« Une réaction inattendue. Êtes-vous surpris que le mur de pouvoir divin protégeant votre corps ait été percé aussi aisément ? »
« ...... Oui. J'avais oublié que vous étiez là. »
Salesin avait momentanément oublié l'existence de Suruna.
Cela signifiait que même Suruna — surnommé Grand Démon — n'avait pas mérité l'attention de Salesin.
Bien sûr, le prix de cette distraction n'était pas mince.
C'était en train de se produire, là, maintenant.
Suruna lança une attaque — arrachée à la dernière once de ses forces — droit dans le cœur de Salesin.
C'était une attaque qui tuerait absolument n'importe qui.
Et Suruna n'avait pas simplement poignardé avec une épée. Il avait utilisé toutes ses techniques fusionnées, un coup composite, une <technique intégrée> dont la puissance réelle dépassait de loin ce que l'œil pouvait percevoir.
Même ainsi, l'expression de Salesin changea à peine.
« Vous semblez croire que j'ai encaissé ça parce que j'ai baissé ma garde, mais c'est un énorme malentendu. »
Salesin saisit délicatement la lame dépassant de sa propre poitrine.
Au contact de ses doigts, la lame se dissout en plein air comme de la fumée en train de fondre.
« Je n'ai pas daigné vous accorder d'attention parce qu'il n'y en a jamais eu besoin. Quoi que vous fassiez, vous ne pouvez pas me tuer. »
Le visage de Suruna se raidit.
Il avait porté l'attaque, pleinement convaincu d'avoir saisi l'avantage — pourtant Salesin était indemne.
« Vous... êtes-vous seulement humain ? »
« Vous ne devriez pas pouvoir faire semblant de ne pas savoir qui je suis. »
La lame disparut, et la blessure à sa poitrine se referma en un instant.
Même le trou déchiré dans ses vêtements reprit sa forme d'origine.
Cela surpassait la simple régénération. Son corps se rembobina comme si le temps lui-même avait reculé.
« Je suis celui qui est destiné à devenir le dieu de cette cage. Être battu par un simple démon ? Ma place ne vaut pas si peu cher. »
« Vraiment ? »
La réponse ne venait pas de Suruna.
Au son d'une voix de femme enjouée, les yeux de Salesin se tournèrent vers sa source.
Juste à côté de lui — si près qu'il semblait impossible qu'il ne l'ait pas remarquée plus tôt.
Une femme captivante aux cheveux mi-blancs mi-noirs lui souriait.
Un sourire qui paraissait insouciant, libéré de toute entrave.
« Et si nous étions deux ? »
À la salutation d'Helia, une illusion jaillit de derrière elle et frappa Salesin.
C'était un géant sans yeux, sans nez, sans oreilles — seulement une bouche massive.
KWHAAAAM !
Le poing du géant s'écrasa sur Salesin, le projetant par-dessus la rambarde de la flèche et l'envoyant valser loin dans les airs.
Salesin s'arrêta net en plein vol, tentant de stabiliser sa posture.
Presque au même instant, une ombre couvrit sa tête.
« Oh mon Dieu. »
Un dragon massif — bien plus de cent mètres de haut — inspirait profondément, le ciblant.
FWOOOOSH !
Puis vint l'expiration.
Un torrent de souffle brûlant, des flammes ardentes mêlées à l'exhalaison du dragon, projeta Salesin vers le bas et l'écrasa à travers la partie intérieure de la citadelle.
Mais cela ne s'arrêta pas là — les flammes rouges se propagèrent dans la citadelle comme des vagues déferlantes.
* * *
L'apparition soudaine de Suruna laissa tous les présents figés de stupeur, le fixant.
Du sang coulait d'innombrables blessures, et son visage portait des fissures comme du verre brisé, pourtant —
Il était toujours un démon possédant une présence accablante.
Le Grand Démon Suruna était intervenu pour les aider.
« As-tu bien accompli ta tâche ? »
Ludger s'adressa à Suruna.
Les autres retenaient leur souffle en observant les deux converser.
« Ouais. À peu près bouclé. »
« Et tu as réussi à revenir en vie ? »
« Il me reste encore quelque chose à faire. »
Suruna ressentait sans doute une douleur atroce rien qu'en respirant.
