« Qu'est-ce que tu as fait ? »
Marias ne comprenait pas ce qu'elle voyait.
L'attaque qu'elle avait lancée contre Casey était suffisamment menaçante pour lui couper le souffle net.
C'était une attaque que Casey n'aurait jamais dû pouvoir bloquer. Personne ne le savait mieux que Marias elle-même.
Pourtant, Casey l'avait bloquée.
Marias sentit, à cet instant précis, qu'un changement énorme était survenu chez Casey.
« Toi... ne me dis pas que... »
Casey retira la main qu'elle avait tendue et fixa l'iceberg figé, immobilisé, avec une expression étrange.
« C'est donc ça, le "N.o.v.e.l.i.g.h.t". »
Pour un mage de la magie de couleur, la réalisation n'est pas quelque chose qu'on atteint par la théorie ou l'expérience accumulée comme les mages ordinaires.
Leur illumination tient davantage de l'instinct.
Ils ressentent et saisissent l'essence de l'élément qu'ils commandent — finissant par atteindre la vraie maîtrise.
Et Casey se trouvait désormais dans cet état précis.
Autrefois, quand elle était inexpérimentée, son combat contre James Moriarty l'avait forcée à faire un bond majeur.
À présent, dans cette guerre sainte, se battre contre sa sœur l'avait poussée sur une nouvelle courbe ascendante.
« Je l'avais compris intellectuellement. Que la glace ou l'eau sont finalement la même chose. Mais je suppose que mon cœur n'y était pas encore. Au fond, je continuais à penser — le pouvoir de ma sœur était supérieur au mien. »
Et le déclencheur décisif qui brisa cette idée reçue fut le parfum d'eau qui avait roulé depuis loin.
Des tréfonds d'un océan lointain. Un parfum pur, clair, qu'on ne trouve qu'au fond des mers.
Elle comprit trop tard que c'était le même parfum qui émanait de l'iceberg créé par Marias.
« Au final, c'est tout pareil. »
Toc.
L'index de Casey effleura la pointe acérée de l'iceberg.
L'iceberg s'effrita à partir du bord, se désagrégeant comme du sable qui se disperse sur le sol.
C'était un amas de glace réduite aux grains les plus fins.
Marias fut véritablement saisie par ce spectacle.
Casey n'avait pas simplement interféré avec son pouvoir — elle en avait pris le contrôle et avait commencé à le manipuler librement.
« Comme ça. »
Casey fit un geste de la main, et les grains de glace devinrent de l'eau, puis disparurent comme s'ils se dissoudraient.
Mais ils n'avaient pas disparu complètement. Ils s'étaient simplement transformés en vapeur trop fine pour être vue à l'œil nu.
« Ça peut aussi faire ça. »
La vapeur se rassembla à nouveau en plein air, redevenant de la glace, qui ramollit et fondit pour redevenir de l'eau.
En changeant simplement la structure moléculaire, l'eau devint glace. Et en brisant simplement cette structure, la glace redevint eau.
Casey fit vibrer les molécules.
L'eau tremblant violemment bouillonna bientôt, se transformant en chaleur bouillante.
Le pouvoir que Casey croyait être la version supérieure de celui de Marias était, en vérité, l'opposé.
La glace n'était rien d'autre qu'une des formes que l'eau pouvait prendre.
Ce n'était que le poids de « grande sœur », et les émotions qu'elle portait depuis l'enfance, qui avaient déformé sa vision.
Son propre pouvoir n'avait jamais changé. Seul son regard sur lui avait changé.
Casey eut l'impression que la version d'elle-même d'il y a une minute était une idiote.
Tout le monde est comme ça.
On a des moments où on comprend soudain quelque chose, où on grandit, où on change.
Et quand on regarde en arrière, on soupire avec amertume : « Pourquoi j'étais comme ça ? »
Mais c'est précisément ça qui les rend humains.
Des gens qui peuvent grandir.
« Grande sœur ? »
Casey sourit — un sourire clair, rafraîchissant, comme de l'eau pure.
Pour une raison quelconque, Marias sentit que le sourire de sa sœur était sinistre.
