« Argh. C'est intense dès le début. »
Casey n'était pas venue seule.
Sa fidèle assistante Betty l'avait suivie jusqu'à Bretus.
Casey avait tenté de la dissuader, insistant pour qu'elle ne vienne pas, mais Betty était restée obstinée.
« Je te l'ai déjà dit. C'est un champ de bataille. Ce n'est pas un endroit pour toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas un endroit pour moi" ? Je suis ton assistante, Casey. Tu m'as plantée là en disant que tu partais à l'étranger, et {N•o•v•e•l•i•g•h•t} maintenant tu comptais venir ici seule ? Tu croyais vraiment que je vais rester à regarder sans rien faire ? »
« Argh, tu rabâches. C'est quoi, ma mère ? »
« Je peux au moins jouer la nounou qui empêche Casey de faire des bêtises. Parce que je suis la mature ici. »
« Ouais, ouais. T'es juste incroyable, hein. »
Leurs habituelles chamailleries s'arrêtèrent net.
Casey poussa un profond soupir en contemplant le rivage dévasté d'un air complexe.
« Soupir. Je suis censée être une détective qui résout des mystères et attrape des criminels... alors pourquoi suis-je venue jusqu'ici, bon sang ? »
« Pourquoi d'autre ? Tu as complètement perdu la tête pour cet homme. »
« Pas du tout ! Ce n'est pas ça le sujet ! »
« Si ? Tu grignais des dents tous les jours en disant que tu allais le traquer, alors j'ai supposé que c'était ça. »
« Eh bien... »
Ce n'était pas entièrement faux.
Mais sa raison de poursuivre Ludger n'avait pas été qu'une simple question de justice.
C'était quelque chose de profondément personnel.
Elle avait simplement voulu confirmer.
Cette pensée inquiète — que peut-être le criminel qu'elle traquait depuis tout ce temps n'était pas vraiment une mauvaise personne.
Qu'elle s'était peut-être trompée.
Son cœur le savait déjà, mais sa tête refusait de l'accepter, la poussant plus loin dans l'obsession.
Maintenant, elle était venue réaliser la vérité, devenant plus humaine et mature dans le processus.
Pourtant, un nœud durci restait au plus profond du cœur de Casey.
C'était la raison pour laquelle elle était venue ici.
Pas pour rejoindre la guerre sainte pour une noble cause.
Après tout, elle était détective.
Une chercheuse des mystères et du chaos du monde, celle qui les définissait en ordre.
Et même au sein de cette étrange guerre sainte, elle devait trouver ce chaos — et le soumettre.
Et surtout —
Elle devait démêler le nœud emmêlé de tout ce qui avait mal tourné.
« Ta famille... va bien ? »
« ...Oui. Il y a ça aussi. »
Casey ferma les yeux et les rouvrit face au rappel discret de Betty.
« Ce serait mentir que de dire que je vais bien. Alors même si je suis comme ça, je n'avais pas d'autre choix que de venir ici. J'ai besoin de voir la vérité de mes propres yeux. »
« Ce sera dangereux, tu sais ? Plus que n'importe quel criminel que tu as combattu jusqu'ici. »
Bien sûr — cette île abritait le Roi Démon.
Le maître de toutes les hérésies, celui qui pouvait entraîner le continent entier dans la ruine.
« Si ce n'était pas dangereux, qui d'autre le ferait ? »
« Bon, alors c'est pas grave. Puisque Casey est imprudente et manque de plein de côtés, je n'aurai qu'à te protéger. »
« Merci de le dire, au moins. »
« D'accord ! Alors allons-y ! »
Une détective en quête de vérité et une jeune fille perdue comme une poupée — toutes deux se dirigèrent vers le champ de bataille.
« En avant ! En avant ! »
« Percez jusqu'à la Citadelle ! Nous devons tuer le Roi Démon ! »
Avec l'arrivée des Cardinaux, l'élan bascula en faveur des Croisés Saints.
Les druides tentèrent désespérément de résister avec leur magie végétale, mais ils étaient déjà en infériorité numérique — et maintenant, face à un pouvoir divin par-dessus le marché, ils furent repoussés sans pouvoir rien faire.
« Repliez-vous ! Battez en retraite ! »
« Reculer, maintenant ! »
Les elfes ne résistèrent pas obstinément.
Même sans l'ordre direct d'Ambella, ils avaient déjà reçu des instructions pour se préparer à cette situation exacte.
Les choses étaient allées bien au-delà de ce qu'ils pouvaient contrôler désormais.
Tout ce qu'ils pouvaient faire était d'espérer le miracle promis par la citadelle brillante.
Non.
Même au milieu des combats, Violetta pouvait sentir que le courant tournait contre eux.
Le vent qui soufflait lui chuchotait ce qui se passait sur l'ensemble du champ de bataille.
Sa tête semblait sur le point d'éclater — et pourtant, en même temps, il y avait une étrange sensation d'apesanteur, et elle réalisa qu'elle pouvait entendre la voix du vent plus clairement que jamais.
