L'air autour d'eux s'affala dans un lourd silence à l'apparition de Salesin.
Gloups.
Quelqu'un avala sa salive ; le son fut si net que tous l'entendirent.
Un seul homme.
Un unique homme, sans suite, était arrivé, pourtant il s'empara totalement de l'atmosphère.
La pression qui accompagnait le titre de Souverain Saint n'avait rien de légère.
Surtout, son entrée seule était assez éblouissante pour mettre tout le monde sur le qui-vive.
Après tout — il venait d'abattre le Seigneur Élémentaire du Vent.
Un seul homme avait réduit l'incarnation du vent — une existence sans rivale dans le ciel — à cet état pitoyable.
Seul ce fait prouvait à quel point le pouvoir de Salesin était écrasant.
« Les Cardinaux que j'ai envoyés en avant se sont tous effondrés, je n'ai eu d'autre choix que de venir moi-même. »
Alors que tous restaient tendus, sur le qui-vive, Salesin parla comme si la situation était parfaitement paisible.
« Je pensais faire une entrée lente et grandiose devant la foule, mais vu la situation... il a semblé que je devais intervenir tout de suite. »
Si les circonstances l'avaient permis, Salesin serait assurément arrivé lentement, escorté de la Garde Royale.
Il aurait balayé la horde de cryptides sous l'admiration de milliers de personnes, baignant dans les louanges tandis qu'il avançait avec faste.
La seule raison pour laquelle il n'a pas pu le faire, c'est que Ludger a bougé plus vite que prévu.
« Mon petit frère m'a bien eu. Je comptais arriver avec panache, mais grâce à ça, je vais devoir jeter tout ce que j'avais préparé. »
Bien sûr, il n'y avait pas l'ombre d'une déception dans la voix de Salesin.
Au contraire, il semblait amusé — ravi que Ludger ait une fois de plus dépassé ses prévisions.
Un assaisonnement bienvenu jeté dans sa vie longue, stagnante, ennuyeuse.
Même cette émotion portait l'arrogance naturelle de quelqu'un qui place instinctivement tous les autres sous lui.
« Puisque je suis là de toute façon, je me suis dit que j'allais faire une entrée un peu impressionnante. Et devinez quoi — ça m'a servi pile au bon moment. »
Arborant un doux sourire, Salesin désigna du geste le Seigneur Élémentaire du Vent gisant au sol.
« Je volais tranquillement quand cette chose m'a barré la route. Je m'en souvenais, bien sûr. Le Seigneur Élémentaire du Vent qui servit jadis la Sainte Arkenis, puis entra en dormance après avoir perdu son contractant. Dès qu'il m'a vu, il a montré les crocs. »
Alors je l'ai abattu.
La désinvolture avec laquelle il le dit — comme s'il avait écrasé un insecte — glaça Rine et tous les autres.
Le visage de Salesin ressemblait à celui de Ludger.
Naturellement — ils partageaient la même lignée.
Mais tout, de la couleur des cheveux au comportement, en passant par le ton de la voix et l'expression... était l'opposé de Ludger.
Malgré son air bienveillant, on avait l'impression d'une créature monstrueuse portant un masque.
« Urk ! »
Rine laissa échapper un râle de douleur involontaire.
Les yeux rouges de Salesin s'étaient tournés vers elle.
Ce seul regard lui donna l'impression que d'innombrables aiguilles acérées lui transperçaient la peau.
Comme des essaims de fourmis courant sous sa chair.
« Hoh. »
L'instant où Salesin posa les yeux sur Rine, il comprit tout de suite.
Cette femme possédait l'Œil du Jugement que l'Église avait perdu.
« Je ne m'attendais pas à rencontrer la porteuse de l'Œil du Jugement ici. Dois-je appeler ça le destin ? L'Œil du Jugement que l'Église chercha si longtemps sans le trouver vient de marcher droit jusqu'à moi. »
Une convoitise brilla ouvertement dans le regard de Salesin.
Il ne daigna même pas cacher qu'il avait enfin trouvé la propriétaire de l'Œil du Jugement.
« Comme c'est heureux. Dois-je dire que les cieux m'aident ? Ah, non — c'est faux. J'ai l'intention de placer les cieux eux-mêmes sous mes pieds. »
Une arrogance au-delà de l'imagination.
Le sens était simple.
Salesin comptait faire de Rine la sienne.
Les doigts de Salesin se dirigèrent vers elle.
