La folie de Hans, ironiquement, donna à chacun l'occasion de réorganiser sa ligne de front.
Les soldats du royaume de Yuta retinrent l'assaut des cryptides, reculant leur formation d'origine tout en construisant des barricades magiques de fortune d'où ils entamèrent une résistance défensive.
Ils faisaient face aux cryptides de front, mais n'avançaient jamais leur formation.
Ils ne tenaient leur terrain qu'avec une obstination absolue.
Pour certains, ils ressemblaient à un mur de fer infranchissable retenant l'assaut ennemi.
Mais sous un autre angle, on aurait dit qu'ils bloquaient le passage pour que les unités arrière ne puissent pas avancer.
Compte tenu de leur intention réelle qui correspondait à ce dernier cas, ce n'était pas exactement faux.
Même ainsi, il n'y avait aucune raison d'en vouloir aux soldats du royaume de Yuta.
Leur objectif était d'arrêter le Roi Démon, mais les phénomènes étranges répétés les épuisaient émotionnellement et mentalement.
Surtout, la forteresse de Galaharad — la demeure du Roi Démon — flottait désormais haut dans le ciel.
Même s'ils avaient voulu avancer, aucun soldat ordinaire ne pouvait atteindre un tel endroit.
Un arbre blanc soudainement poussé s'y reliait comme un pont-levis, mais qui, en pleine possession de ses moyens, oserait l'escalader ?
Naturellement, les soldats réguliers ne pouvaient qu'attendre que ceux qui étaient partis devant ne résolvent les choses.
Grâce à cela, Rine put rassembler du monde sans interférence ni surveillance.
La magie spatiale capable de transports rapides sur de longues distances s'avéra extrêmement utile.
« Tout le monde est là maintenant ? »
Demanda Verom, son épée posée négligemment sur l'épaule.
Il était mal à l'aise de devoir faire cause commune avec les prêtres qu'il combattait à l'instant, mais avait-il le choix ?
La situation l'exigeait.
« Et ce bestial qui se bat là-bas ? On ne l'emmène pas ? »
C'est Alex qui répondit à la question de Verom.
« Il ne peut probablement pas venir. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce qu'il a enfin trouvé le combat qu'il a toujours voulu. Si on va l'aider, Phantos va plutôt se mettre en colère. »
« Je ne peux pas comprendre ça du tout. »
« Considère ça comme la fierté d'un homme — quelque chose sur laquelle il refuse absolument de transiger. »
« Bon, si c'est le cas. »
Phantos devait se concentrer pour retenir Hans.
Pendant ce temps, les gens qui s'étaient terrés ensemble dans la Première Ville-Porte pour éviter les cryptides purent aussi les rejoindre.
Stella Siren et les Chevaliers d'Acier Froid.
Leur arrivée causa pas mal de complications.
Le lavage de cerveau de l'Église ne s'était pas limité aux Chevaliers Nightcrawler.
Ses vrilles subtiles avaient atteint d'autres ordres chevaleresques aussi, et au moment où les tensions montèrent, les contrôlés révélèrent leur vraie nature.
Mais le lavage de cerveau n'avait plus de pouvoir.
Aidan et Mandelina.
Grâce à l'art combiné utilisé par le duo maître-disciple maniant l'anti-magie, tout le lavage de cerveau fut effacé.
« Il y a encore beaucoup de gens sur le champ de bataille qui sont sous le lavage de cerveau. Il faut les aider. »
Aidan, débordant de sens de la justice, se porta volontaire immédiatement.
Mandelina posa lourdement la main sur la tête d'Aidan, lui ébouriffant les cheveux avec rudesse.
