Dans diverses parties du château impérial de Dvalk, il existait de nombreux jardins différents.
L'endroit où Ludger s'était rendu en était un, et c'était un bon coin pour une conversation tranquille, à l'abri des regards.
« Même ainsi, il n'y a même personne d'assigné à la surveillance. Est-ce vraiment acceptable ? »
C'était une mesure prise parce qu'ils savaient qu'il n'avait aucune intention de s'enfuir.
S'ils augmentaient imprudemment le nombre d'yeux le surveillant, ils augmenteraient naturellement le nombre de bouches par où les rumeurs pourraient fuiter.
Pour des raisons de sécurité, c'était le choix le plus sage.
Au centre du beau jardin, une table et des chaises pour se reposer avaient été installées. Ludger s'approcha et s'assit naturellement sur un siège vide.
« Toi aussi, assieds-toi. »
Peut-être parce que la manière de Ludger était trop naturelle, Flora — qui le fixait avec un air légèrement décontenancé — s'assit face à lui, l'air hébété. Terrina fit de même.
« ...... C'est un peu différent de ce que j'imaginais. »
Après bien des hésitations internes, ce fut la première chose que dit Flora.
« En quoi ? »
« Eh bien, tu es un détenu, donc même si on ne te traite pas comme un criminel dangereux, j'imaginais au moins quelque chose de similaire. »
En fait, même être traité « de manière similaire » était un luxe.
L'autre nom de Ludger était le Prince d'une Nation Déchue, et le Roi Démon.
Quelles que soient ses intentions, il était la figure centrale qui avait mené la Guerre Sainte.
Quelle que soit la profondeur à laquelle on creusait dans l'histoire du continent, il n'y avait personne qui avait exercé une influence comme Ludger.
Quelqu'un comme ça se promenait dans le château impérial comme si de rien n'était ?
C'était difficile à comprendre du point de vue du bon sens.
« C'est quelque chose qui m'intriguait moi-même. »
« ...... Est-ce vraiment vrai que tu vas être exécuté ? »
« Ma parole, l'histoire est allée si loin déjà ? »
« Les rumeurs courent partout. Et je n'ai connu les détails que grâce à mes relations personnelles. On dit que tu leur as dit de procéder à l'exécution toi-même ? »
« Dans un sens, oui. Le Roi Démon Heathcliff n'a plus sa place dans ce monde. »
« Pourquoi ? »
Flora ne comprenait pas.
Ludger Cherish.
Non — Heathcliff von Bretus.
Depuis sa naissance jusqu'à maintenant, il n'avait vécu qu'au cœur du tourbillon du destin.
Une stigmate imposé à un enfant illégitime par l'Église de Lumenis.
Flora connaissait ça — elle-même avait des souvenirs similaires.
Non, dire même que c'était « similaire » serait une insulte pour Ludger.
La marque gravée sur son dos ce jour-là n'avait rien eu de petite.
Et compte tenu de son jeune âge lorsqu'il s'était enfui de la Sainte Nation de Bretus, cette marque avait certainement été gravée bien plus tôt.
Ce seul fait suffisait à faire haïr le monde à n'importe qui.
En tant que duchesse de Lumos, elle n'aurait pas dû penser ainsi, mais Flora ne put s'empêcher de plaindre Heathcliff.
« La vérité doit être révélée ! »
« Et qu'est-ce qui changerait à la révéler ? »
« Au moins, les gens comprendraient pourquoi tu as fait ce que tu as fait. Et il y en aurait qui te soutiendraient. »
« Et les autres ? Ceux qui insisteront que le mal reste le mal, quelles que soient les circonstances ? Tu sais bien quel genre de conflit ça créerait. »
« Je pense juste que révéler la vérité est plus important. »
Face à l'entêtement de Flora, Ludger laissa échapper un faible rire.
Elle était devenue plus émotive pendant qu'il ne regardait pas.
Ou plutôt, elle n'avait plus peur de montrer son vrai visage.
