Ludger pensa à Alex.
Avec son attitude décontractée envers les femmes — qui correspondait à son apparence — il était, dans un sens large, quelqu'un qu'on pouvait qualifier de coureur de jupons.
Mais ce n'était là que la façade.
Au fond, Alex n'avait qu'une seule personne dans son cœur, et il se comportait avec légèreté exprès à cause d'un amour qu'il croyait impossible.
C'était une forme de mépris de soi.
Ludger connaissait cette vérité, mais il ne pouvait donner aucun conseil à Alex.
En matière d'amour, Ludger n'avait pas le droit de dire quoi que ce soit.
Même s'il en avait eu le droit, il n'aurait pas donné de conseil de toute façon.
S'arroger le droit de comprendre et de se mêler de la blessure émotionnelle de quelqu'un d'autre n'était pas quelque chose que Ludger aimait faire.
Au final, le seul qui pouvait résoudre cela, c'était Alex lui-même.
« Alex, toi... »
Ludger avait toujours cru qu'Alex finirait par régler ça, mais il n'avait jamais imaginé le confirmer au moment où ils se retrouveraient.
« Cette bague. Tu te maries vraiment ? »
À ces mots de Ludger, Hans — qui était tout aussi perplexe — remarqua enfin la bague à la main d'Alex.
« Hein ? Attends. Elle n'était pas là la dernière fois. »
Hans était tout aussi déconcerté.
D'après cette réplique, Alex ne portait pas d'alliance la dernière fois qu'ils s'étaient vus.
« Eh bien, oui. C'est comme ça que les choses ont tourné. »
Alex pouffa un petit rire et agita la main qui portait la bague.
L'anneau étincelait à chaque mouvement.
« C'est pour quand, le mariage ? »
« Bientôt. Ça doit l'être. »
« Ça doit l'être ? »
« Eh bien, comment dire... Enya dit qu'elle ne peut plus attendre. »
Enya Joinas.
Adjointe de Terrina Lionhowl et chevalière senior des Chevaliers Nightcrawler.
Contrairement à Alex, qui était roturier, elle était née noble.
Tous deux avaient été cadets à l'académie des chevaliers ensemble, mais s'étaient séparés sur de mauvais termes à cause de circonstances malheureuses.
« Donc au final, vous vous êtes retrouvés. »
Ludger murmura avec une pointe d'étonnement calme.
À l'époque, il l'avait perçu faiblement — Enya gardait encore des sentiments pour Alex.
Et Alex ressentait la même chose.
S'il comparait la profondeur de leurs sentiments, Ludger soupçonnait que les émotions d'Alex étaient encore plus fortes.
Mais Alex avait réprimé ces sentiments.
La différence de leurs origines — noble et roturier.
Son propre statut de quelqu'un qui avait échoué à devenir chevalier à part entière.
Et le mépris de soi né de la blessure qu'il avait infligée à Enya.
Même s'il éprouvait des sentiments pour elle, Alex croyait ne pas avoir le droit de les accepter.
Trois ans.
Oui.
Alex avait changé pendant ces trois ans.
« D'après tes vêtements, on dirait que tu as bien mangé et bien vécu. »
« Haha. C'est quoi ce soudain, Chef ? Bon, t'as raison. Je t'enverrai une invitation de mariage plus tard. »
« Non, mais de ce dont je me souviens, vous étiez déjà en bons termes depuis un bon moment. Pourquoi soudainement maintenant ? »
Hans posa une question.
De ce dont il se souvenait, après la fin de la Guerre Sainte, Alex avait été remis à l'Empire —
pour être exact, directement sous les ordres de Lutus Wardot.
« Hmm. Je suppose que je dois tout raconter depuis le début vu que quelqu'un ici ne connaît pas toute l'histoire. Ça va ? »
Hans haussa les épaules avec un air qui disait Pourquoi pas ?
Il devrait de toute façon raconter l'histoire éventuellement.
