« Je compte sur toi ! »
Seridan démonta le railgun sur place à l'aide du Cube Magnétique.
Shaaak !
Les pièces éparses flottèrent dans les airs, tourbillonnant autour de l'armure motorisée comme des électrons orbitant autour d'un noyau atomique sous l'effet de la force magnétique.
Lorsque l'armure leva une main, les composants convergèrent en un seul bouclier massif.
Un bouclier assez grand pour couvrir l'ensemble de l'imposante silhouette de l'armure motorisée.
Combinaison alchimique — Bouclier de Ferraille.
« Hyaaaah ! »
Seridan repoussa le levier vers l'avant, poussant la puissance de l'armure au maximum.
Une lueur bleue douce enveloppa la machine, puis une énergie magique farouche jaillit de son dos.
BWAAAAANG !
Bouclier levé, l'armure motorisée fonça droit sur les Automates qui lançaient des sorts — comme un chevalier lourdement armé galopant à travers le champ de bataille.
La salve de sorts s'écrasa inutilement contre le bouclier de ferraille, incapable de causer le moindre dommage.
Bien sûr, chaque impact transmettait un choc physique à travers le bouclier, mais l'armure de Seridan n'était pas assez fragile pour s'effondrer sous ce genre de coups.
Les Automates ivoire n'eurent d'autre choix que de changer de tactique.
Clac !
De leurs deux poignets jaillirent des lames jumelles.
Une aura bleutée miroitait sur chaque tranchant.
Ce n'était pas tout à fait aussi tranchant que l'aura maniée par de vrais chevaliers, mais l'aura restait de l'aura.
Même ce solide bouclier serait tranché net au contact de ces lames.
Les Automates se ruèrent.
Certains percutèrent le bouclier de l'armure qui chargeait et s'y accrochèrent au lieu d'être repoussés, hachant frénétiquement de leurs lames enrobées d'aura.
KANG ! KANG ! SHRRK !
Des étincelles jaillirent, des morceaux des bords du bouclier volèrent.
Cinq Automates tranchèrent avec fureur, et la durabilité du bouclier chuta à sa limite en quelques secondes.
Seridan aurait dû abandonner le bouclier, rappeller les pièces magnétiquement et forger une nouvelle arme à la volée.
Au lieu de cela, elle poussa la puissance encore plus loin et avança au cœur de la tempête d'attaques.
Son rôle était d'ouvrir un passage.
Même si cette machine tombait en panne, elle ne pouvait pas s'arrêter.
C'était un choix téméraire — qu'elle ne fit que parce qu'elle croyait en Arfa.
CRASH !
Le bouclier qui tenait à peine finit par se briser.
Les Automates essaimèrent sur l'armure motorisée comme des insectes.
Seridan serra « NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) » les yeux et hurla :
« Argh ! Je voulais vraiment pas utiliser ça ! »
Elle claqua le bouton d'éjection d'urgence.
Le dos de l'armure motorisée s'ouvrit avec un clang métallique, et son petit corps fut catapulté comme une balle.
Avant que les Automates ne puissent réagir, le Cube Magnétique dépassa sa limite critique et détona dans une explosion flamboyante.
KWA-AA-ANG !
Une explosion massive née du sacrifice de toute la machine comme carburant.
Même après avoir mis suffisamment de distance entre elle et l'armure, Seridan fut prise dans l'onde de choc et roula plusieurs fois au sol.
Étendue de tout son long, elle marmonna :
« Le passage est ouvert. »
« Merci. »
Bondissant par-dessus elle comme une bourrasque, Arfa fonça droit sur l'Automate noir.
À cet instant, une lueur rouge brilla dans le viseur lisse du casque de l'Automate noir.
Il s'était enfin activé.
Lorsqu'il étendit sa main gauche, une puissance magnétique s'y rassembla, attirant des fragments métalliques tout autour de la pièce et les façonnant en une épée.
Une imitation parfaite de la sorcellerie magnétique de Lesley.
Puis une aura cramoisie flamba le long de la lame — semblable au pouvoir de l'Armure Vivante du Chevalier Verom.
Voyant l'activation réussie, Victor ne put contenir sa joie et rugit :
« Ohoho ! Regardez ! Mon chef-d'œuvre ! Ma belle création ! Cet Automate ultime, forgé en reprenant les traits des anciens Premiers Ordres de l'Aube Noire ! »
La fierté et la joie de Victor — l'Automate noir.
Aussi connu sous le nom de Black Order.
Black Order leva sa main droite vide.
Dans sa paume noire lisse, une petite flamme vacilla.
Fwoosh.
La flamme gonfla instantanément — et de son sein émergea un géant au visage terrifiant.
KUUUUWAAAAR !
