« Ohohoho. Mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ici ? »
Victor Dreadpool ricana alors que l'alarme hurlait, signalant la présence d'intrus.
Le rire lui échappa instinctivement, mais au fond de lui, il était ébranlé.
« Cet endroit aurait dû rester caché sous le secret le plus strict. Même si quelqu'un a parlé, ce n'est pas un lieu qu'on peut simplement trouver. »
Et pourtant, il y avait des intrus.
Ce qui signifiait que parmi eux se trouvait quelqu'un doté d'une intuition mécanique exceptionnelle, quelqu'un à son propre niveau.
« Ohohoho. Comme c'est délicieux. Je ne pensais pas que quiconque, hormis moi, pourrait localiser cet endroit. Ou peut-être... ne sont-ils pas humains du tout ? »
Victor caressa sa barbe et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Pour l'instant, j'ai lâché les sujets d'expérience que j'avais préparés... mais à en juger par la situation, ils ne tiendront pas longtemps. »
Les spécimens qu'il avait conçus pour frapper les ennemis de l'intérieur —
bien qu'un temps considérable se soit écoulé depuis qu'il les avait déchaînés, les alarmes n'avaient toujours pas cessé.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose :
les sujets d'expérience avaient échoué à éliminer les intruders.
Comme pour confirmer son soupçon, un lourd fracas — puis un autre — résonna dans le couloir.
Quelques instants plus tard — CRAC ! — le mur renforcé du laboratoire secret explosa vers l'intérieur.
L'ennemi l'avait trouvé — délibérément, et avec précision.
« Quel dommage. Si seulement j'avais encore cet objet que Nikolai et moi développions ensemble, cela n'arriverait pas. »
Même maintenant, cette pensée le déchirait. Le dieu mécanique qu'ils avaient échoué à achever... s'il avait été celui qui le terminait, ce aurait été glorieux — parfait.
Mais regretter le passé ne servait à rien.
Victor avait encore bien trop de choses à construire — et bien trop de choses encore à créer.
« Eh bien. Il semble que je doive me charger de l'intrus moi-même. »
BANG !
La porte du laboratoire de Victor vola en éclats.
Des pas cliquetants résonnèrent à travers la fumée tandis qu'une massive silhouette d'acier pénétrait à l'intérieur.
« Oh... ? »
Alors que la brume se dissipait et que la silhouette devenait parfaitement visible, Victor ne paniqua pas — il s'émerveilla, intrigué plutôt qu'effrayé.
« Impressionnant. Ne me dites pas que vous avez construit ça avec la ferraille entassée dehors ? »
« Vous de être Victor Dreadpool. Vous avez la tronche d'un type qui a passé sa vie à ouvrir les gens pour des expériences. »
« Ohohoho ! Comme c'est remarquable. Donc celui qui m'a trouvé est une naine ? »
Seridan était assise au sommet du géant de métal —
ou plutôt, elle le portait.
« C'est exactement comme les modèles de Magia Giant produits à Isla Machina. »
Une fusion de golem à vapeur et de combinaison motorisée —
telle était l'essence d'un Magia Giant.
Ce que portait Seridan y ressemblait trait pour trait —
seulement légèrement modifié pour sa morphologie naine plutôt que pour le gabarit d'un mage humain.
Et compte tenu du fait que les composants avaient été récupérés sur la pile de ferraille près de l'entrée —
sa capacité à l'assembler sur le terrain n'était rien de moins que de classe mondiale.
« Mais comment... ? Simplement assembler les pièces n'aurait pas dû suffire à le faire fonctionner. »
On pouvait peut-être imiter l'apparence d'une combinaison motorisée.
Mais pour la faire bouger — pour générer une telle puissance — c'était une tout autre affaire.
Les yeux de Victor se rétrécirent vers le torse de la combinaison,
où une faible lumière pulsait à l'intérieur.
« Et cela... qu'est-ce que c'est, exactement ? »
« Quoi ? »
« Vous utilisez un noyau plutôt particulier. Pas une pierre de mana — quelque chose d'autre. Hum. Donc les propriétés uniques de ce noyau sont ce qui vous a permis d'assembler une telle combinaison à la volée... »
Puis une réalisation illumina le regard de Victor.
« Ohohoho ! Bien sûr ! Je me disais bien avoir déjà vu quelque chose de similaire — oui, c'est semblable au sien ! »
Un souvenir refit surface —
Leslie, le Premier Ordre.
Le Noyau Magnétique, une cristallisation de sa magie métallique, y ressemblait trait pour trait.
« Celui-ci a l'air encore meilleur que celui de Leslie. Donc un mage plus talentueux l'a sans doute construit pour vous ? »
« Qui sait. Au lieu de l'admirer, vous feriez mieux de vous soucier de garder votre tête sur vos épaules. »
Seridan ricana — mais même elle ne put s'empêcher d'être impressionnée par sa déduction rapide.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'identifie instantanément.
En effet, le noyau incrusté dans sa combinaison géante n'était pas une pierre de mana, mais un Noyau Magnétique —
le puissant cube de métal forgé par Ludger lui-même.
