L'anti-magie d'Aidan et de Mandelina résonna l'une avec l'autre, et sa puissance se multiplia des dizaines de fois.
L'anti-magie était une force qui annulait la magie quelle qu'en soit la puissance.
Si l'anti-magie devenait plus forte, quelque chose changerait-il, en dehors de l'élargissement de sa portée ?
Étonnamment, oui.
Lorsque l'anti-magie résonnait et s'intensifiait, elle pouvait affecter des choses au-delà de la magie — des choses apparentées à des miracles ou à des autorités divines.
Même l'autorité de domination mentale que Salesin venait d'utiliser.
Salesin ne parut pas le moins du monde surpris de voir son autorité neutralisée.
Au contraire, son expression resta plate, comme s'il avait déjà prévu une telle éventualité.
« C'étaient donc vous les rats qui rongeaient ma domination pièce par pièce — vous deux ! »
S'il y avait bien quelque chose, il semblait satisfait de les avoir identifiés.
Dès le début, Salesin n'avait pas accordé une grande confiance à son autorité de domination mentale dans cette bataille.
Tous ceux qui étaient réunis ici possédaient des convictions inébranlables ; ils ne se laissaient pas aisément influencer. Ils avaient tous préparé des contre-mesures.
Dans cette situation, la force brute était plus fiable.
Et Salesin était écrasamment fort même sans son autorité.
« Très bien. Tous les vers sont donc sortis de leurs trous ? Croyez-vous que vous rassembler changera quelque chose ? À peine. Peu importe votre nombre, le résultat est le même. La seule chose qui change, c'est le nombre de cadavres qui s'empilent en dessous. »
Une auréole scintilla dans le dos de Salesin.
L'anneau lumineux au-dessus de sa tête illumina les alentours et s'abattit avec un poids immense.
Respirer devint difficile, comme si une dalle de fer de mille poids leur clouait les épaules.
Pourtant, pas une seule personne présente ne recula.
Ils dévisagèrent Salesin avec une résolution aiguisée jusqu'à la mort.
Salesin détestait ces yeux.
Des yeux qui refusaient de céder, peu importe combien de fois il les piétinait.
Des mauvaises herbes qui repoussaient, peu importe combien de fois il les arrachait.
« Tout le monde, chargez ensemble ! »
Au moment où Lutus hurla, ceux qui géraient le corps à corps se mirent en mouvement.
Tandis qu'ils sprintaient en laissant des rémanences derrière eux, les yeux de Salesin brillèrent d'un éclat froid.
Un anneau blanc pur se forma dans ses pupilles rouges.
Simultanément, un anneau en forme de ceinture apparut autour de son corps et s'étendit vers l'extérieur en cercles concentriques.
On aurait dit un simple anneau fin, mais s'accroupir ou sauter ne permettait pas de l'éviter.
La seule chaleur bouillonnante contenue dans l'anneau brûlait tout ce qui s'en approchait.
En effet, le sol autour de Salesin fondit en une boue orangée, et l'air s'enflamma sous l'effet de la chaleur pure.
Partout où l'anneau passait, des fragments de débris se liquéfiaient avec un sifflement visqueux.
Avant que la vague de chaleur n'atteigne les chevaliers, celles qui intervinrent furent Casey et Marias Selmore.
Un déluge d'eau jaillit comme si un barrage avait cédé, et au-dessus, un vent plus glacial que le givre arctique s'abattit.
L'anneau de lumière ne disparut pas pour autant, mais sa puissance faiblit significativement.
« Continuez ! »
Derrière, Loina lança des sorts de renforcement les uns après les autres.
Parmi les mages du 6e Cercle, elle était particulièrement spécialisée dans le soutien.
Renforcement de la force, consolidation de l'endurance, pas du vent — elle les enchaîna, fortifiant les chevaliers qui serraient leurs épées.
Alors que les chevaliers se muevaient avec une agilité encore plus déconcertante —
Une ombre massive se dressa derrière Salesin alors que Hans lançait une embuscade silencieuse.