« La personne juste à côté de toi ne semble pas le penser, toutefois. »
Ludger se tourna vers Terrina, qui écoutait en silence depuis le début.
« Qu'en penses-tu, de cet argument ? »
« Je crois que la vérité doit être étouffée, et qu'Heathcliff, en tant que Roi Démon, doit être exécuté. »
« Terrina ! »
Flora fixa Terrina comme pour lui demander comment elle pouvait dire une telle chose.
C'était quelqu'un qui avait été une camarade, combattant côte à côte lors de la dernière Guerre Sainte contre le Souverain Saint.
« En tant que Protectrice du Seigneur, les sentiments personnels n'ont pas d'importance. Mon devoir est d'apporter la paix et la stabilité à l'Empire. Si je fais preuve de clémence juste parce que je le plains, qui assumera la responsabilité de ce qui arrivera ensuite ? »
« Tout le monde devrait l'assumer. Les gens doivent affronter la vérité qu'ils ont ignorée et comprendre pourquoi cela s'est produit. »
« Parfois, l'ignorance est préférable. Et pense-y — il y a des manifestations dehors en ce moment même qui clament que le Roi Démon est innocent, et des affrontements physiques avec la faction anti-Roi Démon ont déjà lieu. »
Si la vérité était annoncée maintenant, elle ne resterait pas qu'un problème impérial.
Peu importe où l'on irait sur le continent, il y aurait des gens insistant sur le fait qu'Heathcliff a raison et d'autres insistant sur le fait qu'il a tort.
D'innombrables différences d'opinion et conflits éclateraient.
Au pire, des protestations violentes — voire la guerre — pourraient éclater.
Même les journaux imprimaient des caricatures satiriques dépeignant le conflit actuel.
« Donc, tu penses que c'est bien que ceux qui ne savent rien te calomnient et t'insultent à leur guise ? »
« Même si tu essaies d'éclairer l'ignorance, c'est inutile. Même face à la vérité, ce monde est plein de gens qui refusent d'écouter jusqu'au bout. »
L'exemple le plus proche était les croyants de l'Église de Lumenis.
Ils refusaient d'accepter que le Souverain Saint et l'Église en qui ils avaient cru avaient eu tort.
Leur réaction fut une répression, affirmant que tout était l'œuvre d'hérétiques.
Certains commirent même des actes de terrorisme, insistant sur le fait que de telles personnes ne devaient pas être laissées tranquilles.
Et cela durait depuis trois ans maintenant.
« Les gens de ce monde ne croiront pas la vérité rien que parce que tu la leur dis. »
« C'est parce qu'ils ont tort. »
« Oui, ils ont tort. Mais sais-tu ce qui est encore plus dangereux que d'avoir tort ? Ne pas pouvoir accepter qu'on a tort. »
Les croyants de l'Église de Lumenis avaient vécu selon leur foi.
Certains y avaient consacré dix, vingt ans ou plus.
Quelqu'un comme ça accepterait-il sincèrement qu'on lui dise du jour au lendemain qu'il a tort et qu'il doit reconnaître la vraie vérité ?
« Flora. Arrête d'essayer de convaincre tout le monde. Les gens de ce monde... ne sont pas tous aussi forts que toi. »
« Professeur ! »
Peut-être parce que ses émotions étaient remuées, Flora appela Ludger comme elle le faisait par le passé.
Il n'appréciait pas spécialement de l'entendre, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
« Même si tu dis aux gens qu'ils ont mal vécu jusqu'à maintenant, seule une infime minorité l'acceptera. Et encore moins le regretteront sincèrement. »
La majorité nierait la réalité.
Ils croiraient qu'ils ont raison et que le monde a tort.
On n'y peut rien.
Tous les gens vivent différemment. Quelqu'un qui est un ami pour l'un peut être un ennemi pour l'autre.
Le monde était chaotique et compliqué comme ça.
Comme des fils emmêlés, les gens se divisaient et se battaient sans fin.
