Mwooooo !!
Depuis la brume jaillit le rugissement perçant de la bête cervidée.
Son hurlement de rage se mua bientôt en cri d'agonie sous le contre-attaque des mages.
« Ça marche ! On obtient une réaction ! »
« Maintenez la pression ! Ne la laissez pas récupérer ! »
La bête cervidée n'avait rien à voir avec les innombrables loups qui l'entouraient.
Elle était énorme, résistante, et regorgeait d'un mana considérable.
On pouvait à peine qualifier cette énergie noire de « mana », mais la manière dont elle se condensait et se déchargeait rappelait indéniablement une force magique pure.
Ce seul fait en faisait un adversaire extrêmement coriace.
C'était comme affronter l'une de ces bêtes spirituelles mythiques dont ne parlent que les légendes.
Mais maintenant que les loups cryptides la protégeant avaient diminué, les croisés étaient enfin parvenus à acculer la bête cervidée.
Il ne faudrait pas longtemps avant de l'abattre complètement.
Comme tant de monde s'était rassemblé en ce seul lieu — au nombre de plusieurs milliers —, ils divisèrent leurs forces et envoyèrent des détachements distincts vers la Première Ville-Porte.
Après tout, tout le monde ne pouvait pas participer à la traque d'une seule bête. D'un point de vue tactique, redistribuer le personnel était la bonne décision.
Pendant qu'ils attendaient de bonnes nouvelles du détachement dépêché vers ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) la Première Ville-Porte —
Ils furent accueillis par une nouvelle choc.
« Le détachement qu'on a envoyé à la Première Ville-Porte... a été anéanti ? »
Le détachement composé principalement de paladins et de prêtres avait été rayé de la carte.
Ce n'était pas qu'ils en avaient reçu la nouvelle directement — bien au contraire.
Il n'y avait eu aucun mot d'eux. Aucune nouvelle.
Pas un seul message des centaines d'hommes envoyés.
« Qu'est-ce qui peut bien se trouver... dans la Première Ville-Porte ? »
Ils n'eurent à peine le temps d'y songer que —
Awooooo !!
Un hurlement de loup résonna quelque part au loin.
« Ce son... »
Les croisés se raidirent.
Ce n'était pas le hurlement d'un loup ordinaire. Il était bien plus grave — vaste.
Et, effectivement, à travers la brume, un nouveau cryptide apparut.
Cette fois, c'était un loup encore plus grand.
Si les loups précédents semblaient modelés dans de la boue noire, celui-ci avait l'air fait de fumée.
Sa fourrure sombre scintillait comme une brume de chaleur, se fondant dans la brume et en ressortant.
Il était plus grand que n'importe quel autre loup cryptide, et contrairement aux autres, ses yeux brillaient en bleu au lieu de rouge.
Grrrrrrr —
Le loup découvrit ses crocs en fixant la bête cervidée acculée.
Puis, d'un bond tonnerre, il carga les croisés.
« Un nouveau cryptide arrive ! »
« Prudence ! On ne sait pas ce qu'il peut faire ! »
Tous se préparèrent.
Sa seule taille suffisait à le dire — c'était une autre variante spéciale, comme le cerf.
Et en effet —
Le corps du loup cryptide se brouilla, se dissolvant en vent noir.
« Qu... quoi ? »
Les chevaliers et paladins qui s'apprêtaient à l'intercepter haletèrent alors que la brise les frôlait comme une provocation.
Un instant plus tard, de profondes entailles apparurent sur leurs corps, comme tranchés par des lames invisibles, et le sang gicla dans les airs.
« Gahhh ! »
« Argh ! Q-quoi ?! »
Ils n'avaient été qu'effleurés, pourtant les blessures étaient mortelles.
Leurs propres coups, en revanche, ne pouvaient pas l'atteindre.
C'était le vent lui-même — une tempête incarnée.
Les épées ne pouvaient le taillader ; l'air autour de lui était un rasoir qui tranchait tout à proximité.
Le vent noir balaya les croisés encerclant le cerf.
