Les Croisés Saints se figèrent, tendus sans même s'en rendre compte.
Un arbre se dressait devant eux.
Il était si énorme que, même en tendant le cou longuement, ils ne pouvaient pas en voir ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) la fin.
Compte tenu des phénomènes que les plantes croisées sur leur route avaient provoqués, cet arbre ne pouvait pas être un arbre ordinaire.
Et puisqu'il barrait entièrement l'entrée de la Forteresse de Galahad —
Il était assurément plus dangereux que tout ce qu'ils avaient affronté jusqu'ici.
Le fait qu'il n'y ait pas une forêt composée de nombreux arbres, mais seulement celui-ci se tenant seul, était une autre raison de rester sur le qui-vive.
Parce qu'un seul suffisait.
Mais, tension et peur mises à part, ils ne pouvaient pas reculer.
Même pendant qu'ils hésitaient, qui savait quel stratagème le Roi Démon pourrait bien ourdir à l'intérieur de la Forteresse de Galahad ?
Ils devaient agir vite, et cet arbre n'était rien de plus qu'un obstacle à surmonter.
« Commencez par le feu. »
Les mages traçèrent leurs formules.
Bientôt, un sort de feu massif fut achevé.
Chaque sort individuel était d'environ le niveau 4e Cercle.
Mais lorsque ces magies de 4e Cercle se combinèrent et fusionnèrent, elles irradient une chaleur brûlante.
Même les chevaliers observant de loin furent couverts de sueurs froides.
Une gigantesque masse de flammes invoquée par l'effort conjoint des mages.
Et ils ne s'arrêtèrent pas là — de la magie de vent y fut ajoutée.
Lorsque le feu rencontra le vent, il se transforma en un vortex de flammes et s'élança vers l'arbre colossal.
La chaleur était si intense que même les chevaliers fléchirent un instant.
Elle avait assez de puissance pour faire fondre la porte principale de la Forteresse de Galahad en un seul coup.
Kwaaaang !
Le brasier tourbillonnant frappa l'arbre et explosa avec une force tremende.
La vision environnante fut entièrement engloutie par des flammes écarlates — sa puissance était écrasante.
Ceux qui pensèrent brièvement : « Peut-être que ça a marché ? » froncèrent les sourcils lorsque les flammes retombèrent et que l'arbre indemne se tenait toujours là, intact.
« Qu'est-ce que c'est que cet arbre ? »
« C'est une sorte d'Arbre-Monde ou quelque chose comme ça ? »
Tandis qu'ils murmuraient entre eux, l'arbre commença à changer.
Wuuuuung —
L'arbre vibra finement, et l'air ambiant trembla en résonance.
Les feuilles couvrant sa cime se froissèrent les unes contre les autres bien qu'il n'y ait pas de vent.
Sasasasasak —
Le son, comme des milliards d'ailes battant à la fois, les fit froncer les sourcils.
Puis, les feuilles commencèrent à briller d'un vert fluorescent pâle.
Bien que ce fût le jour, le monde s'assombrissait sous d'épais nuages — pourtant, les environs s'éclaircissaient progressivement.
Et alors, depuis le sommet de l'arbre, d'innombrables flèches de lumière pleuvrent.
« Tout le monde, en défense ! »
« Restez en alerte ! »
Même face à la vision choquante de l'arbre tirant soudain des flèches de lumière, les Croisés déjà sur leurs gardes réagirent immédiatement.
Les chevaliers agiles esquivèrent ou dévièrent les flèches avec des lames imprégnées d'aura.
Les mages levèrent des boucliers de mana pour les bloquer.
Les paladins et les prêtres firent de même.
D'incessantes flèches couleur émeraude pleuvaient du ciel.
Ceux qui étaient tournés vers le haut furent lents à remarquer le tremblement menaçant qui montait depuis le sol.
« Quoi ? Tout le monde, surveillez vos appuis ! »
« Quelque chose arrive d'en bas aussi ! »
À peine l'avertissement crié, le sol jaillit vers le haut, et une ombre massive engloutit les Croisés.