Nul ne savait ce qu'il comptait faire — non, précisément parce que c'était trop clair, prévoir le résultat était impossible.
Juste au moment où Ludger allait bouger —
Quelqu'un d'autre bougea le premier.
Le Seigneur Élémentaire du Vent, dont Salesin avait piétiné l'orgueil.
Le Seigneur Élémentaire déploya toutes ses six paires — douze ailes — grand ouvertes, s'élançant dans les airs.
Les spectateurs haletèrent.
Sa masse énorme se mue sans la moindre résistance de l'air.
Un exploit possible seulement parce que le Seigneur Élémentaire commandait l'atmosphère elle-même.
Le déploiement de ses ailes et son ascension fuselée furent quasi simultanés.
La résistance du vent ne signifiait rien. Même l'inertie semblait irrecevable.
On avait l'impression de voir les lois de la physique elles-mêmes se briser.
Alors qu'il se rapprochait de Salesin, le Seigneur Élémentaire invoqua une tempête violente.
Les vents qu'il produisit devinrent un vortex massif visible à l'œil nu, qui projeta le corps de Salesin en arrière.
Enveloppé d'une lumière blanche, Salesin ne fit aucune tentative pour esquiver.
Son corps s'envola de nouveau vers les cieux.
L'atmosphère se rassembla, et le ciel autrefois clair fut instantanément recouvert par une enclume d'orage colossale.
Naturellement, Salesin — pris dans le vent — fut aspiré au cœur du nuage.
Le nuage d'orage blanc brillant se mit à bouillonner, à se tordre.
À l'intérieur, les vents déchiraient violemment, comme une bête digérant une proie tombée dans son estomac.
Pourtant aucune onde de choc, aucune perturbation n'atteignit les environs.
C'était un Seigneur Élémentaire.
Un être perché au sommet de tous les esprits.
Mais ce qui suivit fut encore plus stupéfiant.
La lumière à l'intérieur du nuage d'orage s'intensifia. Le nuage sombre devint d'un blanc pur.
Des faisceaux de lumière commencèrent à percer la surface du nuage.
« Il va encore bien dans cet environnement ? »
Alex marmonna, incrédule.
Salesin n'était pas mort.
Il utilisa même la lumière pour narguer le Seigneur Élémentaire — comme pour demander combien il en avait encore sous le pied.
Le Seigneur Élémentaire accepta volontiers la provocation.
Ses ailes se déployèrent tandis qu'il bougeait.
À une vitesse impossible pour son imposante carcasse, il fit le tour du nuage d'orage, dépassant la vitesse du son sans résistance de l'air.
Chaque passage compressait le nuage vers l'intérieur. La lumière qui s'échappait se retrouva piégée dans de petites sphères de vapeur condensée.
Et ce ne fut pas tout.
Huuuuuuuum—
La densité de l'air à l'intérieur du nuage grimpa en flèche.
Normalement, créer un tel nuage d'orage requiert une basse pression, mais la météorologie de base ne signifiait rien pour un Seigneur Élémentaire.
La pression monta au-delà de ce que tout baromètre pourrait mesurer.
Un espace comprimé par une force atmosphérique écrasante.
Un enfer vivant.
Les gens ne réalisent jamais à quel point le poids de l'air qui pèse sur eux est réellement lourd.
Une atmosphère sur °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° une surface donnée représente dix tonnes.
Les humains vivent sans le savoir seulement parce que leurs corps sont faits pour supporter cette pression.
Et si la pression doublait ? Triplait ?
Seulement alors comprendraient-ils —
Qu'ils portent en permanence quelque chose de massif et de lourd sur leur dos, même s'ils ne le voient pas.
Alors quoi —
Si la pression augmentait à cent fois, mille fois —
Dix mille fois.
Ou bien plus encore.
La vapeur condensée compressée jusqu'à geler. Pourtant la température à l'intérieur s'envolait plus haut.
À des températures bien au-delà du point d'ébullition, l'eau ne s'évaporait pas — pas sous une telle pression.
Elle gelait à la place.
De la glace chaude.
Un cube de glace chaude d'une centaine de mètres de haut engloutit Salesin complètement.
Tout ce qui était à l'intérieur ne mourrait pas seulement — il cesserait d'exister, sans laisser de trace.
Et pourtant —
FLASH !
Une unique explosion de lumière en forme de croix fendit la glace chaude net en une croix parfaite.
Le cube de glace massif se brisa en huit fragments.
À l'intérieur, Salesin écarta les bras comme pour savourer l'instant, les yeux fermés.