Le géant de feu rugit, ouvrant ses immenses mâchoires vers Arfa.
Avec son rugissement vint un torrent de chaleur brûlante.
Avant qu'Arfa ne puisse ne serait-ce que réagir, les flammes l'engloutirent complètement.
Même pour un Automate, il n'y avait pas de survie possible face à ce niveau de chaleur.
Mais Black Order n'en avait pas fini.
Sa lame à l'aura cramoisie fendit l'air, déchaînant des tranchants en croissant les uns après les autres — visant à achever Arfa une bonne fois pour toutes.
Seridan et Bellaruna ne purent que fixer, yeux écarquillés.
Car au cœur de la mer de feu rouge, une lueur bleue jaillit.
Un froid glacial fendit en deux le souffle du géant de feu, pulvérisant les croissants en plein vol.
Et cela ne s'arrêta pas là.
L'éclair bleu fusa, fendant le géant de feu verticalement du front au ventre.
Des fragments bleus scintillants emplirent l'air, refroidissant les alentours calcinés.
Seridan murmura, incrédule :
« Était-ce... de la magie ? »
Même l'acier aurait fondu dans ces flammes.
Pourtant Arfa se tenait ferme en leur sein, une épée à la main —
Une massive épée à deux mains faite de glace.
C'était évidemment invoqué par la magie.
Victor hurla, hors de lui :
« Q-quoi ?! Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
Bien qu'il gesticule dans la panique, son intellect aigu saisit l'instant d'après.
« Un Automate qui utilise la magie ? C'est impossible ! »
Arfa avait lancé de la magie — de sa propre volonté.
La magie utilisée par les Automates de Victor n'était pas de la vraie incantation.
Comme des parchemins ou des artefacts, ce n'était qu'un sort pré-gravé déclenché par des pierres de mana, pas de la vraie sorcellerie.
Ainsi leur puissance était inférieure à celle de vrais mages.
Mais Arfa était différent.
Il contrôlait le mana lui-même, construisait une formule et manifestait la magie — comme un humain.
Que Victor puisse le comprendre ou non, Arfa contempla en silence la grande épée de glace dans sa main.
— Arfa.
— Oui, Maître.
Il se souvint vivement de la conversation avec Ludger avant le début de la Guerre Sainte.
— Pour être honnête, je ne veux pas que tu sois mêlé à cette bataille.
— Hein ? Pourquoi pas ? Je suis un membre fier d'Owens aussi !
— Parce que tu es encore un enfant.
— Pour un Automate comme moi...
— Plus maintenant. Tu le sais toi-même.
Arfa n'eut pas de réponse.
Ludger avait raison. Depuis l'incident du Pays des Rêves, Arfa avait appris la vérité sur sa propre âme.
— Maître, même ainsi, je veux me battre.
Il baissa les yeux sur sa paume vide.
Ça ressemblait à une main humaine — mais à l'intérieur il n'y avait que des engrenages et des ressorts, pas de chaleur.
— Je suis devenu plus fort. Pas comme je l'espérais, mais quand même... je veux utiliser cette force pour t'aider.
— Et tu le penses vraiment ?
— Oui.
Les yeux purs d'Arfa croisèrent ceux de Ludger.
Après un long regard, Ludger soupira et acquiesça.
— Je ne peux plus forcer tes choix. Mais comprends ceci — la bataille à venir sera rude, même pour ton corps robuste.
— Je suis prêt pour ça.
— Alors je t'apprendrai comment devenir plus fort.
— Un moyen de devenir plus fort ? Il existe une chose pareille ?
— Oui. Avec la conscience que tu as maintenant, c'est possible.
Ce que Ludger dit ensuite le choqua.
— À partir de maintenant, tu vas apprendre à utiliser la magie.
— La magie ? Mais je suis un Automate — je ne peux pas utiliser la magie.
— Ton corps ne le peut pas. Mais ton âme et ton esprit le peuvent.
Ludger forma un faible sceau bleu dans sa paume avec du mana.
— Comment les humains utilisent-ils la magie ? Ils attirent le mana ambiant et le stockent en eux. Mais ce mana n'est pas l'apanage des humains.
Les créatures saturées de mana deviennent des esprits.
Les plantes en terres riches en mana évoluent en nouvelles formes.
Arfa le savait — il l'avait vu de ses propres yeux dans le Bassin de Kasarr.
— Les Golems à vapeur et autres machines fonctionnent avec des pierres de mana. La puissance dans ces pierres les meut. Alors voici une question : le mana utilisé par les Golems est-il différent de celui utilisé par les humains ?
— Je... suppose que non. Les deux viennent du mana de la nature, après tout.
— Exactement. Humains, bêtes, plantes, machines — tous peuvent utiliser le mana. La seule différence est de le faire par volonté ou non.