« Ce ne seraient pas... des racines ?! »
Des racines gigantesques, chacune plus épaisse de dix mètres.
Plus d'une centaine de racines jaillirent à la fois, comme une vague de la terre elle-même.
Le sol s'effondra ; les soldats furent projetés ou s'emmêlèrent en étant emportés.
Les chevaliers, grâce à leurs réflexes affûtés, parvinrent à sauter hors du terrain brisé ou à courir sur les racines qui s'élevaient —
Mais les mages, plus lents dans leurs mouvements, ne le purent pas.
Leur concentration brisée fit défaire leurs sorts, et au-dessus de leurs têtes exposées, les flèches de lumière continuèrent de pleuvoir.
Pupupupupuk !
Les flèches de lumière frappèrent les corps des mages.
La sensation des flèches perçant leur peau aurait dû les faire hurler, pourtant leurs yeux se fermèrent et ils s'effondrèrent.
Ils s'étaient endormis.
« Qu'est-ce que c'est ? Ces attaques ne sont pas normales ! »
Alors que les gens tombaient endormis les uns après les autres, les paladins paniquèrent.
Pensant que ce pourrait être une malédiction du Roi Démon, les prêtres déchaînèrent le pouvoir sacré pour soigner les dormeurs.
« Ils ne se réveillent pas ? Alors ce n'est pas une malédiction ! »
Réalisant trop tard que ce n'était pas une malédiction du tout, un prêtre haleta d'horreur.
Ce qui signifiait que le sommeil induit par ces flèches de lumière était tout autre chose — ni sorcellerie ni maléfice.
« Comme c'est efficace. »
Julia, observant la scène de loin, murmura doucement.
Ceux frappés par les flèches de lumière — qu'ils soient chevaliers ou paladins — tombaient endormis sans exception.
« Je savais qu'on y avait fusionné de la magie du rêve, mais je ne pensais pas que ça marcherait aussi bien. »
Julia cliqua de la langue, émerveillée.
Les flèches de lumière tirées par l'arbre n'étaient pas destinées à soumettre physiquement leurs cibles, mais à attirer la conscience des victimes dans le Pays des Rêves — un type de magie du rêve.
Normalement, la magie du rêve peut faire dormir ou réveiller les gens, mais jamais avec une telle puissance.
Elle n'est efficace que sur les gens ordinaires ; contre les Croisés rassemblés ici, elle n'aurait pas dû marcher du tout.
Ce qui le rendit possible fut le pouvoir de Sedina.
« Sedina, c'est l'Arbre-Monde ? »
Julia demanda à la femme se tenant à ses côtés.
« Non. Ce n'est pas l'Arbre-Monde lui-même. C'est simplement l'une de ses racines. »
« Une racine ? »
Julia fut stupéfaite. Cet arbre colossal n'était même pas l'Arbre-Monde lui-même — juste l'une de ses racines ?
Alors cela voulait dire que le tronc imposant qu'ils voyaient n'était que la racine d'une racine.
« Nous avons tiré la racine jusqu'ici et l'avons fait émerger à la surface. L'Arbre-Monde est un symbole de vie — il peut faire pousser de nouvelles branches et feuilles même à partir de ses racines. »
Ce qui avait émergé maintenant était un rejeton issu de la racine de l'Arbre-Monde.
Naturellement, il était plus petit que le vrai.
Et pourtant, il était si vaste qu'il donnait l'impression d'une montagne.
