Un silence étrange s'installa entre Arkenis et Rine.
Elles se reconnurent instantanément.
Ce fut une reconnaissance instinctive, presque fatale — quelque chose qui dépassait la pensée ou le raisonnement ordinaires.
« Vous êtes.... »
Rine hésita, ne sachant comment s'adresser à Arkenis.
Arkenis l'accueillit d'un doux sourire.
« Enchantée. Tu es donc celle qui a hérité de mon Esquisse du Jugement en cette ère. »
« Ah, je.... »
« Inutile d'être si nerveuse ou impressionnée. Plus important encore : est-ce toi qui as amené ces gens ici ? »
« Ah, oui. C'est exact. »
Après l'apparition de Salesin, Rine avait immédiatement utilisé la magie spatiale pour déplacer les personnes présentes dans la flèche vers les abords de la citadelle.
Une précaution pour les tenir à l'écart du chaos — et, au final, le bon choix.
Si elles étaient restées, des étudiantes comme Julia n'auraient même pas laissé d'os sous la destruction causée par le combat des autres.
Mais Rine ne s'était pas arrêtée là.
L'instant où elle vit le pouvoir de Salesin, elle comprit instinctivement qu'elles ne pouvaient pas le vaincre ainsi.
Ce n'était pas qu'elle l'avait prévu par l'Esquisse du Jugement. Une fois que Salesin intervint, l'Esquisse devint inutile.
Un avenir qu'elle ne pouvait pas voir.
Et quel que soit l'optimisme avec lequel elle essayait d'envisager la situation, ce n'était pas bon.
Aussi Rine choisit-elle de suivre son cœur.
Pour obtenir plus d'aide, elle utilisa à nouveau la magie spatiale.
Une par une, elle fit venir du monde.
Hans, Monsieur Phantos, Passius, Loina Pavlini, Phyron et d'autres.
Grâce à leur arrivée, un peu de répit s'ouvrit, donnant à Sedina le temps de soigner les autres.
« Vous avez été formidable. »
Arkenis sourit des yeux à Rine.
Rine parut gênée et ne fit qu'un petit hochement de tête.
« Rine, c'est ça ? Que vois-tu avec tes yeux à présent ? »
Rine comprit vite ce que voulait dire Arkenis.
« Ce n'est pas clair. On dirait qu'un épais brouillard s'est abattu sur tout — je ne distingue rien de net. »
« Comment est-ce par rapport au début ? Tu as dû remarquer un changement. »
« Un peu... on dirait qu'au-delà du brouillard, c'est légèrement plus lumineux. »
« C'est ça. Ce que tu as fait a fait émerger un avenir plus lumineux. »
« Moi ? »
Catherine avança pour poser la question à la place de Rine, saisie.
« Mais est-ce seulement possible ? Que l'avenir change ? Chaque avenir qu'on a vu par l'Esquisse du Jugement s'est toujours réalisé exactement. »
« C'est exact. Pareil pour moi. Peu importe jusqu'où je regardais, l'avenir ne changeait jamais — il était figé. Tenter de le modifier ne menait qu'à de pires issues. »
L'avenir s'étendait comme les branches d'un arbre vers la forme optimale.
Au moment où on essayait de le changer, on quittait la branche optimale pour aller vers des issues moindres — voire les pires.
Et naturellement, il y avait plus de mal que de bien dans le monde.
« Mais maintenant c'est différent. À un moment donné, l'avenir a cessé d'être figé et a commencé à bouger. Tout comme je n'ai moi-même jamais prévu un avenir où je me réveillerais ainsi. »
« Ce qui veut dire que maintenant.... »
« Un tournant très important. Un point d'inflexion où l'avenir figé a commencé à s'écouler. »
Arkenis s'adressa à Rine.
« La raison pour laquelle tu vois un brouillard au lieu d'une obscurité noire et figée, c'est à cause de ça. Selon les choix qu'on fait, le paysage au-delà de ce brouillard changera. Alors tu ne dois pas perdre espoir maintenant. »
Sa voix portait une force.
Pas étonnant qu'on l'ait appelée Sainte — écouter cette voix emplie de conviction faisait naître le courage en soi avant qu'on s'en rende compte.
Elles devaient façonner l'avenir et avancer.
Et le seul moyen était de vaincre Salesin, qui cherchait à sceller tous les avenirs.
* * *
« Quelque chose ne va pas. »
Salesin pensa tout en parant les sorts qui lui fonçaient dessus grâce à son immense pouvoir divin.
La frénésie sans relâche de ces insectes continuait de le repousser.
Parmi eux, les chevaliers rapides étaient les plus agaçants.
S'il les comparait, c'étaient des moustiques.
Kagagagang !
La plupart des lames d'aura ne perçaient pas sa peau.
Mais tous les chevaliers ne se valaient pas.
Tranchant !
Une entaille s'ouvrit au cou de Salesin.
« Mince, c'était superficiel. »
Alex marmonna avec regret. La blessure au cou de Salesin se referma vite, mais ses yeux rouges devinrent plus froids.
