L'impératrice Aileen ne comprit pas immédiatement ce que Ludger venait de dire.
C'était extrêmement inattendu que la personne prononçant les mots « l'exécution du Roi Démon Heathcliff » soit Ludger lui-même.
« Êtes-vous sérieux ? »
« Doutez-vous du véritable sens de mes mots. Ce n'était pas particulièrement une plaisanterie. »
Aileen secoua la tête, comme si ses tempes la faisaient souffrir.
« J'aurais préféré que ce soit une plaisanterie. Si vous me dites sincèrement de tuer votre propre personne, ce serait un problème encore plus grand. »
« Je suppose que cela peut paraître ainsi. J'apprécierais que vous compreniez. Cela fait trois ans que je n'ai rencontré personne et tenu une conversation. »
« Quelle excuse ridicule. Ce n'est pas quelque chose qu'une personne capable de vivre seule sur une île déserte pendant plus de dix ans sans problème dirait. »
« Exact. Cette partie était une plaisanterie. »
« ...... »
Aileen pensa que Ludger avait vraiment changé.
Ce n'était pas une mauvaise chose.
Au contraire, depuis qu'il avait jeté le masque et s'était rapproché de son véritable moi, c'était agréable à voir.
C'est juste que les circonstances ne s'étaient pas alignées favorablement.
« Si vous avez dit une chose pareille, vous devez avoir une raison. Quelle est-elle exactement ? »
« Vous avez changé également. À l'époque où vous étiez la Première Princesse, vous auriez essayé de tourner autour de mes intentions indirectement et de les tirer au clair d'une manière ou d'une autre. »
« Si c'est ce que vous voulez, je peux encore le faire maintenant. Mais la situation ne le permet pas pour l'instant, alors je n'ai d'autre choix que d'être un peu plus directe. »
« Pour commencer, ce que j'ai dit est exactement ce qu'il est. L'exécution de Heathcliff. Il n'y a pas une once de mensonge. »
« C'est précisément pour cela que je ne comprends pas. Ne voulez-vous pas laver votre injustice ? Ne voulez-vous pas jeter le faux stigmate que le monde a placé sur vous ? »
Si les choses continuaient ainsi, Ludger resterait un grand méchant inscrit dans l'histoire.
Il l'était déjà. Il ne restait qu'une infime chance de le renverser d'une manière ou d'une autre.
Aileen tenta de maintenir cette opportunité en vie, mais Ludger ne pensait pas ainsi.
« Combien de temps et d'efforts cela prendrait-il pour y parvenir. Et dans le processus, combien de conflits idéologiques surgiraient. »
« Est-ce important ? »
« Du point de vue d'un individu, non. Mais vous êtes maintenant l'Impératrice. Les décisions d'un dirigeant ne doivent pas être influencées par son idéologie personnelle. »
« Soupir. C'est embêtant. Même quand quelqu'un essaie enfin de montrer de la bonne volonté, vous refusez de l'accepter. »
Aileen n'ignorait pas pourquoi Ludger parlait ainsi.
La méthode que Ludger envisageait était aussi la toute première possibilité qu'Aileen elle-même avait envisagée.
Mais simplement y penser et la choisir étaient deux choses différentes.
L'exécution du Roi Démon Heathcliff.
Entasser tous les péchés commis pendant la guerre sainte il y a trois ans sur une seule personne, et en exécutant cette unique personne, atteindre la paix complète.
Du point de vue du bien commun, c'était correct.
Si l'on démêlait calmement la vérité, cause et effet étaient emmêlés aussi inextricablement qu'une toile d'araignée, mais les gens voudraient-ils vraiment que chaque fil soit démêlé un par un ?
On pouvait simplement trancher le nœud d'un seul coup.
La plupart des gens préféraient la simplicité et la clarté à la complexité.
Mais Aileen ne le dit pas à voix haute.
Demander à la personne devant elle de « mourir pour la paix du continent » n'était pas quelque chose qu'on disait en face.
« J'ai peut-être ramolli, moi aussi. »
Aileen était l'Impératrice.
Si c'était pour le bénéfice de l'Empire, elle pouvait endurer de causer des pertes ou du tort aux autres autant que nécessaire.
