— Arkenis. Tu as aperçu l'avenir, n'est-ce pas.
Les innombrables batailles avaient suffi à laisser s'enraciner une étrange forme d'attachement.
Et ce qu'il en vint à réaliser, c'est que—
Arkenis était étonnamment bavarde.
Au sein de l'Église, tous la vénéraient, l'adoraient. En raison de sa position, elle devait toujours répondre aux attentes de ces gens et adopter leur ton.
Il n'y avait jamais eu un instant où elle put confier librement ses propres souffrances.
Les petites plaintes qu'elle adressait occasionnellement à Suruna n'étaient qu'un contrecoup de cet environnement.
Il s'était un jour demandé pourquoi une Sainte partageait de telles choses avec un démon comme lui, mais après quelques répétitions de ses divagations, ce doute s'était dissipé.
Arkenis parlait de beaucoup de choses.
La plupart concernaient les futurs qu'elle avait vus grâce à son autorité.
— Tu sais, dans le futur, il y a d'étranges carrosses de fer qui avancent sans chevaux ! Oh, il y a des chevaux aussi — mais ils sont faits d'acier. Les gens ne font maintenant des golems qu'avec de la pierre, mais un jour ils les feront en métal.
Arkenis en parlait avec excitation, affirmant avoir vu de telles choses.
À cette époque, Suruna n'avait pas compris un seul mot de ce qu'elle voulait dire.
À l'époque, il n'existait pas de concepts comme les automobiles, les golems à vapeur ou la magitechnie.
En y repensant maintenant, c'était stupéfiant. Cela signifiait qu'Arkenis avait prévu près de mille ans dans le futur.
Peut-être était-ce pour cela que, contrairement aux gens de son âge primitif, Arkenis était gentille avec tout le monde.
« As-tu vu jusqu'ici ? Cette guerre qui éclate... et même moi qui agis comme ça ? »
Arkenis avait dit que son autorité n'était pas omnipotente.
Même si elle voyait l'avenir, elle ne pouvait changer le grand cours des événements, et si elle tentait de modifier le plus infime détail, le contrecoup qui en résulterait engendrerait quelque chose de bien pire.
De plus, son pouvoir ne lui permettait pas de voir n'importe quel futur à n'importe quel moment.
Elle pouvait voir les futurs proches aussi # # facilement que l'on respire, mais plus elle regardait loin, moins ses visions devenaient précises.
Même le futur qu'elle avait vu mille ans plus tôt n'avait été rien de plus que des fragments épars de scènes disjointes.
Expliquer de telles choses n'avait peut-être pas beaucoup de sens—
mais en ces instants, alors qu'elle babillait avec excitation sur ce qu'elle avait vu, elle paraissait si pleine de joie—
qu'il se contentait d'écouter en silence.
— Tu sais, un jour, j'aimerais vivre dans ce genre de monde moi aussi. Pas en tant que Sainte, mais juste comme une personne nommée Arkenis.
Au moins en ces moments, elle pouvait déposer le titre de Sainte et n'être qu'une fille de son âge.
Peut-être...
peut-être était-ce pour cela qu'il continuait à la défier même en sachant qu'il perdrait — parce qu'il voulait revoir ce côté d'elle.
La rencontrer sous le prétexte du combat.
Suruna effaça ces vieux souvenirs de son esprit.
Le passé était le passé, après tout.
Maintenant, il était temps de se concentrer sur le présent.
« Combien de temps avant que le pouvoir de la Relique soit pleinement chargé ? »
« C'est difficile à prévoir, même pour moi. Mais cela ne prendra pas longtemps. Le problème vient après. Il reste encore beaucoup de murs à franchir. »
« Je m'en doutais. »
« Es-tu prêt ? »
Ludger demanda, ses yeux transparents fixés sur Suruna.
« C'est presque l'heure. Ce sera probablement la dernière conversation calme que nous aurons jamais. »
« Déjà ? »
« Comme je l'ai déjà dit, je ne peux pas t'aider. Je ne peux pas me permettre de gaspiller mon pouvoir tant que Salesin est encore là. Il attendra une ouverture, et il frappera. »
« Je sais. Je n'attendais pas d'aide de toute façon. Ce doit être mon combat. »
Suruna prononça le mot combat comme s'il savait déjà ce qu'il allait faire après cette conversation.