'Cela ne peut pas continuer. Je ne peux pas rester coincée ici.'
Se concentrant sur le son du vent, Violetta se recueillit mentalement.
Il manquait quelque chose. La pièce finale pour compléter le puzzle.
Mais elle ne pouvait pas dire ce que c'était, ce qui ne fit qu'approfondir sa frustration.
Le vent chuchotant.
Le pouvoir saint des prêtres effleurant sa peau.
La lumière divine et la tempête aveuglante pour sa vision.
Vierno hurla quelque chose d'urgent, mais sa voix ne l'atteignit plus.
Elle ne pouvait pas rester liée ici.
'Après avoir enfin trouvé un moyen d'être utile, je dois abandonner maintenant ?'
Non. Elle ne pouvait pas.
Qu'est-ce qui manquait ? Quelle était la dernière pièce ?
Violetta cessa de penser.
Dans des moments comme celui-ci, elle le sentait, la logique ne faisait que gêner — il valait mieux suivre l'instinct.
Elle ne savait pas pourquoi.
C'était comme si quelque chose de profond dans son esprit lui ordonnait de le faire.
'Comme le vent.'
Libre, sans entraves, coulant partout.
Le bruit dans sa tête s'arrêta complètement.
On eût dit que le silence et le calme étaient descendus sur le monde.
Ce n'était pas vraiment silencieux — mais elle avait l'impression d'avoir atteint un espace au-delà de tout son.
Le mal de tête constant s'estompa, son esprit plus clair que jamais.
Sa vision s'aiguisa, et elle put percevoir chaque détail autour d'elle avec vivacité.
'Oui.'
Elle comprit maintenant.
Poussée à la limite extrême — en cet instant où son esprit devint blanc —
elle avait lâché tout ce à quoi elle s'accrochait.
Et en cette fraction de seconde — moins d'un dixième de seconde —
la pièce finale s'était mise en place.
« C'est donc ça. »
Le vent bougea.
Le géant doré massif lança sa lance — mais avant qu'elle ne touche Violetta, la trajectoire se tordit violemment, se plantant dans le sol à la place.
« Qu'est-ce que— ? »
La prêtresse Anisha marmonna inconsciemment.
La présence de Violetta avait changé. Même avant, elle était dangereuse — mais au moins gérable.
Maintenant, cependant, elle était différente.
En ce bref instant, c'était comme si son essence même s'était transformée.
« Ahahahahaha ! »
Violetta rit à haute voix.
Elle se délecta d'une liberté qu'elle n'avait jamais connue auparavant.
Oui.
Elle était enfin devenue une magicienne de la Couleur du Vide.
Ne supprimant plus son talent ni ne prétendant imiter le monde.
Elle avait construit sa propre tour brique par brique — effort, détermination et folie.
« Mademoiselle Violetta ? »
Vierno Dentis perçut immédiatement le changement.
L'esprit du vent l'aidant chuchota que Violetta était devenue une avec le vent.
Le cocon qui n'avait été qu'une coquille s'était maintenant vraiment ouvert, et le papillon avait pris son envol.
C'était étonnant — mais dans leur situation désespérée, c'était la meilleure nouvelle possible.
Vouh !
Le vent de Violetta tourbillonna, dominant l'espace environnant.
Le vent — le flux de l'air lui-même.
Et l'air — l'élément le plus essentiel pour tous les êtres vivants.
Lorsque cela devient une arme —
Ses ennemis étaient déjà dans les mâchoires du tigre.
Un instant, les nuages sombres emplissant le ciel s'amincirent.
Même le Seigneur Élémentaire du Vent, observant depuis haut au-dessus des nuages, avait remarqué le changement de Violetta.
Un magicien de la Couleur du Vide était celui qui pouvait communier directement avec l'air —
plus proche du Seigneur Élémentaire du Vent que la plupart des maîtres d'esprits ou des elfes ne pourraient jamais l'espérer.
Le Seigneur répondit instinctivement à son éveil — mais il ne rompit pas le pacte et ne descendit pas sur le champ de bataille.
Car avant qu'il ne le puisse, un froid glacial assez puissant pour percer jusqu'aux os enveloppa Violetta.
Cr-cr-crac !
Violetta gela dans la posture exacte de commander le vent.
L'énorme masse de glace l'entourant semblait arrêter le temps lui-même — un spectacle inquiétant.
« Qu-qu'est-ce que c'est... ? »
Vierno haleta d'incrédulité.
Une magicienne qui avait maîtrisé le vent, une Couleur du Vide — vaincue si facilement ?
Pour rendre cela possible, il aurait fallu être au moins un égal en titre.
« Pas possible — ! »
Son doute se mua en certitude alors qu'une vague de froid accablante déferlait vers lui.
Il tenta de la repousser avec son esprit du vent, mais ce fut inutile.
Même en reculant, le givre commença à se répandre sur sa peau.
« Je ne m'attendais pas à rencontrer une autre Magicienne de Couleur ici, de tous les endroits. »
Son souffle se brouilla à chaque mot.