Pourtant, elle ne pouvait pas se résoudre à le faire avec Ludger, parce qu'elle lui devait trop.
À cet instant, elle n'était pas Aileen l'Impératrice.
Elle était Aileen qui avait partagé une longue connexion avec l'homme nommé Ludger Cherish.
Ce jour-là, quand elle avait été une jeune fille sans pouvoir errant dans les ruelles sans nulle part où s'appuyer.
Quand elle avait rencontré cet homme par pur hasard au bord d'une falaise — son moi faible, fragile de l'époque.
Elle avait cru avoir tué cette faiblesse en devenant Impératrice, mais retrouver Ludger après trois ans lui fit réaliser à quel point elle s'était trompée.
Le moi faible n'était pas mort.
Au contraire, il avait survécu encore plus vivement qu'avant.
« Vous tourmentez-vous de votre côté humain. Que le moi qui n'est pas l'Impératrice, mais simplement une personne, n'est pas si mauvais que ça. »
En la voyant ainsi, Ludger murmura.
Aileen tressaillit sans le vouloir.
Elle avait caché ses émotions, pourtant Ludger les traversa sans effort.
« Comment avez-vous...... »
Normalement, Aileen l'aurait balayé légèrement, mais maintenant elle ne put pas répondre correctement.
Quand elle croisa les yeux bleus de Ludger, elle réalisa que peu importe à quel point elle voulait se cacher, elle ne le pouvait pas.
« Pendant les trois dernières années. Dans l'espace imaginaire, je me suis posé la question encore et encore. Ce que je ferais, ce que je pourrais faire. »
Ludger laissa échapper un petit rire.
« Mais c'était inutile. Je ne pouvais pas m'échapper de l'espace imaginaire par mes propres moyens. La seule chose sur laquelle je pouvais compter était que quelqu'un vienne me sauver. La situation était loin de me permettre de penser à l'avenir. »
Mais Ludger était un humain, et aussi un mage.
C'étaient des êtres qui exploraient et contemplaient sans fin.
Alors qu'il regardait vers l'avenir, Ludger tourna aussi ses yeux vers le présent.
« Alors j'ai choisi de m'adapter à l'espace imaginaire. Ce n'était pas facile, mais ce n'était pas impossible non plus. Savez-vous ? Au fond même de l'espace imaginaire, il y a des substances non identifiées. Elles sont aussi blanches et fines que du sable de plage, et elles ont la même sensation. Bien que leur composition de base soit complètement différente. »
En regardant le présent, la décision suivante de Ludger n'était qu'une seule.
Se retourner vers le passé.
Il retraça sa vie, rappelant chaque personne qu'il avait rencontrée.
Et pour ne pas les oublier, Ludger dessina.
Sur des assiettes qu'il tailla en grattant le sol de l'espace imaginaire, il dessina chaque personne qui lui venait à l'esprit.
Cela n'avait pas de sens particulier.
Il ressentait simplement qu'après avoir couru en avant si longtemps, il serait acceptable de se retourner une seule fois.
Ainsi Ludger examina son passé, et il put comprendre les gens de plus près.
Aileen ne fit pas exception.
« Pour ne pas oublier ceux qui m'étaient chers. Et pour les comprendre ne serait-ce qu'un peu plus. Dans l'espace imaginaire, je répétais ce processus de retour en arrière et de souvenir. »
« ...... Et moi, alors ? »
« Une fille qui s'était armée de force et de froideur, et qui possédait pourtant de la chaleur. La Première Princesse Aileen que j'ai rencontrée pour la première fois était une telle personne. »
Elle avait l'autorité de régner en empereur, et pourtant un cœur qui chérissait sa famille profondément.
Un défaut fatal pour un dirigeant, mais une vertu incomparable en tant qu'individu unique.
« Même après trois ans, vous n'avez pas changé. »
« ...... »
La perspicacité de Ludger sur Aileen ne venait pas d'une intuition extraordinaire quelconque.
C'était simplement parce qu'il croyait que l'Aileen qu'il connaissait n'avait pas changé.