« Puisque c'est la fin, je le dirai clairement. Je ne pense pas que ce que tu as fait soit juste. Quelle qu'en soit la raison, tes actions n'ont fait que semer le chaos à travers ce monde. »
« Tu me fais la leçon, maintenant ? »
Suruna ricana.
« Pourtant, tu n'as pas tort. »
« Tes actions ne pourront jamais être pardonnées. Mais maintenant, je comprends pour quoi tu te bats. »
Et sur ces mots, Ludger poursuivit :
« Alors, au minimum, je te soutiendrai pour que tu atteignes cet objectif. »
Tous deux étaient différents.
Dans leur naissance, dans les chemins qu'ils avaient parcourus.
Les moyens qu'ils utilisaient pour atteindre leurs buts différaient, tout comme tout ce qu'ils avaient vécu et appris.
Normalement, ils ne se seraient jamais compris.
Mais il y avait une chose—
Savoir ce que chacun désirait suffisait à créer un unique point de compréhension entre eux, assez pour qu'ils souhaitent sincèrement la réussite de l'autre.
« Ça commence. »
Ludger sentit que le rituel entrait dans sa quatrième phase.
Dans la quatrième phase, aucun changement ne se produisait à l'intérieur de la forteresse.
Au lieu de cela, le changement vint de l'énorme trou dans le sol laissé par l'ascension de la forteresse.
Un gouffre béant noir se forma à l'endroit où se dressait autrefois la structure géante—
et de cet abîme, quelque chose se contorsionna avant de jaillir vers le haut à une vitesse phénoménale.
La masse pâle était un arbre gigantesque.
Tout son corps était blanc, dépouillé sans une seule feuille.
L'arbre jaillit du trou et s'élança vers le haut jusqu'à se connecter avec la forteresse aéroportée Galaharad.
Craaaac.
Les branches transpercèrent les flèches orientées vers le bas de la citadelle souterraine.
La forteresse, qui semblait s'élever sans fin, s'arrêta net.
Un arbre assez grand pour saisir une forteresse qui avait percé les nuages—
la scène était si surréaliste que ceux qui étaient encore au sol en doutèrent de leurs propres yeux.
Rine ne fit pas exception.
« C'est la même chose. »
Le paysage qu'elle avait vu en rêve se déroulait exactement sous ses yeux.
Des explosions éclataient partout, des détonations assourdissantes résonnaient.
Les soldats, ayant repéré les Cryptides qui avançaient, ouvrirent le feu avec leurs armes et lancèrent des bombes.
Là-haut, le gigantesque dragon invoqué par Helia apparut.
Au sol, une tempête localisée conjurée par Lutus faisait rage.
Le hurlement sinistre de Hans résonnait alors qu'il combattait Phantos.
C'était la même chose.
Exactement la même scène que dans son rêve.
Et qu'avait-elle fait, alors ?
« Ah. »
Rine le comprit en cet instant.
Qu'après avoir vu cela, elle avait tout de même fait un pas en avant.
Ce n'était pas une décision consciente — son corps s'était simplement mu par instinct, comme pour accomplir le décret selon lequel l'avenir donné ne devait pas être défié.
À ce moment, quelqu'un lui saisit l'épaule.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Julia. »
Rine se tourna naturellement vers Julia.
Julia la dévisageait, les yeux écarquillés de fureur.
« Tu es folle ? Tu sais seulement où tu es ? Pourquoi tu es avec la Sainte ! »
« ...... J'ai mes raisons. Mais cette situation ne te semble-t-elle pas familière ? »
« Familière... ? »
Ce n'est qu'alors que Julia réalisa ce que Rine voulait dire.
