Celle qui s'avança à nouveau cette fois-ci fut la Prêtresse.
Une femme dont le visage était à moitié masqué par le diadème posé sur ses yeux, vêtue d'une robe d'un blanc pur et d'un voile.
Verom l'observa en silence.
Il ne commit pas l'erreur stupide de juger un adversaire à son apparence.
« Si elle s'avance avec une telle assurance, c'est que son habileté est à la hauteur. »
La prédiction de Verom se vérifia.
Lorsque la Prêtresse venue lui faire face étendit largement sa main droite, le pouvoir divin jaillit comme du feu et se condensa en une épée.
Dans l'autre main, un bouclier rond symbolisant le soleil prit forme.
« Non... ce n'est pas tout. »
Le pouvoir divin doré se rassembla autour de son corps, formant un heaume et une armure.
La Prêtresse — revêtue désormais d'une armure et d'un bouclier rayonnants, scintillant comme forgés par la lumière du soleil elle-même — dégageait une présence écrasante.
À cette vue, les yeux de Rine s'écarquillèrent de stupeur.
Le nom de la Prêtresse qui s'était avancée cette fois était Jenis.
Sa spécialité était le combat rapproché, comme elle le démontrant à présent — se battant à l'épée, au bouclier et en armure.
Rine songea :
« Les pouvoirs des deux Prêtresses qui se sont battues plus tôt étaient différents aussi. Donc chaque Prêtresse utilise une forme différente de pouvoir divin ? »
Bien que leur force découlât de l'énergie divine, leurs styles de combat variaient entièrement — certaines invoquaient des manifestations, d'autres combattaient à mains nues, et certaines forgeaient armes et armures dans la lumière sacrée.
« Grande Sœur. Partez. »
« Merci, Jenis. Je te confie cet endroit. »
Catherine entraîna Rine et les Prêtresses restantes loin de là.
« Tu crois que je vais te laisser partir, Sainte ? »
Verom fit tourner son épée pour lui barrer le passage.
Le long de l'arc de sa lame, des ondes d'énergie rouge sang en forme de croissant jaillirent.
Catherine ne tenta même pas de les esquiver ou de les bloquer.
La raison était simple — Jenis s'interposa pour la protéger.
Lorsque Jenis leva son bouclier rond, une explosion de lumière irradia vers l'extérieur, s'étendant jusqu'à couvrir la zone autour d'elle.
Les tranchants cramoisis frappèrent le bouclier en rafale, pourtant Jenis ne broncha pas d'un pouce.
Derrière le visage doré de son heaume, ses yeux brillaient de lumière.
Voyant cela, Verom comprit qu'il ne pouvait la sous-estimer.
Il avait voulu saisir la Sainte — mais à présent, c'était lui qui se retrouvait retenu par une Prêtresse.
« Cette femme qui utilise le vent et l'aînée elfe se battent ailleurs aussi... si elles sont si fortes, ces Prêtresses ne sont pas à prendre à la légère non plus. »
Peut-être que retenir ne serait-ce qu'une Prêtresse ici était une petite bénédiction pour lui.
« Si une Prêtresse est aussi forte, alors la Sainte — sa supérieure — doit l'être bien davantage. Je l'ai senti au moment où elle a esquivé mon attaque... elle pourrait être quelqu'un au-delà de ce que je peux gérer. »
Dans ce cas, il n'y avait pas d'autre choix.
L'épée de Verom flamba à nouveau d'une aura cramoisie.
« Eh bien, me battre contre une jolie dame n'est pas vraiment mon genre, mais je n'ai pas le choix. Dommage de marquer ce beau visage. »
« Tu parles avec une certaine frivolité pour quelqu'un d'aussi solennelle. »
La Prêtresse Jenis le reprit.
Revêtu de son Armure Vivante, Verom donnait d'abord une impression charismatique et stoïque — si bien que son reproche allait à l'encontre même de son apparence.
Verom laissa échapper un rire, les épaules secouées.
« Quoi, juste parce que je porte ça, je devrais parler comme un chevalier d'un autre âge ? »
« Au minimum, je m'y attendais. »
« Désolé de te décevoir, mademoiselle. Je ne parle pas comme ça. »
Depuis l'intérieur de son heaume, les yeux cramoisis de Verom luisirent d'une fureur sourde.
« Parce que je déteste vraiment ce genre de chose. »
* * *
Pendant que la bataille faisait rage dehors, un autre combat acharné se déroulait à l'intérieur de la Forteresse de Galahad.
« Tch ! Ce truc m'énerve sérieusement ! »
À l'intérieur d'une massive armure motorisée, Seridan lança son bras mécanique sur le Golem Liquide.
Mais la créature était bel et bien liquide — elle créa un trou dans son corps pour laisser passer le poing, puis se referma fermement sur le bras.
Le corps du Golem Liquide se contracta autour du membre de l'armure motorisée, et avec un craquement, le bras du Magia Giant se brisa net.
