Le champ de fleurs était totalement percé.
Alors que le chemin s'ouvrait enfin, ceux qui n'avaient fait que se ronger les ongles jusqu'alors se mirent en mouvement.
« Dépêchez-vous ! On ne sait pas quand il se refermera ! »
« Plus vite ! Il faut arriver avant les autres ! »
L'infanterie, qui avait à peine tenu la ligne, commença à avancer.
Grâce à Catherine, qui avait brûlé le champ de fleurs en passant, ils étaient ravis de pouvoir enfin faire quelque chose.
Le corps blindé qui s'était arrêté se remit en marche, et les soldats défilèrent en formation.
Ils virent l'armée du Roi Démon se battre près du champ de fleurs, mais en apercevant les prêtres qui leur faisaient face, ils décidèrent de passer sans intervenir.
Un géant de lumière balançait son bouclier et sa lance, soulevant des tourbillons et livrant un corps-à-corps à une vitesse /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ invisible à l'œil nu.
S'ils tentaient d'aider, ils ne feraient que gêner.
« Ignorez et passez ! »
« Ce n'est pas un combat qui nous concerne ! »
Sedina, qui manipulait l'Arbre-Monde artificiel, perçut immédiatement le changement sur le champ de bataille.
« Le champ de fleurs... il est entièrement brûlé ? »
Julia ressentit la même chose.
Puisqu'elle lançait une magie de fusion avec Sedina, elles partageaient une partie de leurs sens.
Ainsi, elle put sentir tout comme Sedina que les vignes épineuses avaient disparu et que le champ de fleurs avait été réduit en cendres.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
« Il semble que la Sainte soit apparue — avec les prêtres. »
« Ha, la Sainte, hein. Les choses viennent de se compliquer. »
Julia fronça les sourcils.
Ce n'était pas n'importe qui — c'était la Sainte. Et rien qu'à la démonstration de Catherine, il était évident qu'elle n'était pas Sainte que de nom.
C'était rien de moins qu'un miracle.
Elle avait brûlé toutes les vignes épineuses et le champ de fleurs soporifiques qui avaient immobilisé tout le monde.
Même si Violetta et Vierno gardaient le champ, elles n'avaient pas pu l'arrêter.
Bientôt, un nombre massif de soldats déferlerait.
Mais ce n'était pas une raison pour désespérer.
Elles avaient un manuel prévu exactement pour ce genre de situation.
« Il suffit qu'on fasse notre part. »
La voix de Sedina sonnait presque froide, mais elle avait raison.
La ligne de défense percée ne pouvait pas être rattrapée ; tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était agir selon le plan établi pour un tel événement.
Et Sedina et Julia n'étaient pas parmi celles chargées de bouger.
Bien qu'elles brûlent d'envie d'aider tout de suite, elles réprimèrent cet élan de force.
Si toutes les deux quittaient leur poste, la porte de la citadelle serait forcée.
« Ne t'inquiète pas trop. Si c'est elle, elle tiendra la ligne. »
La forte confiance dans la voix de Sedina fit acquiescer Julia en silence.
« Ouais. Faisons ce qu'on a à faire. »
« Mm. »
Bien que Sedina répondît calmement, il y avait quelque chose qu'elle n'avait pas dit à Julia.
Actuellement, Sedina résonnait avec les racines de l'Arbre-Monde, recevant toutes sortes d'informations de la flore environnante.
Cela lui permettait de connaître des détails que personne d'autre ne pouvait percevoir.
Et parmi ces détails, l'un ressortait plus que tout — une personne inattendue accompagnant la Sainte Catherine.
« Cette fille, Rine. Pourquoi est-elle ici ? Non — pourquoi est-elle avec la Sainte ? »
Rine.
Une fille que Sedina connaissait depuis un moment, mais qui l'agaçait últimement.
Parce que Ludger s'était montré inhabituellement protecteur envers elle.
Comme s'il y avait quelque chose entre eux deux dans le passé.
Ce qui irritait encore plus Sedina, c'était qu'après l'incident de Nirva, Ludger et Rine avaient disparu ensemble un moment.
Ils étaient revenus, mais avec les incidents qui avaient éclaté les uns après les autres par la suite, personne n'avait remarqué qu'il pourrait y avoir quelque chose entre eux.
Personne sauf Sedina.
Tous deux avaient disparu en même temps, et étaient revenus presque en même temps.
Même en regardant seulement les événements qui s'étaient produits outre-mer à Isla Machina après la disparition de Ludger de Rederbelk — tout concordait.
Et maintenant, Rine avait fait cause commune avec Catherine.
Ce seul fait faisait bouillir Sedina en silence.
Mais elle choisit de ne pas s'y attarder.
Parce que Rine n'était pas la seule chose qui la tracassait.
« Pourquoi ces gens sont-ils venus ici ? »
* * *
La côte de Bretus.
Les vagues s'écrasaient sur le sable tandis que les soldats s'affairaient dans tous les sens.
