La vague émanant du Bouclier du Soleil s'arrêta.
Les gens qui luttaient pour respirer parvinrent enfin à laisser échapper des souffles saccagés.
Si cela avait été ne serait-ce qu'un peu plus tard, certains n'auraient pas tenu et seraient morts.
Un instant extrêmement fugace qui apparut au moment de la régénération.
Suruna avait visé cette brèche et porté une attaque décisive.
« Toi... ! »
Les yeux de Salesin s'écarquillèrent tandis qu'il fixait Suruna.
À la vue de Suruna qui souriait comme pour dire que cela suffisait, Salesin leva la main et la frappa à la tempe.
Le corps de Suruna s'envola, mou comme un chiffon.
Salesin se lança à sa poursuite pour lui briser la nuque, mais son corps chancela.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Salesin baissa les yeux sur sa propre poitrine.
Autour de l'épée plantée dans son vêtement entrouvert, des fissures comme du verre brisé s'étendaient.
Le problème était que la blessure fracturée ne se régénérait pas.
Même lorsqu'il tenta de la refermer en utilisant son pouvoir divin, cela ne fonctionna pas aisément.
« Ça ne se régénère pas. »
Ce n'était pas qu'une blessure. Comme une déchirure spatiale qui se forme, la blessure elle-même s'était fracturée.
Salesin comprit la cause.
« La prochaine Sainte ! »
Ses yeux rouge sang se tournèrent vers Rine, qui reprenait son souffle.
Une blessure infligée par la magie spatiale qu'elle contrôlait.
Et puis Suruna y avait jeté de l'huile.
Une épée enfoncée dans l'intervalle d'une fraction de seconde créé lorsque son corps se brisa et se régénéra.
Bien que défaillante, Suruna possédait aussi le pouvoir de manipuler l'espace, ce qui lui permit d'aggraver la blessure que Rine avait taillée.
Glou.
De la poitrine brisée de Salesin, un liquide noir s'écoula.
C'était de nature différente du sang qu'il avait versé plus tôt — sombre, immonde, désagréable.
Le récipient qu'il croyait parfait s'était fissuré, et son contenu commençait lentement à se déverser.
Tandis que tous fixaient cette scène dans un silence horrifié, Ludger s'adressa à Salesin.
« Comment tu te sens là ? Je suis sûr que tu es plus que choqué. »
« Toi... ! »
« Prendre conscience que l'invincible toi-même en qui tu croyais était en réalité dans un état précaire — comment est-ce qu'on se sent ? »
« Ferme-la... ! »
Salesin le dévisagea comme s'il voulait le déchirer, mais lorsqu'il vit l'ombre onduler autour du corps de Ludger, il tressaillit.
Salesin n'était pas stupide. Il savait que Ludger utilisait les ombres comme médium pour manipuler le pouvoir de l'espace.
Le pouvoir qui avait laissé la blessure irréversible dans sa poitrine.
Salesin savait exactement quand les choses étaient possibles et quand elles ne l'étaient pas.
Et quand il devait battre en retraite.
Il savait aussi comment fuir sans hésiter.
Tout comme maintenant.
– Bang !
Salesin s'enveloppa de lumière et s'élança vers le ciel brisé comme s'il fuyait.
Mais Ludger, qui avait lu son intention, ne le laissa pas faire.
« Tu crois aller où ! »
L'ombre sous les pieds de Salesin jaillit comme des tentacules et l'enlaça.
L'auréole dans le dos de Salesin flamboya plus fort. Les ombres ne purent résister à la lumière et se rompirent avec des craquements secs.
« Il fuit ! »
« Arrêtez-le ! »
Tous ceux rassemblés là purent le sentir instinctivement.
L'opportunité de tuer Salesin n'existait que maintenant.
Salesin le savait aussi — d'où sa tentative désespérée de s'échapper.
Riiiip !
Déchirant toutes les entraves ombreuses, Salesin déploya largement les ailes dans son dos.