« Il n'y a pas besoin de créer plus de conflits. Parfois, laisser quelque chose s'enfouir en silence est aussi une méthode. »
« Et ça te va ? Tu n'es pas rancunier ? Si ce que tu dis est vrai, alors l'humanité a toujours avancé comme ça. »
« Ce n'est pas entièrement faux. Les conflits et les luttes ne produisent pas toujours les pires résultats. Mais ceci n'est que mon souhait personnel. »
Une douce brise souffla.
C'était une sensation de nature qu'il ne pouvait pas ressentir dans l'Espace Creux.
Ludger ferma brièvement les yeux, la ressentit, puis les rouvrit à nouveau.
« L'histoire a trop souffert. Même si c'est un raccourci ou une ruse, je veux que les gens profitent de cette rare paix tant qu'ils le peuvent. »
« Mais... tu seras malheureux, professeur. »
« Pourquoi serais-je malheureux ? »
Ludger la corrigea — sa pensée était entièrement fausse.
« Je ne suis pas malheureux. Quelqu'un est venu jusqu'ici pour penser à moi, non ? »
« ...... »
« Et je n'ai aucun attachement résiduel à ma vie en tant qu'Heathcliff. Les moments les plus importants de ma vie furent sans conteste ceux que j'ai passés à Seorn. »
Ludger sourit doucement à Flora.
« Quand je t'ai rencontrée pour la première fois et quand je t'ai enseigné. »
« ...... ! »
Flora tressaillit, ses joues devenant rouges.
À côté d'elle, Terrina laissa échapper un faible grognement.
« Et la Protectrice du Seigneur, malgré les apparences, ressent la même chose que toi. »
« ...... Donc tu l'as remarqué. »
« Il n'y avait aucune hostilité dans tes yeux. »
« Et pourtant tu m'as dit d'agir avec une perspective à long terme ? »
Il semblait qu'elles en avaient parlé avant de venir ici.
Flora lança un regard réprobateur à Terrina.
Bien sûr, Terrina n'était pas du genre à se décomposer pour un regard comme celui-là.
« ...... Oui. En tant que Protectrice du Seigneur, je dois prévenir les conflits — mais il fut autrefois un camarade qui a combattu le Souverain Saint à nos côtés. »
« Cela me suffit. »
Flora comprit que Ludger ne changerait pas d'avis.
Oui, il avait toujours été comme ça.
Quoi qu'il croie être juste, il allait jusqu'au bout.
Et si c'était ce que Ludger voulait, alors ce qu'il souhaitait d'elle était la même chose —
Avancer avec une conviction inébranlable, tout comme lui.
Peu importait ce que le monde pensait, bien ou mal — ce qui importait, c'était de croire sincèrement que c'était juste et d'agir en conséquence.
C'était la posture d'un transcendant, l'idéal que poursuivait Ludger.
Flora le comprenait intellectuellement, pourtant y répondre était difficile.
Elle ne pouvait que sentir qu'elle n'avait pas atteint ce niveau.
« Alors, que comptes-tu faire maintenant ? »
« Heathcliff, en tant que Roi Démon ayant mené la Guerre Sainte, sera exécuté. C'est ce qui doit arriver. »
« Bien sûr, ce sera un faux condamné qui héritera de l'identité d'Heathcliff, n'est-ce pas ? »
Avec un faible sourire, Ludger confirma.
« Tu as bien cerné le cœur du problème. Tu as grandi. »
« Quand j'ai entendu pour la première fois que tu acceptais ta propre exécution, je me suis dit : qu'est-ce qu'il manigance ? Mais après y avoir réfléchi attentivement, j'ai réalisé que ce n'était pas ça. »
Il acceptait l'exécution — mais seulement pour le Roi Démon symbolique, sans aucune intention de mourir.