La première ligne s'effondra avant même de pouvoir réagir, et le cerf, acculé un instant plus tôt, retrouva son assise et battit en retraite.
Ses blessures se mirent à guérir rapidement.
À ses côtés, le loup cryptide se solidifia, se dressant fièrement à nouveau.
« Pour penser qu'il y a deux de ces monstres... Ne me dites pas qu'il y en a d'autres. »
« Merdre. Est-ce le genre de cryptides que commande le Roi Démon ? »
Ils s'attendaient à un combat difficile — mais c'était au-delà de tout ce qu'ils avaient imaginé.
Visages graves, les croisés reformèrent leurs lignes et relevèrent le moral.
Le loup cryptide grogna — puis, soudain, il bondit vers le cerf.
« Qu... quoi ?! »
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
Un instant, ils crurent qu'il se retournait contre son allié.
Mais non.
Le loup et le cerf s'entrechoquèrent, s'emmêlèrent, fusionnant comme de la boue qu'on pétrit.
Même pour des cryptides, la vue de leurs formes se tordant et se fondant était assez grotesque pour glacer l'âme.
Leurs corps s'emmêlèrent, spiralant ensemble — jusqu'à ce qu'un énorme bourgeon commence à prendre forme.
Il s'éleva brutalement, vrillant comme une mèche de foreuse. Puis le bourgeon s'ouvrit par le sommet, s'épanouissant largement.
De l'intérieur de la fleur noire émergea un monstre hybride — une créature mi-loup, mi-cerf.
Une tête de loup, des bois de cerf, et de longues pattes nerveuses.
Chaaaarrrrk —
Les pétales ouverts de la fleur sombre furent absorbés dans le corps de la créature.
Ses yeux bleu glacial brillèrent comme le givre, et les croisés frissonnèrent involontairement.
À cet instant, le cryptide fusionné bougea.
Il s'élança du sol — puis courut dans le vide.
Les croisés haletèrent en voyant l'énorme bête disparaître vers le ciel en un instant.
« Comment — comment quelque chose d'aussi gros peut-il voler ?! »
« Non, plus important — comment fait-il ça ?! »
La puissance de feu stationnaire du cerf s'était combinée à la mobilité du loup.
Au-dessus de la brume, des orbes noirs commencèrent à se former autour du cryptide hybride.
Des masses concentrées de mana — de l'énergie pure donnée forme.
Le cryptide les lança vers le sol.
Pas un ou deux — mais des douzaines, toutes à la fois.
« Tout le monde, bougez ! »
« Recul ! »
KWA-KWA-KWA-KWA-BOOM !!!
Les explosions déchirèrent la brume en cascade.
Des flammes rouges rugirent vers le ciel tandis que les ondes de choc dispersaient débris et shrapnels dans toutes les directions.
C'était comme être bombardé par une flotte de bombardiers.
Sauf que contrairement aux bombardiers, celui-ci n'épuisait jamais ses munitions.
Shu-shu-shu-shoom —
D'autres orbes noirs tombèrent.
Le bombardement s'abattit sans merci sur les croisés en contrebas.
Mages et prêtres tirèrent sorts et lumière sacrée dans les airs, tentant désespérément d'atteindre la créature.
D'innombrables faisceaux colorés déchirèrent la brume.
Mais le cryptide fusionné virevoltait dans le ciel, marchant sur l'air lui-même, et déchaîna une nouvelle salve.
La mort et les cris fleurirent au sol, épanouissant leur horreur aux côtés du tonnerre des explosions.
* * *
Chaarrrrk —
Le détachement qui avait atteint la Première Ville-Porte l'entendit distinctement — le bruit de chaînes.
Contrairement aux ruines de la Deuxième Ville-Porte, cet endroit était encore intact.
Mais si les bâtiments tenaient debout, la ville était déserte, enveloppée d'un silence désolé.
Le bruit de métal traîné résonna dans les rues vides.
Ce n'était pas une chaîne ordinaire.
Au son seul, on pouvait dire — elle était massive, bien plus lourde et épaisse que n'importe quelle chaîne normale.