« Ah ! Pourquoi ! »
« Parce que je suis fière de toi. Ce gamin — tu es devenu si fiable qu'il est dur de t'ébouriffer la tête maintenant. On a encore beaucoup à faire. Si tu t'effondres en route, n'attends pas que j'en assume la responsabilité. »
« Je vais bien, mais toi, Maître ? »
« Qui s'inquiète pour qui ? Tu n'as pas à t'en faire. Fais ce que tu veux, autant que tu veux. »
Tout le monde ne pouvait pas se diriger vers la forteresse de Galaharad, alors ils se partagèrent les responsabilités.
D'abord, ceux qui avaient été lavés de cerveau souffraient encore d'effets secondaires et avaient besoin de repos.
Quelqu'un devait aussi protéger les blessés.
Même si Phantos retenait Hans, des cryptides erraient encore çà et là par deux ou trois.
Alors les prêtres restèrent en arrière pour ça.
« Nous ne serions pas d'une grande aide même si nous y allions. Il vaut mieux que nous restions ici, soignions les blessés et prévenions d'autres pertes. »
Bien sûr, certains insistèrent pour y aller à la place.
« J'y vais aussi. »
Alex se releva, secouant ses blessures.
La guérison des prêtres était vraiment remarquable.
Quand ils étaient ennemis, il n'y avait pas d'adversaires plus embêtants — mais alliés, ils étaient incroyablement rassurants.
Ils avaient même soigné des gens au bord de la mort.
Bien sûr, Alex avait survécu aussi longtemps au départ grâce à un corps bien plus robuste que la normale.
« Alex... tu dois vraiment y aller ? »
Demanda Enya les yeux rouges.
Elle avait trop pleuré plus tôt ; de fines traces de larmes séchées marquaient encore ses joues.
« Oui. Je dois aller aider. C'est une promesse, homme à homme. »
« Alex. Je... »
« Chut. »
Alex secoua la tête, lui signifiant qu'elle n'avait rien d'autre à dire.
« On finira le reste de cette conversation quand je reviendrai. »
« .... »
Enya recula, réalisant qu'elle ne pouvait pas l'arrêter.
Heureusement, Alex montrait lui-même une détermination claire à revenir vivant quoi qu'il arrive.
« Alors allons-y. Tout le monde, détendez vos esprits et suivez le chemin que mon mana ouvre. »
Rine déploya son mana vers l'extérieur.
Du mana spatial se rassembla autour d'eux, faisant scintiller l'air de lumière.
Tous les yeux s'écarquillèrent face à cette réaction — si différente de la magie ordinaire.
Les chevaliers de classe Maître sentirent le mana de Rine résonner avec l'atmosphère, faisant vibrer subtilement tout l'espace.
Flash !
Dans un éclat de lumière aveuglante, Rine et tous ceux qui s'étaient rassemblés autour d'elle disparurent.
Comme s'ils n'avaient jamais existé là pour commencer.
* * *
Après avoir reçu le mot de Ludger et retrouvé ses souvenirs oubliés, Catherine eut besoin de longtemps avant de pouvoir calmer ses émotions.
Peut-être parce qu'elle avait réprimé ses sentiments si longtemps en vivant comme Sainte, le contrecoup lui fit l'impression d'avoir pleuré toutes les larmes d'une vie entière.
« Haa... renif. »
Quand elle eut fini de pleurer, elle trouva sa propre réaction si ridicule qu'elle en rit.
Pleurer aussi tristement à son âge, et l'instant d'après, se sentir trop submergée de joie pour se contenir...
Elle se sentit idiote, et pourtant étrangement soulagée.
Elle s'était battue de toutes ses forces — et avait perdu.
Et par-dessus ça, elle avait été aidée par Ludger.
« C'était donc ça. Cet idiot a fui cet enfer... et s'inquiétait encore pour moi. »
Elle l'avait ignoré, et avait même grondé Ludger d'être venu ici, l'attaquant dans sa colère.
Catherine eut honte de son comportement.
Comment une femme aux yeux aussi incomplets, incapable de voir même cet avenir, osait-elle s'appeler Sainte ?
Ses pensées s'arrêtèrent net.
Sa tête se tourna sur le côté.
