Après avoir raccompagné Grander, Ludger s'installa sur le canapé et ferma les yeux un instant.
Compte tenu de la personnalité de sa maîtresse, elle avait dû utiliser son mana quasi illimité pour ouvrir la porte dimensionnelle.
« La destination, la Terre, est un endroit où je me suis déjà connecté une fois, donc trouver les coordonnées ne devrait pas être difficile. »
Il aurait pu l'accompagner, mais Ludger était actuellement emprisonné ici comme criminel de guerre.
S'évader était quelque chose qu'il pouvait faire quand il le souhaitait, mais les conséquences auraient été bien trop lourdes.
« Si seulement je pouvais simplement ignorer tout cela. »
Après avoir rencontré Aileen et parlé avec Grander, Ludger avait réalisé beaucoup de choses.
Il était né et avait grandi dans ce monde, et il avait vécu aux côtés des gens de ce monde.
Son âme appartenait à l'origine à un humain vivant sur Terre, mais à un moment donné durant son séjour ici, il avait été influencé.
Auparavant, il avait pu trancher son hésitation et sa confusion sous la justification d'un objectif ferme.
Mais maintenant, il savait mieux que quiconque qu'il ne pouvait plus le faire.
Alors, en regardant Grander partir, il ne l'arrêta pas et ne la suivit pas.
Il avait une montagne de choses à régler ici.
« Un fil de connexion ne peut rester noué que d'un seul côté. L'autre personne doit le tenir aussi. C'est pourquoi le fil demeure, et leur lien se poursuit. »
Oui. Au fond, il n'avait pas lâché ce fil.
D'une certaine manière, c'était une faiblesse — mais Ludger acceptait cette faiblesse en lui.
Faible, blessé, tourmenté.
Tout cela, réuni, formait ce qu'il était.
« Je m'inquiète pour ma maîtresse partie seule sur Terre, mais... je doute qu'il lui arrive quelque chose de désastreux. »
Grander était imprévisible, mais Ludger était certain que cette fois, elle irait bien.
C'était une confiance rendue possible parce qu'elle était sa maîtresse, la mère qui l'avait élevé.
« Puisque je suis revenu dans ce monde, je ne peux plus détourner les yeux. Je vais démêler ces nœuds un par un. »
Ludger rouvrit les yeux, révélant son regard bleu.
« Je ne m'attendais pas à un autre visiteur. »
Un murmure adressé à l'espace vide.
Naturellement, aucune réponse ne revint.
Mais Ludger continua de parler sans se soucier.
« Inutile d'être sur vos gardes. Ma maîtresse est partie, et il n'y a personne ici qui vous reconnaîtrait. »
Un instant plus tard, une voix résonna depuis le vide.
« De l'entendre dire comme ça, ça blesse un peu ma fierté. »
Une voix claire, aiguë et charmante.
L'air ondula comme une pierre jetée sur une eau calme, et bientôt une femme apparut.
Une tenue moulante, quelque peu audacieuse.
Des cheveux noir et blanc.
Et un sourire espiègle, immuable.
« Vous avez remarqué que j'étais venue. »
« J'ai pris l'habitude après vous avoir vue quelques fois. »
Ludger laissa échapper un faible rire et la salua.
« Cela fait un moment, Helia. »
« Quoi ? Ne devriez-vous pas commencer par demander si je suis toujours en vie ? »
« Je pensais que vous survivriez par vos propres moyens. »
« C'est juste. Si vous avez traversé l'écart entre les dimensions et êtes revenu vivant, tout le reste doit vous sembler trivial. »
Helia rit et fit tournoyer l'ombrelle dans sa main.
Ludger l'étudia un instant, puis porta son regard sur son front.
« Vous avez poussé des cornes. »
Des cornes courbées avaient poussé de chaque côté du front d'Helia.
L'une d'elles était brisée à moitié, dévoilant une section nette.
Ça aurait dû paraître étrange de voir des cornes qu'il n'avait jamais vues, mais étrangement, elles allaient parfaitement à l'apparence d'Helia.
« Donc elles ont poussé... ou les aviez-vous depuis le début. »
« Tch, vous êtes rapide. Je pensais que vous les signaleriez tout de suite, mais vous les acceptez trop facilement. Oui. Je les cachais toujours grâce à mon pouvoir. »
« Compte tenu de votre lignée, ce n'est pas étrange. Mais si vous les révélez ainsi devant moi, c'est que vous n'avez plus l'intention de les cacher. »
Helia s'étira légèrement et s'approcha de la petite table ronde.
Elle attrapa l'une des friandises de ses doigts fins et la jeta dans sa bouche.
Après avoir mâché quelques fois et avalé, Helia parla.
« Nous nous sommes battus ensemble, après tout. Cacher quelque chose comme ça semble discourtois. Et je ne devrais pas trop cacher de choses à quelqu'un à qui je suis reconnaissante. »
« Quelqu'un à qui vous êtes reconnaissante ? »
« Vous avez mis fin à ce combat détestable pour moi. »
Avec la guerre sainte il y a trois ans, tout ce qui avait enchaîné la vie d'Helia avait pris fin.
