« So, Demon King. What's the next objective ? »
Helia demanda à Ludger, et Ludger répondit sans hésiter.
« We need more reinforcements. »
« Reinforcements ? How do you need reinforcements here ? »
Helia fixa Ludger comme pour lui demander s'il disait n'importe quoi.
D'ailleurs, si quelqu'un de compétence médiocre venait ici, il serait soit saisi par l'autorité de Salesin, soit tué sur le coup.
Ce ne serait qu'augmenter les sacrifices inutiles.
Et surtout, il y avait la question de la méthode.
Comment quelqu'un pourrait-il même atteindre un endroit aussi haut, isolé dans le ciel ?
Tout le monde ne peut pas voler dans les airs, après tout.
« Is someone supposed to bring them up ? »
« You don't need to worry about that part. »
Ludger répondit légèrement, comme s'il savait dès le début qu'elle soulignerait ce point.
« Seeing how the situation turned out, that smart kid will know exactly what needs to be done. »
Catherine acquiesça également, comme si elle comprenait.
Helia renifla, mécontente d'être la seule à sembler passer à côté de quelque chose.
« Anyway, I have to go help that former Saintess. I'm the only one available who can move right away. »
Helia leva les yeux vers le ciel.
Au-delà des nuages sombres, une lumière blanc pur jaillissait encore et encore.
Tous deux utilisaient le même pouvoir divin, mais l'atmosphère qui les entourait était clairement différente.
Si le pouvoir divin d'Arkenis semblait chaleureux et doux, celui de Salesin était terrifiant et destructeur.
Leurs buts mêmes étaient différents.
Arkenis existait pour protéger quelqu'un, tandis que Salesin existait pour dominer et châtier quelqu'un. Ils étaient des opposés complets.
Kwa-gwa-gwa-gwag !
Des lignes blanches se dispersaient et se reformaient encore et encore.
La vitesse était si écrasante et explosive que les nuages environnants commençaient à se déchirer sous l'effet de la lumière.
Helia invoqua un monstre ressemblant à un ptérosaure et s'éleva dans le ciel sur son dos.
« Ugh. I really hate doing stuff like this. »
Alors que Helia fixait le combat chaotique qui approchait, elle marmonna avec irritation.
Elle n'avait jamais aimé ces combats terrifiants et brutaux.
Si elle se battait, elle préférait écraser ses adversaires lorsqu'elle détenait un avantage écrasant.
Mais la situation actuelle était l'exact opposé de sa préférence.
Salesin et Arkenis.
Le pouvoir que possédaient les deux dépassait de loin celui d'Helia, une Apôtre à part entière.
Même si ce n'était pas une crevette prise entre des baleines, toute créature qui entrerait dans la mêlée aurait le dos fendu.
Helia n'était pas une exception.
Et pourtant, elle avançait.
« Well, I can't help it ! I can't exactly admit now that the time I spent with that idiot was fun ! »
Helia se remémora Suruna, complètement ruiné.
La seule raison pour laquelle elle était venue jusqu'ici et était restée jusqu'au bout, c'était Suruna.
Ce n'était pas quelque chose comme l'amour.
Plutôt quelque chose de plus proche de l'amitié.
Parce que maintenant, les seuls êtres encore appelés Apôtres étaient Suruna et elle-même.
« I know. Even if we're both called Apostles, Suruna and I were different from the start. »
Helia était la seule lignée et la fille du grand dragon primordial Heliodor.
En tant que fille du Roi Dragon, elle était appelée la Princesse Dragon. D'innombrables dragons bénirent sa naissance, la chérissant et l'aimant comme leur propre enfant.
Elle se souvenait encore de ces jours.
Une époque où elle vivait paisiblement et heureux dans une forêt immense où toute vie s'épanouissait.
Roulant sur l'herbe avec un petit corps potelé, pendant que ses oncles la regardaient avec tendresse.
Quand ses ailes étaient encore trop petites pour voler, elle s'asseyait sur la tête de son oncle et savourait l'air du haut du ciel.
Elle touchait même les nuages de ses mains et échangeait des regards avec des oiseaux en plein vol à hauteur des yeux.
Et pour la première fois, elle regarda le monde depuis les hauteurs.
La vaste étendue en bas.
C'avait été si beau.
Helia n'oublia jamais ce souvenir.
Mais le bonheur ne dura pas longtemps.
Le monde trembla, et le ciel se fendit.
À travers la faille, Lumenis — qui avait tué ou emprisonné d'autres dieux — révéla son pouvoir.
[ Même si vous êtes des dieux, vous ne pouvez pas vous mêler arbitrairement des lois de ce monde ! Nous ne le permettrons pas ! ]
Son père Heliodor s'éleva dans le ciel avec ses oncles.
Un seul dragon, mesurant chacun au moins cent mètres.
Des milliers de tels dragons s'envolèrent et remplirent le ciel — un spectacle assez écrasant pour couper le souffle.
Les dragons soufflèrent vers la faille, et de l'autre côté, un être les fixa avec de grands yeux ouverts.
Pas des yeux — plutôt d'innombrables sphères faites de lumière.
