Suruna regarda Setadel et ricana.
— Exact. J'ai bien fait cette promesse avec toi, non ? Que quand tout serait fini, je me laisserais mourir de ta main.
— ……
— Je n'ai pas pu le faire avant, même si je l'avais voulu, mais maintenant c'est plus que possible. Tu auras enfin ta chance de vengeance.
Tu as même une arme, après tout.
Murmura Suruna en jetant un coup d'œil à l'épée dans la main de Setadel.
Au lieu de répondre, Setadel leva l'épée qu'il tenait et l'abattit —
Juste à côté du visage de Suruna.
Alors que Suruna le regardait, perplexe, Setadel parla d'une voix brûlante de fureur.
— Qu'est-ce que tu fous ? Tu as causé tout ce carnage, tu as enduré tout ça jusqu'ici, pour t'effondrer là ? C'est comme ça que tu comptes finir, d'une manière aussi dénuée de sens ?
— ……
— Relève-toi et bats-toi. Même si tu meurs, meurs en te battant. Tu as enduré toutes ces longues années pour venir jusqu'ici pour cette raison même. C'est ce que tu dois faire.
Les yeux de Suruna s'élargirent.
— C'est vrai.
Il força son corps à peine fonctionnel à se redresser.
Ses jambes tremblaient, et le sang qui coulait de ses blessures brouillait sa vision.
Son sens de l'orientation et son équilibre étaient complètement déréglés. Il avait l'impression qu'il pouvait s'effondrer et fermer les yeux à tout moment.
Mais il n'avait pas oublié ce qu'il avait à faire.
— C'est ce que je dois faire.
Saisissant l'épée que Setadel lui tendait, Suruna regarda au-delà de la poupée maudite — vers Arkenis.
Son esprit semblait un peu plus clair.
Sss. Hou —
Il inspira l'air pur et fixa la poupée maudite.
La poupée maudite se contenta de le regarder en retour, silencieuse.
Il n'y avait ni crainte ni curiosité envers Suruna qui, malgré ses blessures, refusait d'abandonner.
La poupée maudite n'était, après tout, rien de plus qu'un fragment de Lumenis — une simple création.
Elle ne possédait ni raison ni émotion au-delà de sceller la Sainte et d'éliminer l'intrus qui cherchait à la libérer.
— Ça, je n'aime vraiment pas.
Suruna n'aimait pas le regard de la poupée maudite.
La façon dont elle considérait tout, hormis elle-même, comme inorganique lui rappelait trop son maître, Lumenis.
Suruna laissa échapper un rire creux en réalisant qu'il détestait ce genre de choses.
« J'ai vraiment changé, hein. »
Suruna avait traversé des âges remplis uniquement de haine, de dégoût, de mépris et de rage.
Un disciple laissé seul au monde après avoir perdu son dieu — il n'avait été qu'un objet de peur et de terreur.
Suruna trouvait cela naturel. Alors il traitait les autres de la même manière.
Peur par peur.
Haine par haine.
Suruna pouvait tout apprendre.
Mais ce qu'il avait appris dans la vie, c'était seulement comment tuer — par l'escrime, la magie et la magie noire.
La première personne à l'avoir traité différemment fut Arkenis.
Au moment où elle le vit, elle l'appela « pitoyable ».
Au début, Suruna ne comprit pas ces mots. Il en ressentit même de la colère.
Il la combattit, hurlant qu'elle ne savait rien — et perdit.
Puis il perdit à nouveau. Et encore après ça.
Il ne pouvait pas comprendre. Quelle genre de conviction cette femme décontractée avait-elle pour être si forte ?
Chaque fois qu'il la provoquait, Arkenis acceptait le combat et le laissait toujours partir en souriant.
C'était la première fois qu'il ressentait quelque chose comme ça.
Perdre face à un adversaire fort, il pouvait l'accepter.
Mais quelqu'un qui ne lui montrait aucune hostilité, seulement un sourire chaleureux — c'était insupportablement gênant.
« Mieux valait que je ne l'apprenne jamais. »
Mais Suruna l'avait appris.
Il avait appris la chaleur d'une autre personne.
Et une fois qu'il l'eut apprise, il ne put plus l'oublier.
Cette illumination même devint la malédiction qui le lia.
