« Enfin. »
Suruna porta son regard vers le ciel qui s'éclaircissait d'une pure lueur blanche et esquissa un faible sourire.
Une touche douce et chaude se posa sur son front.
C'était une sensation familière.
« Te souviens-tu ? »
À la voix claire qui effleura tendrement son oreille, Arkenis fit un petit signe de tête.
« Chaque fois que tu fonçais sur moi, à l'époque, je te battais et te laissais reposer la tête sur mes genoux, juste comme ça. »
« Tu parles de quelque chose qui s'est passé il y a mille ans. »
Suruna laissa échapper un rire franc en levant les yeux vers le ciel.
« C'est fini. »
« Mm. »
« La cage a été brisée, et l'oppresseur qui pesait sur ce monde a disparu. Désormais, ce monde s'écoulera dans une direction que personne ne peut prédire. »
« Mm. »
« Je ne sais pas si c'est bien ou mal. D'après les humains que j'ai croisés jusqu'ici, les choses pourraient tourner au pire. Mais d'après les humains que j'ai croisés jusqu'ici, elles pourraient aussi tourner au mieux. Tout dépend de ce que choisiront de faire ceux qui restent. »
« Mm. »
« Ce salaud de Lumenis. Bien fait pour sa gueule. Transpercé au cœur par les canaris de la cage qu'il se moquait tant. Aveuglé par la cupidité, il n'a jamais réalisé que le Graal qu'il avait préparé deviendrait le poison qui le poignarderait. »
« Mm. »
« Hé, Arkenis. »
« Mm. Dis-le, Suruna. »
« Moi... J'ai eu tellement de mal. En faisant cette chose insensée, j'ai pensé à abandonner des centaines, des milliers de fois. Est-ce que c'était vraiment la bonne chose à faire ? Le moment que j'attendais viendrait-il un jour ? Et s'il ne venait jamais ? »
« Mm. »
« En chemin, j'ai fait tant de choses terribles. Autrefois, j'en aurais ri, mais maintenant... maintenant je comprends. Je l'ai appris — leur douleur, leur souffrance, leur chagrin. Et même en sachant tout ça, j'ai continué d'avancer. Tout le monde m'a traité de fou, mais la vérité est différente. Je le savais depuis le début. Ou peut-être est-ce exactement pour ça que je suis devenu fou ? »
« Suruna... »
« Arkenis. Je... »
La voix faible de Suruna trembla.
« Est-ce que j'ai... bien fait ? »
Cette question portait tout le poids du monde.
Mille ans de pas, tout ce qu'il avait vécu et fait, fondus en cette unique phrase.
Il n'y avait aucun moyen que ce soit « bien ».
Même si tout était pour ce moment, les actes de Suruna étaient impardonnables pour quiconque.
Mais —
« Mm. Tu as bien fait. »
Une seule personne.
Seule Arkenis, qui pouvait vraiment comprendre Suruna.
En caressant doucement le front de Suruna, elle affirma sa vie.
« Tu as tant travaillé. »
« ...Ha. Haha. »
Suruna rit.
Lui-même savait mieux que personne qu'il ne serait jamais pardonné.
Mais en cet instant, Arkenis choisit de porter une part de ses péchés et de reconnaître sa vie.
Sachant que ce n'était pas la « bonne » chose à faire, elle l'accepta volontiers.
« Pour tout ce que j'ai fait, je pensais rencontrer une fin à ma mesure. »
Le seul œil qui restait à Suruna se mit lentement à se fermer.
« Ce n'est... pas si mal. »
Son corps tremblant s'affaissa.
La vie le quitta complètement, et à partir de la pointe de ses orteils, son corps se dispersa comme de la poussière.
Arkenis grava la dernière image de Suruna dans ses yeux.
Jusqu'à ce que chaque part de lui ait disparu.
Elle continua de regarder.
* * *
Ludger contempla sans fin la lumière naissante de l'aube.
La cage avait été brisée. Il le sentait.
Les gens ordinaires ne le percevraient pas, mais Ludger — sensible au pouvoir divin — était différent.
À travers ses yeux, il voyait Lumenis s'effondrer lentement.
Au-delà de la cage, dans l'espace imaginaire invisible aux autres.
Là, Lumenis gisait le cœur transpercé, de la poussière blanche s'échappant de la béante blessure tandis qu'il se tordait d'agonie.
Mais il ne pouvait pas briser la cage. Il ne pouvait que se tordre de douleur dans cet espace, tremblant au bord de la mort.
« Enfin. »
Ludger baissa la tête et regarda derrière lui.
Il sentait les regards de tous ceux qui l'entouraient.
