Salesin von Bretus.
Il n'était pas fait uniquement de ce qu'on pourrait appeler lui-même.
En vérité, même l'appeler « Salesin » semblait douteux.
Son enveloppe charnelle pouvait bien porter le nom de Salesin, mais ce qui y habitait ne l'était pas.
C'est pourquoi Rine ressentait une répulsion encore plus grande envers Salesin qu'envers Hans, qui s'était transformé en la bête des Procureurs.
Si la forme cryptide de Hans était comme voir les plus grandes ténèbres du monde —
Salesin, c'était comme regarder une crasse qui aurait stagné des siècles et pourri à cœur.
Si l'un était vaste et immense, l'autre était si grotesque, si dégoûtant, qu'on ne voulait même pas en imaginer la véritable forme.
Une masse de désirs humains tordus, accumulés depuis plus de mille ans et pourris jusqu'à la moelle, ensuite enveloppée proprement dans un voile blanc.
Voilà ce qu'était le Salesin von Bretus qui se tenait désormais devant eux.
« J'ai essayé de le cacher du mieux que j'ai pu, mais comme prévu, je ne peux pas échapper à la vue de l'Œil du Jugement. Tant pis. Tu possèdes un pouvoir égal au mien, après tout. »
Rine n'avait d'autre choix que de le voir.
Les visions faibles et scintillantes derrière Salesin — des ombres distordues, tourmentées, poussant des cris silencieux.
« Comment... comment es-tu en vie ? » demanda Rine d'une voix tremblante.
Pour elle, Salesin n'était pas vivant du tout.
On aurait dit que ce qui coulait dans son corps n'était pas du sang, mais la folie accumulée sur un millénaire.
Salesin se contenta de sourire, sans répondre.
Quelle que soit la vérité, revoir le porteur de l'Œil du Jugement suffisait amplement.
Voyant l'émotion briller dans le regard de Salesin, Rine recula instinctivement, faisant un pas en arrière.
Salesin n'avait aucune intention de la laisser filer.
« Viens ici. »
Sa voix douce le faisait ressembler à un sauveur tendant la main vers un agneau égaré.
Mais Rine secoua la tête et recula.
Le sourire de Salesin s'approfondit.
« Croyais-tu que c'était une demande ? »
S'il prononçait les mots à voix haute, ils devaient s'accomplir.
Un ordre ? Non — c'était quelque chose de plus haut encore.
Les paroles de Salesin n'étaient pas de la vantardise.
La faible lueur s'échappant de son corps s'étendit vers Rine comme des cordes, cherchant à l'enchaîner.
Un bref instant, Rine oublia jusqu'à la volonté de résister.
Mais avant que le danger ne l'atteigne, Ludger intervint.
« Qu'est-ce que tu crois faire à mon élève ? »
D'un geste désinvolte de la main, il déchira la lumière enchainante de Salesin et se plaça protectivement devant Rine.
« Un vieillard en loques de ton âge tendant la main à une jeune femme — rien ne pourrait être plus répugnant. »
« Ah, j'oubliais. Tu es là, toi aussi. »
Il parlait comme si cela lui avait vraiment échappé — et à vrai dire, c'était à moitié le cas.
Ludger comptait, mais Rine et son Œil du Jugement retenaient bien davantage l'intérêt de Salesin.
« Petit frère, tu es déjà fini. Tu ne peux pas ignorer ce que mon arrivée signifie. »
« Je ne sais peut-être pas ce que tu essaies de dire, mais je sais parfaitement ce que cette situation signifie. »
L'ombre recouvrit tout le corps de Ludger tandis qu'il se lançait vers Salesin.
BOUM !
Ombre et lumière s'entrechoquèrent dans un rugissement assourdissant.
« Ça signifie que tu mourras ici aujourd'hui. »
« J'ai essayé de t'accorder la miséricorde, mais tu insistes pour rejeter ma dernière bonté. »
« C'est comme ça que tu as "accordé la miséricorde" et réduit les autres frères et sœurs à cet état ? »
« Ils ont compris ce que signifiait vivre en tant que lignée du Souverain Saint. »
KRRRRRRRM !
Seule leur lutte faisait vibrer l'air et gronder le tonnerre.
Avec le Seigneur Élémentaire du Vent rappelé à rebours, le ciel s'assombrit à nouveau.
Sous les nuages, une ombre plus noire que la tempête, et une lumière plus brillante que le soleil.
« Tu comptes te battre contre moi jusqu'au bout ? »
« Pourquoi ? Tu as peur ? »
« Peur ? Pas du tout. »
Salesin secoua la tête paresseusement.
« C'est juste que me salir les mains avec le sang d'un insecte est ennuyeux. »
Ludger grimça brièvement face au sentiment vil qui transparaissait à travers le visage masque de Salesin.
Alors la lumière autour de Salesin s'intensifia.
THOUM !
Ludger fut projeté en arrière, forcé de créer de la distance.
Salesin balaya la main.