Les yeux bleus de Ludger le transpercèrent.
— Arfa. Es-tu une machine... ou un humain ?
Cette seule question suffit à Arfa pour comprendre.
— Mais je ne peux pas stocker de mana, et je ne sais pas comment former des sorts.
— Pourquoi penses-tu ne pas savoir ?
— Parce que je n'ai jamais appris.
— Vrai. Tu n'as pas appris — mais tu l'as vu d'innombrables fois, non ?
— ...
— Tu te souviens de tout ce que tu vois. Donc tu sais combien de sorts tu as observés ce jour-là dans le Bassin de Kasarr.
Arfa baissa à nouveau les yeux sur sa main.
La paume lisse, sans un seul cal, tenait à nouveau une grande épée.
Oui.
Il se souvenait de tout —
La sorcellerie des mages ce jour-là.
L'art de dessiner des motifs dans l'air avec le mana.
Le garçon qui voulait autrefois apprendre et imiter cette beauté —
Avait enfin saisi ce qu'il convoitait depuis si longtemps.
Aider quelqu'un.
Protéger ses compagnons.
Arfa étendit sa main gauche.
Des flammes se rassemblèrent dans sa paume ouverte, formant un bâton de feu.
« Grand-père Rimray... je vais emprunter ta force un instant. »
Avec un doux sourire, Arfa saisit le bâton de feu et le fit tournoyer largement.
Un instant, Seridan et Bellaruna virent l'illusion d'un vieux sage se tenir derrière lui.
FWOOOOOSH !
Une vague déferlante de flammes surgit, engloutissant Black Order.
« N-ne perds pas, Black Order ! »
Sur l'ordre de Victor, les yeux rouges de l'Automate noir flamboyèrent tandis qu'il déclenchait de la magie.
Des sorts de glace stockés dans ses artefacts et pierres de mana s'activèrent en succession rapide.
Chacun était plus faible que de la vraie magie, mais il pouvait en tirer beaucoup à la fois.
Du Premier au Quatrième Cercle —
Une rafale de magie de glace rugit comme une mitrailleuse.
Lames de givre, blizzards hurlants, lances de glace, grêle du plafond —
Mais rien n'avait d'importance face au bâton de feu d'Arfa.
Chaque sort de glace se brisa, et des flammes explosèrent sur le corps de Black Order.
Pourtant il endura.
En tant que création ultime de Victor, il possédait une résistance intégrée au feu.
Mais il ne put résister au coup suivant.
CRRRR-KRRR-SH !
La grande épée de glace s'abattit en diagonale sur l'épaule de Black Order.
Son cadre dur stoppa la lame près de la clavicule, mais l'impact fut immense.
Arfa relâcha l'épée et en invoqua une nouvelle —
Un sabre de foudre violet.
Puis vint un fouet d'eau, une lance de pierre, et des lames de vent, frappant en succession.
KRA-KRA-KANG !
Le corps de Black Order fut mis en pièces, ses membres éparpillés dans le laboratoire.
« C'est impossible ! Mon — mon Automate parfait, détruit ?! »
Derrière ses lunettes, les yeux de Victor brillèrent d'une lueur folle tandis qu'il fixait Arfa.
« Oui... maintenant je vois ! Tu as infusé une âme dans cet Automate ! C'est pour ça qu'il pouvait utiliser la magie ! Mais comment ?! Transférer une âme humaine dans de l'acier devrait l'endommager — lui faire oublier qui il était ! »
Victor arracha sa blouse blanche.
« Peu importe ! J'ai trouvé un spécimen si rare — je dois te capturer et te disséquer pièce par pièce ! »
« Tu crois vraiment pouvoir m'attraper ? »
« Ohohoho ! Tu me sous-estimes bien trop. »
Sous la blouse jetée se dévoilait le corps chétif d'un scientifique.
Mais tandis que Victor tendait son corps, ses muscles gonflèrent de façon grotesque, sa silhouette s'élargissant.
« Tu croyais que je n'avais modifié que des machines pour me préparer à ça ? »
Étonnamment, Victor avait expérimenté sur lui-même aussi.
« Un vrai scientifique ne doit jamais épargner son propre corps ! »
« Je m'en doutais. »
La réponse ne vint pas d'Arfa, mais de Bellaruna.
À ce même moment — pschitt ! — Victor ressentit une piqûre aiguë à la cuisse.
« Qu'est-ce que — ? »
Il baissa les yeux pour voir Bellaruna à ses côtés, une seringue plantée dans sa jambe désormais gonflée.
En lui souriant, elle dit légèrement :
« Je me disais qu'un savant fou comme toi aurait expérimenté sur son propre corps. »