Il n'y avait pas de raison de ne pas la raconter maintenant.
« Je suis curieux. Raconte ce que tu as fait ces trois ans. »
À ces mots de Ludger, Alex ouvrit la bouche comme s'il attendait le signal.
Comme s'il s'était préparé à ce moment depuis longtemps, sa voix coula sans hésitation.
« D'abord, juste après la fin de la guerre, tout le monde a été gracié en tant que gens qui techniquement "n'existaient pas". Mais moi et Phantos, non. C'est logique — on s'est tous les deux battus ouvertement et directement contre d'autres chevaliers sur le front, donc nos visages étaient bien connus. »
On aurait pu le déclarer mort et le faire disparaître comme une victime.
Mais une fois tout terminé, il ne pouvait pas rester caché éternellement.
« Changer d'identité et me déguiser en permanence, ça ne me convenait pas. Contrairement à toi, Chef. »
Alex admit cette partie honnêtement.
Ludger avait changé d'identités et de noms, se tuant métaphoriquement encore et encore pour survivre.
C'était quelque chose que des gens ordinaires ne pouvaient même pas tenter.
« Du coup j'ai foncé tête baissée. Je me suis dit qu'ils ne m'achèteraient pas. »
« Téméraire. »
« Ouais, téméraire. Mais c'était ma façon. En plus... je ne voulais plus fuir Enya. »
Alex se souvenait encore de ce moment.
Enya pleurant alors qu'elle essayait désespérément de le sauver —
ses larmes débordant, sanglotant sans contrôle.
S'il n'avait pas été guéri miraculeusement à temps, qu'aurait-il pu se passer ?
Ça aurait laissé une blessure dans son cœur qu'elle n'aurait jamais pu effacer.
Même si elle avait été manipulée, celle qui avait poignardé Alex, c'était la main d'Enya et l'épée d'Enya.
Même s'il disait qu'il allait bien, Enya n'aurait jamais cru ça.
De la même façon qu'Alex lui-même avait vécu avec du mépris de soi malgré les rassurances des autres.
« Du coup j'ai affronté tout ça. J'ai fait semblant d'être confiant, mais à l'intérieur j'étais terrifié. Mais qu'est-ce que j'aurais pu faire ? J'avais déjà merdé, alors je me suis dit que je devais au moins essayer de rendre le résultat meilleur. J'ai jamais été bon pour calculer les choses comme toi, Chef. »
« Les autres camarades auraient pu aider. »
« À l'époque, c'était pas possible. Mais là, inattendu, l'aide est venue de Lutus. »
« Lutus Wardot, le Commandant ? »
« Il m'a défendu. Il m'a déclaré publiquement comme son disciple personnel. »
Lutus Wardot ne prenait jamais de disciples.
Donc pour qu'il dise une chose pareille, ça a causé un énorme tollé.
Qui était Lutus Wardot ?
L'épéiste le plus fort du continent.
Un maître au-delà du royaume des maîtres.
Une armée à lui tout seul.
Ludger s'était battu contre lui une fois, et dans le Royaume des Elfes, les deux avaient même combattu côte à côte.
La force que Ludger avait vue alors dépassait toutes les rumeurs.
Terrina, qui avait atteint le royaume des maîtres, vivait liée à l'Empire en tant que sa Gardienne —
mais Lutus était différent.
Son pouvoir surpassait les lois de l'Empire.
À cause de ça, il pouvait ignorer même les ordres de l'empereur.
Bien sûr, il ne les ignorait pas franchement.
Lutus tirait une grande fierté de l'Empire et avait juré loyauté envers lui.
Donc en surface, il reconnaissait respectueusement les paroles de l'empereur.
Mais il y avait une différence nette entre "respect" et "obéissance".
En ce sens, Lutus était un chevalier de l'Empire tout en étant l'homme le plus libre en son sein.
