Rumble— !
La forteresse de Galaharad tremblait sans répit sous les ondes de choc de la grande bataille.
Ce n'était pas seulement dû au combat entre Casey et Marias.
En plus de ces deux-là, Sheridan, Bellaruna, Arfa et Betty étaient également engagés contre les Croisés Saints.
Ailleurs, Lotheron se battait aussi.
Avec autant d'êtres aux pouvoirs surhumains déchaînés dans toutes les directions, même une forteresse massive et solide comme Galaharad ne pouvait qu'en souffrir.
« Es-tu sûr que tout ira bien ? »
Se tourna vers Rudger et demanda.
« Que veux-tu dire ? »
« Casey Selmore. Ne penses-tu pas que l'envoyer se battre contre Marias Selmore était une imprudence ? »
« C'est pour cela que j'ai préparé une assurance, au cas où. »
« Ah, tu parles du nouvel esprit du feu né après la disparition de Quasimodo. »
Rudger avait secrètement assigné l'esprit du feu Pasca à Casey.
S'il avait offert son aide ouvertement, sa fierté ne l'aur jamais permis.
« Le pouvoir d'un Mage de Couleur n'est pas quelque chose qu'un esprit peut contrer. Je ne rabaissais pas les esprits, mais l'adversaire est simplement trop fort. »
« C'est vrai. Mais au minimum, cela l'aidera à tenir un peu plus longtemps. »
« Tu as dit vouloir lui donner une révélation, mais elle pourrait mourir avant d'avoir jamais assimilé cette leçon. En fait, c'est l'issue la plus probable. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi ? Pourquoi l'as-tu tout de même envoyée, sachant cela ? »
« Parce que Casey l'a choisi elle-même. »
« ...... »
Sur ce, Suruna garda le silence un instant.
Rudger avait raison — Casey Selmore avait choisi ce combat de sa propre volonté.
Personne ne l'y avait forcée, menacée ou persuadée.
Elle pouvait perdre. Toute probabilité penchait vers sa mort.
Et pourtant, elle était allée de l'avant.
Pour vivre — et au-delà, pour sauver sa famille.
C'était une ironie du destin.
Marcher vers la mort afin de préserver la vie.
Après un moment de réflexion, Suruna parla.
« Je ne parviens toujours pas à vous comprendre, vous les humains. »
Même une telle confidence ne semblait pas ébranler Rudger le moins du monde.
« C'est tout naturel. Tu n'es pas humain. »
Suruna était un Apôtre.
Il n'avait pas de durée de vie définie et était né fort, doué de pouvoir divin dès le départ.
Bien qu'il fût né plus faible que la plupart des Apôtres, même alors il restait bien supérieur à n'importe quel humain.
Naturellement, leurs perspectives différaient.
Les humains eux-mêmes diffèrent grandement les uns des autres —
Les sages et les fous, les riches et les pauvres, les altruistes et les égoïstes.
Ils ne se comprennent pas, s'affrontent et se battent.
Si même les humains ne peuvent comprendre leurs semblables, il était tout naturel qu'un non-humain comme Suruna ne puisse les comprendre non plus.
« Mais il y a une chose que je comprends. »
« Laquelle ? »
« Vous les humains possédez toujours une dualité. Cette contradiction est votre défaut — et aussi votre vertu. »
Tout comme maintenant.
Comme Casey, qui emprunte volontairement le chemin de la mort pour sauver ceux qu'elle chérit.
Comme Owens, qui se bat aux côtés de Rudger bien sachant qu'il pourrait mourir marqué au fer du Roi Démon.
« Je ne sais pas si c'est bien ou mal en un sens absolu. Personnellement, je pense que tant qu'on est en vie, on peut encore faire quelque chose. »
Alors Suruna continua.
« Pourtant, je trouve cela beau. Peut-être est-ce pour cela que je vous porte plus d'estime que les autres Apôtres ne le font. »
Suruna, bien qu'Apôtre, avait fondé l'organisation connue sous le nom d'Aube Noire.
Son intention n'avait pas été noble.