Le Saint Royaume de Bretus fut détruit, et le dieu principal Lumenis perdit sa divinité et mourut.
Le cycle inéluctable de karma qu'elle n'avait jamais pu briser depuis des temps immémoriaux —
La malédiction à laquelle elle s'était à moitié résignée, ne comptant que sur l'évitement et la fuite —
Ludger avait tranché cette malédiction.
« Grâce à vous, je suis libre. Je n'ai plus à me soucier de rien. Alors oui, vous êtes quelqu'un à qui je suis reconnaissante. Tout est grâce à vous. »
« Vous êtes inattendument sentimentale. Alors, que comptez-vous faire maintenant ? »
« Ça... même moi je ne sais pas. J'ai juste erré dans le monde ces trois dernières années. »
« Vous n'avez jamais pensé à quoi faire ? »
« Je considérais ça comme une liberté où personne ne viendrait me chercher. La liberté est venue si soudainement que je n'arrive pas à mettre mes pensées en ordre. J'essaie de chercher quelque chose à faire, mais ça ne fait qu'empirer les choses. »
Elle grommela comme pour formuler de mesquines plaintes, mais sa voix portait une anxiété impossible à dissimuler.
Ludger comprit pourquoi Helia était venue le trouver.
« Vous voulez un conseil de ma part. »
« Hein ? Qui a dit ça ? Je suis venue seulement parce qu'un vieux camarade est revenu, d'accord ? Et pour vous remercier au passage. »
« Bien. Puisque nous fûmes camarades, vous donner un conseil n'est pas déraisonnable. Ai-je tort ? »
Helia commença à parler, puis referma hermétiquement ses lèvres.
Ce n'était pas facile à réfuter.
Finalement, elle exhalait et admit sa défaite.
« Je ne sais pas. Que dois-je faire maintenant ? Que suis-je censée être ? »
« Une question philosophique. »
« J'ai grandi comme l'avenir de mon clan. Et j'étais destinée à devenir une prêtresse servant notre dieu. »
Mais Lumenis avait anéanti leur dieu, et les dragons avaient été menés à l'extinction.
Seule Helia était restée en vie.
Elle était née comme l'avenir de son peuple — mais si le clan avait disparu, que l'enfant laissée derrière était-elle censée faire ?
Elle était destinée à devenir une prêtresse servant un dieu — mais si le dieu disparaissait, que devait faire une prêtresse ?
Une fois le chagrin de la perte de sa famille apaisé, ce qui vint pour Helia fut un vide vaste, profond comme l'océan.
Elle n'avait vécu que pour le but qu'on lui avait donné. Lui dire d'en trouver un nouveau était trop cruel et trop difficile.
« J'ai même pensé à la vengeance. Mais honnêtement, je n'étais jamais si obsédée par la vengeance. Survivre passait avant. »
Puis un jour, Helia rencontra quelqu'un —
Quelqu'un comme elle, serviteur d'un dieu, et en même temps appelé démon.
Ce n'avait été que de la curiosité.
Si elle rencontrait quelqu'un de similaire à elle-même, elle pensait pouvoir découvrir quelque chose.
Avec cet espoir ténu, elle rencontra d'autres apôtres — et parmi eux, Suruna se démarqua.
Plus faible que les autres, pourtant étrangement résolue.
Contrairement aux autres apôtres qui vivaient aveuglément pour le dieu ou ne brûlaient que pour la vengeance, Suruna avait un autre but.
Helia devint curieuse, et resta aux côtés de Suruna.
Et au fil de ce processus, elle en vint à considérer Suruna comme une amie.
Mais maintenant, cette amie était partie.
Helia était de nouveau seule.
« Que suis-je censée faire maintenant ? Peut-être aurait-il mieux valu que je meure à l'époque. »
Helia effleura sa corne brisée du bout des doigts.
Ce jour-là, pour survivre, elle avait sacrifié l'une de ses cornes.
Un symbole de fierté en tant que descendante de dragons.
Si on y réfléchissait, plus précieux que la vie —
La preuve qu'elle était la dernière des dragonides.
Elle l'avait dépensé simplement pour rester en vie.
« Votre souci ressemble à ce que ressentait ma maîtresse. Vous auriez dû lui demander quand elle était là. »
« Quoi ? Vous plaisantez ? Je n'irais nulle part près de ce monstre de vampire. »
« Et pourtant, vous êtes venue me trouver sans hésiter. »
« Et alors ? Je suis un démon ; il est normal pour moi de chercher le Roi Démon. »
Le Roi Démon.
Ludger dut étouffer un rire.
C'était une excuse inhabituellement fragile pour Helia.
Ce qui signifiait seulement qu'elle était acculée.
« Malheureusement, je n'ai pas les connaissances pour vous dire ce que vous devriez faire. »
« Quoi ? Sérieux... Vous étiez professeur, non ? Quand les élèves s'inquiètent pour leur avenir, vous ne leur donnez pas de conseils ? »
« Je n'ai jamais eu d'élève qui me demande conseil sur son avenir. »
Aiden, Lene —
Ces deux-là avaient déjà trouvé des chemins fermes bien avant qu'il ne puisse les conseiller.