Ses combats avec Arkenis avaient drainé le poison de son corps.
À un moment donné, leurs conversations devinrent plus fréquentes, et il joua même le jeu de ses blagues.
Il écouta ses histoires triviales, lui posa parfois des questions par curiosité.
À l'époque, il ne savait pas —
Pourquoi il s'était accroché à un temps aussi dénué de sens.
Mais maintenant il savait. Maintenant il comprenait.
« Est-ce qu'elle agissait ainsi en sachant que je finirais comme ça ? »
Il espéra que tout avait été calculé.
Sinon, il ne pourrait pas comprendre pourquoi il était devenu si obsédé.
Il sentit son sens de lui-même vaciller.
Être manipulé et utilisé par quelqu'un de supérieur aurait peut-être été plus facile à accepter ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt).
Mais plus il essayait de nier la réalité, plus la réponse devenait claire.
« Exact. Tu ne ferais jamais quelque chose d'aussi trompeur. »
Elle n'était pas le genre de personne à faire ça, même si on le lui demandait.
Au final, la raison pour laquelle il était venu jusqu'ici n'était pas l'ordre de qui que ce soit —
Mais sa propre volonté.
— Je voulais juste te sauver.
Pour ça, il avait apporté le chaos au monde entier.
Il découvrit l'existence du Système de Jugement, secoua le continent et détruisit l'Église.
Il renversa des nations, utilisa des démons et déclencha des guerres civiles.
Tout —
Pour sauver une seule personne.
« Laisse tout sortir. »
À travers toutes les longues années depuis sa naissance, sa vie, et jusqu'à cet instant précis,
Tout ce qu'il avait vu, entendu, appris et maîtrisé scintilla dans son esprit.
« Tout. Jusqu'à ce que je sois satisfait. »
Un mana noir et boueux jaillit autour de Suruna, s'enroulant autour de son corps.
Toutes les formes de techniques de dopage de magie noire furent appliquées à sa chair. Finalement, l'ancienne malédiction autrefois utilisée par Krabat s'infusa dans son corps, répandant une énergie noire le long de la lame.
L'aura émanant de l'épée se mêla à la malédiction, devenant d'un noir de jais.
Derrière Suruna, un mana bleu s'étala, dessinant des cercles d'incantation dans les airs.
Les pouvoirs des bestiaux, des druides, et toutes sortes d'arts chamaniques affluèrent autour de lui.
La poupée maudite bougea.
Sentant le danger de le laisser faire, elle leva ses bras en forme de lames et chargea vers lui.
Boom — sa forme disparut.
Un battement de cœur plus tard, le sol où elle se trouvait s'effondra.
Des pétales blancs se dispersèrent le long de sa trajectoire.
En un instant, la poupée maudite combla la distance et balança son bras —
Dans l'intention de trancher Suruna d'un seul coup.
KWAANG !
Suruna bloqua en levant son bras épée.
Grincement —
Le membre robuste de la poupée maudite frappa, mais la lame ne se brisa pas.
Même si sa force pressait avec une puissance tremblante, l'épée ne céda pas d'un pouce.
— Quoi ? T'étais pas si impressionnant que ça après tout ?
Suruna laissa échapper un court rire à cette vue.
Crac —
Une fracture traversa son visage comme du verre qui se brise.
Concentrer toute cette puissance en un seul réceptacle était trop ; son corps avait commencé à se fissurer.
— Je vois tout. Cette malice sale et collante de toi.
Crrr — crrrrr —
Les fines fissures sur le corps de Suruna se multiplièrent.
Les ignorant, ses yeux brillaient d'une lumière féroce et surnaturelle tandis qu'il serrait plus fort l'épée.
L'aura noir de jais déferla comme des vagues, engloutissant la poupée maudite tout entière.
La poupée maudite bondit en arrière précipitamment, luttant pour échapper à la vague noire.
Elle survécut, mais le bras qui avait touché l'épée de Suruna commença à pourrir.
Elle sectionna rapidement la partie pourrie et régénéra le membre.
Thud !
Le corps de la poupée maudite brilla d'un blanc intense tandis qu'une énergie divine jaillissait.
La puissance qui en émanait était plus forte qu'avant, comme si elle hurlait de colère.
— Bien. C'est plus comme ça.
