La date d'exécution du Roi Démon Heathcliff avait été fixée.
Cela attira une attention publique énorme — qu'elle soit positive ou négative.
« Le Roi Démon disparaît enfin ! »
« On dirait qu'on arrache une dent pourrie — quel soulagement ! »
Pour certains, la mort du Roi Démon était le premier pas vers une paix durable.
« Il a été abandonné par cette Sainte Nation maudite dès le début ! »
« Il l'a même détruite — alors il nous a rendus service ! »
Pour d'autres, il n'était rien de plus qu'une victime malheureuse.
Les deux opinions aiguisèrent leurs lames l'une contre l'autre et s'affrontèrent.
Mais les deux camps avaient des raisons qui contenaient une part de vérité.
Du moins du point de vue de Ludger, c'était le cas.
Les partisans de Heathcliff sortirent en brandissant des pancartes.
La faction opposée défilait aussi, refusant de se laisser surpasser, et la police et les ordres de chevaliers durent intervenir pour empêcher les deux camps de dégénérer en violence.
Mais peu importe le vacarme dehors, une fois une décision prise, elle ne changeait jamais.
Tous les regards étaient rivés sur la Famille Impériale.
La date d'exécution avait été fixée, et le lieu serait la Place Centrale.
Même s'il était un criminel, était-il vraiment acceptable de l'exécuter devant tout le monde ?
Mais pour mettre fin à la controverse en cours, des mesures drastiques devaient être prises.
Et bien que la paix fût revenue, cette époque présentait encore de nombreuses lacunes par rapport à la Terre du XXIe siècle où Ludger avait vécu.
C'était mieux qu'à l'ancienne époque, quand on coupait des têtes sur une guillotine et qu'on y trempait du pain ensuite, mais...
Les gens étaient toujours avides de l'exécution d'un méchant.
« Extra ! Extra ! »
Un jeune garçon coiffé d'une casquette de crieur de journaux courait en agitant des journaux.
Les gens portèrent leur attention sur lui.
Les crieurs de journaux étaient toujours bruyants, mais aujourd'hui son énergie était inhabituellement élevée.
« Paraît que le Roi Démon est exécuté aujourd'hui ! »
Comme prévu, ceux qui n'avaient pas encore entendu la nouvelle écarquillèrent les yeux.
Acceptant que l'inévitable était enfin arrivé, la foule se rua vers la place — pour se figer de stupeur devant la mer de gens déjà rassemblée.
Les masses grouillantes bourdonnaient avec impatience, attendant avec anxiété le moment où le Roi Démon Heathcliff serait exécuté.
Certains criaient leur approbation, d'autres leur protestation.
Mais en vérité, la plupart des gens s'en moquaient éperdument.
Ils voulaient seulement voir dans quelle direction ce spectacle allait tourner.
La méthode d'exécution était la pendaison.
Un homme portant une cagoule sur le visage fut conduit sur l'échafaud par les chevaliers.
Les gens comprirent instinctivement qu'il s'agissait du Roi Démon Heathcliff.
WAAAAAAAH !!!
Un rugissement massif secoua tout le lieu d'exécution.
Des citoyens trop excités tentèrent de se rapprocher, mais les chevaliers avaient établi un périmètre autour de l'échafaud, rendant toute approche impossible.
« Montrez son visage ! »
« Tuez le Roi Démon ! »
Au milieu du pandémonium, Johann Okeas, le commandant responsable du site, fronça les sourcils avec malaise.
« J'espérais un jour de congé... Comment ça a pu en arriver là ? »
En tant que capitaine de Stella Siren, même lui ne pouvait pas croire qu'il était là.
À côté de lui, sa vice-capitaine, Doria Imiron, le gronda.
« Concentrez-vous, s'il vous plaît. Il nous faut juste faire passer cette exécution vite fait et en finir. »
« Les Chevaliers Nightcrawler ne devraient-ils pas s'en charger ? Ou la Maison Impériale directement ? Ce n'est pas notre travail — notre job, c'est de garder les mers. »
« C'est ce qui arrive quand on glandouille jusqu'à ce que le Capitaine Lutus vous chope. »
Oui — Johann Okeas était là entièrement à cause de Lutus.
Plus précisément, pendant une réunion, il avait fait le pitre, ce qui avait irrité Lutus, et il s'était vu confier la mission — « Tu gères le commandement sur place toi-même. »
« Pourquoi moi ? Reinhardt était là aussi ! Il s'est même endormi ! »
« Mais il ne parlait pas. Il n'avait pas une rose dans la bouche, et il n'a pas enlevé sa chemise. »
Fallait-il vraiment qu'elle le dise si crûment ?
