L'attaque de Salesin envoya Helia et Arkenis s'écraser sur le sommet de la citadelle.
Suruna tituba vers Helia d'un pas chancelant.
En vérité, il voulait courir vers Arkenis, mais il décida de laisser ce côté à Ludger et Catherine.
Lorsqu'il arriva enfin, Helia était affalée contre les décombres.
Un large trou béait dans son flanc, et le sang s'écoulait sans fin de la blessure.
Dans l'arrière-plan trouble où ne descendait même pas la lumière—
Helia, affaissée et couverte de poussière, avait déjà l'air d'un cadavre.
« Helia. »
Au moment où Suruna murmura ce nom, l'Helia blessée sourit radieusement — puis se fondit dans l'air et disparut.
Juste à côté de l'endroit vide, une Helia parfaitement indemne apparut, telle qu'elle était d'ordinaire.
« Tadam ! Surprise ? »
Helia parla avec un sourire taquin.
« Je rigole ! »
« Toi... »
Suruna entama quelque chose à son intention, puis referma la bouche.
Son unique œil restant se fixa sur les décombres où Helia gisait un instant plus tôt.
Tap tap.
Helia tapota l'épaule de Suruna.
« Quoi ? Tu es venu jusqu'ici parce que tu t'inquiétais pour moi ? Je vais bien, alors va voir ta copine. Elle avait l'air pas mal amochée. »
« Copine, quelles bêtises. »
« T'es marrant. Tu es venu jusqu'ici — de quoi tu as honte ? »
« ...Je pense juste que je ne le mérite même pas. De toute façon, on n'a jamais été dans ce genre de relation. »
« Oh, regarde-le, à faire le romantique tragique. Allez — file. Tu crois vraiment avoir le temps de trainer ici ? Une fois remise, je vais aller remettre le nez de ce Souverain Saint arrogant à sa place. Alors va. »
« ...Bien. J'ai compris. »
Quand Suruna acquiesça, Helia cligna des yeux, légèrement surprise.
« Hein ? D'habitude tu me répondrais quelque chose de cinglant. Pourquoi tu acquiesces ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) si facilement ? »
« Parce que t'as raison. Ce n'est pas le moment. »
« Bien. Contente que tu aies compris. »
« J'y vais. Helia. »
« Ouais. Va en sécurité. »
Helia fit un signe de la main à Suruna.
Suruna passa devant elle, puis s'arrêta et se retourna vers elle.
« C'était chouette tant que ça a duré. Prends soin de toi, ma vieille amie. »
« ...... »
Suruna prononça ces mots et reprit ses pas dangereusement instables.
Helia continua de lui faire signe alors qu'il s'éloignait.
Une fois la silhouette de Suruna disparue de sa vue, l'image d'Helia se brouilla comme de l'aquarelle qui se dissout dans l'eau.
Et l'Helia grièvement blessée réapparut.
La posture — affalée contre les décombres — était la même forme blessée que Suruna avait vue au début.
Une mare de sang rouge qui s'élargissait s'étendait sous son corps.
« Idiot. Pourquoi t'as dit un truc comme ça en partant ? »
Helia se rappela les adieux de Suruna et laissa échapper un petit rire faible.
« Ahh. Je ne voulais pas mourir avant... mais maintenant, je veux vivre encore plus. »
Helia releva la tête, exhalant un soupir teinté d'un sourire.
Rumble—
Les alentours tremblèrent.
Une ombre tomba sur la tête d'Helia.
Helia, sentant son destin, ferma doucement les yeux.
KWA-A-A-AANG !
Un énorme morceau de décombres s'abattit sur la tête d'Helia et engloutit la zone entière.
* * *
Ludger et Catherine examinèrent l'état d'Arkenis.
Elle avait été prise dans l'attaque de Salesin et projetée d'une grande hauteur, pourtant son corps ne portait pas une seule blessure.
« Ne vous en faites pas. Je vais bien. »
« Mais ce pouvoir est presque parti maintenant. »
La seule chose qui avait protégé Arkenis à la fin était la dernière trace persistante du pouvoir qu'elle portait.
La bougie brillamment consumée s'était enfin éteinte.
