L'aura rassemblée le long des lames des chevaliers brilla avec une netteté tranchante.
L'escrime des Chevaliers Coureurs de Nuit fit mal aux yeux d'Alex.
« Putain. C'est d'une précision et d'une praticité étonnantes. »
Les Chevaliers Coureurs de Nuit ne montrèrent pas la moindre once de négligence face à lui.
Ils traitaient Alex comme un être plus fort qu'eux et exécutaient leurs assauts coordonnés en conséquence, sans hésitation.
De simples chevaliers, pleins d'orgueil, pliaient rarement cet orgueil quelles que soient les circonstances.
Mais les Coureurs de Nuit étaient différents.
Ils étaient armés de pure rationalité.
Même face à un seul ennemi, ils ne baissaient pas leur garde, accomplissant seulement leurs rôles assignés avec une précision absolue.
Attaque, retraite, défense, frappe à l'ouverture — aucun mouvement gaspillé, aucun chevauchement ni interférence avec les camarades.
« Leurs coups sont d'une fluidité dégoûtante. »
Bloquer une lame, et trois autres arrivaient déjà en tranchant.
Tenter de parer ou d'esquiver, et des attaques d'ailleurs suivaient immédiatement.
L'étanchéité de leur formation ne laissait aucun répit ; même respirer semblait étouffant sous une pression aussi implacable.
« Et quand j'essaie d'en éliminer un, l'attaquant se retire immédiatement — comme s'il le sentait venir. »
Comme si chacun avait déjà abandonné toute cupidité.
L'ordre entier fonctionnait comme une unique machine élaborée.
Chaque chevalier, un engrenage tournant en parfaite synchronie.
« Maintenant, je comprends pourquoi le milieu interlope craint ces salauds. »
Tandis que les Chevaliers Stella Siren puisaient une force écrasante dans la mer, et les Chevaliers Coldsteel dans leur adaptation au Nord gelé —
la plus grande arme des Coureurs de Nuit était la coordination.
Une méthode de combat mue par la seule raison, les émotions supprimées au nom de la victoire.
Pour les adversaires, affronter des chevaliers qui combattaient ainsi n'était pas simplement frustrant — c'était glacial.
Il était tout naturel que les criminels du milieu les redoutent.
Ils ne purgeaient pas le mal au nom de la justice ou du devoir,
mais comme s'ils moissonnaient le grain mûr en automne.
Pourtant, Alex était loin de paniquer.
« J'ai assez combattu de monstres sans la moindre once de volonté propre. »
Le Royaume des Elfes, Renar-Tirone.
Là-bas, les Zombies de Bois invoqués par Bentmin avaient été comme ça —
des soldats faits du matériel génétique stocké d'anciens héros elfes, des êtres qui ne connaissaient pas la peur de la mort.
Comparés à ceux-là, les Chevaliers Coureurs de Nuit étaient impressionnants, même menaçants — mais pas terrifiants.
« Peu importe leur discipline, ce sont encore des humains. Ils ne peuvent pas être complètement exempts de peur. »
Ils ne faisaient que la réprimer.
S'il parvenait à la faire surgir, cette faille se propagerait comme un incendie.
Une fois décidé, Alex bougea instantanément.
Vint en premier l'épée se dirigeant vers son visage.
Il l'effleura légèrement sur le côté.
Même s'il ne s'agissait que d'une frappe de sonde, elle portait encore de l'aura.
Pourtant, Alex la dévia comme on chasse une mouche, preuve de combien il se tenait au-dessus de leur niveau.
Le chevalier, qui aurait dû retirer sa lame sous le contrecoup, fronça les sourcils en sentant quelque chose d'étrange —
« Mon épée... est attirée ? »
Au lieu de rebondir, l'arme dévia de sa trajectoire et fila vers l'un de ses camarades.
Quelque chose qui aurait dû être impossible dans la coordination parfaite des Coureurs de Nuit.
Le chevalier attaquant et sa victime potentielle marquèrent un temps d'arrêt, stupéfaits.
Ce fut à ce moment que Lloyd intervint.
Il bloqua la lame égarée en plein vol et cria :
« Ne paniquez pas ! Je couvre la brèche ! »
À son ordre, leur formation brisée se ressouda rapidement.
Alex cliqua de la langue intérieurement.
Comme prévu, il y en avait précisément pour répondre quand des fissures apparaissaient —
les lubrifiants qui empêchaient les engrenages de se gripper.
Pourtant, Alex n'était pas déçu.
« Honnêtement, j'aurais été déçu si vous vous étiez effondrés pour si peu. »
Alors qu'il plaisantait, cinq épées revêtues d'aura tranchèrent vers lui de toutes parts —
chacune visant un point vital.