Le regard glacial de Doria impliquait que oui, absolument.
Mais si Johann était du genre à fermer sa gueule après une critique raisonnable, il n'aurait pas fait de telles conneries au départ.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?! »
Il pensait sincèrement que c'était stylé et parfaitement acceptable.
Sachant cela, Doria soupira, réalisant qu'il n'y avait aucun espoir de le réformer.
« Assez. Assurez juste la sécurité. »
Johann et Doria étaient présents pour une seule raison :
Empêcher que quelque chose n'arrive.
Bien sûr, de nombreux autres chevaliers et policiers étaient aussi postés aux alentours.
Quiconque causerait des problèmes ici ferait face à une punition bien plus sévère que d'habitude.
Donc quiconque avait du bon sens resterait tranquille et regarderait simplement l'exécution.
« Quiconque a du bon sens, cela va de soi. »
Doria soupira.
« Capitaine. »
D'ordinaire, elle l'aurait appelé idiot, hey toi, ou quelque chose du genre — mais dans les moments sérieux, elle parlait correctement.
Johann répondit aussi, son expression frivole habituelle effacée.
« Ouais. Je m'attendais pas à ce que de vrais idiots tentent quelque chose. »
« Il y a toutes sortes de gens dans le monde. Comme les hommes qui draguent les femmes jour et nuit. »
« Là, c'est un homme dont on peut s'inspirer. »
Johann éluda légèrement en tirant son épée.
Les chevaliers autour d'eux, sentant son mouvement, dégainèrent aussi leurs épées.
Les voyant dégainer hors de saison, les citoyens devinrent confus.
Ils sentirent que quelque chose n'allait pas.
Sur l'échafaud, la corde était passée autour du cou de Heathcliff.
Il ne restait plus qu'à actionner le levier.
Mais tout le monde n'avait pas l'intention de rester assis à regarder.
« Protégez le Roi Démon ! »
Cachés parmi les citoyens, plusieurs personnes passèrent à l'action en même temps.
Leurs mouvements étaient rapides.
Et simultanément — qu'elles aient été préparées à l'avance ou non — des explosions jaillirent des échoppes et bâtiments entourant la place.
« Arrêtez-les tous ! »
Cris et explosions plongèrent la Place Centrale dans le chaos tandis que les partisans du Roi Démon s'affrontaient aux chevaliers.
* * *
« Mon, mon. Rien ne se passe jamais comme prévu dans ce monde. »
D'un petit claquement, Ludger posa sa tasse et regarda depuis la terrasse du deuxième étage.
Les gens se bousculaient dans la panique, se cognant les uns les autres en fuyant.
De la fumée noire s'élevait en plusieurs endroits, et près de l'échafaud, les combats avaient déjà éclaté.
Ludger observait avec une touche de regret.
Ils ne le laisseraient même pas mourir en paix.
« À ce rythme, je me demande si je n'aurais pas dû pas venir. »
Un nouveau départ s'avérait être une chose difficile.
Tandis que Ludger marmonnait avec un air de lamentation, il restait étrangement calme, complètement détaché du chaos en bas.
« Tu as l'air drôlement satisfait de toi. »
Incapable de se retenir plus longtemps, une voix le critiqua.
L'air en face de lui ondula, et une femme dissimulée derrière un voile aqueux se dévoila.
Casey Selmore.
Elle s'était cachée en déformant la lumière à travers un rideau d'eau, mais elle finit par sortir.
Même si elle était apparue depuis sa cachette, Ludger ne broncha pas.
Il répondit aussi naturellement que s'ils se rencontraient comme ça tous les jours.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Argh. Pourquoi j'essaie même. »
Casey secoua la tête et s'affala sur le siège vide en face de lui.
Elle fronça les sourcils devant le service à café devant elle.
Puisque Ludger n'allait pas boire deux tasses tout seul, il était clair qu'il l'attendait.
« Je t'ai pas dit ? Je suis venue pour t'attraper. »
« Et me voilà, qui t'attends. »
« C'est pas ce que j'imaginais. Tu devrais pas me narguer et t'enfuir comme d'habitude ? Cacher ton identité, cacher ton apparence ? »
« Combien de temps tu comptes continuer à jouer à cache-cache ? »
« C'est celui qui a commencé qui le dit. »
« C'est pas moi qui ai commencé. »
« Si, c'est toi. »
« Bon, admettons que t'aies raison. Mais ça fait trois ans. C'est pas l'heure d'arrêter ces jeux d'enfants ? »
« Jeux d'enfants ? Ah, vraiment ? »
Casey fit un signe de la main.
Une vague d'eau s'éleva, tourbillonnant autour de la place, rattrapant les gens sur le point de tomber.