La poupée maudite et Suruna se ruèrent l'un vers l'autre en même temps.
Ils s'entrechoquèrent, et des éclats aveuglants et des rugissements assourdissants submergèrent la vue et l'ouïe.
En moins d'une seconde, des centaines d'échanges de vie ou de mort eurent lieu.
Dans l'espace d'un instant, ils franchirent la frontière entre la vie et la mort d'innombrables fois.
Crac —
Des branches jaillirent du dos de la poupée maudite et se transformèrent en bras.
Le nombre total de ses nouveaux membres atteignit six —
S'ajoutant aux deux originaux, elle en avait maintenant plus de huit qui se refermèrent sur Suruna de toutes parts.
Suruna leur fit face avec une seule épée.
Thunk !
Un bras transperça sa cuisse.
La lame de Suruna le trancha net instantanément.
Slash !
Une lame effleura son œil droit, une douleur cuisante lui coupant la vision en deux.
L'épée de Suruna déchira l'épaule de la créature.
Boom !
Un large trou s'ouvrit dans le flanc gauche de Suruna.
Le sang jaillit de la blessure béante, mais il serra les dents et balança son épée.
Des éclairs noirs jaillirent plusieurs fois, tranchant l'air comme des lames de ténèbres.
Les huit bras de la poupée maudite furent sectionnés.
Une fissure en spirale s'ouvrit sur le visage de la poupée maudite.
De cette béance béante, des rangées de dents acérées surgirent vers l'extérieur.
Krrrraaaagh !
Avec un rugissement, les dents foncèrent sur la gorge de Suruna.
Suruna la regarda et sourit — un sourire tranquille, conscient de la victoire.
— T'es en retard.
Avant que les crocs de la poupée maudite n'atteignent son cou, l'aura de Suruna avait déjà percé sa gorge.
Un cercle parfait se dessina en l'air — net, lisse.
La tête acérée de la poupée maudite, prise dans ce cercle, fut proprement tranchée et roula sur le sol.
Sans tête ni bras, la poupée maudite s'effondra à genoux.
— Haa... haa...
Suruna respira lourdement, regardant le cadavre de la poupée maudite.
— Ma victoire.
Il repoussa le corps de la poupée du pied.
Le corps bascula en arrière, et Suruna l'enjamba, se dirigeant vers Arkenis, qui était encore enfouie dans une partie de l'arbre au bord de la chambre.
Thunk.
L'épée lui échappa des mains et se ficha dans le sol.
De sa main droite tremblante, Suruna saisit la main d'Arkenis et tira de toutes ses forces restantes.
* * *
Le souffle du Grand Dragon Héliodor balaya le ciel.
Les nuages qui traînaient encore au-dessus furent effacés en une seule exhalation.
La force de ce unique coup était si immense qu'on put le voir depuis n'importe où sur l'île.
— Mon dieu.
— Ahh... cieux miséricordieux.
Le ciel entier brûlait.
Des flammes qui illuminaient le monde assombri recouvraient maintenant les cieux, comme pour proclamer la fin du monde.
Au bout d'un moment, le ciel retrouva progressivement sa couleur originelle.
Les lourds nuages d'orage avaient disparu, laissant derrière eux un ciel nocturne clair et cristallin.
Mais les cieux étoilés semblaient maintenant plus froids, plus tranchants, plus distants qu'avant.
Personne parmi les présents ne pouvait imaginer ce qui pouvait bien se passer à l'intérieur de la forteresse.
Kuuuuh —
Le Grand Dragon inspira après avoir relâché son souffle.
Bien qu'il n'ait attaqué qu'une fois, ce unique coup avait épuisé la majeure partie de ses forces. Le corps d'Héliodor commençait déjà à s'estomper.
Alors que sa forme se brouillait, le regard d'Héliodor se porta — non sur Catherine, mais sur Helia, qui l'avait invoqué.
L'Héliodor illusoire ne dit rien.
Mais la chaleur et l'affection dans ses yeux en disaient long, même pour une simple projection.
Helia ressentit ce regard mais détourna délibérément les yeux.
— ... Merci pour ton aide.
À ses mots, l'illusion d'Héliodor disparut.
Le silence retomba sur le ciel nocturne.
L'expression d'Helia devint encore plus lourde.
— C'est juste ridicule.