Maintenant, Arkenis ne possédait même pas un fragment de son pouvoir originel.
Ses yeux tremblants — au-delà des coins vibrants — étaient marron.
L'Œil du Jugement avec lequel elle était née avait disparu, révélant sa couleur d'yeux naturelle.
« Je ne ressens pas vraiment de tristesse. Honnêtement, ça m'a fait gagner du temps. Ah, mais peut-être que j'aurais dû tenir un peu plus longtemps. »
« Vous avez enduré plus qu'assez, Sainte. »
Aux mots de Ludger, Arkenis sourit faiblement.
« S'il vous plaît, ne m'appelez pas comme ça. J'ai perdu ce pouvoir. Je ne suis plus une Sainte ni rien de tel. »
Comme pour prouver ses paroles, la couleur des cheveux d'Arkenis changeait.
Marron — assortie à ses yeux.
Vue comme ça, elle ressemblait à une jolie fille de la campagne.
Compte tenu de l'époque dont elle venait, ce n'était pas une impression incorrecte.
Sûrement était-elle née dans un petit village paisible.
Aidant sa mère pour les tâches, cuisinant les repas, s'occupant de ses frères et sœurs — une fille gentille, simple.
Si elle n'était pas née avec l'Œil du Jugement, elle aurait vécu une vie ordinaire.
Mais le destin qui lui fut accordé n'était rien de tout cela.
Même sous une pression qui aurait brisé une autre personne cent ou mille fois, Arkenis endura avec une résolution inébranlable.
Ludger savait à quel point c'était difficile, et c'est pourquoi il ressentit un profond respect pour elle.
Arkenis leva les yeux vers le ciel.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
À travers le trou béant dans le plafond brisé, Salesin descendait lentement, dispersant des rayons de lumière.
L'aura de Salesin flamboyait comme s'il était prêt à anéantir tout être vivant dans cette citadelle à tout moment.
« On est trop tard. »
« Non. On n'est pas en retard. »
« Qu'est-ce que tu — ah. »
Arkenis poussa un souffle.
De quelque part, un harpon vola et transperça Salesin.
Les attaques ordinaires ne pouvaient pas percer le dense pouvoir divin qui traversait sa peau — elles rebondissaient.
Si une attaque était plus faible, elle serait même effacée par le pouvoir divin lui-même.
Mais ce harpon était différent.
Il transperça droit à travers le pouvoir divin et s'enfonça de plus d'une main dans le plexus solaire de Salesin.
La force du lancer était telle que Salesin tressaillit comme un pigeon touché par une flèche.
Arkenis écarquilla les yeux, choquée.
Pas une épée, ni une flèche, ni une lance, ni de la magie, ni un art sacré, ni une autorité — juste un harpon.
N'était-ce pas un outil pour pêcher ?
Non seulement quelqu'un avait lancé ça sur une personne — sur le Souverain Saint — mais en plus ça infligeait de vrais dégâts.
Ce qui suivit fut encore plus étonnant.
CHRRRRRK ! PAAAAANG !
La massive chaîne d'ancre attachée au bout du harpon s'étira soudain — puis se tendit violemment.
Celui qui la tirait était un bestial aux cheveux blancs comme une crinière de lion.
Le corps transpercé de Salesin fut entraîné avec la chaîne.
KUWOOOOOO !
Un monstre aux yeux rouges déchira les nuages d'orage au-dessus et s'abattit sur Salesin depuis les airs comme pour l'écraser au sol.
Le corps blanc éclatant de Salesin plongea droit vers le bas et s'enfonça au centre de ce qui avait été la cour de la Citadelle de Galahad.
L'impact fut si violent que le corps de Salesin fracassa le sol à plusieurs reprises, brisant couche après couche alors qu'on l'enfonçait plus profond.
Hans et Phantos avaient rejoint le combat.
Juste au moment où les deux s'apprêtaient à suivre Salesin pour le coup de grâce —
De la lumière jaillit du sol, et Salesin remonta, complètement indemne.
« Vermine. Comment osez-vous. »
Salesin bouillonnait de fureur d'avoir été frappé.
Même pour un bref instant, le harpon de Phantos avait percé son plexus solaire, et le coup de pied de Hans avait porté.