Elle éteignit tous les feux allumés pour semer le chaos.
« H-Hein ? »
Les citoyens terrorisés, qui fuyaient, se figèrent à cette vue.
Pas au milieu de l'océan, mais ici sur la place — d'immenses courants s'écoulaient.
Pire — ou plutôt, impressionnamment — l'eau soulevait ou soutenait doucement ceux qui avaient trébuché.
Une partie se transforma en sprites d'eau, guidant les gens vers le bord de la place pour les mettre en sécurité.
Sans même jeter un coup d'œil en bas, Casey réprima aisément le chaos.
« Alors pourquoi t'es là à boire du café comme si de rien n'était ? »
« J'ai reçu la permission de sortir. »
« Tu'étais pas censé être prisonnier ? Pourquoi t'as l'air en vacances ? Et comment ils ont permis ça ? »
« Si tu savais comment j'ai vécu dedans, tu serais encore plus surprise. Tu n'as pas eu de nouvelles de Terrina Lionhowl ? »
« Terrina est occupée. »
Casey but son café avec une expression boudeuse.
« Alors pourquoi t'es sorti là ? »
« Pour me voir dire adieu à mon identité. »
« Ils ont vraiment permis ça ? Bah, de toute façon j'ai jamais cru à cette exécution. Je me disais qu'ils utiliseraient un double. »
« Avec un nouveau départ qui m'attend, je suis venu dire au revoir et regarder. Mais bien sûr — un truc comme ça devait arriver. »
Ludger pointa son doigt vers la place.
Un éclair de lumière jaillit de son bout de doigt, du mana bleu tirant comme une balle.
Un partisan du Roi Démon essayant de semer le trouble s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils.
En moins d'une seconde, plus de dix avaient été neutralisés.
Tout se passa si vite qu'ils ne surent même pas ce qui les avait frappés.
« Hmph. Tu t'y attendais pas ? Tu te sous-estimes pas ? »
QUAAANG !
Une vague déferlante jaillit au centre de la place.
Les chevaliers et les partisans du Roi Démon restèrent bouche bée de choc.
Mais les chevaliers les plus vifs comprirent que la vague était amie et foncèrent.
La vague balaya la place.
Étonnamment, les civils furent épargnés — seuls les partisans du Roi Démon restèrent trempés et étalés au sol.
Les gardes maîtrisèrent vite les agresseurs à terre.
« Je croyais pas être aussi populaire. »
Ludger ne s'arrêta pas.
Il claqua des doigts, et un rayon de lumière blanche jaillit dans les airs.
Il explosa comme un feu d'artifice, se dispersant en dizaines de filaments.
Les lumières courbèrent magnifiquement et foncèrent vers les partisans face aux chevaliers.
« Gah ! »
« Keugh ! »
Même si leur tension était à son maximum, et qu'ils bougeaient vite à la vue de la lumière qui approchait, ils ne purent l'esquiver une fois qu'elle changea de direction en plein milieu de la poursuite.
Frappés par la lumière, ils s'effondrèrent en gémissant.
Ils étaient assez braves et forts pour combattre des chevaliers — mais ils n'étaient rien face à la magie de Ludger.
« Je me demande s'ils savent. Le Roi Démon qu'ils essaient de sauver est en fait un faux, et le vrai Roi Démon est là-haut — à les regarder et les mettre au tapis. »
« Parfois l'ignorance est vraiment une bénédiction. »
Jugeant la situation essentiellement résolue, Ludger but tranquillement le reste de son café.
Casey le regarda avec insatisfaction.
« Alors, qu'est-ce que t'as fait ces trois dernières années ? »
« Dans un Espace Creux où rien n'existe... J'ai juste attendu. Que quelqu'un vienne me sauver. »
« ......Bon, t'as réussi à revenir vivant. »
« Et toi ? Comment ça va ? »
« Moi ? Je... bah... »
Casey hésita.
Ludger parla avant qu'elle ne puisse.
« Tu as l'air plus épuisée que la dernière fois que je t'ai vue. En tant que mage de Couleur, t'as pas éveillé ton vrai pouvoir ? »
« Bah... oui. »
« Alors être épuisée veut dire qu'il s'est passé un truc trop gros pour toi ? »
Casey changea abruptement de sujet.
« Ah ! On dirait qu'ils recommencent. »
Le chaos sur la place se calma surprisement vite comparé au bordel initial.
Tout grâce à Ludger et ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) Casey — même si les chevaliers avaient fait leur part aussi.
Les partisans du Roi Démon furent arrêtés comme suspects de terrorisme, et la cérémonie d'exécution, mise en pause à cause du trouble, reprit une fois de plus.