« Et est-ce que ça suffira vraiment ? »
« La vie d'Heathcliff est une entrave pour moi. Je ne suis pas entièrement sans regrets, mais si je peux la trancher, la trancher net est le bon choix. »
« Hah. J'étais même en train de préparer une pétition à Sa Majesté, mais maintenant j'ai l'impression d'être une idiote de m'être inquiétée. »
« Ce n'est pas vrai. »
Ludger regarda Flora droit dans les yeux.
« Tu es venue jusqu'ici par souci pour moi. J'apprécie cela. Tes actions n'ont jamais été vaines. »
« ...... C'est exactement pour ça que je me sens idiote. »
Flora se leva de son siège.
Elle tourna la tête brusquement, comme pour cacher son visage rouge.
« Tu pars ? »
« Je suis très occupée maintenant que je suis duchesse. Et j'ai dit tout ce que je voulais dire. »
« Ne t'inquiète pas. Nous pourrons nous revoir. »
Flora ne répondit pas et s'éloigna d'un pas vif.
Son comportement était brusque, mais Ludger savait que c'était juste pour cacher sa gêne.
Sans parler du fait que — quand elle partit, il avait capté le plus faible des sourires au coin de sa bouche.
« Alors, toi aussi tu as fini ? »
« En vérité, je suis venue pour une autre affaire. »
« Laquelle ? »
« Arsène Lupin. »
De la bouche de Terrina sortit un sujet familier.
Oui. Ces jours avaient certainement existé.
Le voleur fantôme du siècle.
Le criminel que Terrina avait essayé d'attraper mais n'avait jamais pu.
« Mon dieu. Donc tu es venue m'accuser de ce crime ? »
« Au début, c'était mon intention. Tout ce qui s'est passé à Rederbelk était lié à toi d'une manière ou d'une autre. Mais au fil du temps, mes pensées ont changé. »
« Tu n'as pas agi pour le bien commun ? »
« Si tu le présentes comme ça, c'est absurde de ma part de t'arrêter pour quelque chose qui s'est passé dans un autre pays. Je voulais juste confirmer quelque chose. Monsieur le Propriétaire de la Rue Royale. »
« Bien. »
À en juger par tout ce qu'elle disait, Terrina était déjà parvenue à sa propre conclusion.
« Tu as changé, Terrina Lionhowl. »
« Oui. J'ai changé. »
Terrina se remémora la Guerre Sainte.
Ses subordonnés contrôlés par le lavage de cerveau.
Alex, qui avait sacrifié sa vie pour sauver son lieutenant.
Les camarades qui s'étaient tenus par la main et avaient combattu le Souverain Saint ensemble.
Qu'était-ce qui était juste ? Qu'était-ce qui était mal ?
Qui était la justice ? Qui était le mal ?
Même après la fin de la Guerre Sainte, Terrina n'avait d'autre choix que de continuer à lutter avec ces questions.
« Le Roi Démon Heathcliff, qui a causé d'innombrables incidents par le passé, sera exécuté. Mais Ludger Cherish ne le sera pas. Il est un professeur innocent de Seorn dans cette affaire. »
Terrina avait hésité sur le fait de pouvoir dire ces mots devant lui.
À cause du passé, elle craignait que sa fermeté ne prenne un mauvais tour.
Mais une fois qu'elle lui fit réellement face et parla, elle se sentit inattendument soulagée —
Au point de se demander pourquoi elle s'était inquiétée du tout.
« Merci de m'avoir écoutée. »
Terrina se leva après avoir exprimé sa gratitude.
Juste au moment de partir, elle adressa un dernier mot à Ludger.
« Ah, au fait. Mon amie Casey m'a demandé de te transmettre un message. »
Casey Selmore.
À l'apparition de ce nom familier, les yeux de Ludger s'illuminèrent d'intérêt.
« Quel message ? »
« Elle a dit : assure-toi de la rencontrer. Et cette fois, ne t'enfuis pas. »
En entendant ça, Ludger ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Hahaha. Vraiment, c'est une jeune fille persistante. »
Si persistante qu'on dirait qu'elle n'a toujours pas abandonné.