Cris et ordres retentissaient partout, accompagnés du vacarme assourdissant des véhicules blindés.
La scène était plus bruyante qu'un marché bondé — et au milieu du chaos, un groupe de nouveaux arrivants apparut.
Quiconque aurait regardé de près aurait remarqué quelque chose d'étrange chez eux, mais personne ne posa de questions.
La situation était trop urgente, trop chaotique pour que qui que ce soit s'en soucie.
« Mhm. Ça devrait nous mener où on doit aller sans trop d'ennuis. »
Mandelina, ses longs cheveux noirs en bataille débordant de son casque, acquiesça avec satisfaction.
Elle portait un uniforme de soldat et un casque, se déguisant assez bien pour éviter les soupçons.
Le déguisement fonctionnait parfaitement — personne ne lui accorda un second regard.
Le problème était la personne qui l'accompagnait.
« M–Maître, tu es sûre que c'est bon ? »
Aidan demanda nerveusement.
Lui, qui aurait dû être à Seorn, se tenait maintenant à côté d'elle en uniforme sur le sol de Bretus.
Même Aidan, si brillant et pur de cœur, ne pouvait cacher à quel point il était confus d'être là.
« Je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi je suis venu ici en premier lieu. »
« Pourquoi sinon ? Parce que je t'ai appelé, évidemment. »
« Non, je veux dire, je ne comprends pas pourquoi tu m'as appelé. »
rien que par l'atmosphère qui les entourait, Aidan sentit sa poitrine se serrer.
C'était un champ de bataille.
Pas un de ceux des journaux ou des livres, mais un vrai.
Et pas même une guerre ordinaire — c'était une Guerre Sainte contre le Roi Démon.
Au moment où il pensa à ce nom, Aidan se figea.
« Professeur Ludger. »
Ludger Cherish.
Non — il fallait l'appeler Heathcliff maintenant. L'homme qui avait déclaré la guerre au monde et était devenu le Roi Démon.
Le Roi Démon — il n'arrivait toujours pas à le croire même après l'avoir entendu. Mais c'était la réalité.
Aidan avait vaguement senti que Ludger cachait quelque chose, mais il n'avait jamais imaginé que ce soit quelque chose de cette ampleur.
Quoi qu'il en soit, la Guerre Sainte avait commencé.
Que le destin du monde en dépende vraiment ou non, une chose était certaine — c'était une guerre sans précédent dans l'histoire.
Aidan croyait qu'il y avait peu de choses qu'il, simple étudiant, pouvait faire ici.
Oui, il était plus fort que la plupart de son âge, peut-être même plus fort que certains mages vétérans.
Mais il n'était toujours pas un adulte — et toujours inexpérimenté.
Il n'avait pas sa place sur un champ de bataille.
Et pourtant, la raison pour laquelle il était là, c'était parce que Mandelina l'avait emmené.
« Bon, tu ne m'as pas vraiment appelé. Tu m'as praticamente traîné de force. »
« Eh, ne chipote pas pour des détails. »
« Comment ça, des détails ?! »
Quand Aidan s'emporta, Mandelina fourra un doigt dans son oreille comme si le bruit l'ennuyait.
« Pff, qu'est-ce qui te prend ? Comporte-toi comme d'habitude. Pourquoi tu fais semblant d'être normal d'un coup ? D'habitude, tu cours partout comme un chiot le premier jour de neige, même sur un champ de bataille comme celui-ci. »
« Faire semblant d'être normal... ? »
Aidan resta stupéfait par son évaluation, momentanément sans voix.
Il se reprit vite et objecta.
« Non, même moi je ne ferais pas le fou sur un champ de bataille ! Franchement, Maître, est-ce que tu vas vraiment bien ? Tu as l'air beaucoup plus calme que je ne l'imaginais. »
« Je vais toujours bien. Si anything, un endroit comme celui-ci me va encore mieux. »
Mandelina posa un regard nostalgique sur les soldats qui s'agitaient.
Maintenant, elle travaillait sous les ordres d'Erendir, mais avant cela, elle avait appartenu aux Ops Noires — l'unité des forces spéciales secrètes de l'armée, menant des missions covertes.
Elle pouvait sourire radieusement maintenant, mais les missions qu'elle gérait autrefois étaient des choses sombres, innommables.
Sales, brutales et cruelles — et ses mains étaient tachées de sang qui ne pourrait jamais être lavé.
Celui qui avait mis fin à cette vie pour elle était, ironiquement, l'homme qu'on appelait maintenant le Roi Démon.
Bien sûr, pas de manière juste.
Il avait anéanti toute son équipe. Si elle n'avait pas supplié pour sa vie, elle serait morte elle aussi.
Mais elle avait survécu — et s'était vu offrir une nouvelle vie.
Servir la Première Princesse avait été dur, mais cela lui avait donné un but.
C'est pour ça que Mandelina se tenait à nouveau sur ce champ de bataille.