La lumière suivit le mouvement, claquant vers la gorge de Ludger comme une lame.
Mais l'expression de Salesin changea alors que ses yeux se rétrécissaient.
Une lame s'était glissée assez près pour percer l'espace entre ses sourcils.
BOUM !
La pointe acérée s'arrêta juste avant le front de Salesin.
« Plus rapide que prévu, chevalier. »
Salesin fixa directement la lame d'Alex, sans ciller.
Son timing avait été impeccable — mais même le coup renforcé par l'aura d'un maître chevalier ne put effleurer un seul cheveu sur la tête de Salesin.
C'était naturel.
Même les ailes à Mach-20 du Seigneur Élémentaire avaient échoué à le blesser.
Ce pouvoir divin dense —
Même l'aura d'un maître ne pouvait le percer.
« À moins... de ne pas le percer. »
Alex grinça.
Salesin ne comprit pas encore la signification de ce sourire — jusqu'à l'instant d'après.
CRIC-CRIC-CRIC —
« Le pouvoir divin... ? »
La fine barrière divine, pourtant écrasante, recouvrant la peau de Salesin —
Commença à se tordre et se déformer.
Salesin réalisa que son propre pouvoir divin — normalement aussi naturel à contrôler que ses propres membres — était supplanté par une autre force.
« C'est une capacité agaçante. Non... une technique extrêmement raffinée. »
Il l'avait rejetée comme la lutte vaine d'un insecte — mais c'était différent.
Salesin tendit la main vers Alex.
Alex garda un visage calme, mais intérieurement il maudissait.
Merde. Même à pleine puissance, je ne peux que tordre son pouvoir divin assez pour créer la plus infime ouverture.
Il avait consacré toute sa concentration à déformer la barrière divine, le laissant incapable de réagir à la contre-attaque de Salesin.
Juste au moment où le doigt de Salesin visait le front d'Alex —
D'innombrables vignes jaillirent de la citadelle et s'enroulèrent autour du bras de Salesin.
Le sort de Sedina.
Les vignes tentèrent d'écraser son bras comme une presse géante — mais le pouvoir divin les stoppa net.
Salesin porta son regard vers Sedina.
« Quelle nuisance. »
Le pouvoir divin autour de lui monta violemment.
WHUM !
Alex fut projeté loin, et les vignes de Sedina furent réduites en lambeaux.
Salesin s'apprêta à éliminer les deux combattants exposés —
Quand un tir de railgun hurla vers lui.
« Essaie donc ça ! »
Seridan avait tiré dès qu'une ouverture était apparue.
Salesin claqua des doigts vers le projectile arrivant.
Une ligne bleue se grava dans l'air — et se couda à angle droit, filant vers le ciel.
« Quoi ? »
Les yeux de Seridan s'écarquillèrent.
Fort ou pas — il a claqué une balle de railgun ?
Salesin soupira.
« Mais, mais. Comment pouvez-vous être aussi stupides ? »
BOUM !
Une lame massive s'abattit sur l'arrière de sa tête.
Gladius Arts de Terrina : Tueur de Géant.
Un coup assez fort pour fendre le diamant par la force brute — pourtant le crâne de Salesin était intact.
Au lieu de cela, Terrina sentit le recul remonter le long de l'épée et faillit lui broyer la prise.
Johann et Reinhardt la rejoignirent immédiatement dans une frappe coordonnée.
Aucun d'eux n'était assez fou pour croire que Salesin était un allié après tout ça.
Leurs instincts de maîtres hurlaient que si Salesin n'était pas arrêté ici et maintenant, il serait trop tard.
Et pourtant, Salesin avait l'air ennuyé — même alors que deux maîtres chevaliers déchaînaient leur aura sur lui.
« Retirez-vous. »
Au moment où il prononça les mots, sa voix devint une force qui balaya la zone.
D'un unique bruit explosif, Reinhardt, Johann et Terrina furent projetés loin, roulant sur le sol.
Un seul mot parlé porta une puissance physique et repoussa des maîtres chevaliers.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait encaisser.
« Q-quoi... qu'est-ce que c'était que ça ? »
Johann Okeas n'avait aucune idée de ce qui l'avait frappé.
Salesin avait simplement parlé — et l'instant où il l'entendit, son corps trahit sa volonté et se projeta en arrière.
La force quitta ses membres, et ce fut comme être manipulé comme une marionnette.
Il parvint à peine à reprendre assez de contrôle pour s'arrêter — mais pas assez pour éviter de rouler sur le sol.
Le souvenir de leurs subordonnés lavés de cerveau traversa l'esprit de Johann, Reinhardt et Terrina.
Interférence mentale.
Tous trois comprirent instantanément ce que Salesin avait fait.
« Hm ? »
Salesin regarda les rares qui restaient défiants, perplexe.
« C'est étrange. Normalement, vous auriez perdu votre raison instantanément. Et pourtant, vous l'avez supporté. »
« Peut-être que ton lavage de cerveau n'est pas si impressionnant après tout. »
Ludger réapparut juste devant lui, déjà prêt à frapper.