Helia soupira.
Juste au moment où elle allait se retourner, déçue, Ludger parla.
« Mais je peux vous donner un vague conseil. »
« ......Quel est-il ? »
« Pour l'instant, faites ce que vous voulez faire. »
« Quelle réponse décevante. Je suis venue demander parce que je ne sais pas ce que je veux faire. »
« N'importe quoi va. Si vous avez faim, mangez quelque chose de délicieux. Si vous êtes fatiguée, dormez. Si vous vous ennuyez, allez au théâtre ou lisez un livre. »
Helia écouta en silence.
À ce stade, elle devint curieuse de ce qu'il essayait de dire.
« Même quelque chose de futile va bien. Faites quelque chose sur un coup de tête si vous voulez. En essayant beaucoup de choses différentes, vous finirez par trouver quelque chose qui vous plaît. »
« Qu'est-ce que ça veut dire... »
« Au cours des derniers centaines d'années, avez-vous déjà fait autre chose ? »
Helia ne put répondre.
Bien sûr que non.
Elle avait passé sa vie à fuir le Saint Royaume de Bretus, et le reste à surveiller Suruna.
« J'ai donné le même conseil à ma maîtresse. Le monde est vaste. Il y a d'innombrables choses que vous ne connaissez pas et n'avez pas vues. Tout comme d'innombrables étoiles s'étendent dans le ciel, les possibilités de ce monde vous montreront d'innombrables chemins. »
Helia écouta en silence.
« Si vous ne savez pas quoi faire, alors pour l'instant, faites de votre but le fait de trouver ce que vous voulez faire. Quand le moment viendra, vous le réaliserez. »
D'un regard plus calme, Ludger demanda :
« Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir ? »
« ......En entendant que vous étiez professeur, j'ai l'impression que les élèves ne pourraient jamais tenir votre cours sans s'ennuyer. »
C'était une réponse complètement inattendue, mais Ludger ne fit qu'un faible rire et haussa les épaules.
« J'ai été fou d'attendre quelque chose. Je pars maintenant. À moins que vous ne vouliez vous enfuir avec moi. »
« J'attends que la date de l'exécution soit fixée. »
« ......Bon, je comprends. »
Helia se fondit lentement dans l'air et disparut.
Avant que la frontière entre illusion et réalité ne s'effondre et que sa forme ne s'évanouisse complètement —
Helia fit ses adieux finaux.
« Merci pour le conseil. »
* * *
Le matin arriva.
Ludger se réveilla et mangea le petit-déjeuner préparé par le palais impérial.
C'était si luxueux qu'il était difficile de croire qu'on le servait à un criminel de guerre, au Roi Démon.
Ses papilles, desséchées depuis trois ans, revinrent vivement à chaque bouchée.
« Devrais-je appeler ça le festin d'un condamné à mort. »
Mais comme la date d'exécution n'était pas encore fixée, il semblait que de nombreuses discussions internes étaient en cours.
Ludger ne se soucia ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) pas de cela et profita simplement de la routine quotidienne qui lui était offerte.
Peut-être pour assurer un secret total, très peu de gens circulaient dans l'endroit où séjournait Ludger.
Mais « peu » ne voulait pas dire « aucun. »
Et ceux qui pouvaient entrer ici étaient tous des gens d'une capacité et d'une influence considérables au palais impérial.
Comme les deux femmes qui apparurent maintenant.
« Je m'apprêtais juste à faire une promenade, et je vois des visages familiers. »
« Vous menez vraiment une vie confortable. »
Flora, devenue chef de la famille Lumos, croisa les bras et dévisagea Ludger.
« Eh bien, c'est une occasion rare. Autant en profiter. »
« Vous semblez bien plus rusée qu'avant. »
« Je ne le nierai pas. Cela fait trois ans que je n'ai pas eu de vraie conversation. Alors, qu'est-ce qui vous amène ? Je suis curieuse de l'avis de la Gardienne de la Défense Nationale à vos côtés. »
Ludger porta son regard sur Terrina Lionhowl, qui était venue avec Flora.
Contrairement à Flora — qui avait grandi pour devenir une adulte accomplie — Terrina n'avait pas changé du tout au fil des ans.
Elle fixait Ludger d'un regard complexe.
« Parler dans le couloir est inconvenant, alors marchons ensemble ? »
Ludger parla avec un faible sourire.
Flora semblait prête à argumenter par agacement, mais elle céda face au sourire de Ludger.
« Soupir. Bon, Ludger Cherish. »
« Vous ne m'appelez plus "professeur" ? »
« Je suis déjà diplômée de Seorn, vous savez ? Et je suis maintenant la chef de la Maison Ducale Lumos. »
« Cela vous va bien. J'ai toujours cru que vous deviendriez ainsi. »
Elle avait demandé à être traitée en chef de famille, mais entendre des éloges à la place laissa Flora un instant sans voix.
« ......Vous êtes vraiment injuste. »
Flora marmonna entre ses dents, mais Ludger ne l'entendit pas.