« C'est exactement comme la scène de ton rêve, non ? »
« Le rêve prémonitoire dont je t'ai parlé, oui. Je pense que c'est à cause de ce pouvoir spécial que j'ai. »
« Alors qu'est-ce que tu vas faire ? Te jeter droit dans ce chaos ? »
« Si je suis venue ici, c'est peut-être parce que quelque chose — un destin — me guide. »
Le regard de Rine se tourna vers la forteresse enserrée par l'arbre blanc.
« J'ai l'impression que je dois y aller. C'est là que je dois être. »
« Tu y vas vraiment ? Ce n'est pas un endroit où des gens ordinaires peuvent seulement atteindre ! »
« Tu as raison. Mais moi, je le peux. Avec mon pouvoir, c'est possible. »
Au-dessus de la tête de Rine, sa formule magique se manifesta.
Le sigile complexe et multidimensionnel que Julia avait vu une fois en cours lui fit tressaillir les épaules.
« ...... Tu sais que je suis du côté du professeur Ludger. Strictement parlant, je suis là pour aider mon amie qui le suit. »
« Je sais. Tu veux dire son assistante, n'est-ce pas ? »
« Tu comptes arrêter le professeur Ludger ? C'est pour ça que tu t'es alliée à la Sainte ? »
« Je suis juste venue comprendre. Apprendre pourquoi je suis née avec ce pouvoir, pourquoi je vois ces visions. Et... »
La voix de Rine se fit plus ferme, résolue.
« Voir de mes propres yeux ce que le professeur essaie de faire. »
* * *
KRRRRAAAHHHH !
Un dragon colossal rugit, crachant le feu de ses mâchoires.
Son souffle jaillit en une ligne flamboyante, illuminant le monde obscur tandis qu'il engloutissait Catherine.
Mais Catherine déchira le souffle du dragon avec une lumière et un pouvoir encore plus forts, fonçant droit sur lui.
Ses ailes la portaient à une vitesse aveuglante.
Son poing, enveloppé de lumière, frappa le corps massif du dragon.
Devant le poing de Catherine, même les écailles dures comme le fer du dragon étaient inutiles.
CRASH !
Les écailles se brisèrent ; le torse du dragon s'enfonça. Il tordit son corps énorme et balança sa queue, mais Catherine grimpait déjà le long de son dos vers son cou.
Dans sa main vide, une épée de pur pouvoir divin se matérialisa.
Sans hésiter, elle la balança — son cou fut tranché, le corps s'effondrant comme une mirage qui s'estompe.
Helia, voyant cela, conserva une calme apparente mais fut intérieurement horrifiée.
Les illusions manifestées par l'autorité étaient naturellement plus faibles que la vraie chose.
Mais plus faible comparé à la réalité ne voulait pas dire faible — chaque dragon fantôme détenait la puissance d'une légion entière.
Elle en avait invoqué trois.
Il y a longtemps, lorsqu'elle était enfant, ces dragons avaient été ses oncles qui jouaient avec elle.
Ils avaient été de puissants dragons de leur espèce, des guerriers qui prenaient toujours les devants quand les ennuis surgissaient.
Même avec trois tels dragons attaquant ensemble, Catherine n'avait pas bronchi.
Au contraire, dans une démonstration de puissance indigne d'une Sainte, elle avait déjà tué le second dragon.
Il n'en restait plus qu'un.
Helia invoqua des bêtes volantes pour brouiller la vue de Catherine, mais ce fut vain.
Les yeux bleu ciel de Catherine voyaient à travers tout.
Ignorant les illusions invoquées, elle se lança vers le dernier dragon.
« Tu te bats vraiment salement ! »
Helia hurla, saisissant la paille.
Ce n'était pas à elle de le dire, elle qui trompait ses adversaires avec des illusions, mais elle ne put s'en empêcher.
Peu importe ce qu'elle préparait, Catherine voyait tout à travers ses yeux qui perçaient l'avenir.
Considérant que les pouvoirs d'Helia étaient spécialisés dans la tromperie, c'était le pire affrontement possible.
Même des pouvoirs capables de retourner la plupart des adversaires étaient inutiles face à la puissance écrasante de Catherine.
Helia n'avait jamais vu quelqu'un capable de briser des écailles de dragon à mains nues.