Qu'une créature de cette taille puisse se mouvoir si discrètement était incroyable.
Comme un prédateur fondant sans avertissement, les crocs du loup visèrent le petit torse de Salesin.
Mais Salesin, comme s'il le savait, ne se retourna même pas et ne broncha pas. Il se contenta de saisir une épée de lumière dans l'auréole au-dessus de sa tête et de la lancer légèrement vers le haut.
La lame de lumière s'élança vers le ciel, puis se divisa instantanément en de nombreux exemplaires.
Chaque lame scindée grandit jusqu'à atteindre la taille d'une colonne de bâtiment et s'abattit vers Hans.
Hans sentit le danger instinctif et fit un bond en arrière.
Là où la bête se déplaçait, d'énormes piliers de lumière frappèrent le sol dans une séquence assourdissante.
Les piliers ne s'arrêtèrent pas là.
Au-dessus du tiers supérieur de chaque pilier, un anneau blanc se forma — puis les piliers s'enfoncèrent plus profondément dans le sol —
KWAAAAANG !
— et /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ éclata en détonations hémisphériques successives de lumière blanche.
Hans fut pris dans l'explosion et ne put l'esquiver.
Son bras et sa jambe gauches furent touchés. Dans la zone ravagée, ne restaient que des os blancs.
Grrrrrrr.
Mais la Bête de Jévaudan n'était pas si facilement vaincue.
Lorsqu'il tendit le bras squelettique gauche, des muscles poussèrent, la peau se forma, et de la fourrure noire le recouvrit à nouveau.
Une régénération incroyable, rien qu'à la voir.
« Une bête vraiment répugnante. »
Alors que Salesin marmonnait cela —
Les chevaliers de classe maître qui s'étaient glissés près de lui brandirent leurs lames vers son cou au même instant.
Kagagagak !
Des lames d'aura de multiples couleurs heurtèrent le cou blanc de Salesin, faisant jaillir des étincelles.
Le regard rouge de Salesin cherchait autre chose.
« Ceux-là ne trancheront jamais ma tête. La vraie menace est ailleurs. »
Il la trouva. Il sentit un mouvement dans son angle mort — Alex.
« Bien sûr. »
C'était évident.
L'escrime d'Alex évoluait au sein même du combat, s'affûtant jusqu'à devenir une lame impeccable.
Pas tout à fait la force destructrice d'une magie de 8e Cercle, mais une escrime qui transcendait la technique et tranchait aisément les barrières divines.
Donné un peu plus de temps, il surpasserait même Lutus et serait appelé le prochain maître d'épée du continent.
Un talent prometteur — mais pour l'instant, le plus gênant.
Pourtant, Salesin ne pouvait pas se concentrer uniquement sur Alex.
Derrière les chevaliers, Ludger et les autres mages tissaient un sort à grande échelle.
Ce n'était pas la magie sensorielle étourdissante d'avant — mais quelque chose qui nécessitait de la préparation.
« Tentent-ils cela à nouveau ? »
Clinton l'assistait à ses côtés cette fois.
Et Rine, protégée par ceux qui l'entouraient, semblait préparer un autre sort spatial vers lui.
« C'est donc votre plan. Me distraire pour que je ne puisse pas réagir, puis porter plusieurs coups mortels à la fois. »
Salesin leva son bras gauche —
Mais ne sentit rien.
Il baissa les yeux.
Sous son coude, son bras gauche était englouti par les ténèbres.
« Ah, cette femme. »
Lorsque son regard croisa le sien, Selina tressaillit mais ne recula pas, le fixant avec une intensité meurtrière.
Lorsque les ténèbres se retirèrent, il ne restait rien — pas même la portion du bras de Salesin qui avait été avalée.
Son bras se régénéra instantanément, mais la vitesse était plus lente qu'avant.
« À cause des ténèbres ? »
Comme c'était absurde.
Il avait hérité de toutes les connaissances, de toute l'histoire et de toute la succession d'âme — il était censé être un être absolu qui ne pouvait perdre face à personne sur ce continent.