Immédiatement après, les deux ailes furent tranchées par Alex et Phantos.
« Insectes sans valeur ! »
Ses ailes faites de lumière explosèrent, dispersant des plumes partout.
Chaque plume recelait un pouvoir terrifiant. Même des chevaliers de classe Maître furent repoussés lorsqu'ils frappèrent avec leurs Lames d'Aura.
Comme si les ailes n'avaient jamais été qu'une feinte, Salesin s'envola haut dans les airs.
Kwaaaang !
Hans, qui avait bondi à grande hauteur, s'abattit sur Salesin avec son corps massif.
Awooooooo !!
Le monstre de la Guilde de l'Information hurla.
Agissant par pur instinct bestial, il avait déjà prédit où et comment Salesin tenterait de s'échapper et s'était déplacé en conséquence.
Plaquant Salesin au sol de ses deux mains et l'y écrasant, il ne s'arrêta pas là, déchaînant ce gémissement particulier pour affaiblir le corps de Salesin.
« Sale bête immonde ! Tu crois aboyer après qui ! »
Avec la rage de Salesin, une explosion éclata.
Les deux bras de Hans furent soufflés, ne laissant que les os nus.
Hans hurla de douleur, mais il ne recula pas.
Avec les restes osseux de ses mains, il serra Salesin encore plus fort.
Salesin sentit un frisson.
Quelle que soit la monstruosité de Hans, avec des blessures pareilles, la réaction naturelle aurait été de reculer face à la douleur.
Mais comme prêt à mourir, Hans ne lâcha pas prise, et les réactions de Salesin ralentirent — Clinton ne manqua pas l'ouverture.
Sa magie s'activa, et un cercle magique massif apparut, assez grand pour couvrir le ciel.
Le cercle magique descendit lentement et scella le plafond avec une énergie féroce.
Comme pour s'assurer que Salesin ne pourrait pas s'échapper même s'il tentait de voler.
Ce n'était pas tout.
Crac-crac-crac !
D'énormes piliers de glace jaillirent de toutes parts et formèrent un dôme qui recouvrit le ciel béant.
Son intention était évidente.
Salesin ne put supporter la fureur montante face à ces insectes osant l'emprisonner.
S'il avait encore gardé son calme plus tôt, c'était une chose — mais maintenant, pressé par le temps, même une si petite interférence lui semblait énorme.
« Dégagez ! »
Le pouvoir de Salesin explosa à nouveau.
Même Hans fut soufflé cette fois.
Juste au moment où Salesin allait se libérer, les chevaliers qui avaient esquivé ou dévié les plumes s'étaient déjà rapprochés.
Ils visèrent l'endroit sur sa poitrine où cette boue noire suintait encore.
Salesin leva le bras et bloqua ou para les épées des chevaliers l'une après l'autre.
Ce spectacle planta l'espoir et la certitude dans les gens.
— Salesin est affaibli !
Tous le savaient, et malgré leurs corps en ruines, ils chargèrent en serrant les dents.
Le sang gicla des blessures ouvertes, et les os fracturés produisirent d'étranges bruits.
Des muscles déjà usés jusqu'à la corde se déchirèrent davantage.
Mais pas un seul n'arrêta sa lame.
Ils étaient tous des gens qui avaient versé leur sang et leur sueur — à l'entraînement et dans de vraies batailles — pour atteindre cet endroit.
Cette douleur ? Comparée au chemin qu'ils avaient parcouru, ce n'était même pas une démangeaison.
« Kraaaagh ! Vous, maudits insectes ! »
Salesin balaya large du bras.
Certains chevaliers se retirèrent, d'autres s'engouffrèrent plutôt dans sa garde.
L'auréole au-dessus de la tête de Salesin brilla férocement.
L'auréole s'allongea, et des lames en jaillirent, ciblant les corps des chevaliers proches de lui.
À cet instant, les ténèbres vacillèrent devant eux.