« Qui est là ? »
Avant de sentir une présence, ses yeux lui firent mal °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° à nouveau.
Une douleur diffuse — et avec, elle sentit sa vision connectée à quelque chose... ou quelqu'un.
Et ce quelqu'un approchait.
Au-delà d'un corridor à demi effondré, deux silhouettes apparurent.
L'une était un homme aux cheveux argentés, au regard froid.
L'autre une belle femme aux longs cheveux gris cendré.
Le regard de Catherine se fixa sur la femme et ne bougea plus.
C'était elle.
La source de la douleur dans les yeux de Catherine. Pour une raison inconnue, l'être connecté à elle.
« Qui êtes-vous ? »
La femme aux cheveux argentés — Arkenis — sourit doucement et parla.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Sainte de cette ère. Je m'appelle Arkenis. Je ne suis qu'une fille ordinaire qui s'est réveillée d'un très long sommeil. »
« Ar... kenis ? Impossible. »
Catherine fut profondément choquée, mais accepta instinctivement que la femme devant elle soit vraiment Arkenis.
Elle pouvait le sentir — l'origine du pouvoir reposant en son corps était la femme debout devant elle.
« Mais comment ? Vous... êtes morte il y a mille ans... »
« Ce n'est que ce qu'on a dit aux gens. »
« ...Pourquoi êtes-vous venue me trouver ? »
Le ton de Catherine changea.
Elle était perspicace — rapide à juger la situation.
Elle montrait du respect à Arkenis, mais l'émotion la plus forte dans ses yeux était la prudence.
Si Arkenis disait vouloir reprendre le pouvoir que Catherine détenait... Catherine serait dans une position très difficile.
Mais Arkenis sourit sereinement, comme si de tels soucis étaient inutiles.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire. »
* * *
Ludger atteignit le sommet de la forteresse.
Le centre de la forteresse de Galaharad. La flèche la plus haute.
Elle était déjà haute avant, mais maintenant que la forteresse flottait dans le ciel, toute l'île de Bretus s'étendait sous lui.
Tout paraissait petit et lointain.
Même l'enfer en contrebas, depuis ce point de vue vaste et élevé, semblait n'être rien.
Comme s'il pouvait appuyer la main et l'écraser comme quelque chose de fragile.
« C'est donc ça que tu vois. Lumenis. »
Le dieu principal Lumenis.
Il doit voir un monde encore plus large depuis un endroit encore plus haut.
Pour lui, les humains rampant sur le continent étaient moins que des insectes — des êtres microscopiques indignes d'attention.
Lumenis se contentait de regarder ces micro-organismes former des colonies dans la cage qu'Il avait créée.
Les épreuves qu'un micro-organisme individuel pouvait subir n'avaient pas d'importance. Il s'en fichait.
Il voulait seulement que la cage entière reste dans sa forme la plus belle.
La vision qu'Il désirait le plus était probablement celle-ci :
Tout le monde L'adorant.
Pour l'éternité.
Sans changement.
Mais Ludger pouvait le ressentir.
La tristesse, la souffrance, la colère, la douleur et le désespoir des gens qui se battaient en bas.
Et aussi leur détermination et leur volonté de survivre quoi qu'il arrive.
Il ressentait tout ça.
Peu importe à quel point il se tenait haut.
Peu importe à quel point ils ressemblaient à des fourmis vu d'ici.
« Au final, nous sommes tous humains. »
La flèche la plus haute au centre de la forteresse avait été construite pour que le Souverain Saint intronisé s'y tienne avec ses plus proches serviteurs et regarde les gens de haut.
C'était ça.
C'était l'endroit où Ludger mettrait fin à tout.
Peut-être était-ce pour ça que...
Des visages inconnus — et des visages familiers — commencèrent à apparaître un par un.
Des gens surgirent soudainement dans un endroit sans abri ni où se cacher.
Ça aurait dû être surprenant, mais Ludger ne fit qu'observer chaque visage calmement.