Le Dernier Vampire de Sang Pur subsistait, oui, mais son âme était gravement endommagée.
En termes de puissance brute, Salesin était indubitablement la créature la plus forte dans cette cage.
Mais la force ne garantissait pas la victoire.
La nature fonctionnait de la même manière.
Certains insectes possédaient un venin mortel même pour les prédateurs au sommet — une piqûre, et la bête la plus puissante s'effondrait.
Salesin était le prédateur.
Mais cet endroit était rempli d'insectes abritant un poison fatal.
Chacun capable de fissurer son réceptacle et de menacer sa vie.
« Dans ce cas. »
Salesin leva son bras droit.
« Je vous anéantirai tous d'un seul coup. »
Un bouclier de lumière se forma au-dessus de sa main.
« Viens. Bouclier du Soleil. »
Ceux qui le virent ressentirent le danger instinctivement.
Le Bouclier du Soleil — avec l'épée de lumière, l'arme signature de Salesin.
Sa spécialité était la dévastation à large zone.
Tuuuuuum !
Une onde de choc massive jaillit du bouclier.
La vague blanche portait une force physique immense.
Les débris vibraient violemment et s'effondraient sous ses vibrations.
Un seul balayage de la vague fit chanceler un instant tous ceux qui l'entouraient.
Mais les vagues ne s'arrêtèrent pas à une seule.
Tuum ! Tuum ! Tuum !
Comme un immense tambour frappé rythmiquement, des ondes de choc jaillirent du Bouclier du Soleil encore et encore, balayant la zone.
Les rochers se brisèrent en gravier.
Le gravier en sable.
Le sable disparut sans laisser de trace.
« Grrrk... ! »
Même Berom, protégé par l'Armure Vivante, et Phyron, avec ses muscles endurcis, étaient lentement repoussés.
Les mages essayaient aussi désespérément d'ériger des sorts défensifs pour bloquer les ondes de choc, mais la pression subtile portée par l'air rongeait leurs corps peu à peu.
Kuguguguguung !
Les plus forts élites du continent étaient clouées sur place, incapables de bouger.
Et au fil du temps, les ondes de choc superposées devinrent encore plus fortes.
« Comment est-ce possible ? »
Ludger fixa Salesin tenant le bouclier.
Le corps de Salesin, agrippant et levant le bouclier, se fissurait comme du verre fin — et la vague de choc suivante l'effaça complètement.
Son corps fragmenté reflua ensuite dans le temps et revint à sa forme originale.
« Destruction et régénération. Il l'utilise comme ça ici ? »
Salesin n'était pas immunisé contre ses propres ondes de choc.
Mais possédant des vies de réserve — les réceptacles — il pouvait se permettre de tels choix téméraires.
Il pouvait simplement restaurer ce qu'il détruisait.
Même s'il consommait la plupart de ses réceptacles ici, Salesin avait choisi d'exterminer tous les « insectes » en ce lieu.
« On ne peut pas laisser ça continuer. »
Ludger força ses jambes à le maintenir debout.
Au moment où il tenta de faire un pas en avant, une autre onde de choc le percuta.
« Kh. »
C'était une technique que la magie défensive ne pourrait jamais bloquer totalement.
Et la douleur qu'elle infligeait n'était pas une douleur ordinaire.
On aurait dit qu'elle faisait vibrer l'âme elle-même.
C'était indubitablement la puissance du Bouclier du Soleil.
Faire un seul pas en avant semblait plus dur que marcher jusqu'au bord de l'horizon.
Mais il ne pouvait pas abandonner.
« Il me faut trouver une ouverture. Si ça continue, nous serons anéantis. »
Serra les dents, Ludger dévisagea Salesin.
Yeux injectés de sang, pupilles tremblant sous l'impact, mais il ne détournait pas le regard.
Trouve-la. Son ouverture.
Rien au monde n'est parfait. Il doit bien y avoir une faille quelque part.
Tuum ! Tuum ! Tuum !
Les ondes de choc continuaient d'éclater vers l'extérieur, pulvérisant le sol autour de Salesin en poussière.