Avant que Salesin ne puisse répondre, le bras ombreux de Ludger se mua en quelque chose de démoniaque et s'abattit sur lui.
S'attendant à ce que le pouvoir divin brise le bras de Ludger, Salesin ne prépara aucune défense.
Pourtant — il fut repoussé si violemment qu'il tomba de la flèche.
« Oh ? »
Salesin laissa échapper un son surpris.
Il avait tenté de bloquer avec son pouvoir divin, mais pour un instant, il sentit l'espace même le pousser.
« Magie du royaume interdit, c'est ça ? »
Ludger avait imprégné son ombre de force spatiale et projeté Salesin loin.
On s'attendrait à ce qu'il le poursuive et presse l'attaque — mais Ludger fit l'inverse.
Il ne le suivit pas.
Quoi que Salesin ait l'intention de faire au sommet de la flèche, Ludger était certain qu'il ne pouvait pas le permettre.
« Tu es trop transparent. Soit ça, soit tu es si désespéré. »
Juste avant qu'il ne heurte le sol lointain, le corps de Salesin se figea sur place.
Il défia la gravité, flottant de nouveau vers la flèche.
À cet instant, une silhouette massive ombrea le ciel —
Un corbeau, ailes déployées.
Ses yeux perçants glareaient vers Salesin.
La bête invoquée de Ludger — Ater Nocturnus.
La bête avide, gorgée de mana, lacéra Salesin de ses serres acérées.
Laissant Ater Nocturnus l'occuper, Ludger fonça vers le centre de la flèche et posa une main au sol.
Il n'avait jamais espéré qu'Ater Nocturnus batte Salesin.
Mais cela m'achètera du temps.
Le mana s'écoula de la paume de Ludger dans la flèche.
Des lignes de mana bleues se répandirent comme un motif à travers la structure.
Le centre de la flèche s'ouvrit, révélant un dispositif s'élevant vers le haut.
Aigu, pointu — comme un bourgeon de marbre.
Avant que quiconque ne puisse demander ce que c'était, Ludger plaça un Relic en forme de disque dans le dispositif.
Et alors —
Un faisceau blanc jaillit d'en bas et pulvérisa le dispositif instantanément.
Le dispositif disparut sans laisser de trace.
Et par l'ouverture, les mains croisées dans le dos, Salesin remonta, défiant la gravité.
« Tu essaies de faire quelque chose d'intéressant, hein ? »
Il sourit avec connaissance, comme s'il comprenait déjà le plan de Ludger.
Ludger ne dit rien, ne fixant que l'endroit où le dispositif avait été.
Ater Nocturnus n'avait pas tenu une seule seconde.
Salesin l'avait déchiré instantanément.
« Qu'allais-tu faire de ce Relic ? Hein ? Activer ce petit mécanisme de flèche et sortir quelque tour ? »
« ...... »
Salesin railla le Ludger ainsi déjoué.
Même alors, Ludger resta silencieux, fixant l'ouverture ruinée.
« Hm. Peut-être que le choc n'était pas suffisant ? Peut-être dois-je briser ce disque pour te faire vraiment désespérer. »
À la mention de détruire le Relic, Ludger réagit enfin.
Ses yeux bleus devinrent rouges.
L'air trembla, et au-dessus de la tête de Ludger, un faible trou noir commença à s'ouvrir.
Tous ceux qui regardaient retinrent leur souffle.
Et alors —
« Peux-tu le gérer ? »
La seule remarque décontractée de Salesin.
Comme s'il savait quelque chose que Ludger ignorait.
Les yeux de Ludger revinrent à leur couleur d'origine.
« Tu sais ce qui arrive. Si tu utilises ce pouvoir à nouveau, Lumensis saisira « N.o.v.e.l.i.g.h.t » l'opportunité d'interférer avec le royaume inférieur. »
« ...... »
Ce n'était pas faux.
L'instant où Ludger ouvrait la Porte Céleste, Lumensis — qui attendait — déchaînerait tout son pouvoir.
La dernière fois qu'il l'avait utilisée, Lumensis ignorait son existence.
Mais après, elle l'avait totalement reconnu — et attendait depuis qu'il rouvre la porte.
Salesin le savait. C'est pourquoi il avait une telle confiance.
Ludger prendrait-il le risque ?
« Rien ne dit que je ne peux pas. »
Les yeux de Ludger redevinrent rouges. La porte commença à s'ouvrir.
« Je savais que tu essaierais. »
Pour la première fois, Salesin révéla une carte qu'il n'avait jamais montrée auparavant.
Un anneau blanc apparut dans ses pupilles — et au-dessus de sa tête, un disque blanc se forma.
Le disque vola vers le trou noir en formation de Ludger et le bloqua.
La Porte Céleste se referma de force.
« Ce n'est pas quelque chose que toi seul peux faire. »