Des douzaines de ces orbes fixaient les dragons, et d'elles jaillirent d'innombrables rayons de lumière qui balayèrent les dragons.
Quelle que soit la dureté de leurs écailles et de leurs muscles, ils étaient impuissants face à cette lumière.
Les dragons touchés étaient transpercés, coupés en deux, ou effacés complètement.
La bataille dura dix jours et dix nuits.
À la fin, la faille se referma, mais le dragon qui l'avait refermée — Heliodor — perdit ses forces et s'effondra.
Au centre de la forêt, autrefois débordante de vie mais maintenant en ruines —
La jeune Helia vit d'innombrables cadavres de ses oncles et son père abaisser lentement son corps massif vers le sol.
Son père ferma les yeux, pour ne plus jamais les rouvrir.
– Papa. Réveille-toi. Hein ? Pourquoi tu es allongé ? Où est tout le monde ? Pourquoi y a-t-il personne ici ?
Et ainsi —
La princesse devint la seule survivante de son clan.
Des nuages sombres s'amassèrent, et une pluie torrentielle s'abattit.
Helia pleura de chagrin pour la première fois.
Et en même temps, elle fit un vœu.
Qu'elle survivrait.
Et que ce cri serait le dernier.
Les longues années passèrent ainsi.
En tant que dernière survivante, Helia ne pouvait jamais s'attendre à ce que quelqu'un la comprenne vraiment.
Même si elle connaissait quelqu'un, ce n'était qu'une mince coquille prétendant combler son vide.
Faire semblant de sourire, faire semblant d'être amicale, faire semblant d'être espiègle — c'étaient des actes superficiels pour cacher son vrai cœur.
Helia avait pensé un jour qu'elle pourrait créer des liens avec les autres Apôtres, mais ce fut inutile.
Même s'ils étaient tous appelés Apôtres, leurs personnalités, leurs pouvoirs et leurs comportements étaient tous complètement différents.
Ils n'étaient que des fanatiques dévoués à leurs dieux.
Ils étaient fondamentalement différents d'elle, qui n'était devenue l'Apôtre du clan que parce que son père avait été destiné à ce rôle à l'origine.
– Ce sont tous des gens ennuyeux.
Et puis Helia vit Suruna — qui à l'époque ne s'était pas particulièrement distingué.
Elle ne savait pas pourquoi. Elle remarqua simplement Suruna.
Ce regard enfoncé, creux, cette haine grandissante qu'il ne cherchait même pas à cacher — hérissée comme des aiguilles.
Pour une raison quelconque, elle ressentit un sentiment de parenté. Il lui ressemblait.
– You're Suruna ?
Alors elle l'observa quelques fois, puis perdit patience et parla la première. Ce fut leur première rencontre.
Beaucoup de choses se passèrent ensuite.
Suruna, qui ne pensait qu'à la vengeance, ne chercha pas particulièrement à se rapprocher d'Helia, et Helia, à l'époque, ne s'en souciait pas non plus.
Le temps passa.
Les autres Apôtres moururent un par un, le monde changea pour appartenir aux humains, la science progressa, et de grands bâtiments s'élevèrent.
Ce fut une époque incroyablement longue.
Le seul qui partagea cette étendue de temps avec Helia fut Suruna.
Oui.
Elle ne voulait pas l'admettre parce que c'était embarrassant, mais —
Elle considérait Suruna comme son seul ami.
« Help me, Father. »
Helia activa son autorité.
Le corps massif du grand dragon Heliodor se manifesta dans les airs.
Heliodor regarda Helia avec des yeux chaleureux.
Mais Helia ne se retourna pas vers lui.
Elle savait bien : son père était mort.
Ce qu'elle invoquait maintenant n'était qu'une illusion — une imitation de la chaleur qu'il lui avait montrée autrefois.
C'est pourquoi elle détestait l'invoquer.
Parce que cela ravivait le souvenir douloureux de ce jour. Elle évitait d'invoquer même ses oncles sauf si c'était absolument nécessaire.
Pourtant, elle l'avait utilisée deux fois rien qu'aujourd'hui.
C'était risible.
« Since I've called him anyway — »
Les yeux d'Helia s'élargirent vers les deux êtres qui se battaient au-delà des nuages.
Ils pourraient être pris dedans, mais ils s'en sortiraient.
« Sweep them away. »
Même s'il n'existait qu'en tant qu'illusion, Heliodor inspira profondément pour répondre à la supplication de sa fille.
La poitrine d'Heliodor gonfla jusqu'à sa limite.
Une vague de lumière perça les nuages.
* * *
« Helia. You... »
Suruna entrouvrit un œil et fixa Heliodor apparaissant dans le ciel.
En tant qu'Apôtre qui avait vécu longtemps, Suruna savait ce qu'Helia avait enduré.
Elle avait perdu son clan et avait été laissée seule.
Heliodor était son souvenir le plus douloureux.
Invoquer l'illusion la plus forte — son père — signifiait qu'elle portait une détermination résolue.
Celle qui priorisait toujours sa survie et sa sécurité intervenait maintenant, alors qu'elle n'en avait pas besoin, et utilisait cette capacité.