Du moins, c'est ce qu'il paraissait à Ludger. Et en vérité, c'était le cas.
Mais même ainsi, Suruna souriait radieusement — comme un gamin qui venait enfin de réaliser son rêve.
Pourtant, derrière ce sourire se cachait une forme de résignation.
« Déjà oublié ? Je suis un démon. Et pas n'importe lequel — un qui a commis toutes les atrocités imaginables sur le continent pendant des lustres. »
Suruna jeta l'épée dont la lame avait disparu, puis en tira une nouvelle du néant.
« Alors la fin d'un démon doit être à la hauteur de ce qu'il est. »
« ...... »
« Je sais que mes actes étaient des atrocités. Je sais qu'ils étaient mauvais. Je dis que je ne les regrette pas, mais il est difficile d'affirmer que je ne regrette absolument rien. »
Suruna marqua une pause, reprenant son souffle.
« Parfois, je me demandais... comme l'avait dit Arkenis... n'y avait-il pas une meilleure voie ? Ne pouvais-je pas réduire le sang versé ? Ne serait-ce que d'une personne — ne pouvais-je pas tuer moins de monde ? Des regrets ridicules, stupides, non ? »
Mais de tels regrets n'étaient probablement possibles que parce qu'il avait déjà accompli ce qu'il voulait, au final.
S'il avait échoué, il aurait peut-être regretté de ne pas avoir été encore plus impitoyable.
Alors Suruna choisit de regarder la réalité en face.
« Au bout du compte, ce ne sont que des hypothèses sans sens. C'est pourquoi je prends une dernière décision. Je vais effacer ce salaud de ce monde entièrement. »
Pour ceux qui restaient.
Effacer Salesin von Bretus de cette cage à jamais.
Trancher la lignée de la maudite Église de Lumenis qui persistait depuis des temps immémoriaux.
Telle était la finalité de Suruna — et le point final qui clôturerait sa vie.
« Je ne pourrai peut-être pas le tuer. Après l'avoir affronté tout à l'heure, je l'ai compris. Je vais mourir, c'est certain. J'ai à peine eu le temps de la revoir, et ce sera la fin. »
« Pourquoi choisis-tu cela ? »
« Un démon pervers qui a commis tous les maux du monde ne peut pas avoir une fin heureuse. »
Suruna parla d'une voix inébranlable.
« Quelles que soient les circonstances pitoyables... quelle que soit la raison tragique... les péchés que j'ai commis ne s'effacent pas. »
C'est pourquoi Suruna choisit cet endroit comme son champ de bataille final.
S'il mourait en combattant cet être monstrueux, cela suffirait.
Il ne croyait pas que ses péchés seraient absous.
Mais du moins —
C'était la fin que le Grand Démon Suruna avait choisie après de longues délibérations.
« Je ne peux pas tuer le Souverain Saint. Mais toi, tu le peux. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que tu n'es pas le genre d'homme qui s'effondrerait si facilement avant d'avoir atteint son but. N'est-ce pas ? »
Ludger ne répondit pas.
À la place, il intensifia l'ombre renforçant son corps et dit :
« Alors gagne-moi du temps. »
« Ouais. C'est ce que je voulais entendre. »
* * *
KWAAAAAAAAH !!!
Une section de la citadelle de Galahad devint cramoisie et se mit à fondre.
La structure — taillée dans de la Pierre-Sainte d'un blanc pur, façonnée pour incarner les limites extrêmes de l'art et de l'esthétique — s'affaissa et coula comme de la cire fondue.
De la lave s'accumula au centre où le souffle avait frappé, formant une immense fosse de fusion.
De ce fournaise, Salesin se releva indemne.
L'air avait combusté, les murs divinement enchantés de la forteresse avaient fondu, et sous ses pieds s'étendait un lac de pierre liquéfiée rougeoyante.
Salesin marmonna d'une voix calme qui semblait impossible pour un homme se tenant au centre d'une telle dévastation.
« Hum. Un peu chaud. »
Il leva la tête et regarda vers le haut.
À travers le plafond — fondu par le souffle du dragon — il vit le dragon massif battre des ailes, fonçant droit sur lui.
« Quelle insolence. »
Salesin tendit la main vers le dragon.