Et puis, tout aussi soudainement, le bruit s'arrêta.
« Le bruit a cessé. »
« Restez en alerte. Les sbires du Roi Démon pourraient attaquer de n'importe où. »
Les mots à peine sortis de sa bouche qu'un bâtiment entier s'effondra —
Et quelque chose d'un noir de jais s'abattit sur le paladin en tête.
KWAANG !!
C'était une ancre massive.
Le paladin, déjà sur le qui-vive, leva immédiatement son bouclier et l'infusa de pouvoir divin.
Mais l'ancre brisa le bouclier béni et l'envoya voler à travers le bâtiment de l'autre côté.
« Q-quoi... l'enfer... »
Tous restèrent figés, stupéfaits par ce spectacle qui défiait toute raison.
C'était une ancre massive — quelque chose qui aurait dû appartenir à un navire de guerre — et l'énorme chaîne d'ancre qui y était attachée.
Qui aurait pu imaginer une telle chose apparaître ici, dans la Première Ville-Porte ?
Paaaang !
La chaîne d'ancre plantée dans le mur se tendit soudain.
Quelque chose d'un tel poids aurait dû s'affaisser sous sa propre masse, mais au lieu de cela, elle resta parfaitement horizontale en plein air.
Puis vint le grincement profond du métal. L'ancre commença à bouger.
« Tout le monde, au sol ! »
Un paladin qui l'avait vue de près hurla l'avertissement en se jetant à plat ventre.
Il avait de bons réflexes.
Il avait vu le paladin de tête — bouclier levé — être écrasé en un instant, donc il comprenait exactement à quel point cette arme était dangereuse.
Mais ceux plus en arrière ne l'avaient pas vu.
« Accordez-nous Votre bénédiction sacrée ! »
« Protégez-nous de la barrière inébranlable de la foi ! »
« Que la grâce du Père soit sur nous ! »
Ils levèrent des boucliers, invoquèrent des barrières de lumière divine, ou renforcèrent leurs corps avec le pouvoir saint.
Même en tant que détachement, leur nombre approchait les trois cents.
Sûrement, pensèrent-ils, même si un serviteur du Roi Démon apparaissait ici, ils pourraient s'en sortir.
C'était un jugement arrogant — qui serait corrigé en un instant.
La tension dans la chaîne se relâcha. L'ancre et les maillons décrivirent un grand arc horizontal comme un fouet colossal.
Slaaaash !
Et le monde fut coupé net en deux.
« Qu... ? »
Le paladin tenant son bouclier émit un son perplexe.
Il avait vu une ligne noire balayer l'espace — et soudain, sa vision bascula vers l'avant.
« Pourquoi... ? »
Sa tête pivota raide sur le côté.
Là, il vit la moitié inférieure d'un corps debout sans sa moitié supérieure.
Il ne lui fallut qu'une seconde pour réaliser que c'était la sienne.
Il n'était pas le seul.
Chaque paladin et prêtre qui était resté debout, qui avait tenté de résister à cette chaîne noire —
Tous avaient été tranchés net en deux.
Les bâtiments environnants subirent le même sort.
« Ce... n'est pas réel... »
Ce furent les derniers mots du paladin.
Sur près de deux cents hommes, moins de cinquante survécurent — seulement ceux qui avaient obéi à l'ordre de se baisser.
En un seul coup, plus de cent cinquante avaient péri.
Et ce n'étaient pas de simples soldats ; c'étaient les paladins et prêtres d'élite de la fière Sainte Nation de Bretus.
Tout sur le passage de la chaîne noire avait été bisecté, réduit en gravats et ruines.
Les bâtiments effondrés ensevelirent les cadavres sous des tas de pierre et de poussière.
Les survivants toussèrent en luttant pour se relever dans la brume.
« Q-quoi... qu'est-ce que c'était que ça... »
Leurs voix tremblaient.
Ce n'avait été qu'un seul coup.
Un seul — et des centaines de leurs meilleurs avaient été rayés de la carte.
Si j'étais resté debout, à essayer de tenir ma position...