Les actions de l'Aube Noire avaient semé le chaos sur le continent — et c'était exactement ce que Suruna voulait.
Le point clé était qu'un Apôtre comme Suruna avait utilisé les humains pour atteindre son but.
Les Apôtres se considéraient supérieurs aux humains et ne voyaient aucune raison de les valoriser.
Les humains attendent-ils quelque chose des fourmis ?
Les Apôtres étaient les mêmes.
Mais Suruna était différent.
Il ne pouvait pas pleinement comprendre les humains, pourtant il les traitait comme des êtres dotés d'individualité et de volonté.
Il reconnaissait leur potentiel — chose qu'aucun autre Apôtre n'avait faite.
« Le soi-disant dieu juge l'humanité, et pourtant elle refuse de plier — elle continue de lutter. »
Suruna pensa à Rudger et aux autres qui se battaient sur cette île.
Chacun d'eux était unique à sa manière.
Même acculés, ils refusaient de s'incliner, choisissant au contraire de se battre jusqu'au bout.
Certains appelleraient cela barbare et imprudent.
Mais pour Suruna, c'était l'esprit même essentiel à la vie.
À cette ténacité de l'existence, il offrait un respect sans bornes —
Et souhaitait qu'au bout de leur chemin choisi, ils trouvent la paix et le repos.
« Inattendu. Je ne t'aurais pas cru capable d'un tel sentimentalisme. »
À la remarque de Rudger, Suruna esquissa un faible sourire amer.
« Oui. Peut-être parce que les choses en sont arrivées là. Il semble que je sois devenu plutôt sentimental moi-même. »
« Comme un humain. »
« Comme un humain, hein. »
Suruna trouva étrangement amusant que Rudger qualifie un grand démon comme lui d'« humain ».
Tous les autres avaient pointé du doigt, maudit ou ne l'avaient regardé qu'avec peur.
Même les autres Apôtres ne faisaient pas exception.
Ils traitaient Suruna simplement comme l'un des leurs, pas comme lui-même.
« La première personne qui m'a traité en humain... c'était elle. »
Arkenis.
En tant que Sainte de Lumenis, elle aurait dû avoir pour devoir de tuer Suruna.
Pourtant Arkenis ne l'avait pas fait.
Bien qu'elle en eût maintes occasions, elle avait au contraire accordé du temps à Suruna encore et encore — même lorsqu'il venait pour la tuer.
« Qu'est-ce qu'elle m'a dit lors de notre première rencontre... ? »
À cette époque, Suruna avait perdu son dieu et n'était consumé que par la haine et la vengeance.
Il avait agi avec une cruauté sauvage et gagné le titre de Grand Démon, l'un des plus hauts parmi les démons.
Lorsque Arkenis l'avait affronté pour la première fois, ses mots avaient été si inattendus qu'il s'en souvenait encore clairement.
— « Tes yeux sont remplis de tristesse. »
C'était la toute première chose qu'elle avait dite en le voyant.
Des yeux remplis de tristesse.
C'était si empreint d'émotion — si peu convenable — pour une Sainte de dire une telle chose à un Grand Démon qu'il avait peine à le croire.
Il avait ricané à ses mots et tenté de la tuer.
Et avait perdu.
Arkenis, bien que Sainte, était aussi une Apôtre de Lumenis.
Son pouvoir inné était grand, mais son véritable avantage était sa vision prophétique — ses yeux capables de voir l'avenir.
Quoi qu'il tentât, ces yeux — comme des miroirs des cieux — perçaient tout.
C'était comme jouer au poker alors qu'elle pouvait lire chaque carte de sa main. La victoire était impossible.
Lorsque Suruna fut vaincu, il sut que sa mort était proche.
Ayant perdu face à la Sainte de l'Église, il n'y avait nul espoir de mourir paisiblement.
Mais contre toute attente, Arkenis ne le tua pas.
— « Pars. »
— « ... Quoi ? »
— « Je dirai aux autres que je t'ai laissé filer. »
Suruna ne put que la dévisager, tandis qu'elle lui souriait radieusement.
Il ne demanda pas pourquoi elle l'épargnait, ni ne la remercia.