Aucune raison, aucune logique, aucun calcul.
Seule une croyance pure.
« À cause de cette croyance ? »
« À cause de cette croyance, j'ai pu endurer. »
Les gens pensent que pour devenir quelque chose de grand, il faut jeter ses émotions.
Le moment où l'on se laisse influencer par des choses triviales, on ne peut jamais atteindre une haute position.
Mais Ludger savait.
L'émotion n'est pas quelque chose à jeter. C'est quelque chose à surmonter.
Jeter sa faiblesse est une faiblesse.
Ce n'était pas la poursuite de la force.
C'était fuir, choisir un chemin plus facile.
Si l'on poursuivait vraiment la force, il fallait embrasser même les parties faibles de soi-même.
Ce n'est qu'en les acceptant et en les surmontant qu'on pouvait vraiment renaître en surhumain.
« Ce n'est pas l'état d'esprit qu'un dirigeant devrait avoir. Un leader doit être parfait. »
Porter sa faiblesse et la surmonter n'était pas la perfection.
La perfection était la limite ultime avec laquelle on naissait. La simple existence de quelque chose à surmonter devenait un défaut.
« Exact. Seuls ceux qui naissent parfaits peuvent être parfaits. »
Parfait et immaculé. Quelle belle phrase c'était.
Beaucoup la poursuivraient.
Peut-être était-ce le symbole ultime des êtres intelligents.
« Mais je préfère ne pas être né parfait. Je préfère être né imparfait et le surmonter. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est plus admirable. »
« ...... »
Aileen afficha un air stupéfié un court instant, puis laissa échapper un rire las.
« Vous êtes le même que toujours. Non — peut-être avez-vous encore grandi. »
« Merci pour le compliment. »
« Selon votre logique, je devrais vous déclarer ennemie du continent et vous faire exécuter. Êtes-vous vraiment d'accord avec ça ? »
« Oui. Je n'ai rien à regretter. »
Sa vie vécue en tant que Heathcliff n'avait pas été courte, mais il y avait eu des vies plus importantes que celle-là.
Il avait vécu sous de nombreux noms et identités jusqu'à présent.
Même s'ils avaient été des masques par nécessité, il avait toujours fait de son mieux en vivant sous chacun de ces noms.
Ainsi il n'avait aucun regret.
« L'histoire de Heathcliff doit s'arrêter ici. »
« Si vous insistez vous-même sur l'exécution, alors je n'ai rien à dire. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle allait simplement tuer le Ludger debout devant elle.
Ludger et Aileen le savaient tous les deux —
L'exécution de Heathcliff ne signifiait pas la mort de Ludger.
Cela signifiait effacer l'existence même appelée Heathcliff.
« Je suppose qu'il faut trouver un substitut. On peut simplement mettre une cagoule à n'importe quel condamné à mort et l'exécuter. Les gens ne sauront pas s'il est le vrai Heathcliff. Non, peut-être que la vérité n'aura aucune importance du tout. »
« Je suis sûr que vous gérerez cela bien. »
Avec l'exécution du Roi Démon, le continent turbulent retrouverait à nouveau la stabilité.
« Alors, que ferez-vous maintenant ? Si votre nom et votre existence sont effacés, allez-vous commencer une nouvelle vie sous une nouvelle identité ? »
« Il n'y a pas besoin. J'en ai déjà une. »
Ludger regarda Aileen, qui haussa un sourcil, perplexe.
« Ludger Cherish. C'est le vrai moi. »
Au sourire de Ludger empli de fierté, Aileen ne trouva pas de mots à dire.
* * *
Après le départ d'Aileen, la nuit tomba.
Ludger leva les yeux vers le ciel au-delà de la fenêtre.
C'était un espace bien trop luxueux pour être appelé une prison.
Même ici, il pouvait facilement lever les yeux vers le ciel.
Mais le ciel était plein de nuages, ne révélant rien.
Même ainsi, Ludger fixa au-delà d'eux.
Peut-être en réponse à son attente silencieuse, les nuages commencèrent à se déchirer, et un clair de lune bleuté s'étendit comme un rideau.
Mais Ludger savait.