Oui, cet épéiste était dangereux.
« Où regardes-tu ? »
Lutus projeta sa lame vers l'arrière du crâne de Salesin.
Salesin leva la main et saisit la lame emplie de tempête. Sa paume blanche se fendit, le sang coula.
« Vous comptez encore tant que ça sur votre seul pouvoir divin ? Vous croyez qu'on se bat sans réfléchir ? »
Avant que Salesin ne puisse répondre, une ancre massive tomba à la verticale.
Kwaang !
D'un air irrité, Salesin brandit son épée de lumière.
L'ancre de couleur sombre s'écrasa sur la lame de lumière et se tordit violemment vers le bas.
Dans cet instant, la chaîne de l'ancre glissa et s'enroula fermement autour du corps de Salesin.
Au-dessus de son front, Monsieur Phantos abattit son harpon des deux mains.
Crac !
La grosse chaîne d'ancre ne put résister à la force de Salesin et se brisa en fragments.
Monsieur Phantos fut projeté avec elle.
Quand Salesin tenta d'éliminer le bestial gênant, Alex le bloqua, et quand il tenta d'attaquer Alex, d'autres chevaliers le bloquèrent.
S'il se concentrait sur les chevaliers, les mages devenaient un problème — d'innombrables sorts perturbaient ses sens et troublaient son esprit.
Et pendant ce temps, les chevaliers qui s'étaient remis visaient à nouveau ses ouvertures.
« Pourquoi ne tombent-ils pas ? »
Le regard de Salesin se porta sur Sedina.
Elle créait des herbes et des poudres réparatrices avec des plantes et les répandait autour d'elle.
Les gens que Salesin blessait récupéraient vite et revenaient au front.
Et Sedina n'était pas la seule. Il vit aussi Bellaruna mélanger des herbes proches en potions de soin optimales.
« Même si elles soignent, ça ne devrait pas restaurer leur endurance mentale. Comment est-ce possible ? »
Une blessure réduisait naturellement la force mentale, menant au désespoir.
C'était normal — et c'était comme ça que ça aurait dû être.
Pourtant, regardez ceux qui se battent maintenant.
Chaque fois qu'ils tombaient, ils se relevaient, et chaque fois, ils se jetaient sur Salesin avec une férocité accrue.
Ils ne s'affaiblissaient pas par la souffrance.
Leur volonté brûlait plus fort encore — étrangement.
N'avaient-ils pas peur de la douleur ?
Ils pouvaient mourir, alors pourquoi continuaient-ils à charger ?
Pourquoi ne pas baisser la tête ? Pourquoi ne pas se soumettre ?
Il pouvait leur donner richesse et honneur au-delà de toute comparaison — alors pourquoi ?
« Les blessures ne suffiront pas. Il faut les éteindre sur l'instant. »
Mais même ça n'était pas facile.
Surtout le problème était Selina, fusionnée avec l'esprit des ténèbres.
« Aide-moi, Esmeralda. »
Quand Selina tendit la main, l'ombre derrière elle ondua comme un miroir et s'étira comme du caramel, dévorant la lumière de Salesin.
Choc : cette oscuridad anéantit la lumière destructrice que Salesin émettait.
Les ténèbres s'affaiblirent, mais l'essentiel était qu'elles neutralisèrent son attaque sans vrai dégât.
« Ces ténèbres dévorent ma lumière quelle que soit sa force. »
Des ténèbres qui avalaient la lumière inconditionnellement.
Comme si c'était un destin qui leur était assigné — persistantes et inflexibles.
« Qu'un esprit qui viole les lois m'irrite à ce point. »
L'impatience commença à ronger Salesin.
Si ça continuait, la guerre d'usure finirait par lui faire perdre un autre réceptacle.
« Alors je vais en finir d'abord. »
Sentant son intention, les chevaliers reculèrent.
Un choix judicieux — foncer de front les aurait fait emporter.
« Mais c'est inutile. »
Salesin se pencha en avant.
La lumière jaillit à travers sa peau. Le nombre augmenta, et bientôt toute sa peau disparut, remplacée entièrement par la lumière.
Selina grimça face à l'éclat écrasant.
« Je... je ne peux pas tout avaler ! Tout le monde, esquivez ! »
Salesin fit exploser d'un coup le pouvoir en lui.
Peu lui importait que le réceptacle qui le contenait se brise.
Crac !
Avec un bruit de verre brisé, des fragments du réceptacle de Salesin se dispersèrent dans toutes les directions.
Personne ne pouvait prendre ça à la légère.
Chaque fragment contenait assez de pouvoir divin pour effacer une ville entière.
Les chevaliers comprirent aussitôt qu'ils ne pouvaient ni bloquer ni détourner — ils ne pouvaient qu'esquiver.
Les mages se groupèrent, élevant des sorts défensifs en couches.
Selina créa un miroir de ténèbres devant elle.
Les éclats volants disparurent dans l'ombre.
Mais pas tout le monde les évita complètement.
Sedina et Bellaruna.