Alex pivota légèrement sur place.
Au même instant, l'épée dans sa main, infusée d'une aura grise, balaya l'extérieur en un cercle parfait.
Les cinq attaques furent aspirées dans ce cercle comme happées par un tourbillon.
L'arrachement tremendous les rassembla, puis les libéra en une seule déflagration combinée —
droit vers le lubrifiant lui-même, Lloyd.
« Merde. »
Derrière ses lunettes, les yeux de Lloyd se plissèrent alors qu'il levait son épée chargée d'aura pour bloquer.
KWAANG !
L'impact le projeta en arrière.
Cinq attaques combinées en une, amplifiées par la manipulation d'Alex —
c'était une force écrasante, que même Lloyd, adjoint de Terrina, pouvait à peine encaisser.
Naturellement, une brèche s'ouvrit dans sa défense.
Alex visa à l'exploiter immédiatement.
« Bien sûr. »
Une grande épée apparut devant lui, assez près pour en sentir le tranchant.
Alex, imperturbable, tordit sa frappe en plein mouvement, redirigeant sa lame pour rencontrer celle qui arrivait.
Le changement était si naturel qu'on aurait dit qu'il avait visé cette épée depuis le début.
KAAAANG !
Les lames revêtues d'aura s'entrechoquèrent, les étincelles se dispersant.
La collision fut si violente que même les Chevaliers Coureurs de Nuit furent repoussés de plus de dix pas.
Seules deux silhouettes restèrent immobiles —
Alex lui-même, et Terrina Lionhowl face à lui.
« Quand la source d'énergie d'une machine disparaît, c'est dommage », dit Alex.
Le lubrifiant, les engrenages, tous cruciaux — mais rien n'avait d'importance sans le cœur qui faisait mouvoir la machine.
« Cette escrime... »
Terrina, serrant le Tueur de Géant, fronça les sourcils en observant la technique d'Alex.
Le flux de puissance dans ses coups —
elle le reconnaissait.
C'était Tempête, la technique même utilisée par Lutus Wardot.
« Comment as-tu fait ça ? »
« Pourquoi ? Surpris °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° que je puisse l'utiliser ? Peut-être que ce vieux me l'a appris lui-même. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut apprendre juste en se faisant enseigner. »
« Mouais. Vrai. C'est pas le genre à aller partager ses techniques non plus. »
Alex grina, montrant les dents.
« Du coup, je l'ai juste volée. »
Avant que Terrina ne puisse même exiger ce qu'il voulait dire, elle le sentit —
une traction magnétique soudaine sur son épée.
Ce ne dura qu'un instant, mais suffisant pour briser sa posture.
La lame d'Alex fila vers son cœur par l'ouverture —
— mais Terrina récupéra rapidement, reprenant le contrôle du flux et balançant le Tueur de Géant dans un arc puissant qui repoussa Alex.
« Tu crois que je n'ai pas assez affronté cette technique d'épée ? Je sais comment la contrer. »
« Impressionnant. De briser une traction pareille à la force brute. »
Alex enfonça son épée dans le sol.
Ce fut une légère tape, mais le résultat ne le fut pas.
KWA-DE-DE-DE-DEK !
Le sol se tordit violemment, formant un vortex.
Tous les Chevaliers Coureurs de Nuit chancelèrent tandis que le terrain se déformait sous eux.
Il remodelait le sol lui-même pour créer une brèche.
« Pas si vite ! »
Terrina leva son Tueur de Géant et frappa de toute sa force.
La lame colossale fendit la terre comme si elle scindait le monde lui-même,
tranchant net le vortex d'Alex et en interrompant la puissance en plein élan.
Le sol vola en éclats ; les débris explosèrent vers l'extérieur.
Les yeux de Terrina cherchèrent Alex —
« Parti ? »
Il n'était nulle part en vue.
« Tu me cherches ? »
La voix venait de derrière.
Au milieu des débris en suspension, Alex émergea.
Terrina pivota et frappa, mais ne toucha rien —
seuls des fragments pulvérisés par sa lame.
Son regard papillonna — puis remonta.
Des gravats flottaient dans les airs,
et sur l'un de ces morceaux se tenait Alex, défiant la gravité, la regardant de haut —
comme une chauve-souris accrochée au plafond.
Terrina tenta de préparer une nouvelle frappe, mais le sol instable, qui s'effondrait, déséquilibra son assisse.
« Il a planifié ça. »
Pour manier une grande épée comme le Tueur de Géant, il fallait une stance ferme,
un sol solide pour supporter l'immense puissance qui la soutenait.