« Avec quelqu'un comme ça qui m'appelle son disciple et dit qu'il m'entraînait secrètement — qui oserait objecter ? »
« Hein. On dirait que les choses sont devenues intéressantes. »
« Il y a quand même eu des réactions négatives, bien sûr. Les gens remettaient en question pourquoi le disciple du Commandant avait pris le parti du Roi Démon, ou si j'étais vraiment son disciple. Je veux dire, je suis juste un épéiste sans nom, non ? »
Mais ça n'était pas difficile à réfuter.
Alex avait depuis longtemps réussi à imiter l'escrime de Lutus.
En montrant les techniques de Lutus exactement — et avec ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) une puissance égale — il fit taire tous les soupçons.
Ils ne pouvaient pas argumenter.
Ce n'était pas de l'imitation ; c'était au même niveau.
Quant à son allégeance au Roi Démon, ils mentirent simplement en disant que c'était pour agir comme agent double.
On aurait pensé que les gens ne seraient pas assez bêtes pour le croire —
mais étonnamment, ils l'ont cru.
Parce que la démonstration de l'escrime de Lutus par Alex était encore plus incroyable que l'excuse de l'agent double.
Le retour de Lutus.
Mais plus jeune.
Personne ne pouvait sous-estimer à quel point c'était significatif.
« Mais les gens sont obstinés, tu sais. Ils étaient désespérés de me tirer vers le bas. Parce que je suis roturier. »
Les nobles avaient depuis longtemps essayé de faire de leurs enfants les disciples de Lutus.
Juste le titre de Disciple de Lutus donnerait à leur famille un immense prestige et influence.
Et pourtant, cette position inestimable était allée à un roturier sans lignée ni pedigree ?
Les gens qui avaient investi temps et argent pour l'opportunité sont devenus fous.
« C'était le chaos. C'était agaçant à l'époque, mais en y repensant... c'était hilarant. Des nobles jaloux d'un roturier ? Les rôles étaient complètement inversés ! »
Lutus Wardot était célèbre pour refuser les disciples.
Même les prodiges de tout le continent ne pouvaient pas le satisfaire.
Sa réponse à tous ceux qui venaient, pleins de confiance, était toujours la même :
— Avec ce niveau, vous seriez peut-être bons à labourer des champs.
C'était l'insulte la plus grande qu'un épéiste puisse recevoir, pourtant personne ne pouvait le réfuter.
Certains avaient fait des caprices, exigeant ce qu'il voulait dire.
Et la réponse de Lutus était simple :
— Puisque vous êtes venu jusqu'ici, je suppose que je peux vous montrer mon escrime en cadeau d'adieu.
Et après l'avoir vue, les soi-disant prodiges repartaient toujours avec des expressions creuses, brisées.
Même les trois commandants chevaliers impériaux de niveau maître n'avaient reçu que quelques enseignements de Lutus.
Et un tel homme avait pris un roturier pour disciple.
« Ils étaient complètement provocés. La plupart des nobles ne pouvaient pas accepter la réalité, mais quelques rapides d'esprit ont changé de cible. »
Lutus était maintenant comme un fruit dans les cieux — complètement hors de portée.
Mais son disciple ?
C'était différent.
Le titre de disciple de Lutus était incroyable, mais Alex lui-même était un roturier.
Et jeune.
Et frappant de beauté pour un roturier.
Les nobles qui avaient des filles visèrent immédiatement Alex.
Ils essayaient de marier leurs filles à lui — pour l'attirer dans leurs familles.
« J'ai toujours eu un certain succès auprès des femmes, mais j'ai jamais reçu autant de lettres d'amour de ma vie. Je savais même pas que l'Empire avait autant de nobles. La moitié des noms, je les avais jamais entendus ! Et je comprenais pas pourquoi des dames nobles que j'avais jamais rencontrées agissaient comme ça. »
« C'est la vie des nobles. Ils se marient sans amour — pour des alliances. C'est leur culture. »
« Beurk, je déteste ça. Même Lutus pouvait pas aider avec ça. C'est un monstre qui est au-dessus de la politique seulement parce qu'il est assez fort pour ne pas se faire entraîner. Mais c'est pas quelque chose que la force peut résoudre. »
Et avec la personnalité de Lutus, il ne gérerait pas ce genre d'ennuis de toute façon.