Le dragon, gueule grande ouverte pour l'avaler tout cru, fut instantanément fendu de la mâchoire à la queue, coupé net en deux.
À travers l'illusion du dragon qui se dispersait, du mana bleu tomba comme une pluie de météores.
« C'est tout ce que vous avez ? »
Même en observant la pluie de météores de mana descendre, Salesin ne fit aucun geste pour se protéger.
Il écarta même les bras, comme pour les inviter à essayer.
Les météores bleus se déversèrent, semblant prêts à l'engloutir tout entier —
« Hum ? »
Salesin émit un son perplexe.
Les météores de mana bleu frappèrent autour de lui avec de petits pops, marquant des points bleus au sol.
Ce n'était pas la manifestation de magie destructrice destinée à le tuer ?
L'instant où Salesin ressentit ce doute, les marques de mana au sol se relièrent en lignes, résonnant en une unique formation.
« Ceci est... »
La pluie de météores qui était tombée plus tôt n'avait pas été conçue comme une attaque.
C'était de la magie utilisée pour en activer une autre.
« Cela pourrait être dangereux. »
Juste au moment où Salesin tenta de perturber la construction du sort, Suruna bondit.
« Tu crois que je vais rester là ? »
Son corps était déjà détruit au-delà de la ruine, pourtant Suruna s'en moqua alors qu'il se jetait sur Salesin.
Même s'il ne pouvait pas mourir, Salesin n'avait aucune envie de se faire transpercer le cœur à nouveau. Il tira une épée de lumière et croisa la lame de Suruna.
KAANG !
« Persistant, hein, démon. Bouger avec ce corps ne fera qu'accélérer ta mort. »
« Si cela m'effrayait, je ne me tiendrais pas devant vous. »
« C'est ainsi. »
Salesin sourit radieusement.
« Alors meurs. »
L'épée de lumière s'intensifia, fondant la lame de Suruna alors qu'elle visait droit sa gorge.
Mais Suruna se propulsa en arrière et dessina une porte en plein air.
L'instant où il la fracassa et disparut à l'intérieur, l'épée de lumière dévora l'espace.
Comme si on effaçait un dessin au crayon avec une gomme, toute trace de l'endroit où l'épée était passée s'effaça proprement.
Suruna ne survécut que parce qu'il s'était esquivé à la toute dernière seconde.
« Déplacement spatial ? C'est ça ? »
Cependant, la puissance de l'épée de lumière avait été trop grande. Lorsque Suruna réapparut depuis une autre porte, l'un de ses bras avait entièrement disparu.
« Comme c'est amusant. De la magie spatiale qui devrait être supprimée dans cette cage, empêchant quiconque de partir... et un démon l'utilise librement à sa manière. »
« Tu es sûr d'avoir le temps de parler ? La magie est déjà complète. »
Les efforts de Suruna pour gagner du temps n'avaient pas été vains.
Les points bleus marqués autour de la lave fondue se connectèrent tous, traçant un diagramme géométrique sur le sol avant de s'activer dans une explosion de lumière.
Même avant qu'elle ne se manifeste pleinement, Salesin l'avait sentie comme problématique.
Bien sûr — car ce qui allait s'activer était un sort de 7e Cercle.
CRACKLE, CRACK.
La lave accumulée gela en un instant — non, elle ne se contenta pas de refroidir, elle se changea en glace solide.
La chaleur environnante disparut, et tout ce qui fondait ralentit, puis s'arrêta, comme si le temps avait gelé.
Le liquide rouge fondu se solidifia en gris et le givre fleurit à sa surface.
Toute la chaleur du souffle du dragon avait disparu.
Et toute cette chaleur fut absorbée d'un coup par la flamme bleue qui jaillit vers Suruna.
Un sort de 7e Cercle.
[Sérénité Bleue]
Le Cheonghwa qui avait absorbé toute la chaleur environnante possédait une échelle de pouvoir complètement différente de celle que Ludger avait utilisée la première fois.
Naturellement.
Le Cheonghwa qui avait dévoré la chaleur corporelle et le pouvoir divin des Paladins et grands prêtres ne pouvait être comparé à un Cheonghwa qui avait englouti le souffle d'un dragon entier.