— « Tu le regretteras. »
Au lieu de cela, il refoula son humiliation d'avoir été épargné et décida de saisir l'opportunité qu'elle lui offrait.
Pourtant Arkenis ne fit que lui sourire doucement et le congédia de la main, comme si elle était parfaitement à l'aise.
Cette assurance le fit grincer des dents de frustration.
Il jura qu'un jour, il deviendrait assez fort pour la tuer.
Le pouvoir de Suruna était la capacité d'apprendre.
C'était aussi le pouvoir qui lui permettait de s'adapter aux situations et d'y répondre en conséquence.
La bataille où il avait échoué à tuer Suruna ne fit que le rendre plus fort.
S'étant renforcé grâce à cela, Suruna alla retrouver Arkenis et l'attaqua —
et fut vaincu à nouveau.
« C'était vraiment absurde. »
Arkenis était forte.
Si forte que même si Suruna était certain d'être devenu plus fort qu'avant, il ne put même pas la combattre convenablement avant d'être totalement submergé.
Il n'y avait eu aucune négligence.
Connaissant l'autorité d'Arkenis, Suruna avait misé tout ce qu'il avait dans ce combat.
Et pourtant il perdit, ce qui signifiait simplement qu'il était plus faible qu'Arkenis.
— Tue-moi.
Suruna dit à Arkenis.
Il avait survécu une fois par pure fantaisie de sa part, mais il ne pensait pas qu'il y en aurait une seconde.
Cependant, Arkenis lui dit :
— Pourquoi veux-tu que je te tue ?
— Je suis un démon, et tu es une Sainte. Et je t'ai perdu au combat. N'est-ce pas tout naturel ?
— Plutôt que de dire de si sombres choses, que diriez-vous de réfléchir un peu plus de manière constructive et productive ?
— Quoi ?
— Par exemple, et si nous nous entendions comme des amis ? « N.o.v.e.l.i.g.h.t » Qu'en penses-tu ?
Suruna rit à de telles paroles de la part d'Arkenis.
— Tu es vraiment une femme à la tête fleurie. Ton esprit a-t-il finalement tourné ?
— Hmm. On peut le voir comme ça, je suppose. Parfois même moi je le pense. Ah, je ne suis pas normale.
— Tu l'admets facilement.
— Voir l'avenir n'est pas toujours une chose agréable, tu sais.
Les yeux d'Arkenis en disant cela étaient d'une certaine manière emplis de mélancolie.
À cette époque, Suruna ne savait pas.
Ce qu'elle voyait ou ressentait.
— Se battre tout le temps est trop sombre, tu ne trouves pas ? Nous pouvons parler comme ça — si nous continuons à parler, peut-être trouverons-nous un moyen de nous entendre sans nous battre.
— Arrête de dire des bêtises et tue-moi. Si tu ne me tues pas ici, tu seras en danger plus tard.
Si Suruna survivait encore, il ne ferait que devenir plus fort grâce à cette expérience.
C'était son autorité.
Arkenis n'en ignorait pas l'existence. Elle savait bien qu'il était bien plus fort maintenant que lors de leur premier combat.
Même ainsi, Arkenis secoua la tête, niant les paroles de Suruna.
— Pars. Je dirai juste que je t'ai perdu à nouveau.
— ...... Tu le regretteras.
Suruna partit, pensant qu'Arkenis n'était pas simplement folle mais véritablement incompréhensible.
Et ainsi Suruna défia Arkenis encore et encore, ne perdant face à elle à chaque fois.
— C'était serré. J'ai failli être blessé cette fois.
À chaque bataille, leurs affrontements duraient plus longtemps.
Défaite après défaite après défaite.
Chaque fois, la détermination de Suruna brûlait plus fort, le rendant encore plus fort.
Mais à travers ces batailles, Suruna changea.
Parce que Suruna pouvait apprendre et réaliser n'importe quoi, les combats contre Arkenis lui firent la comprendre plus profondément.
— Perdu encore.
Le venin dans sa voix s'était évanoui, remplacé par le vide. Arkenis lui sourit avec malice.