Vierno fixa la femme qui était apparue.
Marias Selmore.
Chef de la célèbre famille Selmore — la Magicienne Bleue, maîtresse de la glace et du givre.
Son apparition soudaine sur le champ de bataille était déjà assez choquante, mais encore plus l'anneau blanc flottant au-dessus de sa tête.
Oui — Marias avait été lavée de cerveau par l'Église, transformée en leur marionnette obéissante.
Ses pupilles transparentes brillèrent froidement alors qu'elle parlait.
« Je ne pensais pas assister à la naissance d'une Magicienne de Couleur ici. Si j'étais arrivée un instant plus tard, cela aurait pu être irréversible. »
Violetta pouvait contrôler le vent — mais elle venait tout juste de s'éveiller.
Marias avait frappé parfaitement pendant ce moment d'inexpérience.
Si Violetta avait été plus habituée à son pouvoir, elle ne serait pas tombée si facilement.
« Ne t'inquiète pas. Elle n'est pas morte. Juste avant de la geler, elle s'est entourée d'une barrière d'air — elle a protégé son corps. »
Ainsi, tout ce que Marias pouvait faire était de l'emprisonner dans la glace.
Mais cela seul suffisait.
Une Magicienne de la Couleur du Vide déchaînée aurait transformé le champ de bataille en chaos.
« Ne t'inquiète pas. Quand elle se réveillera, tout sera déjà fini. »
Vierno le comprit alors.
Le froid l'avait déjà complètement entouré, scellant toute issue de fuite.
« Merde. »
Cr-cr-crac.
Vierno se figea complètement, l'expression de choc encore sur son visage.
La vue de Violetta et Vierno tous deux enfermés dans la glace — ceux que les prêtres ne pouvaient pas soumettre — était glaciale à tous les sens du terme.
« Bon, alors. »
Marias, lavée de cerveau, tourna son regard vers les prêtres.
Anisha et Remria tressaillirent toutes deux sous son regard.
Ce n'étaient pas des femmes qui s'effrayaient facilement — mais le pouvoir que Marias affichait était d'un tout autre niveau.
« Allons-y, alors ? Pour tuer le Roi Démon. »
Marias sourit doucement.
C'était un sourire qui fit courir un frisson le long de l'échine.
Les bêtes d'illusion qu'Hélia avait invoquées se ruèrent vers Catherine comme une tempête déchaînée.
De toutes les directions — devant, derrière, le sol et le ciel.
Il ne restait nulle part où fuir. Pas que Catherine ait jamais prévu de le faire.
Un pouvoir saint jaillit de son corps en vagues radiantes de lumière dorée.
Les bêtes massives — les monstres — chancela en touchant cette vague.
Un serpent à deux têtes.
Un loup cornu, sauvage.
Un insecte grotesque aux innombrables plaques chitineuses.
Une araignée venimeuse aux griffes comme des pinces de scorpion.
Ce n'était que le prélude avant l'invocation complète de son art sacré, pourtant la seule densité de pouvoir fit reculer les monstres.
Catherine avança d'un pas.
Lorsque son pied frappa le sol, des ondulations dorées se propagèrent vers l'extérieur en cercles concentriques.
Toute créature touchée par la vague hurla d'agonie.
Poussées par l'ordre d'Hélia, les bêtes transformèrent leur douleur en fureur et foncèrent à nouveau en avant.
Une marée noire chercha à engloutir la flamme dorée.
Mais étonnamment, la flamme dorée l'emporta.
Au moment où elle les toucha, les bêtes se réduisirent en cendres.
Boum !
Catherine serra le poing et le projeta vers l'avant.
Le pouvoir saint porté par ce coup perça un tunnel massif droit à travers l'armée de bêtes.
Au bout du tunnel se tenait Hélia — mais elle n'avait pas l'intention de l'encaisser de front.
Clang !
Une colossale Porte de l'Enfer se matérialisa devant elle, bloquant le coup de Catherine.
Au même instant, le sol sous les pieds de Catherine fit éruption —
un ver fouisseur massif aux rangées de dents déchiquetées l'avala tout entière.
Le ver se contorsionna un instant avant qu'une explosion de feu n'éclate de l'intérieur.
Catherine en sortit indemne, des flammes tourbillonnant autour d'elle alors qu'elle martelait le sol en avant, filant comme une flèche dorée.
Elle pulvérisa la Porte de l'Enfer d'un seul coup de poing.
Et lorsqu'elle fut à portée de frappe, Hélia tira la langue.
« Coucou. »
La forme d'Hélia se dissout — remplacée par une boîte.
Un levier sur son côté tourna rapidement, et le couvercle s'ouvrit en grand.
En jaillit un visage de clown — grotesque, ricanant.
Kékékékékéké !
La bouche de la Boîte-surprise rassembla de l'énergie noire, puis tira un pilier massif de magie droit sur Catherine.
L'explosion la frappa en plein — et son corps fut projeté loin.