu'à les revoir plus souvent plus tard.
Leur histoire n'était pas finie.
C'était juste une virgule — après laquelle leur voyage continuerait.
D'un geste, Ludger rangea la pièce légèrement en désordre.
Avec un peu de mana, les bouteilles regagnèrent les étagères, et les verres s'empilèrent proprement.
En quittant la taverne, Ludger verrouilla solidement la porte et descendit la rue.
Il devait encore rentrer, puisqu'il logeait au château impérial.
Il savoura l'air frais de la nuit qui caressait sa peau à chaque pas.
Les rues la nuit étaient calmes et vides — une atmosphère qu'il n'aurait pas appréciée par le passé.
Ludger ferma les yeux et s'immergea dans un bref silence.
Même si le sceau au-dessus de sa tête fonctionnait correctement, il est vrai que les voix qui lui chuchotaient à l'oreille étaient moins nombreuses qu'avant.
Sa vengeance contre Lumenis était terminée, et comme il avait exécuté leur volonté par procuration, les dieux emprisonnés ne le harcelait plus.
Leurs griefs pouvaient persister, mais ils avaient clairement trouvé un accord entre eux.
En plus, les voix lointaines qui chuchotaient de loin étaient bloquées par eux aussi.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que la communication était totalement coupée.
S'il ouvrait la porte, ils s'intéresseraient à nouveau à lui et tendraient la main.
Mais Ludger n'avait aucune intention de le faire.
Bien qu'il ne puisse pas garantir qu'il n'en aurait jamais besoin, pour l'instant, il voulait profiter de la paix.
« Je pensais faire attendre quelqu'un trop longtemps, mais il a l'air d'être parti avant. »
Il avait prévenu que la rencontre pourrait durer, mais Passius était apparemment parti devant.
C'était bien ? Ludger supposa que oui, parce que quelque chose — ou plutôt quelqu'un — apparut devant lui et rendit la raison évidente.
Quelqu'un apparut soudainement à un endroit où il n'y avait personne.
Même dans la nuit sombre, de longs cheveux cendrés flottaient jusqu'à sa taille, indubitablement visibles.
L'apparition d'une femme bien plus belle et mature qu'avant {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ressemblait à celle que Ludger avait once portée en lui avec culpabilité.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Rine. »
« Tu as l'air pas mal saoule. »
« Bon, je ne peux pas nier avoir un peu trop bu. »
« C'est inattendu. Je pensais que tu ne toucherais jamais à l'alcool. »
« Pourquoi ça ? Devenir adulte, ça veut dire qu'on boit qu'on veuille ou non. Cette fois, j'ai bu parce que j'en avais envie. »
« Vraiment ? Alors peut-être que je devrais essayer de boire aussi. »
Rine s'approcha de Ludger.
« Je te raccompagne. »
« Tu te portes volontaire pour me guider jusqu'au château impérial ? »
« Je l'ai déjà dit à Passius. »
« Cet homme. »
Ludger imagina Passius hocher la tête avec enthousiasme et ne put s'empêcher d'un petit rire.
« D'accord. Je compte sur toi. »
« Alors, on y va à pied ? »
« Avec tes capacités, tu pourrais juste nous téléporter instantanément, non ? »
En tant que quelqu'un qui maîtrisait la magie spatiale, Rine pouvait voyager n'importe où sur le continent si elle le souhaitait.
Il n'y avait pas besoin de traverser les rues de la capitale pour atteindre le château.
« Ça fait un moment qu'on n'a pas eu de temps seules. Y aller direct gâcherait l'ambiance, tu ne trouves pas ? »
Rine parla avec assurance, et un sourire espiègle.
Ludger la fixa, hébété, face à son sourire.
« J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non. Je... tu as beaucoup grandi. »
Rine ressemblait énormément à sa mère.
À cause de ça, la voix de Ludger baissa légèrement — son apparence ravivait désormais des souvenirs de temps douloureux.
« Je suis quand même assez jolie, tu sais ? Y a plein de mecs qui disent m'aimer. »
« Et ta personnalité est devenue culottée. »
« Hihi. Bon, j'avais pas le temps de penser à autre chose. J'étais trop occupée à interpréter et analyser les formules magiques que tu m'as transmises. »
D'une voix teintée de regret, Rine marmonna : « Ça m'a quand même pris trois ans. »
« Tu t'es pas contentée d'arrêter — tu as progressé. Le fait que ça ait pris trois ans veut dire que ça n'a pris que trois ans. Tu devrais en être fière. »
« Je me demande comment les choses auraient été si j'avais été plus vite. »
« Ça n'aurait rien changé. Vite ou lente, le résultat est le même. »
« C'est vrai. Rien ne change. »
Rine le regarda droit dans les yeux.
« Alors arrête de faire cette tête. »
« ...... »
« J'ai tout pardonné depuis ce jour. Tu n'as rien fait de mal. Personne n'est en tort. C'était juste... comme ça. C'est tout. »
« Rine, je... »
« Je veux que tu sois heureuse maintenant. Parce que souffrir, c'est affreux, non ? Si tu souffres, je souffre. Mais tu sais ce que je déteste encore plus ? Te voir me regarder avec cette expression. »
Ludger eut l'impression de se prendre un marteau.
Cette expression — il ne savait même pas quelle mine il faisait. Probablement quelque chose de taché par la culpabilité.
Peut-être que s'accrocher à la culpabilité était sa propre façon de se donner la permission de ressentir ces choses pour Rine.
« Je vois. Ce ne sera pas facile, mais... »
« Si tu ne veux pas, alors fais pas. »
Elle le dit légèrement, mais le sens était profond.
Certains pourraient critiquer de simplifier quelque chose d'aussi complexe, mais Ludger pensait différemment.
Plus le problème est compliqué, plus le point de départ doit être simple.
La simplicité peut sembler triviale, mais la force qu'elle recèle est immense.
Mais la simplicité n'a de sens que lorsqu'elle est soutenue par un cœur fort et sincère — quelque chose que Rine possède plus que quiconque.
« Je vois. Je compte vraiment sur toi. »
« J'ai beaucoup compté sur toi aussi. C'est pour ça que je t'aide. J'ai reçu de l'aide, donc j'en donne. C'est évident, non ? »
« Ce qui est évident n'est pas toujours facile. »
« Mais tu le fais quand même. Parce que j'ai appris ça de quelqu'un — l'adulte que je voulais devenir. »
Ludger ne put retenir un rire.
« Hahaha. Exact. Tu es enfin devenue une adulte. »
« Oui. Je suis une adulte maintenant. Plus une enfant. »
Rine l'arrêta par le bras et le fit se tourner vers elle correctement.
« Et grâce à ça, y a un truc que je veux te dire. »