La flamme approchant Salesin maintenant était le feu ultime condensé — le souffle du dragon et toutes ses conséquences compressés en un point unique.
Même Salesin n'avait pas l'intention d'encaisser cette flamme de front.
« Dans ce cas, je peux juste l'effacer. »
Salesin brandit à nouveau l'épée de lumière.
L'épée de lumière et le Cheonghwa entrèrent en collision, libérant une onde de choc massive.
Des éclats de givre dispersés furent emportés dans l'explosion, se brisant en fragments scintillants.
Au milieu de cette lumière réfléchie et chatoyante, l'épée de lumière et le Cheonghwa luttaient pour la suprématie.
C'était déjà impressionnant que le Cheonghwa ne soit pas effacé par l'épée de lumière — mais tout aussi étonnant que le Cheonghwa, qui aurait dû absorber même la chaleur de l'épée, puisse être stoppé.
L'affrontement ne se termina pas en un seul coup.
Salesin raffermit sa posture, se préparant à frapper une seconde fois de l'épée de lumière.
Mais Suruna n'allait jamais le permettre.
Depuis les airs, Suruna tira d'innombrables épées et les lança sur Salesin.
Des lames l'encerclaient de toutes parts, visant ses points vitaux.
Même Salesin ne pouvait pas simplement ignorer chaque lame.
Certaines ne perceraient pas sa peau, mais parmi elles se cachaient des épées portant la même force létale qui avait transpercé son cœur plus tôt.
« Pitoyables illusions. »
Une feinte simple que Salesin pourrait percer à jour instantanément dans des circonstances normales, mais dans un moment comme celui-ci, elle suffisait à créer une infime ouverture.
Et Suruna n'était pas le seul à tenter de l'arrêter.
RUMBLE !
Le sol sous Salesin se fendit, et un monstre fait de masses de chair tordues jaillit, s'emparant de sa cheville.
Une créature invoquée par Helia.
Il fourra la cheville de Salesin dans sa bouche, tentant de ronger et dévorer le bas de son corps avec d'innombrables dents.
Devant lui était le Cheonghwa.
Sous lui était le monstre.
Autour de lui étaient des lames mortelles.
Salesin retroussa les lèvres en un rictus, puis saisit l'épée de lumière en prise inversée et frappa le sol.
FWAAAAASH !!!
Une explosion éblouissante de radiance déchira les épées de Suruna et le monstre invoqué par Helia.
Dans cette brèche fugace, le Cheonghwa fonça vers lui — mais Salesin attrapa simplement la flamme de la taille d'un poing dans sa main nue, sans gaine.
SSSSSSS —
Elle brûlait contre sa paume, émettant de la fumée blanche même à travers sa protection divine, mais Salesin ne cligna même pas des yeux.
Le Cheonghwa tenta de consumer son bras, mais il l'écrasa dans sa poing, le pulvérisant complètement.
Ses yeux scrutaient les alentours — puis se portèrent vers le haut.
« Donc le vrai est là-haut. »
En plein air, Ludger préparait un autre sort.
Une mise en place en couches, créant des ouvertures, puis portant un coup décisif unique.
Mais cela ne fonctionnait que si tout se déroulait parfaitement.
Une fois que Salesin l'eut perçu, le plan entier de Ludger était effectivement ruiné.
S'il n'y avait pas eu d'interférence, c'est-à-dire.
CRACKLE.
Salesin plissa les yeux.
Les fragments de givre suspendus autour de lui ne se posaient pas.
Au contraire, ils devenaient plus froids, adhérant à sa peau et tentant de geler l'espace environnant dans son ensemble.
Qui faisait cela ?
« Bonjour, Souverain Saint. »
Alors le rideau d'eau dans l'air disparut — révélant Casey Selmore.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Ah, Mademoiselle Casey Selmore. J'ai beaucoup entendu parler de vous. La détective mondialement connue qui n'a jamais échoué à résoudre une affaire, n'est-ce pas ? »
« Oh mon Dieu. Merci de me reconnaître. Dans ce cas, je suis sûre que vous savez aussi pourquoi je suis venue ici ? »
« C'est bien malheureux que nous nous rencontrions ainsi. »
L'expression de Casey envers Salesin devint glaciale.
« Si vous le pensiez, vous n'auriez pas dû toucher à ma famille. »