L'un était un bestial de bas étage, et l'autre une créature née de la lie du monde.
Salesin considérait même les humains comme des insectes — mais ces deux-là étaient au-dessous même des insectes.
Des créatures d'une telle dégradation avaient osé toucher son corps sacré.
Tendant la main, Salesin se prépara à les punir.
De la lumière jaillit de son bras droit, visant Phantos et Hans.
À ce rythme, les deux seraient embrochés en plein vol et transformés en cadavres.
Mais l'intention de Salesin ne se concrétisa pas.
Parce que la lumière qu'il déchaîna fut avalée par les ténèbres.
« Ténèbres ? »
Salesin fixa les ténèbres vacillantes avec incrédulité.
Des ténèbres qui dévorent la lumière — impossible.
C'était impossible.
Les ténèbres sont censées être faibles face à la lumière. La lumière est la vérité qui chasse les ténèbres et illumine toutes choses.
Mais ces ténèbres avaient dévoré sa lumière.
Pas la lumière d'un paladin ou d'un prêtre —
mais la lumière du Souverain Saint lui-même.
Les ténèbres s'entrouvrirent, et une femme en émergea.
« Qui êtes-vous. »
La femme aux cheveux noirs vêtue d'une tenue teintée de rose fixa Salesin avec des yeux rouges.
« Je suis Selina, professeure de Seorn. »
À côté de Selina, un esprit fait de ténèbres changeantes ondula silencieusement.
Un esprit des ténèbres. Et Camouflage Spirituel — Assimilation Spirituelle.
Salesin plissa les yeux.
« Un humain utilisant l'assimilation spirituelle ? Cela a disparu dans un âge révolu, et même parmi les elfes, une poignée à peine y parviennent. »
Si elle avait assimilé un esprit normal, les choses auraient été bien plus simples.
Feu, eau, vent, terre — ces esprits.
Mais un esprit des ténèbres était quelque chose que Salesin n'avait même jamais entendu mentionner.
Après tout, comment les « ténèbres » pourraient-elles exister dans la nature en tant qu'entité physique ?
Les ténèbres ne sont que l'absence de lumière, pas quelque chose qui a une forme.
Pourtant, peu importe à quel point il rejetait la réalité devant lui, l'esprit existait clairement.
Son existence même était un blasphème.
Et il avait même dévoré sa lumière — un péché impardonnable.
PUH-PUH-PUH-PUNG !
Juste au moment où Salesin fronça les sourcils, des détonations semblables à des canons navals retentirent au loin, et des obus de mana bleu s'abattirent sur lui.
Un bombardement parfaitement ciblé visant une seule personne. Salesin grimaça à nouveau — quoi encore.
Son corps était indemne, mais son humeur était gâchée.
« On est là pour aider ! »
« Commandant ! Êtes-vous en sécurité ?! »
Fendant les nuages d'orage, le Monarque Doré apparut.
À la proue du navire, Ambella se tenait fièrement, bras croisés.
Derrière elle se tenaient les Mercenaires du Monarque et les mages de l'École du Rêve.
« Hah. Ces idiots. »
Caroline se releva des décombres, cheveux en bataille, et laissa échapper un rire sec.
Elle les avait prévenus de fuir au cas où il arriverait quelque chose...
pourtant ces idiots étaient venus jusqu'ici pour l'aider.
Et Ambella Burke était avec eux en plus.
Caroline lança un regard reconnaissant vers Ambella.
Ambella hocha la tête comme si ce n'était pas grave.
« Ça te dérange si je me joins à la fête ? »
Une voix décontractée accompagna une lance d'aura dorée qui transperça le front de Salesin.
Salesin forma immédiatement une lance de lumière et visa l'agresseur, mais l'adversaire le sentit instantanément, repoussa l'air et se glissa comme un rat.
Celui qui atterrit légèrement dans la clairière — redressant sa cape flottante — était Passius, chevalier de la Première Princesse Aileen.
« Hmm. Tout le monde a l'air en mauvais état. J'étais en retard, hein ? »
Passius jeta un coup d'œil aux gens gisant autour de la clairière.
Parmi eux se trouvaient Clinton et Lutus.