Salesin avait intentionnellement jeté un autre réceptacle pour déclencher cette auto-destruction, et la majeure partie de l'explosion avait été dirigée vers l'endroit où se tenaient Sedina et Bellaruna.
Depuis le centre de l'explosion, un Salesin se régénérant rapidement regarda vers l'endroit où Sedina se tenait.
De solides arbres avaient surgi là, une tentative de défense — mais vaine.
De tels arbres ne pourraient jamais bloquer ça.
Naturellement, ils brûlèrent et furent déchiquetés.
« Bien. »
Mais au-delà du bois brisé, les cadavres qu'il cherchait n'étaient nulle part.
Comme si Sedina et Bellaruna n'y avaient jamais été.
« Quoi ? »
À cet instant de confusion —
Tranchant !
Son thorax se fendit en diagonale et s'effondra.
La moitié supérieure tombée se changea en lumière et reprit vite sa forme d'origine.
Mais Salesin comprit.
Cette attaque lui avait coûté un autre réceptacle.
Y compris l'auto-destruction d'avant, deux réceptacles avaient disparu en un instant.
« Qui es-tu ! »
Ses yeux flamboyants cherchèrent le coupable qui avait tranché son thorax.
Son regard rouge captura Rine.
Rine se tenait en posture de taille, les doigts formés en lame.
À côté d'elle, Ludger.
Voyant Rine encore choquée par ce qu'elle avait fait, l'expression de Salesin se tordit.
« ... C'était toi. C'était une section spatiale tout à l'heure ? »
Même fraîchement régénéré, son corps n'aurait pas dû être coupé si facilement.
La surface de coupe était anormalement lisse.
La section spatiale avait du sens.
Mais penser qu'elle pût manier le mana spatial ainsi.
« Il semble que les attaques grossières marchent mieux sur toi que les précises. Vu comme c'est revenu proprement. »
Ludger marmonna à côté de Rine, assez fort pour que Salesin l'entende — praktisch un appel.
Salesin tenta de parler, mais tressaillit à la douleur qui lui remontait la poitrine.
« L'effet persiste encore ? »
Ce n'était pas une douleur fantôme. Même après la régénération, la magie de Rine continuait d'exercer son influence.
« C'est... une capacité dangereuse. »
Avoir des ténèbres qui dévorent la lumière ET une magie qui déchire l'espace.
« Mais tu as fait une erreur. Ce coup n'a fait qu'aiguiser ma vigilance. »
L'expression de Rine se durcit.
Salesin avait raison. L'attaque surprise n'avait été que de la chance. Aucune garantie qu'elle en porte une autre.
La section spatiale était puissante, mais sa trajectoire dépendait entièrement de l'endroit où sa main bougeait.
Salesin la prédirait et l'esquiverait aisément en lisant son mouvement.
« Et les autres magies spatiales ? »
Rine savait qu'il lui fallait un nouveau sort, mais ce n'était pas simple.
Le déplacement spatial était instinctif — quelque chose qu'elle avait appris quand son mana s'était éveillé. La section, elle l'avait à peine réussie parce que Ludger l'avait entraînée à la forme rapide.
C'était tout.
Les autres techniques ne restaient que dans son esprit — elle ne savait pas si elle pouvait les manifester.
Et tenter l'expérimentation maintenant, alors que la pression de Salesin montait, était impossible.
« Si vous étiez simplement restée tranquille, je vous aurais donné à toutes richesse et gloire en tant que ma Sainte. Pourtant vous avez repoussé cette bénédiction vous-même. Les humains ne peuvent vraiment pas s'empêcher de leur nature. »
Salesin tendit une main vers Rine.
« Alors je vais vous contrôler de force. »
Rine frémit.
Ça arrivait — la capacité dont on dit qu'elle domine l'esprit d'autrui.
Elle avait été assez prévenue pour réagir instinctivement.
« Mais comment ? »
Elle, porteuse de l'Esquisse du Jugement, pouvait-elle être contrôlée par sa domination ?
Leurs pouvoirs étaient frères — branches de la même racine. Elle doutait que de telles forces égales puissent se renverser l'une l'autre.
« Attendez ! »
Rine le réalisa.
Le but de Salesin avait été de créer cette ouverture.
Il n'avait jamais eu l'intention de la dominer.
Il savait mieux que quiconque qu'il ne le pouvait pas.
Au lieu de ça, sa domination visait les autres à proximité.
Surtout les chevaliers, dont les esprits n'étaient pas suffisamment protégés.
Une vague invisible tira vers eux.
Dans l'instant ralenti du temps, Salesin regarda Ludger.
— Ludger lui riait.
Riait ? Pourquoi ?
N'avait-il pas réagi ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) jusqu'ici parce qu'il le voulait ?
Juste au moment où la confusion de Salesin atteignait son paroxysme —
Deux figures cachées se révélèrent à la fois.
« Étudiant ! »
« Je sais ! »
Leur dernier atout caché.
Aidan et Mandelina balancèrent leurs bâtons-lames en un arc croisé.