« Bref, ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de te mettre en danger. »
« Vraiment ? »
« Hey, tu ne fais pas confiance à ton Maître ? »
« Ben, vu ton comportement habituel, bien sûr que non. »
Mandelina claqua un doigt sur le front d'Aidan.
D'habitude, il aurait poussé un cri, mais cette fois, il se contenta de se frotter la tête maladroitement.
« Oh ? Alors t'as grandi, hein ? Devenu un vrai homme pendant que je ne regardais pas ? »
Aidan avait toujours semblé costaud pour son âge, mais après être entré à Seorn et avoir traversé tant d'épreuves, il avait encore grandi.
« Quand je t'ai revu à la capitale, je me suis dit que tu avais déjà changé, mais tu as encore plus évolué depuis ? Qu'est-ce qui t'est arrivé, t'as mangé un truc bizarre ? »
« Disons juste... qu'il s'est passé beaucoup de choses. »
« Bon, peu importe. En tout cas, bougeons. »
« Bouger ? Attends, on participe vraiment à cette guerre ? »
Alors qu'Aidan posait la question avec un air sérieux, Mandelina l'attrapa soudain par le col et le tira vers elle.
« Maître ? »
« Aidan, écoute bien. »
Elle lui chuchota à l'oreille.
« Cette guerre est artificielle. »
« Artificielle ? Mais toutes les guerres ne sont-elles pas... artificielles, d'une certaine façon ? »
« Ben, c'est vrai. Mais me croirais-tu si je te disais que cette soi-disant Guerre Sainte a été déclenchée par la volonté d'une seule personne ? »
« Cette personne, ce n'est pas le professeur Ludger, j'espère ? »
« Le contraire. Celui qui l'a déclenchée, c'est Salesin von Bretus — l'actuel Souverain Saint. »
Mandelina révéla la vérité cachée derrière la guerre.
« Les dirigeants de toutes les nations du continent sont sous le lavage de cerveau de Salesin. »
« Quoi ?! »
« Chut ! Baisse le ton. Tu veux le crier à tout le monde ? »
Aidan acquiesça rapidement.
« Bref, ce lavage de cerveau — ben, c'est en fait une sorte d'autorité divine transmise par l'Église de Lumenis. Elle lui permet de manipuler les esprits comme bon lui semble. »
« C'est pour ça que la guerre a commencé ? »
« Ouais. Avec certaines conditions, bien sûr — mais à travers ces dirigeants, il a rassemblé des armées et lancé la guerre. »
« Alors... tous ces soldats ici... »
Mandelina secoua la tête.
« Pas eux. L'influence principale était sur le haut commandement. Les soldats du rang n'ont pas été affectés. »
« Alors ils sont... »
« Ouais. Juste des victimes innocentes, entraînées dans une guerre qu'un seul homme a lancée pour ses propres fins. »
« ...Quel est notre rôle, alors ? »
Les yeux d'Aidan se durcirent.
« Oh ? T'as grandi. L'ancien toi aurait commencé par s'inquiéter de tout, mais maintenant tu demandes l'objectif direct. »
« Réponds-moi, s'il te plaît. »
« Pour commencer, arrêter cette guerre n'est pas notre mission. On n'y arriverait même pas en essayant. À la place, toi et moi, on a une tâche à part. »
« Ça a un rapport avec notre anti-magie, non ? »
« Heh. Perceptif. Ouais. Mon anti-magie et ton anti-magie — ensemble, elles pourraient être la clé de tout ça. »
« Tu penses que c'est possible ? »
« Ça pourrait l'être. »
Mandelina dit ça et se souvint soudain d'un souvenir de la capitale.
Quand la tempête noire avait jailli du sous-sol et fait rage à travers la ville.
Elle et Aidan avaient libéré leur anti-magie à la limite — et pendant un instant, ils avaient fendu cette tempête en deux.
Tout pour ouvrir un chemin à Ludger.
« Cette tempête noire n'était pas de la magie. »
Elle apprit plus tard qu'il s'agissait d'un phénomène imprégné de l'autorité d'un démon.
Et ils l'avaient tranchée en deux avec l'anti-magie.
L'anti-magie fonctionne en s'infiltrant dans le mana à un niveau microscopique et en démantelant la magie adverse depuis ses fondements.
Mais le fait que ça fonctionne sur quelque chose qui dépassait la magie était une première pour Mandelina.
« Peut-être parce que je suis la seule utilisatrice d'anti-magie jusqu'à présent. »
Combinée avec Aidan, sa puissance avait été plus que double — incommensurablement plus grande.
Quel que soit le chiffre exact, ce qui importait, c'était que deux utilisateurs d'anti-magie travaillant ensemble produisaient quelque chose d'extraordinaire.
C'est pour ça qu'elle avait amené Aidan ici — pour combattre à ses côtés.
« Donc, je compte sur toi. »
« Heu, ouais. Je ferai de mon mieux. Mais si ça devient vraiment dangereux... tu me protégeras, non ? »
Mandelina répondit avec son sourire espiègle caractéristique.
« J'essaierai de mon mieux. »