« On a pas mal de comptes à régler, non ? »
« Hum. Petite sœur ? Ta grande sœur est en train de se faire laver le cerveau, tu sais. »
« Ne t'inquiète pas. C'est pas comme si j'allais vraiment te tuer, grande sœur. »
Son corps aurait dû être sous l'emprise du lavage de cerveau, hors de son contrôle.
Pourtant, tout le corps de Marias tremblait de peur.
* * *
Rine agonisait sur ce qu'elle devait faire.
Que devait-elle faire ? Et que pouvait-elle faire ?
Pour quelqu'un d'aussi jeune qu'elle, ce champ de bataille était un environnement bien trop dur.
Mais Rine avait déjà traversé bien des épreuves — des événements brutaux même comparés à ceux d'autres de son âge.
Et elle les avait tous surmontés.
Peut-être était-ce pour cela qu'elle se sentait courageuse maintenant. Rine pensait — non, elle croyait — qu'elle pouvait faire quelque chose cette fois encore.
Mais cette confiance ne venait pas de l'éveil de sa vision du futur.
Ni de la magie spatiale qui pouvait traverser le continent entier si elle le voulait.
Rine savait très bien qu'elle ne pouvait rien faire seule.
Elle avait pu surmonter les difficultés qu'elle avait affrontées non pas parce qu'elle était exceptionnelle.
C'était simplement parce que quelqu'un l'avait aidée.
Elle avait juste eu de la chance.
Rine avait gardé cette vérité près de son cœur tout ce temps.
Et grâce à cela, elle pouvait maintenant garder l'esprit ouvert et envisager de nombreuses options.
« Aide-moi, Julia. »
Ce fut le choix qu'elle fit — demander de l'aide à Julia Plumehart.
« De quoi tu parles ? »
« On ne peut pas se battre entre nous. Tu le sais aussi, non ? Ce dont on doit vraiment s'inquiéter, c'est un autre futur. »
« Qu'est-ce que tu me demandes d'aider à faire exactement ? »
« On va les convaincre. »
« Convaincre ? »
« Oui. Cette fille qui était l'assistante du Professeur — Sedina, c'est ça ? Je vais la convaincre, elle et les sœurs prêtresses, d'arrêter de se battre. »
« Tu es complètement folle, non ? »
« Tu peux m'aider ? »
Julia garda le silence.
Elle aussi s'inquiétait pour Sedina. S'il y avait un moyen d'éviter le combat, c'était mieux.
Elle ne voulait plus jamais revivre la perte de quelqu'un de précieux.
« Plus on attend, plus le combat va empirer. »
« ... Mais comment ? »
« Pour l'instant, elles ne se battent pas à cause des cryptides. Mais bientôt, le nombre de cryptides va chuter. »
« Quoi ? »
« Je le vois. Là-bas — un grand bestial qui se bat contre le monstre qui crée les cryptides. Quand ça arrivera, une chance apparaîtra. »
Julia ne nia pas les paroles de Rine.
Elle était entrée une fois dans le rêve de Rine — elle savait que Rine avait le pouvoir de voir le futur.
« Quand ce moment viendra, j'essaierai de les convaincre. C'est pour le bien de tous. »
« ... Haah. Je sais plus. »
Même en disant ça, Julia ne contredit pas Rine.
Ce qui signifiait qu'elle acceptait d'aider.
Rine lui offrit un faible sourire.
« Hé. »
« Quoi. »
« Quand la guerre sera finie... on va quelque part ensemble ? Toi, moi, et cette fille Sedina. Ce serait bien si on pouvait toutes devenir amies. »
« Dis-le une fois que tout est fini. »
Son ton était brutal, mais ce n'était pas un refus — et Rine le savait.
Elle hocha la tête.
« C'est l'heure. »
Comme l'avait dit Rine, l'armée de cryptides qui déferlait comme des vagues s'amincit soudain dramatiquement.
Rine attrapa immédiatement la main de Julia et activa le pouvoir de sa bête magique.
La lumière jaillit — et toutes deux furent transportées ailleurs.
Juste au milieu de Sedina et des trois prêtresses, qui reprenaient leur souffle tout en contenant l'assaut des cryptides.