En vérité, il avait dit à Alex de résoudre ça tout seul.
Ça sonnait irresponsable, mais Lutus avait fait tout ce qu'il devait en tirant Alex vivant de ce champ de bataille.
« C'est là que les autres Commandants Chevaliers sont intervenus. »
Nightcrawler.
Stella Siren.
Cold Steel.
Les commandants de chaque ordre de chevaliers ont aidé Alex de diverses façons.
Celle qui s'est le plus investie, bien sûr, c'était Enya Joinas.
Enya interceptait chaque lettre d'amour envoyée à Alex avant qu'elles ne l'atteignent.
La famille Joinas avait plus qu'assez d'influence pour ça.
Mais même la famille Joinas ne pouvait pas complètement bloquer le déluge de propositions d'innombrables maisons nobles.
En fait, son interférence donna aux autres familles une justification pour s'unir et critiquer la famille Joinas.
« Et qu'est-ce qui s'est passé alors ? »
« Et bah, alors... »
Alex hésita légèrement, comme embarrassé.
Mais la fin était évidente.
La bague à son doigt le prouvait.
« Je lui ai dit — et si on annonçait juste publiquement qu'on est fiancés ? »
Enya, qui s'arrachait les cheveux face à la situation, a apparemment gelé comme une idiote au moment où elle a entendu ça.
Alex l'avait dit le plus délicatement possible, mais c'était essentiellement une déclaration.
« Oh. »
« Kya. »
Légèrement éméchés, Ludger et Hans s'exclamèrent avec une pure admiration.
« Il dit toutes sortes de mots doux aux femmes d'habitude, mais au moment décisif il devient un timide maladroit. »
« Chef, c'est le vrai amour, tu sais. »
En regardant les deux grincer des dents avec malice, Alex se demanda s'il n'aurait pas dû se taire.
« Bref ouais... c'est comme ça que ça s'est passé. »
Il conclut l'explication négligemment, mais les choses ne s'étaient pas passées négligemment du tout.
Après, il avait été bombardé de toutes sortes de procédures nobles impériales compliquées.
Pour un roturier comme Alex, c'était une vie qu'il n'avait jamais connue.
Et alors qu'on le traînait par-ci par-là, le temps passa vite.
En y repensant, il pouvait à peine se souvenir de ce qu'il avait vraiment fait.
Mais il y avait une chose dont il se souvenait vivement.
L'expression d'Enya quand il fit cette demi-déclaration.
Ses larmes coulant —
et son sourire, plus heureux que celui de n'importe qui au monde.
Il ne pourrait jamais l'oublier.
Ouais.
Tu es vraiment la plus belle quand tu souris.
Alex caressa doucement la bague à son annulaire gauche avec une expression satisfaite.
« Donc ouais, c'est pour ça que je suis un homme marié maintenant. J'ai même dû demander la permission pour venir ici aujourd'hui. »
« Déjà sous le joug, hein. »
« Beurk, c'est dégoûtant, Chef. Tu peux vérifier si je me suis transformé en poulet tout à l'heure ? »
Hans éclata de rires en le taquinant.
Alex riposta presque immédiatement.
« Tu dis ça sur moi, mais t'es pas exactement en position de parler, toi non plus ? »
« ... Hein ? »
Ludger ne comprit pas pourquoi Alex disait ça soudainement.
Mais au moment où il vit l'expression de Hans — changée une fraction de seconde —
il réalisa quelque chose.
Hans, salaud.
Il se passe un truc, non ?