« Merdre, c'est costaud ! »
Elle avait rassemblé des matériaux durables pour cette construction, pourtant face au Golem Liquide, il s'effondrait comme de la paille.
« Donc tu utilises les mêmes matériaux mais renforcés encore davantage ? Pas mal ! »
« Ohoho ! Bon œil, demoiselle ! Mais cela seul ne te permettra pas de vaincre mon Golem Liquide ! »
« Hah ! Tu crois que je suis venue sans plans de secours ? »
Seridan manipula les commandes de l'armure motorisée et augmenta la puissance de son noyau — le Cube Magnétique.
Vroum —
Le cube gravé de runes noires et d'un bleu pâle brilla plus intensément, libérant une intense force magnétique autour de lui.
Pourtant, le Golem Liquide au corps métallique ne bougea pas d'un millimètre.
« Tu croyais que je ne me préparerais pas contre le magnétisme ? Aucune chance ! La toute première caractéristique que j'ai intégrée à ce Golem Liquide était l'isolations du champ magnétique ! »
« Hah ! Tu l'as même conçu pour contrer la technologie de ton camarade. Sacrément double visage, hein ? »
Seridan avait appris de Ludger sur quelle magie le Cube Magnétique était basé — et elle comprit immédiatement les machinations de Victor.
Lorsque Victor créa le Golem Liquide, il y incorpora des défenses spécifiquement pour contrer Lesley — qu'il considérait comme la plus grande menace.
Même en tenant compte de leur mauvaise relation en tant que Premiers Ordres, cela signifiait qu'il avait anticipé de devoir l'affronter un jour.
« Donc tu prévoyais de trahir les tiens dès le début ? »
« Ma mie, trahison ? Quel vilain mot. Je préfère dire que je suis rentré à la maison — à l'Église de Lumenis, où j'appartiens ! »
Sur l'ordre de Victor, le Golem Liquide se métamorphosa en une lance acérée et fonça vers le noyau de Seridan.
Il fut intercepté par le bras de l'armure motorisée — le même qui s'était brisé plus tôt.
En un clin d'œil, le membre s'était reconstitué proprement, saisissant le Golem d'une main et l'écrasant au sol.
« C'est donc ça. La surtension magnétique tout à l'heure servait à récupérer de la ferraille pour les réparations, non ? Il y a plein de débris métalliques à utiliser ici. »
« Tu t'en rends compte trop tard ! »
Le magnétisme du cube s'étendit vers l'extérieur, attirant les débris environnants dans l'armure motorisée.
Des morceaux flottèrent et se fixèrent sur sa structure, épaississant le blindage.
Le Cube Magnétique finement conçu de Ludger combinait l'alchimie de la série <Ars Magna> avec la magie magnétique — permettant à chaque morceau de métal qu'il attirait de se remodeler pour un ajustement parfait.
Les métaux altérés par l'alchimie stockée dans le cube fusionnaient sans couture, devenant nouvelle armure — ou armes entièrement nouvelles.
Tout comme maintenant —
Clac !
Des fragments de métal se rassemblèrent dans les deux mains de l'armure, se transformant en fusils lourds.
Vu la silhouette de plusieurs mètres, ils ressemblaient plus à des canons qu'à des armes à feu.
Les canons massifs visèrent le Golem Liquide.
Zzzziing.
La bouche brilla en bleu alors que la puissance magnétique montait — puis tira.
Un éclair fulgurant fendit l'air en ligne droite.
La traînée bleue perça non seulement le Golem Liquide mais cibla aussi Victor lui-même derrière lui.
Pourtant, le projectile du canon à rail n'atteignit jamais Victor Dreadpool.
Cloc !
Un Automate surgit soudain à côté de lui et dévia la balle d'une main.
KWA-KRA-KRA-BOUM !
Le laboratoire derrière Victor fut pulvérisé, mais lui resta indemne.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc, maintenant ? »
Seridan dévisagea le nouveau venu, les yeux écarquillés.
Il ressemblait à un mannequin ordinaire — pourtant il venait de frapper un projectile de canon à rail et son bras était intact.
Pendant que Seridan hésitait, l'Automate bougea.
Chaque foulée couvrait plusieurs mètres ; en un instant il fut sur elle, frappant droit dans le torse épais de l'armure.
BOUM !
L'impact était incroyable pour un si petit poing — l'armure motorisée recula en titubant.
Sa puissance de sortie était anormalement élevée.
« Grr ! Peu importe ! Je vais t'écraser par la taille ! »
Elle poussa la puissance au maximum et tenta de contrer — mais réalisa alors qu'un de ses pieds ne bougeait pas.
« Qu'est-ce que — ?! »
Baissant les yeux, elle vit des restes du Golem Liquide, percé par le canon à rail plus tôt, accrochés à sa cheville et l'ancrant au sol comme une entrave.