Leurs visages ne portaient pas le soulagement d'une guerre qui s'achève, mais le choc face à ce qu'ils venaient de voir.
Ils voulaient interroger Ludger.
Mais —
« Il semble que je n'aie pas le loisir de répondre. »
Alors que Ludger marmonnait cela, un pilier de lumière bleutée s'éleva de l'intérieur de la flèche.
Tandis que tous restaient encore stupéfaits par ce spectacle soudain, le pilier bleu jaillit comme une fontaine et se rassembla autour de Ludger.
Ludger déploya et recombina le mana bleuté avec des formules de sort, traçant un motif géométrique complexe.
À son terme, une unique porte se forma.
« Maintenant que la cage est brisée, c'est ma seule chance. »
Voyant la porte bleue tourbillonner, Ludger s'y engagea sans hésiter.
« Attendez ! »
« Qu-où va-t-il ?! »
Alors que tous pataugeaient dans la confusion face au geste brusque de Ludger, une seule personne réagit.
Avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, la fille aux cheveux cendrés projeta son corps dans la porte qui disparaissait.
Rine.
L'instant où elle sauta à l'intérieur, la porte se contracta en un point et s'évanouit.
Ceux qui restaient ne pouvaient que fixer le vide.
* * *
Ludger marcha.
Non — pouvait-on vraiment appeler ça marcher sur un « chemin » ?
Le sentier ressemblait à du verre blanc, ou à une plaque de glace, ou à du cristal finement ciselé. En le foulant, il plongea dans de profondes réflexions.
Au bout de cette route se trouvait le but qu'il avait désiré toute sa vie.
Cette pensée s'évanouit l'instant où une voix l'appela par-derrière.
« Attends ! »
Ludger s'arrêta et se tourna lentement.
Elle était là — Rine — les mains sur les genoux, haletante.
« Ha... ha... pourquoi... pourquoi es-tu si rapide ?! »
« Rine. Comment as-tu... »
Ludger tenta de demander, puis se souvint de la nature du mana de Rine.
« Je vois. Ton mana te protège même ici. C'est pour ça que tu as pu me poursuivre à travers cet espace imaginaire. »
« Es-espace imaginaire ? »
Reprenant à peine son souffle, Rine lutta pour saisir les mots de Ludger.
« C'est l'interstice entre les dimensions. Un lieu où rien n'existe, pourtant tout y existe. On l'appelle espace imaginaire. »
« I-ici... ? »
Rine regarda autour d'elle.
Malgré le nom d'« espace imaginaire », qui sonnait vide et morne, cet endroit ressemblait à un tunnel de cristal magnifiquement orné.
Quand elle se tourna vers le mur, d'innombrables miroirs reflétaient son image.
Rine observa attentivement — puis poussa un souffle.
Chaque reflet était une version différente d'elle-même.
« Qu-qu'est-ce que tout ça... ? »
« C'est ton passé. Ce couloir affiche toute ta vie en fonction de tes souvenirs. »
« Professeur — non, Heathcliff oppa. Qu'est-ce que tu essaies de faire exactement ? »
Rine ne comprenait pas pourquoi Ludger était venu ici.
« Il y a beaucoup à expliquer. Marchons et parlons. »
Ludger reprit sa marche, et Rine se hâta de le suivre.
« Comme tu le sais, j'étais l'enfant illégitime du Souverain Saint de Bretus, et le Graal que Lumenis avait arrangé pour s'y loger. »
À chaque fois que Ludger franchissait les parois cristallines, son reflet apparaissait comme dans un miroir.
De multiples angles le montraient sous d'innombrables formes :
Le fils illégitime du Souverain Saint — Heathcliff.
L'instructeur de Seorn — Ludger Cherish.
Le mercenaire fusilier — Machiavel.
Le consultant monocle — Moriarty.
Le chasseur armé — van Helsing.
Toute sa vie défilait par fragments.
Rine regardait, fascinée.
« Ce sont les facettes d'Oppa que je ne connaissais pas. »
Ils passèrent le fragment final, et Ludger s'arrêta.
Le reflet face à eux montrait Ludger enfant — sept ans environ.
« Le Souverain Saint me méprisait. Parce que j'étais trop doué, il enviait mon talent. La lignée aussi. Tous ont essayé de me tuer parce que j'offensais leurs yeux. »
« C'est tellement... »
« Ils ont essayé bien des méthodes. Mais j'étais béni des dieux, alors je ne mourais pas facilement. Un jour, ils m'ont emmené derrière la citadelle sous prétexte d'une promenade. »
Rine vit la scène reflétée dans le mur de cristal.