Et cette façon imprudente, intrépide, de foncer —
lui glaçait le sang.
Même maintenant, après avoir abattu les dragons, Catherine passa à sa prochaine cible sans hésiter, comme si elle ne faisait que ce qui devait être fait.
« Arrêtez-la ! »
Sur l'ordre d'Helia, les bêtes volantes ouvrirent leurs mâchoires et déchaînèrent leurs attaques.
Liquide acide, mana noir, ondes sonores assourdissantes —
toutes sortes d'assauts mortels volèrent vers Catherine, mais devant son pouvoir divin écrasant, ils n'étaient rien.
Catherine les balaya tous.
Au moment où Helia réalisa qu'elle était en danger—
Catherine s'arrêta soudain.
« Quoi ? »
Helia vit vite la raison.
Depuis sous la forteresse Galaharad, un immense arbre blanc jaillit, s'élançant vers le ciel.
L'arbre pâle et tordu qui tendait vers la forteresse ressemblait à la main noueuse d'un géant antique colossal saisissant quelque chose.
« Ceci est... »
Catherine regarda l'arbre blanc, une trace de confusion sur son visage.
Helia perçut instantanément le changement dans ses émotions.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu ne l'avais pas vu venir, celui-là ? »
Entendant la provocation d'Helia, Catherine se tourna vers elle.
Elle ne dit rien, mais cela suffit.
L'autorité de Catherine n'était pas parfaite.
Elle pouvait voir l'avenir — mais pas tout.
Son choc à la vue de cet arbre blanc le prouvait.
« Bien sûr. Ce n'est qu'un faux fait avec le pouvoir de la Sainte. »
Helia ricana, tentant d'ébranler le sang-froid de Catherine.
« Au final, tu n'es qu'une contrefaçon qui n'a jamais pu devenir réelle. Il est tout naturel que toi et tes soi-disant sœurs ne puissiez échapper à ce destin. »
« Tu as gardé ta bouche fermée tout ce temps, et maintenant tu réponds ? Tu crois que je vais te laisser partir indemne ? Ou devrais-je t'arracher cette petite bouche mignonne d'une oreille à l'autre ? »
« Oh mon. Tu es vraiment une fausse Sainte — entends ce langage vulgaire. Comme c'est effrayant. »
Malgré ses mots moqueurs, Helia savait pertinemment que l'humeur de Catherine avait basculé dans le danger, et son cœur battait la chamade.
Elle avait réussi à gagner du temps et appris que l'autorité de Catherine n'était pas absolue—
mais cela ne signifiait pas que l'issue du combat changerait.
« Pourtant, je peux la retarder un moment. »
Catherine, comme si elle voyait à travers le stratagème superficiel d'Helia, fit jaillir un pouvoir divin encore plus grand.
La radiance se répandit dans l'air en grandes vagues ondulantes, forçant les bêtes volantes à pousser des cris et à battre en retraite.
Helia sentit que Catherine allait fondre sur elle de toute sa force.
« Très bien. Voyons laquelle de nous mourra la première. »
Tout ou rien.
Helia invoqua son illusion la plus puissante.
Derrière elle, sur la tête du dragon, apparut la tête d'un dragon encore plus grand — plusieurs fois plus grand que ceux d'avant.
Si les dragons qu'elle appelait ses oncles mesuraient environ cent mètres, ce nouveau dragon faisait au moins cinq fois cette taille.
Si ceux d'avant étaient de jeunes guerriers, celui-ci était un ancien aîné.
La longue barbe qui ruisselait de son menton en attestait.
Sa présence éclipsait les jeunes dragons au-delà de toute comparaison.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Les yeux de Catherine s'écarquillèrent de stupeur pour la première fois.
C'était tout naturel — elle faisait face au plus puissant des dragons, le souverain suprême de leur espèce depuis l'ère antique.
Le Roi de Tous les Dragons.
Le Grand Dragon Antique, Heliodor.
Avec des yeux brillant d'une lumière profonde et vertigineuse, le dragon regarda Helia de haut—
et ouvrit lentement ses mâchoires.