Tandis qu'elle était prise au dépourvu, l'Automate s'approcha à nouveau, serrant le poing.
Clac !
Une lame dissimulée jaillit de son poignet.
Plus choquant encore, la lame brillait d'une faible aura bleue.
« Aura ?! »
Les yeux de Seridan s'écarquillèrent.
Aura — ? Un Automate utilisant l'aura ?! L'aura était censée être l'apanage des chevaliers !
Pendant qu'elle était encore sonnée, la lame chargée d'aura était déjà à quelques centimètres.
Même l'armure motorisée ne pourrait pas encaisser un coup direct pareil — elle percerait la coque et le pilote.
À cet instant, Arfa intervint.
BOUM !
Un puissant coup de pied latéral d'Arfa frappa l'Automate aux côtes, l'envoyant valser au sol.
« Ça va ? »
« Merci ! Mais merde, mon pied est toujours coincé ! »
Tandis que Seridan luttait contre le Golem Liquide agrippant sa jambe, Bellaruna — qui mélangeait tranquillement des réactifs — lança une fiole sur la créature.
Chhhhhhh !
La surface du Golem Liquide se corrodait rapidement, fondant comme une glace sur l'asphalte.
Voy cela, le visage de Victor s'empourpra d'excitation.
« Incroyable ! Un réactif capable de faire fondre mon Golem Liquide — qui résiste à la corrosion, à la pourriture, à la magie et aux malédictions ! De quel matériau l'as-tu extrait pour le fabriquer ?! Je dois le savoir ! »
« Tu crois vraiment que je vais te le dire ? »
« Eh bien, ça n'a pas d'importance si tu ne le dis pas ! Je vais juste te capturer vivante et t'ouvrir le crâne moi-même ! Ahh, je suis si enthousiasmé ! De nouvelles connaissances que je n'ai jamais vues — je peux à peine le supporter ! »
Face à son cri d'extase, Bellaruna grimça de dégoût.
« Beurk. Tu me donnes la nausée. »
Si Ludger avait été là, il aurait marmonné : *C'est riche, venant de toi.*
« Fufufu ! De si merveilleux compagnons ! Une elfe qui manie les réactifs, une naine spécialisée en ingénierie, et un garçon Automate presque indiscernable d'un humain. »
Victor avait déjà percé la vraie nature d'Arfa.
« Cela fait de vous les cobayes parfaits pour mon chef-d'œuvre. Voyons si vous pouvez y résister. »
Un par un, des Automates émergèrent autour de Victor.
Des visages blancs sans traits, sans yeux, nez ni bouche.
Des corps ivoire impeccables sauf à leurs articulations.
Ils ressemblaient à des modèles prototypes — mais après avoir vu cette puissance, personne ne pouvait les sous-estimer.
« Allez ! Divertissez-moi ! »
En comptant celui qu'Arfa avait mis KO, cinq Automates se tenaient désormais face à eux.
Tous identiques en apparence — et probablement en performance aussi.
« Aura, et maintenant ça... S'ils peuvent utiliser ce genre de pouvoir, il faut juste éviter le corps à corps. »
Seridan braqua le canon à rail sur les Automates.
À cet instant, les cinq levèrent simultanément leur main droite vers elle.
« Qu'est-ce qu'ils — »
Elle n'acheva pas sa phrase.
Dans la paume de chaque Automate flambèrent des cercles de magie bleue.
[Flamme Vacillante]
[Foudre Rugissante]
[Fleur de Glace Explosive]
Trois sorts du 3e Cercle furent lancés vers Seridan, Bellaruna et Arfa simultanément.
« Tout le monde, derrière moi ! »
Seridan hurla et se planta devant Bellaruna, poussant la puissance du Cube Magnétique au maximum.
Arfa se glissa vite derrière elle.
Une barrière magnétique bleue se forma, bloquant la magie entrante.
Encaissant les déflagrations et les explosions aveuglantes, Seridan rugit :
« De la magie ?! Comment diantre lancent-ils des sorts ?! »
« J... je crois que ces Automates ont des formules magiques stockées à l'intérieur ! »
Bellaruna avait remarqué les circuits de mana gravés sur leurs corps.
Son intuition était juste.
Dans leurs structures, des pierres de mana et des formules gravées leur permettaient de déclencher des sorts pré-inscrits à volonté.
Des Automates possédant à la fois des capacités de chevaliers et magiques.
Ce qui irritait encore plus Seridan, c'était l'Automate noir qui apparut derrière les cinq ivoires.
« Celui-là est dangereux. »
Elle le sentait — l'instant où cette unité noire bougerait, les choses deviendraient mortelles.
Puis Arfa parla.
« Peux-tu me gagner un peu de temps ? »
« Tu as un plan ? »
« Oui. »
La voix d'Arfa était ferme, emplie de conviction.
« Je peux le faire. Je l'ai appris de notre professeur. »