La zone la plus proche de lui, où les ondes frappaient le plus fort, se transformait en un désert de néant.
Et cette portée s'élargissait.
Cependant —
« Je l'ai trouvée. »
Parce que la destruction devenait plus intense, Ludger la remarqua.
La régénération de Salesin avait ralenti — juste légèrement, mais perceptiblement.
Et ce n'était pas le seul signe.
Au début, le corps de Salesin avait enduré vingt ondes de choc avant de s'effondrer. Puis seulement quinze.
Puis neuf. Puis cinq.
« Le corps de Salesin se brise plus vite. »
Était-ce parce que les ondes de choc étaient devenues plus fortes ? Non.
Les ondes de choc maintenaient une puissance et un rythme constants.
« Le corps de Salesin s'affaiblit tout simplement. »
Qu'il s'agisse de l'utilisation du bouclier, ou parce qu'il avait trop consommé de réceptacles — c'était leur chance.
Et Ludger n'était pas le seul à l'avoir réalisé.
« Hey ! Heathcliff ! »
Près de lui, Suruna appela Ludger.
Il protégeait à la fois Catherine et Arkenis derrière lui, son épée plantée dans le sol pour s'ancrer.
La moitié du visage de Suruna avait été pulvérisée par les ondes de choc, laissant s'échapper une brume noire semblable à de la fumée.
Pourtant, il regarda Ludger et hocha la tête avec un sourire.
Ludger comprit ce que ce sourire et ces yeux signifiaient.
Une seule chance.
Ils la saisiraient.
— Crac !
Avec la vague de choc suivante, le corps de Salesin se brisa à nouveau.
Il se régénéra, mais dans cet instant minuscule, la puissance des ondes de choc faiblit.
Seulement pour la plus brève fraction de temps.
Un moment si court qu'il n'existait presque pas.
Pourtant, c'était probablement la première et la dernière opportunité qu'ils auraient jamais.
Suruna dissipa immédiatement sa barrière protectrice et ajusta sa prise sur son épée.
« Suruna. »
La voix d'Arkenis retentit derrière lui.
Une voix lourde qui ne prononçait que son nom — mais il savait ce qu'elle voulait dire.
— Ne va pas.
« C'est... la fin que j'ai choisie. »
Il n'y avait aucune hésitation.
Suruna avança.
Crac !
Sa jambe se brisa comme du verre, projetant son corps en avant.
Serrant les dents, Suruna força sa cheville détruite à soutenir son poids.
« Prêts ! »
Au même moment, Ludger activa sa magie.
Comme Suruna, il visait le même instant fugace — rassemblant le dernier fil de sa conscience en un seul sort.
[Code Source]
Rituel de désignation des coordonnées activé.
Une ombre s'éleva devant Suruna, formant une porte circulaire semblable à un miroir de pied en pied.
Suruna se jeta vers la porte d'ombre.
Traversant l'espace —
— Suruna apparut juste devant Salesin, qui venait de terminer sa régénération.
« Vous... ! »
Les yeux de Salesin s'écarquillèrent ; il n'avait pas imaginé que quiconque puisse l'atteindre ici.
Et puis —
Tuum !
Une nouvelle onde de choc jaillit vers l'extérieur.
Suruna était juste à côté du bouclier — il aurait dû en subir tout le contrecoup.
Sa jambe restante se brisa et disparut. Un bras disparut de l'épaule vers le bas.
Mais —
La main qui serrait son épée resta intacte.
Cela seul suffisait.
« Adieu. »
Salesin ne comprit pas à qui Suruna disait adieu.
Il ne le saurait jamais.
Le dernier instant d'un homme qui n'avait vécu que pour une seule femme — Salesin ne le comprendrait pas, même si on le lui expliquait.
De son corps qui s'effondrait, Suruna transperça de son épée.
Dans un monde lavé d'un blanc parfait —
La trajectoire la plus pure, la plus belle, fendit ce monde et transperça le cœur de Salesin.
Crac !
Les ondes de choc émanant du Bouclier du Soleil cessèrent enfin.