« Toi ! »
Reconnaissant Rine et Julia, Sedina et les prêtresses tressaillirent de choc.
Avant qu'elles ne puissent demander pourquoi elles étaient là — ou comment elles étaient arrivées là — Rine parla la première.
« Arrêtez de vous battre. Il n'y a aucune raison qu'on se batte entre nous. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Celle qui réagit le plus violemment fut Sedina.
Ses yeux, emplis de colère, se braquèrent sur Rine.
« Tu as brûlé la porte de l'Arbre-Monde jusqu'ici, et tu crois pouvoir dire ça et qu'on va laisser tomber ?! Si c'était pour dire ça, tu n'aurais pas dû venir du tout ! »
Et Sedina n'avait pas tort.
Les prêtresses le savaient aussi — si tendues qu'elles ne savaient pas quand Sedina pourrait attaquer.
Mais celle qui arrêta Sedina fut Julia.
« Sedina. Arrête. »
« Julia... »
« Se battre entre nous ici ne nous laissera rien. Et ces prêtresses et la Sainte — elles ne sont pas les mêmes que l'Église classique. Leur faction est différente. »
Grâce à la persuasion de Julia, Sedina parvint à calmer sa colère pour l'instant.
Elle regarda Rine comme pour dire : « Bon — parle. »
Comme Rine, Sedina avait aussi traversé bien des choses.
Donc elle était prête à au moins écouter.
« Se battre entre nous ici serait une perte massive de force. Même si on ne peut pas unir nos forces, on devrait au moins éviter de s'affronter. »
« Et pourquoi on devrait vous faire confiance ? Cette fausse Sainte a essayé de tuer le Professeur. »
« C'est pas vrai. Sœur Catherine avait juste quelque chose à régler avec Heathcliff, c'est tout. Ses vrais sentiments n'étaient pas comme ça. »
À la phrase « frère Heathcliff », le sourcil de Sedina tressaillit, mais elle ne réagit pas davantage.
« Et vous, les Sœurs ? »
Rine interrogea les prêtresses.
Les prêtresses échangèrent des regards embarrassés.
Mais elles n'avaient pas beaucoup de choix.
Et les yeux qui les fixaient — des yeux de la même couleur que ceux de leur sœur aînée Catherine — les laissaient incapables de refuser.
« Sedina. On y va. »
Julia saisit Sedina par le bras.
« Julia. »
« Tu le sais toi aussi. Même le plus petit morceau d'aide est précieux pour nous en ce moment. »
Sedina serra les lèvres. Julia n'avait pas tort.
Rine l'agaçait, mais Sedina devait admettre que son pouvoir était utile dans cette situation.
« Alors on fait quoi maintenant ? »
« Il faut rassembler plus de monde. »
Rine dit ça en regardant les prêtresses.
« Et il faut sauver plus de vies. »
* * *
Alex vit ça.
Des gens apparaissant dans le ciel — descendant avec de la lumière.
Leurs images étaient floues et estompées, mais toujours reconnaissables.
Plus que ça — la chaleur qui s'infiltrait dans la blessure qui drainait sa vie en temps réel —
Cette chaleur prouvait que ce n'était pas une illusion.
« C'est quoi ça... ? »
De la chaleur emplit son ventre.
De la chaleur parcourut son corps, et ses lèvres pâles retrouvèrent de la couleur.
La douleur intense, écrasante, dans son estomac disparut.
Alex baissa les yeux sur son ventre avec des yeux qui avaient enfin retrouvé leur focus.
La blessure avait disparu.
Il ne restait que l'équipement de protection déchiré, taché de sang, et la peau nue, preuve qu'il y avait une blessure quelques instants plus tôt.
Enya était tout aussi choquée.
Elle avait été au bord du désespoir, croyant qu'elle ne pourrait pas le sauver — mais maintenant elle ne pouvait pas fermer la bouche, fixant Alex complètement guéri.
« A-Alex. Tu... »
« Je... je suis vivant ? »
Celle qui parla aux Alex et Enya surpris était une prêtresse portant un diadème.