Mais il ne s'inquiétait pas — ils reprenaient déjà conscience.
« Vous vous relevez ? »
Salesin trouva le spectacle des gens se relevant un par un... étrange.
Même si Suruna s'était interposé, ils n'auraient pas dû se relever comme ça.
Les yeux divinement imprégnés de Salesin trouvèrent immédiatement la raison.
« La force vitale de l'Arbre-Monde. Bien sûr. L'œuvre des elfes encore. »
Salesin n'avait jamais aimé l'Arbre-Monde.
La vitalité massive qu'il portait créait toujours des variables imprévisibles.
C'est pourquoi, il y a 500 ans, quand le royaume qui deviendrait l'Empire essaya de cultiver un second Arbre-Monde sous terre, il envoya immédiatement une armée.
Mais pour que son pouvoir apparaisse sur cette île...
Le regard de Salesin suivit la trace de pouvoir jusqu'à sa source.
Une fille aux cheveux bruns se tenait là.
Un aperçu de ses oreilles montra qu'elles étaient plus longues qu'un humain, plus courtes qu'un elfe.
« Une demi-elfe. »
Enfant d'humain et d'elfe.
Mais cette fille était aussi la contractante de l'Arbre-Monde — une mage verte qui maniait son pouvoir.
Les cheveux bruns de Sedina s'allongèrent.
Les mèches étendues n'étaient plus brunes, mais d'un argent semi-transparent.
Les cheveux argent s'infiltrèrent dans le sol et réagirent avec les graines, les forçant à germer rapidement.
D'innombrables herbes poussèrent, et Bellaruna les récolta pour soigner les blessures des tombés.
Bientôt, tous ceux qui avaient repris conscience unirent leur volonté et dévisagèrent Salesin.
Les lèvres de Salesin tressaillirent.
Donc les insectes s'étaient rassemblés en nombre, et maintenant ils se sentaient audacieux ?
« Comme si ça allait changer quelque chose. »
Ennuyeux restait ennuyeux.
Pour se débarrasser de l'insecte le plus gênant en premier, Salesin se concentra sur Sedina.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Ludger avança, balançant son épée-canne imprégnée de mana vers Salesin.
« Ton adversaire, c'est moi. »
« Faiblard ! »
Salesin tira une épée de lumière et croisa le fer avec l'épée-canne de Ludger.
La différence de force renvoya Ludger en arrière.
Des Maîtres de l'Épée Impériaux se ruèrent sur Salesin de tous côtés.
L'Ombre de la Princesse, Passius.
La Protectrice de l'Empire, Terrina Lionhowl.
Le Guetteur du Nord, Reinhardt Kimbell.
Le Souverain des Mers, Johan Okeas.
Les quatre Maîtres de l'Épée qui soutenaient l'Empire dégainèrent chacun leur Lame d'Aura.
« Parasites agaçants ! »
Salesin balaya sa lame de lumière horizontalement.
Une onde de choc circulaire s'étendit de lui, et les quatre maîtres furent projetés loin.
Dans la brèche, Alex et Phantos bondirent, visant la vie de Salesin.
Une chaîne implacable d'attaques qui ne laissait aucun répit.
Cette fois, Salesin forma un bouclier de lumière de l'autre main.
Il leva le bouclier, libérant une massive radiance qui repoussa Alex et Phantos.
« Hahahaha ! Maintenant ça devient amusant ! »
Avec ce rire retentissant, Phyron apparut et lança un poing.
Une masse de mana en forme de poing frappa le corps de Salesin, explosant encore et encore.
« M-moi aussi ! J-vais aider ! »
Loina Pavlini arriva et déchaîna une salve de sorts, et Lotheron — désormais démasqué — rejoignit la bataille également.
Arkenis observa la scène, murmurant avec stupeur.
« Des renforts ? Comment sont-ils arrivés ici ? »
Alors qu'elle se tournait vers Ludger, se demandant ce qui se passait —
Rine apparut soudain, bondissant à travers l'espace depuis le vide.
« Oppa ! J'ai amené du monde ! Je crois que j'ai amené tout ce qu'on pou— ! »
Rine se figea en apercevant Arkenis et Catherine près de Ludger.
« Ah. »