C'était Selina, fusionnée avec l'esprit Esmeralda.
Utilisant le pouvoir des ténèbres, elle avala la lumière que Salesin émettait et en réduisit l'influence autant que possible.
Salesin, choisissant de manier une arme directement, saisit de sa main droite l'une des lames émergeant de l'auréole.
Il leva le bras pour la faire tournoyer. Mais le bras ne bougea pas.
Crac !
De grosses racines jaillirent du sol et saisirent son bras droit.
Salesin imprégna l'épée qu'il tenait de feu divin.
Les flammes brûlèrent le bois — et infligèrent même des dégâts à Sedina, sa véritable propriétaire.
« Khhh ! »
Même tandis que sa peau brûlait dans l'agonie, Sedina ne s'arrêta pas.
Serrant les lèvres face à la douleur, elle s'accrocha désespérément à Salesin.
Boum ! Boum ! Boum !
Des canons tirèrent depuis le Monarque et frappèrent le corps de Salesin.
Salesin lança un regard vers le Monarque, formant des anneaux de lumière dans ses yeux.
Flash !
Un rayon blanc jaillit des yeux de Salesin, perçant le flanc du Monarque.
Boum !
Le côté opposé du Monarque explosa en flammes rouges.
« Aaagh ! On tombe ! »
« Accrochez-vous à quelque chose ! N'importe quoi ! »
Le Monarque penché s'écroula au milieu d'une épaisse fumée noire.
Ce furent Caroline et Elisa qui le rattrapèrent.
Les deux utilisèrent leur mana pour empêcher le Monarque en chute de s'écraser, le guidant lentement vers le sol découvert.
« Capitaine ! On savait que vous nous sauveriez ! »
« Fermez-la, vous êtes des idiots ! Je vous ai dit de fuir ! »
« Comment pourrions-nous abandonner le Capitaine ! Si on meurt, on meurt ensemble ! »
« Vous n'écoutez jamais ! Bon ! Y a-t-il quelqu'un qui peut encore se battre ? »
« Tout le monde peut ! »
« Bien. Vous voyez ce bâtard là-bas ? Canardez-le à distance ! Ne l'approchez PAS ! C'est compris ? »
« Compris ! »
Le Corps des Mercenaires du Monarque ouvrit l'armurerie du navire et commença à sortir toutes les armes qu'ils avaient.
Les mages Erudits du Rêve s'avancèrent, et les druides et guerriers elfes se préparèrent également.
« Repoussez-le ! »
Pendant ce temps, Salesin tourna la tête et utilisa le même rayon pour balayer la zone.
Kukwakwakwakwang !
Là où son regard passa, le marbre fondit comme de la cire et explosa en flammes.
« Whoa ! C'est dingue ! »
Chhhh !
Un déluge soudain d'eau noya les flammes. Casey dut se concentrer pour éteindre les incendies qui éclataient partout.
Les durent aussi garder leurs distances pour ne pas être pris par ce rayon mortel.
Une seule personne ignora ce danger.
Phantos.
Avec la chaîne de l'ancre brisée, ne tenant plus que son harpon, Phantos plongea du ciel et enfonça le harpon dans le dos de Salesin.
Puck !
Avec son corps enveloppé de Fusion Spirituelle, uni à l'environnement, l'embuscade fut dévastatrice.
Un Salesin intact l'aurait senti bien avant — mais cela ne prouvait qu'à quel point il était affaibli maintenant.
Le harpon de Phantos transperça profondément le dos de Salesin, de la boue noire jaillissant de la cavité.
« Grk ! »
Salesin cracha une poignée de boue noire et agita son bras sauvagement.
Une force imprégnée de lumière projeta Phantos loin.
Salesin chancela, saisit la lame du harpon plantée, et l'arracha.
Même avec son corps brisé, il grimça de douleur.
Mais avec ça —
Il avait écarté les plus gênants.
Salesin déploya à nouveau de nouvelles ailes de lumière dans son dos, avec son auréole.