« Vous aurez besoin de repos. »
C'était Hapinia, la prêtresse qui soignait les blessés à l'arrière.
« La blessure a été causée par un pouvoir divin, donc j'ai fini le traitement, mais vous avez perdu trop de sang et votre état est encore mauvais. Vous êtes un chevalier, donc votre corps est robuste — il n'y aura pas de séquelles, mais combattre tout de suite serait impossible. »
Elle n'était pas la seule prêtresse présente.
Remria, Jenis, Anisha, Ariel, Lucia, Camilla, Sophia...
Toutes les prêtresses étaient rassemblées en un seul endroit.
Et pas seulement les prêtresses.
Berom, qui se battait contre les prêtresses, et Julia et Sedina aussi.
Celle qui les avait tous rassemblés en un seul endroit était Rine.
Et après ça, utilisant à nouveau la magie spatiale pour voler jusqu'où était Alex, Rine avait utilisé le pouvoir de la prêtresse pour le sauver.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Même Terrina ne put cacher sa confusion face au groupe soudain apparu par téléportation spatiale.
« Hein ? Cette fille est... »
Les yeux d'Aidan s'écarquillèrent en reconnaissant Rine.
« Quoi ? Tu la connais ? »
« C'est une première année à Seorn qui suit le même cours que moi. »
« Quoi ? Alors pourquoi elle est avec les prêtresses ? »
« Je sais pas non plus. »
Qu'est-ce qu'il pouvait bien dire ?
Rine avait toujours attiré l'attention à bien des égards, mais maintenant — elle semblait décidément différente.
Que ce soit à cause de son éveil dans la salle du jugement, ou de tous les événements récents, personne ne savait.
Mais Rine possédait une force invisible qui semblait saisir le cœur de tous les présents.
Tous les regards se portèrent sur elle.
Personne ne leur avait dit de le faire — pourtant, cela semblait naturel.
Rine comprit pourquoi tous les regards étaient sur elle.
Elle avait toujours dégagé une présence étrange à cause de l'œil du jugement, mais quelque chose s'était éveillé en elle dans la citadelle il y a quelques instants.
Son esprit ne le comprenait peut-être pas entièrement, mais son cœur, si.
La source de son pouvoir s'était éveillée. La véritable transmission de ce pouvoir avait été complétée.
Et avec ça, elle pouvait maintenant contrôler le mana d'attribut spatial — ce qui signifiait que quiconque avait de bons instincts pouvait sentir qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
En vérité, le fait de rassembler tout le monde ici avait été largement dû à Rine.
Les prêtresses aussi étaient des êtres dont le pouvoir venait de fragments de la Sainte — et Rine, qui possédait la source originale, avait une autorité presque égale à une Reine Sainte.
« Écoutez-moi, s'il vous plaît. »
Rine calma sa respiration et commença à parler.
À cet instant, Alex leva la main brusquement.
« Euh, merci de m'avoir sauvé, et désolé d'interrompre comme ça à un moment pareil, mais... on a encore un problème qu'on a pas réglé, non ? »
« ... Oui. C'est vrai. »
Terrina acquiesça, d'accord.
Ceux qui avaient lavé le cerveau et contrôlé Enya et les Chevaliers Nightcrawler étaient encore à proximité.
Ce groupe d'escorte — avec le cardinal.
La fusion anti-magie d'Aidan et Mandelina avait brisé de force le lavage de cerveau, donc ils avaient dû subir de lourds dégâts, mais ils n'étaient pas complètement hors de combat.
Si elles traînaient ici et donnaient du temps à l'ennemi pour se réorganiser, qui sait ce qu'ils pourraient faire ?
Mais heureusement, l'inquiétude s'avéra infondée.
« Vous parlez de ces types ? »
Une voix venue d'en haut attira l'attention de tous.
Une volée de corbeaux noirs tournoya dans les airs, et sur un corbeau massif se tenait un jeune garçon — non, un mage noir sous forme de jeune garçon.
« Je les ai nettoyés en chemin. Ils étaient pas dans leur état normal — c'était facile. »
Thud.
Krabat le prouva en jetant quelque chose au sol — une relique sacrée qui semblait avoir été utilisée par le cardinal.