Son regard se posa enfin sur la fille qui avait amené tout le monde ici — Rine.
« Rine. Tu es arrivée. »
« Oui. »
Rine croisa le regard de Ludger et répondit avec assurance.
« Tu es venue m'arrêter ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Je suis venue parler. »
« Je ne sais pas ce que tu as à dire, mais écarte-toi. J'ai quelque chose que je dois faire. »
Ludger tira la relique de l'intérieur de son manteau.
La relique, autrefois couverte d'une dense écriture divine blanche, apparaissait maintenant simplement comme un disque blanc lumineux.
« Je dois l'utiliser. J'ai traversé d'innombrables épreuves pour atteindre ce moment. »
« Et si tu l'utilises... qu'est-ce qui arrivera ? »
« Qu'est-ce que tu penses ? Avec tes yeux — tu devrais pouvoir le voir, non ? »
Ludger plongea son regard dans les pupilles de Rine, comme s'il scruter son [Œil du Jugement].
Rine secoua la tête.
« ...Non. Même moi je ne peux pas le voir. Comme si le destin lui-même refusait de le permettre. »
« Je vois. »
Après tout, l'Œil du Jugement était une autorité divine née du pouvoir d'un dieu.
Peu importe sa puissance, cette relique était imprégnée des pouvoirs de plusieurs dieux et directement impliquée dans cet événement. L'Œil du Jugement ne pouvait pas l'entrevoir.
Signifiant — c'était un avenir indécis.
Un avenir noir comme de l'encre où rien ne pouvait être vu.
Ça voulait dire que les possibilités désirées pouvaient se réaliser...
Mais que des issues terribles pouvaient aussi se dérouler.
Et ce seraient les gens rassemblés ici qui façonneraient cet avenir.
« Puisque vous êtes venus jusqu'ici, je suppose que vous méritez de savoir ce que j'essaie de faire. »
Tous écoutèrent les paroles de Ludger.
Même les membres d'Owens — ses propres alliés — ne firent pas exception.
Aucun d'eux n'avait jamais entendu le véritable objectif de Ludger.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, on pouvait dire que la situation était essentiellement conclue.
Peut-être que cet optimisme était ce qui invita le désastre.
« Moi aussi, j'aimerais l'entendre. »
Une voix retentit.
Détendue, calme, teintée de malice.
Qui ?
Personne parmi les présents n'avait parlé.
Naturellement, tous les regards se tournèrent vers la source de la voix.
Vers le haut.
Vers le ciel.
« Le ciel ? »
Impossible.
La forteresse elle-même flottait déjà dans le ciel. Et pourtant — quelque chose au-dessus ?
Tous regardèrent vers le vide ouvert au-dessus d'eux.
Et ils le virent.
Quelque chose qui tombait, accompagné d'un éclat blanc aveuglant.
« Tout le monde, bougez ! »
L'avertissement de Terrina arriva à peine à temps avant que l'objet ne s'écrase sur la flèche.
« C-C'est... »
Quand la poussière retomba, ce qui fut révélé dépassa l'imagination de tous.
C'était le Seigneur Élémentaire du Vent.
Une forme unique, son torse central tournant comme des anneaux superposés, six paires d'ailes blanches massives déployées autour de lui.
L'apogée de tous les esprits du vent —
Celui qui avait invoqué les nuages d'orage sur ce champ de bataille et scellé le passage par le ciel.
Ce Seigneur Élémentaire du Vent s'était écrasé sur la forteresse.
C'était choquant au-delà de tout croyable.
Un singe qui tombe d'un arbre, c'est une chose — mais un Seigneur Élémentaire du Vent qui tombe du ciel ?
Qui pourrait bien —
Tous les regards se portèrent à nouveau vers le haut.
Au-dessus de l'endroit où l'Élémentaire était tombé —
— descendit une radiance semblable à une étoile.
Non —
une personne brillant comme la lumière des étoiles.