Elle avait déclenché le Souffle du Roi Dragon —
Et pourtant Catherine était toujours en vie.
Pas totalement indemne, peut-être. Même Catherine montrait des signes d'épuisement dus au Souffle du Roi Dragon.
Mais survivre avec rien de plus que de la fatigue était absurde.
— Celui-là était honnêtement dangereux, admit Catherine, sa voix calme mais sincère.
Elle avait cru Helia plus faible que les autres démons au combat — mais elle avait tort.
Pendant un bref instant, Helia lui avait montré sa vraie puissance, prouvant qu'elle n'était pas une apôtre ordinaire qui avait simplement vécu longtemps.
Bien sûr, réaliser cela maintenant ne changeait rien au résultat.
La carte maîtresse d'Helia avait échoué, et Catherine était toujours en vie.
— Bon alors, je suppose qu'il est temps maintenant —
Catherine tourna la tête brusquement en pleine phrase.
Son regard se fixa sur le côté inférieur de la Forteresse de Galahad.
Ses pupilles se dilatèrent, et l'Œil du Jugement trembla violemment, résonnant avec une force invisible.
— Kh !
Catherine grimaça et se couvrit les yeux, incapable de supporter la douleur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Helia ne comprenait pas ce qui arrivait à Catherine.
Si elle réagissait ainsi en regardant la forteresse, cela ne pouvait signifier qu'une chose : Ludger ou Suruna avait fait quelque chose à l'intérieur.
« Quoi que ce soit — c'est ma chance ! »
Voyons Catherine distraite, les yeux d'Helia brillèrent.
Sa décision était simple.
« Fuir ! »
Utilisant la magie d'illusion, Helia se camoufla et s'enfuit loin dans le distance.
Quand Catherine se força à surmonter la douleur et découvrit ses yeux, Helia était déjà partie.
— Ha.
Catherine laissa échapper un rire creux.
Elle avait fait semblant de se battre jusqu'au bout, pourtant au moment où elle jugea que les choses tournaient mal, elle s'enfuit sans hésiter.
Catherine avait entendu qu'Helia était différente des autres apôtres, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse un choix aussi rusé. Elle faillit trouver ça admirable.
« Au moins maintenant, il n'y a plus personne pour m'embêter. »
Ses pensées se tournèrent vers Rine et les sœurs.
Mais ne sachant pas ce qui se passait à l'intérieur, elle ne pouvait pas risquer de les rapprocher du danger.
« Et cette douleur dans mon œil tout à l'heure — ce n'était définitivement pas une illusion. »
Catherine savait bien qu'elle était une fausse Sainte.
Elle avait été enlevée enfant et forcée à des expériences dans la patrie de l'Église, devenant Sainte seulement par chance — parce que son corps réagissait fortement à un fragment de la vraie Sainte.
L'Œil du Jugement qu'elle utilisait n'était qu'une imitation, pas la vraie chose, et donc incomplète.
Le véritable Œil du Jugement était maintenant en la possession de Rine.
Et pourtant ses propres yeux avaient réagi si violemment.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose —
Que cette douleur était liée au propriétaire originel du pouvoir résidant dans son corps.
« Si c'est vrai... alors cela voudrait dire que la Sainte originelle, Arkenis — disparue de ce monde depuis longtemps — a d'une manière ou d'une autre... »
Impossible.
L'expression de Catherine se durcit tandis qu'elle volait vers la Forteresse de Galahad.
* * *
Le monde était noir.
Rien ne pouvait être vu, rien ne pouvait être entendu.
Un endroit où chaque sens était paralysé.
Elle ne savait pas depuis combien de temps elle dérivait dans cette profondeur plus profonde que le sommeil.
Puis, de quelque part, une voix l'atteignit —
Une voix qui aurait dû être impossible à entendre.
— Réveille-toi, dormeuse.
Arkenis’ouvrit les yeux.
Devant elle s'étendait une vaste chambre, un plafond effondré, et de la lumière qui dévalait d'en haut.
Avant même qu'elle ne puisse se demander où elle était, ses yeux trouvèrent l'homme qui la regardait de haut.
Sa peau était fissurée comme du verre, son corps couvert de blessures, l'un de ses yeux manquant —
Pourtant il lui souriait doucement.
— Ça fait longtemps.