Un petit Ludger bousculé, tombant dans un puits abandonné.
« Pendant des jours, personne ne vint. »
Il survécut à la chute, miraculeusement indemne.
Mais la faim — aucune bénédiction divine ne pouvait l'apaiser.
Il voulait mourir.
Pour échapper à la douleur.
Juste au moment où Ludger se résignait à la mort, il trouva un fragment.
Un minuscule éclat enfoui dans la terre sombre au fond du puits.
Ludger — envoûté — le ramassa.
Un fragment tombé d'une assiette inconnue.
Dépourvu de sens en soi.
Mais Ludger se sentit attiré.
Il ne savait pas pourquoi. Peut-être le caprice de quelqu'un sur le point de mourir.
Puis, alors que la lumière de la lune emplissait le puits —
Le fragment de relique ouvra un trou dans les airs.
L'ouverture bleutée n'avait que la taille d'un miroir de main.
Trop petite pour y entrer — juste assez pour y jeter un œil.
Mais à travers ce trou, le jeune Ludger vit un autre monde.
Et à cet instant, un but se grava au plus profond de son âme.
Survivre.
Et un jour — revenir.
Alors, comme pour bénir cela, une fille aux cheveux dorés apparut au-dessus du puits.
Le souvenir s'arrêta là.
« Rine. Tout ce que j'ai fait jusqu'ici était pour ce moment. »
Ludger avança.
Le corridor en apparence sans fin atteignit son terme.
Au bout se tenait une porte bleue — tout comme la première porte qu'il avait créée.
« Changer d'identité, parcourir le continent, rassembler les reliques, briser la cage, transpercer le cœur de Lumenis — tout n'était que des étapes supplémentaires. »
Quand le Cardinal utilisa la relique sacrée sur Ludger —
Ludger encaissa le coup sans une égratignure pour cette raison exacte.
Son but n'avait jamais été de renverser le continent.
Du début jusqu'à maintenant —
Il n'avait jamais eu qu'un seul objectif.
« Et enfin, j'y suis parvenu. »
Rine franchit la porte finale derrière Ludger — et fut aveuglée par un éclair de lumière.
Quand elle baissa son bras —
Ses yeux s'écarquillèrent.
Houuuuuuu !
Klaxons de voitures. Foules d'inconnus. Gratte-ciel vertigineux et panneaux électroniques géants clignotant frénétiquement.
« Où... où sommes-nous ? »
Rine étourdie face à ce spectacle totalement étranger.
« Mon lieu de naissance. Et l'endroit où je devais revenir. »
« ... »
« Allons-y. »
Ludger se mit en marche.
Ses vêtements déchirés et ses blessures cicatrisèrent rapidement sous l'effet du mana.
Terrorisée et raidie, Rine resta collée à son côté.
« Wahou, regarde ça. »
« Ce sont des mannequins {N•o•v•e•l•i•g•h•t} étrangers ? »
« Sa couleur de cheveux est jolie. »
Les passants jetaient des coups d'œil à Ludger et Rine.
Entendant la langue inconnue, sentant leurs regards, Rine se recroquevilla — mais Ludger n'y prêta aucune attention et continua d'avancer d'un pas régulier.
Finalement, ils atteignirent un quartier résidentiel.
Puis une ruelle tranquille — et une petite maison.
« Qu-quoi, c'est où ? »
« La maison d'une voyante. Attends ici. »
Laissant Rine dehors, Ludger entra.
Des encensoirs en laiton et diverses statues de Bouddha remplissaient la pièce, des peintures accrochées aux murs.
Ludger ressentit une sensation indescriptible.
Il haïssait cet endroit — pourtant il lui était familier. Et, douloureusement, nostalgique.
Il se tenait devant une porte coulissante en papier au fond.
Après une grande inspiration, il posa sa voix.
« C'est moi. »
« Entre. »
La permission donnée, Ludger fit glisser la porte et entra.
À l'intérieur, une femme en hanbok, semblant avoir la trentaine, le fixait droit dans les yeux.
L'instant où il vit son visage, Ludger serra les poings sans s'en rendre compte.
Elle était légèrement plus âgée que dans ses souvenirs.
« Assieds-toi. »
Ludger s'assit et lui fit face.
Après plusieurs minutes de silence mutuel —
Ludger parla le premier.
« Cela fait longtemps. »
« La voyance m'avait dit qu'un cher invité viendrait aujourd'hui. Et c'était vrai. »
La femme —
La mère de Ludger dans sa vie précédente, avant qu'il ne devienne Heathcliff — parla sans changer d'expression.
« Mon fils fugueur... qu'est-ce qui te ramène à la maison ? »