Et maintenant, avec le terrain qui s'effondrait sous elle, elle ne pouvait pas réunir toute sa force.
C'était exactement ce qu'Alex avait prévu.
Les autres chevaliers étant incapables d'intervenir au milieu de la destruction, c'était sa chance.
Il jaillit des débris comme un oiseau prenant son envol,
son épée fulgurant vers le cou de Terrina —
— mais une dague vola de loin, s'écrasant sur sa lame.
KAANG !
À travers la gerbe d'étincelles, les yeux d'Alex suivirent la dague déviée.
Il en reconnut le design immédiatement.
Son regard croisa celui d'une femme au-delà — Enya.
Leurs regards se croisèrent en plein vol.
Ça ne dura qu'un battement de cœur, mais cet instant fut tout le temps dont Terrina avait besoin.
Elle retrouva sa stance et balança son épée une fois de plus.
Un tranchant dévastateur —
la seule pression de l'air pulvérisa les débris environnants en poussière.
Avec l'aura infusée, c'était comme une catastrophe naturelle.
Mais Alex était déjà loin, s'étant retiré.
Une fois son embuscade ratée, une contre-attaque était inévitable.
« Hum. Pas terrible. »
Il brossa la poussière de son manteau, soupirant.
Une chance durement gagnée, gâchée trop facilement.
« Tu t'es laissé distraire. »
« Bah, c'est pas grave. »
Alex sourit et réajusta sa prise.
Cette fois, il comptait l'affronter de front.
Terrina fronça les sourcils.
Même s'il avait volé Tempête, oser la défier elle et le Tueur de Géant directement ?
Sa perplexité s'approfondit quand elle vit son arme.
« Tu crois que t'es le seul à avoir un Gladius Arts ? »
L'épée dans la main d'Alex changea de forme —
devenue identique au Tueur de Géant.
Et sa stance reflétait la sienne parfaitement,
comme si elle se regardait dans un miroir.
« Pour écrire avec maîtrise, il faut commencer par les meilleurs outils. »
Gladius Arts —
[ Chat Copieur ].
* * *
Phantos serra son harpon.
Des veines gonflées comme des vers parcoururent son avant-bras, pulsant tandis qu'il resserrait sa prise.
Même ce petit mouvement fit trembler l'air environnant, gronder comme le tonnerre.
L'eau, désormais à mi-cuisses, se mit à tourbillonner en synchronie avec lui.
Johan, commandant des Stella Siren, sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Quand avait-il ressenti un tel danger pour la dernière fois ?
À sept ans, quand il avait plongé dans la mer et s'était retrouvé face à un immense grand requin blanc ?
Ou quand il avait dragué l'amie de Terrina, Elisa Willow, et s'était fait pulvériser par un grand sort de Sixième Niveau ?
Peut-être le récent duel avec le Commandant Lutus Wardot ?
Tous avaient été des moments qui lui avaient presque coûté la vie —
et maintenant, un autre venait s'ajouter à la liste.
SHWAAAK !
La mer se fendit en deux.
Même si ce n'était qu'un pseudo-champ formé par l'aura, sa nature était indubitablement océanique —
une menace mortelle pour n'importe quel bestial.
Pourtant, Phantos ne broncha pas.
L'impact de son coup de harpon écarta les eaux comme par miracle.
À travers cette brèche vint la chaîne massive du harpon, tourbillonnant comme un serpent.
Leonhardt l'intercepta en plein vol, tranchant pour la dévier.
« Kh... ! »
Même avec son épée chargée d'aura, la force du choc le repoussa en arrière.
Phantos, bondissant haut, rattrapa le harpon rebondissant et fit tourner l'ancre à l'autre bout de la chaîne comme un moulin avant de la lancer vers Johan.
Elle s'abattit comme une météorite.
« Ce truc est vraiment un bestial ? »
Johan marmonna, incrédule, en plongeant sur le côté pour éviter l'ancre qui s'écrasait.
* * *
Alors que la bataille à la Première Ville d'Inspection s'intensifiait —
les forces restantes des Croisés contournèrent la ville et avancèrent vers la Forteresse de Galahad.
Tandis que les Chevaliers Impériaux tenaient la ligne, ils comptaient achever le Roi Démon le plus vite possible.
Mais à leur arrivée, ils figèrent.
Devant eux se dressait un arbre colossal, s'élevant haut dans le ciel.
« Pourquoi est-ce là... ? »
L'arbre tendait vers les cieux —
et ressemblait de manière frappante au mythique Arbre-Monde lui-même.