Il ne portait aucune blessure. Ses vêtements n'étaient pas chamarrés.
Le Seigneur Élémentaire bougea à nouveau.
Ses ailes blanches durcirent, devinrent lisses et rigides.
Le Seigneur Élémentaire ignora la résistance de l'air et piqua droit sur Salesin.
Ses ailes étaient devenues des lames. La surface frémissait de vibrations ultra-fines.
Une vibro-lame supersonique — plus de cent mètres de long — fonçant plus vite que le son.
Aucun œil humain ne pouvait suivre ça.
Pourtant Salesin restait calme.
La raison apparut bientôt.
Slice !
Avec un son net, lisse, une aile fière du Seigneur Élémentaire fut sectionnée.
On eut dit moins qu'elle fut tranchée de force qu'elle ne se brisa le long de son propre grain durci par une rigidité excessive.
Salesin, lui, se tenait indemne.
Tout ce qu'il avait fait, c'était étendre légèrement un doigt avant que l'aile ne l'atteigne.
Cela seul suffit à la sectionner.
Le Seigneur Élémentaire vira immédiatement et accéléra.
Sa vitesse entra dans le domaine hypersonique.
Sa forme disparut — ne resta qu'un éclair blanc.
Mach 20.
Les missiles balistiques intercontinentaux rentrent dans l'atmosphère à Mach 20.
Le Seigneur Élémentaire était au moins aussi rapide.
Même lui ne pouvait pas contrôler totalement l'air environnant à cette vitesse ; le sillage restait nettement visible derrière lui.
Le ciel lui-même se fendit.
Les nuages s'écartèrent, et la radiance de Salesin s'y déversa comme une cascade.
De loin, on eut dit un dieu descendant sur le monde.
« Oooooh... »
« Oh, Seigneur... »
« Veillez sur nous... »
Même des soldats sans foi religieuse tombèrent à genoux, priant à cette vue.
La lame du Seigneur Élémentaire toucha le cou de Salesin.
« Toucha » était le seul mot possible.
À Mach 20, même la distance ne signifiait rien ; la lame trancherait sa cible en un instant.
Mais ce fut tout — elle toucha.
Parce que le cou de Salesin était intact.
L'être colossal s'arrêta net.
Un regard plus attentif le montrait : un pouvoir sacré scintillait au point de contact, repoussant l'aile.
« Il l'a bloqué avec du pouvoir divin ? »
Alex — dont la perspicacité surpassait tous les présents — le dit à voix haute.
Une attaque capable de trancher le diamant comme du tofu échoua à percer le mince voile de pouvoir divin sur la peau de Salesin.
On ne pouvait même pas en imaginer la densité.
« Mm. C'était un petit tour assez divertissant. »
Salesin donna son impression franche.
« Pas mal — mais c'est tout. »
Son doigt pointa le torse du Seigneur Élémentaire — le cœur annelé de ses ailes.
FLASH !
Un rayon blanc pur transperça le corps du Seigneur Élémentaire.
Son torse fondit ; ailes et tout s'effondrèrent vers le bas.
En tombant, la forme entière se dissout en brume et disparut dans l'atmosphère.
Les esprits sont liés à la nature.
Quand ils subissent des dégâts au-delà de leur limite, ils ne meurent pas — ils sont forcés de se désinvoquer.
Ce fut tout ce qui arriva.
Pourtant, la défaite du Seigneur Élémentaire était choquante.
Son assaut de pleine puissance n'avait pas fait bouger Salesin d'un pouce.
Une attaque qui semblait fendre le ciel lui-même.
Le titre de Souverain Saint n'était pas usurpé — son pouvoir était absurde.
Même si Salesin possédait le plus grand talent de l'histoire, c'était bien au-delà des limites acceptables.
Rine ne pouvait pas détacher ses yeux de lui.
« Q-qui... qui es-tu ? »
Rine avait vu —
Alors que tous les autres ne fixaient que la lumière radieuse de Salesin, son Œil du Jugement lui montrait autre chose :
Une obscurité d'encre.
Une masse grotesque qui lui glaçait la peau, lui retournait l'estomac, lui donnait envie de vomir rien qu'en la regardant.
Même les cryptids invoqués par Hans ne lui donnaient pas ce sentiment.
Mais Salesin, si.
Il était comme mille ans de malice et de cupidité amalgamés.
« Oh, ma chère. Comme on s'y attend de l'Œil du Jugement. »
Salesin sourit, légèrement embarrassé.