Suruna put lire sa résolution rien qu'à cela.
Un faible sourire se forma sur les lèvres de Suruna.
« So you had that kind of resolve. »
* * *
Salesin sentit la chaleur monter d'en bas.
« This is... a great dragon's breath ? »
Salesin, qui avait hérité et accumulé d'innombrables années de connaissances et d'expérience à travers l'âme, reconnut le pouvoir approchant instantanément.
Il devait l'esquiver.
Un vaisseau avait déjà été complètement brisé à cause de Heathcliff.
Le vaisseau actuel avait été préparé à l'avance, mais comme il l'avait apporté dans la précipitation, son état était mauvais.
Il suffisait pour faire face à Arkenis, mais il ne pouvait pas résister au souffle de ce grand dragon.
Le problème, c'est qu'Arkenis le savait aussi.
« Trying to dodge, ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) are you ? »
Arkenis le savait déjà.
Elle savait que l'attaque d'Helia arrivait pendant leur combat, et elle savait que Salesin tentait de fuir dans l'alarme.
Parce que ses deux yeux voyaient tout d'en haut.
« Arkenis ! How dare you ! »
Salesin rugit sur Arkenis pour l'avoir tenté de le retenir de force.
Mais alors qu'il la dévisageait avec haine, il esquissa soudain un sourire.
« I see. But that power isn't complete anymore. »
Les yeux d'Arkenis, qui contenaient autrefois le bleu du ciel, vacillèrent.
Ils ne clignotaient pas — ils viraient du bleu ciel au brun.
Elle avait déjà perdu son autorité [Judgment Eyes].
Ce qu'elle utilisait maintenant n'était que le fragment qu'elle avait laissé derrière elle il y a des âges, temporairement récupéré pour un bref instant.
Utiliser les Judgment Eyes continuellement dans le combat contre Salesin, son pouvoir se vidait rapidement.
« That's right. »
Arkenis ne le nia pas.
Il n'y avait aucun intérêt à le cacher.
« But I can still hold you. »
« You... ! »
Salesin tenta de reculer rapidement, mais Arkenis était implacable.
Des anneaux de lumière se manifestèrent derrière son dos en plusieurs couches, et d'elles jaillirent des chaînes blanc pur qui s'enroulèrent autour du corps de Salesin.
« Oh, I won't be hit by it. I should at least thank that demon for aiming carefully. »
« Arkeniiiiiiiiis ! »
Ces chaînes n'étaient rien — il pourrait les briser bientôt.
Mais au moment où il les briserait, il y aurait inévitablement une brèche.
Un rayon blanc aveuglant engloutit Salesin, lié par les chaînes.
Plus tôt, le souffle d'Heliodor avait brûlé le ciel avec du feu.
Mais cette fois était différente.
Il était plus petit, plus étroit — mais bien plus concentré et puissant.
Le souffle s'élança haut dans le ciel, traversant les nuages, déchirant l'atmosphère, et s'étirant vers l'espace.
Quiconque serait pris dedans serait complètement effacé.
Helia regarda au-delà des nuages et serra le poing avec certitude.
Elle ne l'avait pas vu directement, mais ses instincts lui disaient clairement.
Ce coup avait touché parfaitement.
Mais alors les yeux d'Helia s'élargirent.
De l'endroit où le souffle du dragon avait balayé — le pouvoir commença à monter, et Salesin retrouva sa forme originale dans une explosion de lumière.
Tout ce qu'elle put faire, ce fut laisser échapper un rire creux.
« This is too much. »
Salesin tendit une main vers Arkenis et Helia chacune.
Flash !
Une gigantesque explosion de lumière éclata, les engloutissant toutes les deux.
C'était une lumière destructrice qui apportait la mort à toutes choses.
Ni Arkenis ni Helia ne purent s'en défendre.
Salesin claqua de la langue alors que les deux tombaient, traînées d'une légère fumée.
« To think another vessel would break here. »
Salesin se régénéra à nouveau — bien sûr — mais son mécontentement allait au-delà des mots.
Quelque chose qui n'aurait pas dû se briser s'était brisé.
« But it doesn't matter. There is no one left who can stop me now. »
Le plus gênant, Arkenis, avait été éliminé par la frappe précédente.
Helia aussi.
Salesin descendit lentement sous les nuages et se tenait au sommet de la forteresse de Galahad.
Ou plutôt, ce qu'il en restait — trop détruite pour être encore appelée forteresse.
Salesin marmonna en regardant autour de lui.
« It's time to finish this. »
Son corps tressaillit.
Fwoom !
Un énorme harpon noir lui transperça le plexus solaire.
Salesin cracha du sang et saisit le harpon. Il tenta de l'arracher, mais les crochets intérieurs étaient recourbés vers l'arrière, le rendant impossible à retirer facilement.
Même s'il avait baissé sa garde, quelqu'un l'avait blessé ?
Qui ?
Clatter...
L'extrémité du harpon était reliée à une énorme chaîne d'ancre.
En suivant cette chaîne, un bestial gigantesque s'approcha et croisa le regard de Salesin.
« You. You're an excellent prey. »