« Mais attendez, l'Arbre-Monde est dans la Forêt des Elfes, non ? Comment ses racines ont-elles pu atteindre jusqu'ici — à travers la mer ? »
« Peu importe à quel point l'Arbre-Monde est massif, ses racines ne s'étendent pas si loin. Alors, nous avons créé des pseudo-Arbres-Mondes sur le chemin, formant un chemin connecté. »
« Pseudo-Arbre-Monde ? Un autre terme étrange. »
« Considérez ça comme un relais qui connecte la communication. Nous avons planté des arbres intermédiaires pour relier les racines de l'Arbre-Monde à travers le continent, jusqu'à Bretus. »
« ...Et la mer ? Les racines peuvent traverser l'océan ? »
« Pour quelque chose comme l'Arbre-Monde, l'eau salée n'a pas d'importance. Elle peut décomposer et évacuer le sel par elle-même. En fait, avoir plus d'eau autour lui permet de grandir encore plus. »
La géographie de Bretus, idéale pour bloquer les invasions étrangères, devint ironiquement un grand avantage pour Sedina.
« Bien sûr, comparé au vrai Arbre-Monde, il lui manque encore quelque chose. C'est pour ça que je l'ai fusionné avec de la magie du rêve. »
« ...Exact. Tu l'as fait. Mais si ça manque, à quoi diable ressemble le vrai ? »
« Hum. Ça prendrait trop de temps à expliquer. »
Sedina ne s'attarda pas à élaborer.
Il faudrait bien trop de temps pour raconter tout ce qu'elle avait vécu ce jour-là au Royaume des Elfes.
Mais ses mots vagues ne firent qu'attiser davantage la peur, la curiosité et l'imagination.
« Il faudra que je l'entende plus tard. »
« Oui, plus tard. »
Plus tard.
Un mot mal assorti au milieu d'une guerre aussi vaste.
Pourtant, le fait qu'il sorte si naturellement signifiait que ni l'une ni l'autre ne croyaient que cette guerre serait leur fin.
« Quoi qu'il en soit, grâce à la vitalité de l'Arbre-Monde, la portée de la magie du rêve a augmenté considérablement. »
D'ordinaire, la magie du rêve s'affaiblissait drastiquement hors du Pays des Rêves.
Mais maintenant, alimentée par la force vitale de l'Arbre-Monde, elle était devenue encore plus forte que dans le Pays des Rêves lui-même.
Bien sûr, un usage imprudent alerterait les ennemis de leur position.
Pour l'éviter, Julia utilisa les plantes de Sedina comme arme principale et la magie du rêve comme soutien —
Par exemple, faire en sorte que ceux frappés par les attaques de l'Arbre-Monde s'endorment.
Naturellement, ceux qui s'endormaient étaient maintenant dans le Pays des Rêves.
Pas à la surface ni dans les couches supérieures, mais plongés directement dans la couche intermédiaire.
La couche intermédiaire était encore dangereuse, mais avec Nirva partie et la Déesse des Rêves de nouveau endormie, elle était bien plus stable qu'avant.
Y tomber ne signifiait plus la mort certaine.
Et ceux qui dormaient maintenant étaient tous des élites — chevaliers et mages de grand talent.
Ils sauraient gérer toute menace inattendue avec aisance.
Ça peut sembler irresponsable, mais c'était la meilleure et la plus efficace des méthodes disponibles.
« Bon. On est allés trop loin pour faire demi-tour. Alors, allons jusqu'au bout. »
Elles avaient trop vécu à l'intérieur du Pays des Rêves déjà.
Ce n'avait pas été agréable — si anything, c'avait été rempli de chagrin et de pertes.
Précisément à cause de cela, Julia pouvait maintenant mieux comprendre Sedina, et en tant que personne, faire un pas de plus en avant.
Julia libéra son mana, le dispersant autour d'elle comme de minuscules motes lumineuses.
Comme des graines de pissenlit, ces motes chevauchèrent le vent et se posèrent sur l'Arbre-Monde.
Elle insuffla le pouvoir des rêves en lui.
La mage verte, Sedina Roschen, et l'utilisatrice de magie du rêve, Julia Plumehart —
Ensemble, elles invoquèrent un sort de fusion sans précédent dans l'histoire.
[Le Rêve Partagé par Tous]
Ceux qui avaient atteint l'Arbre-Monde commencèrent à rêver.