— C'était serré. Peut-être que la prochaine fois, ce sera moi qui perdrai ?
— Laisse la flatterie. Peu importe à quel point je deviens fort, tu peux voir l'avenir. Il n'y a aucun moyen que je puisse gagner contre toi.
— Pourtant, on ne sait jamais. Peut-être que même contre quelqu'un qui voit l'avenir, tu pourrais gagner.
— Si tu peux voir l'avenir, cela ne veut-il pas dire que le destin est déjà fixé là-bas ? Alors peu importe combien je me débats, je n'échapperai jamais au destin fixé de perdre contre toi.
— Hmm, peut-être. Les futurs que je vois se sont toujours réalisés. Même quand j'essaie de les éviter, ça ne marche pas. J'ai essayé une fois, mais le résultat a été encore pire, alors j'ai arrêté.
Le ton de la voix d'Arkenis portait une amertume profonde, indescriptible.
Bien sûr, son expression redevint bientôt celle d'une jeune fille innocente inconsciente du monde, mais Suruna ne put jamais oublier ce regard fugace sur son visage.
— Donc voir un avenir fixé n'est pas toujours une si bonne chose après tout.
— Ahaha. Tu comprends vite. Comme on s'y attend de l'Apôtre de l'Apprentissage.
— Tu es probablement la seule au monde à m'appeler ainsi. La seule chose que j'ai apprise en te combattant, c'est que l'avenir fixé ne peut être changé.
— Peut-être. Mais alors encore, qui sait ? Peut-être que l'avenir donné peut être changé.
— N'as-tu pas dit qu'il ne le pouvait pas ?
— C'est vrai si j'essaie de le changer. Mais personne d'autre n'a jamais essayé. Alors peut-être que ce sera différent.
— As-tu vu un avenir où l'avenir change ?
— Non. Pas du tout. L'avenir est toujours fixe. Rien ne change jamais.
Si Arkenis le disait, cela devait être vrai.
L'avenir ne pouvait être changé. C'était la chaîne imposée par le destin lui-même.
Suruna le savait.
Même en le sachant, il parla comme s'il jetait les mots au vent.
— Très bien. Alors je le changerai.
Il ne comprenait même pas pourquoi il avait dit cela.
Mais les mots étaient déjà sortis.
Suruna décida de maintenir son élan et de continuer.
— Je continuerai à devenir plus fort grâce à mon autorité jusqu'à briser l'avenir que tu vois.
— Même s'il s'agit d'un avenir immuable ?
— Quel genre de Grand Démon se contenterait de croire les paroles d'une Sainte sur parole et abandonnerait ?
En un sens, c'était une chose grossière à dire.
Il mettait en doute la capacité de la Sainte à voir l'avenir et rabaissait son autorité en même temps.
Mais étrangement, Arkenis parut soulagée, comme si elle avait attendu d'entendre ces mots-là.
— Alors faisons un pari.
— Un pari ?
— Je crois que l'avenir ne peut être changé. Le monde coulera toujours sous sa forme fixe. C'est ma position.
— Alors je parie que l'avenir peut être changé.
Suruna accepta le pari.
— Cette fois, je te vaincrai certainement.
— ...... Ce serait bien. Si tu en as un jour l'occasion, c'est-à-dire.
— Quoi ?
— Rien. Tu vas partir maintenant, n'est-ce pas ?
— Ouais. Dis à tes subordonnés de trouver une bonne excuse. Surtout celui qui s'appelle Setadel ou je ne sais quoi. Il est trop loyal envers toi — c'est dérangeant.
— Setadel est une bonne personne. Néanmoins, les bonnes intentions ne mènent pas toujours à de bons résultats, alors je lui parlerai.
— Alors je m'en vais.
C'était probablement la dernière fois que tous deux pouvaient parler si confortablement.
S'il l'avait su, Suruna ne serait pas parti si facilement ce jour-là.
Après cela, la Guerre Sainte commença.
Et une fois que Lumenis intervint dans le monde inférieur, tout s'effondra.
Au final, Suruna ne parvint jamais à vaincre Arkenis.