La seule pensée leur glaça le sang.
Mais qui... qui pouvait faire une chose pareille ?
Leurs regards se tournèrent vers le centre de la Première Ville-Porte — vers le cratère circulaire creusé au cœur de la ville.
Chaarrrrk.
Le cliquetis des chaînes résonna tandis que la fumée se dissipait.
Et alors, ils le virent.
Un bestial imposant d'une carrure immense émergea de la brume.
Peau bronzée. Muscles tendus comme sur le point d'éclater.
Dans une main, il serrait une ancre de la taille de son propre corps, ainsi que la massive chaîne qui y était reliée.
À l'autre bout de la chaîne pendait un harpon, noir comme l'encre — tout comme l'ancre.
Ancre, harpon et chaîne — liés ensemble en une seule arme monstrueuse.
Une telle chose pouvait-elle exister dans ce monde ? Et même si c'était le cas, qui pourrait la manier ?
Cette impossibilité se dressait devant eux maintenant.
« Pas bêtes, hein. »
Pantos marmonna en scruttant la cinquantaine de survivants.
Il avait voulu tous les exterminer d'un coup, mais plus avaient survécu qu'il ne l'espérait.
« Bestial ? Il vient de dire bestial ? »
« C-comment un sauvage bâtard comme ça peut être ici... ? »
Les prêtres et paladins avaient peine à croire ce qu'ils voyaient.
Qu'un bestial soit là était déjà assez choquant — mais qu'il n'y en ait qu'un seul rendait la chose d'autant plus incroyable.
Les oreilles de Pantos tressaillirent au sommet de sa tête, captant chaque mot de leurs murmures.
« Sauvage... barbare... Un autre fou m'avait traité ainsi, une fois. »
L'un des trois capitaines des Chevaliers Saints de Bretus — jadis considéré comme un héros — s'était fait arracher le bras par Pantos alors qu'il était encore en vie.
« Je me demande quelle fin vous attend. »
Pantos resserra sa prise sur la chaîne et commença à la faire tourner lentement.
L'énorme ancre à son extrémité tourbillonna dans les airs comme les pales d'un moulin, sifflant de plus en plus vite jusqu'à ce que son contour se brouille.
Un coup de vent jaillit de la force.
Puis —
Fwoosh !
Un trait noir jaillit comme une flèche vers les croisés.
Il se mouvait comme un serpent enroulé bondissant sur sa proie.
Les paladins qui ne réagirent pas à temps furent réduits en bouillie à l'impact.
La chaîne courba, fouettant les rangs pour déchiqueter les survivants à proximité.
Il ne fallut pas longtemps pour que le détachement soit complètement anéanti.
* * *
« On dirait qu'il s'amuse là-bas. »
En regardant une section de la ville se réduire en poussière, Alex, chargé de défendre la Première Ville-Porte aux côtés de Pantos, afficha un sourire en coin.
Il s'attendait à ce que Pantos soit irritable après avoir été tenu inactif si longtemps — mais il ne s'attendait pas à ce qu'il déclenche une telle destruction dès le début.
« À ce rythme, il ne restera rien de debout autour de lui. »
Malgré ses mots, Alex savait qu'il ferait probablement pareil une fois le combat engagé.
Si le détachement avait déjà atteint la Première Ville-Porte, alors les choses avançaient plus vite que prévu.
« Ils disent sans cesse qu'ils vont ralentir les croisés, mais ceux-ci sont déjà arrivés jusqu'ici. Le nombre pur est vraiment terrifiant. »
Ce n'était que le début — un avant-goût.
D'autres viendraient bientôt.
Lui seul ne pourrait pas tous les arrêter.
Peu importe à quel point il était préparé, un seul homme a des limites.
Surtout si des chevaliers de classe Maître ou des mages de niveau Lexuror se trouvaient parmi les rangs ennemis — la basculerait rapidement en leur défaveur.
« J'espère vraiment qu'elle ne viendra pas. »
Alex marmonna, revoyant le visage de son ancienne amante.
Même s'il savait pertinemment — elle viendrait.