D'un seul battement, le corps de Salesin s'élança vers le haut comme un faisceau de lumière vertical.
Son plan était de fracasser le dôme de glace et le cercle magique de Clinton.
« Kh, toux ! Bloquez-le ! »
Terrina hurla, toussant du sang.
Cravat bougea. L'ancienne malédiction qu'il libéra saisit la cheville de Salesin.
Une simple touche brûlerait le pouvoir divin, ferait pourrir la chair, et induirait un vieillissement rapide.
Salesin se coupa le tibia sans hésiter.
Des fleurs surgirent du sol et tirèrent des graines comme des rafales de mitraillette vers Salesin.
La magie de Sedina.
La plupart des graines brûlèrent avant de l'atteindre, mais certaines frappèrent sa peau.
Celles qui touchèrent germèrent instantanément, se transformant en énormes spirales de vignes qui enserrèrent son corps.
Salesin ricana et les déchira d'un seul battement de ses ailes.
Puis il lança l'épée dorée qu'il tenait vers Sedina.
Sedina leva hâtivement des racines d'arbre pour se défendre.
Bien qu'inférieure à une lame de lumière, l'épée dorée restait amplement dangereuse.
Une fois les nuisibles enfin écartés de son chemin, Salesin fonça vers le plafond.
Peu importe l'épaisseur de la barrière, il croyait pouvoir la percer.
« Tu crois que je vais te laisser faire ? »
Ludger déploya des ailes de corbeau dans son dos et le suivit presque simultanément.
Au moment où Salesin repéra Ludger, il changea de direction en plein vol et fonça droit sur lui.
Ludger et Salesin se percutèrent en l'air.
« Je vais te tuer ! »
« Je m'attendais à ce que tu m'ignores et fuies, mais tu viens vers moi à la place ? Toujours confiant, hein ? »
« Prendre ta vie avant de partir n'est rien. »
« C'est possible ? Avec ce corps ? »
« Ne bluffe pas. C'est toi qui bluffes. Ton corps est bien plus endommagé qu'il n'y paraît. »
Salesin avait raison.
Bien que Ludger paraisse intact, son corps était en piteux état après les combats continus.
Le sachant, Salesin avait choisi de tuer Ludger ici — même dans une telle précipitation.
S'il tuait Ludger, personne d'autre dans cette cage ne pourrait l'arrêter.
« Meurs. Moi seul suffit pour manier le pouvoir de Dieu en ce monde. »
Leurs formes se croisèrent en l'air alors que des éclairs noirs et blancs explosaient en succession rapide.
« N-Non... »
Rine les regarda et mordit sa lèvre.
Ses pupilles tremblantes capturèrent leur bataille — et l'avenir au-delà.
Elle ne pouvait pas voir l'avenir de Salesin.
Mais elle pouvait voir celui de Ludger.
Dans sa vision se trouvait Ludger, le cœur transpercé par une lame dorée.
Et maintenant, la retraite de Ludger exposait une ouverture, et Salesin enfonçait l'épée dorée en lui.
« Non ! »
Contrairement au cri de Rine, Salesin était certain de sa victoire.
« Adieu. »
Avec un sourire cruel, l'épée dorée transperça le cœur de Ludger.
Contrairement à lui, qui avait plusieurs récipients, Ludger était un humain normal.
Si son cœur était transpercé, même lui n'avait aucun moyen de survivre.
« ...... ! »
Voyant les yeux de Ludger s'écarquiller, Salesin sentit toute l'irritation qu'il avait endurée fondre.
Ah, enfin.
C'est fini. Il s'était enfin débarrassé du plus gênant !
« Arrogant imbécile. Si seulement tu avais accepté mon offre initiale. »
Salesin se moqua de Ludger à cœur joie et s'apprêta à retirer l'épée dorée.
Tin.
Une cloche sonna quelque part — là où aucune cloche ne pouvait exister.