Ce n'était pas un phénomène naturel.
« Non. Strictement speaking, si nous mesurons l'échelle, peut-être est-il correct de l'appeler un phénomène naturel. »
Ludger laissa échapper un faible rire, puis ferma et rouvrit lentement les yeux.
Au-delà de la fenêtre, là où rien n'aurait dû être, une ombre flottait.
Les yeux rouges de l'ombre se courbèrent comme un croissant de lune alors qu'elle souriait avec ruse.
« Cela fait un moment. »
« Oui. Cela fait un moment, Maître. »
Grander tendit un doigt blanc et fin.
La fenêtre hermétiquement fermée s'ouvrit d'elle-même.
Elle ne demanda pas la permission.
Elle entra, ses pieds blancs nus se posant légèrement sur le sol.
« Si vous étiez revenu, vous auriez dû le dire. Votre maître doit-elle être forcée de venir vous chercher elle-même ? »
« Comme vous pouvez le voir, la situation n'était pas très commode. »
« Hmph. Une excuse. Si vous vous en donniez la peine, vous pourriez vous échapper d'un °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° endroit comme celui-ci quand vous le voudriez. »
Grander lui lança un regard noir.
Plutôt que d'être heureuse que son disciple ait survécu à l'espace imaginaire et soit revenu, elle semblait de mauvaise humeur pour quelque chose.
Ludger réfléchit un moment à la raison pour laquelle elle pouvait agir ainsi.
Elle avait toujours été imprévisible, et même pour Ludger, qui avait passé de nombreuses années avec elle, comprendre ses motivations était difficile.
« Étiez-vous inquiète pour moi ? »
« Inquiète ? À peine. Si quelque chose était arrivé, j'avais prévu de vous discipliner moi-même. Je ne vous ai pas élevé pour être aussi faible. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, vous semblez assez mécontente. »
« C'est parce que...... »
Grander commença à dire quelque chose, puis s'arrêta.
Au lieu de cela, elle continua à lui lancer des regards de côté pleins de reproche.
Ah. C'était la réaction qu'elle montrait quand elle était vraiment contrariée mais trop fière pour le dire.
Ludger lui sourit doucement.
« Je suis désolé d'être si en retard. Maman. »
« ...... »
C'était la bonne réponse.
L'expression pleine d'insatisfaction fondit comme la neige au printemps.
« ...... Beaucoup, beaucoup trop en retard. »
« Oui. Le genre de chose qu'un fils indigne ferait. »
« Mais c'est suffisant que tu le comprennes. »
Grander s'avança à petits pas vers le canapé et s'y enfonça.
« Ton corps va bien ? »
« Tu t'inquiètes pour moi maintenant ? Tu as cent ans d'avance. »
« Il est tout à fait naturel pour un fils de s'inquiéter pour sa mère. »
« ...... Comparé à mon apogée, je suis encore insuffisante. Mais j'ai récupéré une grande partie. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
« C'est un soulagement. »
Le corps de Grander était intact, mais son âme n'avait pas encore complètement récupéré.
Même ainsi, sa force — son existence même — n'avait pas diminué.
Un lion ne devenait pas impuissant parce qu'il avait perdu quelques dents ou griffes.
Le temps réglerait le reste.
« Alors, qu'as-tu fait jusqu'à maintenant. »
Grander ne put cacher sa curiosité.
Ludger expliqua tout ce qui s'était passé après la guerre sainte, y compris la partie sur la traversée des dimensions et le voyage sur Terre.
À cet instant, l'expression de Grander devint glaciale.
« Attends. »
« Oui. »
« "Maman", dis-tu ? Ai-je mal entendu ? »
« Non. Vous avez bien entendu. »
« ...... Je savais que tu étais extraordinaire. Je comprenais que tu avais été arrangé comme un vaisseau d'un dieu. Mais je n'ai jamais entendu dire que tu avais une mère. »
« J'étais autrefois humain. Avoir une mère biologique est tout à fait naturel. »
« Cet endroit — tu l'as appelé la Terre ? »
« Oui. »
« J'irai là-bas. »
Et je la rencontrerai.
Cette femme qui est la mère de mon fils.