* * *
Le champ de bataille était un chaos pur.
Les Croisés Saints, qui auraient dû tout balayer d'une puissance écrasante, trouvaient l'avance inattendument laborieuse.
Leur armée surpassait largement l'ennemi en nombre, pourtant les forces du Roi Démon utilisaient les avantages du terrain et une large gamme de sorcelleries, créant une impasse parfaite.
Bien sûr, ils avaient percé obstacle après obstacle, atteignant enfin les portes de la Forteresse de Galahad —
Pour être bloqués à nouveau par l'arbre colossal se dressant à l'entrée.
De plus, les barrières des 1re, 2e et 3e Villes-Porte n'avaient pas été complètement nettoyées, et les batailles y faisaient encore rage.
« Merdre ! Si seulement on avait les divisions blindées, on pourrait tout écraser ! »
Le commandant frappa la table du poing avec un bruit sourd furieux.
Ils avaient prévu de tout balayer par la puissance de feu pure, mais c'était maintenant impossible.
En fait, avoir autant de troupes ne faisait que rendre l'organisation et la coordination plus difficiles.
Le rivage étroit était encombré de navires de guerre, laissant à peine de place pour débarquer.
La plupart des navires n'avaient d'autre choix que de stationner au large, à attendre.
Et bien que des unités d'élite aient été envoyées en avant, aucune bonne nouvelle n'était revenue.
Pour le commandement, qui espérait finir cette guerre vite, la frustration était inévitable.
Il n'y avait plus rien qu'ils puissent faire.
Ils pouvaient envoyer de l'infanterie ordinaire pousser les lignes de front, mais à ce stade, l'infanterie était inutile.
Pas seulement eux — le corps blindé, les golems à vapeur et les unités de soutien à l'arrière étaient tout aussi inefficaces.
Il ne restait plus qu'à compter sur les plus petits groupes d'élite — chevaliers, mages, paladins et prêtres — pour bien gérer les choses.
Bien sûr, ces « petits groupes d'élite » n'étaient guère petits en chiffres absolus, donc la défaite ne traversa jamais leur esprit.
Néanmoins, la lenteur de la progression était exaspérante.
Ils envisageaient même des moyens de nettoyer la barrière d'épines en utilisant l'infanterie d'une manière ou d'une autre.
Juste à ce moment, une nouvelle transmission arriva.
« Quoi ? ...Je vois. C'est donc comme ça. »
Le centre de commandement ordonna immédiatement aux soldats de se retirer.
Les troupes qui s'apprêtaient à faire exploser des mines et à anéantir la zone hésitèrent face à l'ordre de rappel soudain.
Confus, elles comprirent vite lorsqu'elles virent qui approchait.
De purs vêtements blancs, une tiare sur le front, et une douce radiance blanche flottant autour d'eux.
À leur tête, une femme sereine aux cheveux argentés —
« La Sainte. »
« La Sainte Catherine est arrivée. »
La Sainte Catherine, suivie de ses prêtres, et des gardes personnels qui les protégeaient.
Même au milieu du champ de bataille, ils semblaient briller d'une lumière naturelle.
Les soldats s'écartèrent inconsciemment pour faire place.
Personne ne le leur avait dit ; c'était instinctif.
Catherine traversa le chemin ouvert par les soldats jusqu'à se tenir devant le mur de vignes épineuses noires.
Le plus grand obstacle frustrant les troupes —
Même après avoir été brûlé une fois, les vignes avaient repoussé plus épaisses et plus fortes, se tordant comme des tentacules les avertissant de ne pas approcher.
Catherine regarda la barrière d'épines et entrouvrit les lèvres.
« Brûle. »
De Catherine s'éleva une flamme dorée.
Une minuscule flamme, pas plus grosse que la phalange d'un doigt — rien de plus qu'une lueur de bougie.
Ce feu doré dériva faiblement vers le mur d'épines.
Tuk —
Au moment où il le toucha, toute la forêt d'épines se transforma en cendres.