Grâce à lui, elle avait attiré le métal abandonné et l'avait façonné en la machine qu'elle désirait.
Sa combinaison n'était pas une simple imitation — elle possédait une puissance authentique, écrasante.
« Ohohoho. Je vois, je vois. Mais je ne vais pas rester là à me faire tabasser. Permettez-moi de vous présenter mon chef-d'œuvre. »
Autour de Victor, un liquide couleur laiton commença à ramper et à se tordre.
Sa surface luisante, comme du métal en fusion, s'écoula et s'amassa —
s'élevant derrière lui sous la forme d'une massive masse amorphe.
Un Golem Liquide — une création née du génie scientifique de Victor.
La science contre la science. L'ingénierie contre l'ingénierie.
Deux prodiges au sommet de leur art s'entrechoquèrent.
* * *
« Donc c'est le passage par lequel nous devons entrer. »
C'était le véritable couloir intérieur de la forteresse —
la dernière barrière que nul de la lignée du Saint ne pouvait ouvrir.
Pour la déverrouiller, il fallait une résonance avec le pouvoir divin —
et Ludger était le seul capable de cela.
« Première étape de la formule de scellement — libération. »
Un petit trou circulaire se forma au-dessus de la tête de Ludger.
Il ressemblait à ceux qui étaient apparus auparavant — mais bien plus petit cette fois,
à peine assez large pour y glisser un doigt.
Trop petit pour que les dieux le perçoivent.
Pourtant, juste assez grand pour que leur pouvoir divin s'y infiltre.
Ludger posa sa paume sur la porte de pierre.
Au moment où l'énergie divine passa de lui dans la pierre —
Rrrrrrumble —
La porte de pierre ronde roula sur le côté avec un grincement.
De l'extérieur, elle ressemblait à une simple dalle de roche,
mais une fois ouverte, la vue au-delà était tout autre.
« Un temple bien gardé, hein ? »
Suruna siffla doucement face à la vue.
Cela rappelait les sanctuaires perdus depuis longtemps.
La mousse et les lianes du plafond émettaient une lueur azur pâle,
fournissant amplement de lumière pour éclairer la salle.
Ludger et Suruna avancèrent vers le centre du temple.
Ils avaient atteint le cœur de la Théocratie de Bretus —
un lieu où nul n'avait jamais mis les pieds.
Mais ce n'était pas la fin.
C'était, en vérité, le commencement.
« Hiscliff. Tu as erré à travers le continent tout ce temps à chercher quelque chose, n'est-ce pas ? »
Ludger se tourna silencieusement vers Suruna.
« Et puisque tu es venu jusqu'ici, cela doit signifier que tu as tout rassemblé — les reliques dispersées à travers le monde. »
« Ouais. Tu sais ce qu'elles sont, non ? Tu les as vues une fois, il y a cinq cents ans. »
Suruna acquiesça en guise de reconnaissance.
« Exact. À l'époque... ce n'était pas censé être. »
« Donc tu comprends déjà ce qu'est vraiment cette relique. »
Ludger sortit une poche de son manteau et en tira plusieurs fragments.
Sept pièces au total.
Assemblées, elles formaient un petit disque circulaire —
une relique qui fit briller les yeux de Suruna d'une lueur nostalgique.
« Tu dois déjà savoir qui les a faites. »
« Les dieux. »
« Exactement. Les reliques ont été forgées par les dieux —
des bibelots pour eux, peut-être. Mais celle-ci est différente. Celle-ci a été forgée par plusieurs dieux ensemble. Tous leurs pouvoirs y résident. »
« Donc contrairement aux autres reliques, elle a été créée avec un but très précis dès le départ. »
Ludger croisa le regard de Suruna.
« Et tu sais quel est ce but. »
« Je le sais. Et toi, qui les as rassemblées, tu as probablement une idée aussi. »
« Elles sont la clé — pour briser la cage. »
« Briser la cage, hein. Compte tenu de ce que Lumenis tente de faire, cela s'accorde parfaitement. »
Suruna promena son regard autour du temple souterrain.
« Tu t'es déjà demandé pourquoi la Théocratie de Bretus, qui ne connaît rien à la machinerie ni à la science, cache un mécanisme aussi sophistiqué sous ses fondations ? »
« Je me le suis demandé. Même pourquoi cet espace existe sous la citadelle. »
« Cet endroit existait bien avant la Théocratie elle-même.
La forteresse intérieure de Galaharad a été construite pour cette même fonction. »
Voilà donc la réponse.
Elle avait été simple depuis le début.
« Elle a été créée par les dieux — bien avant que Bretus ne s'élève. »
« Juste. Un dieu en particulier, doué pour façonner les choses, y a mis un grand soin dans sa conception. Ils ont bâti cette terre ensemble, espérant qu'elle ne retomberait jamais dans le malheur. »
« Malheur ? »
« Par exemple — si un dieu s'arrogeait une autorité absolue et tordait le monde à sa propre volonté. »
Cet endroit était une sauvegarde contre cela.
Une contingence pour un futur lointain —
pour empêcher un être malveillant unique de refaire le monde à sa guise.
« C'est, en vérité, un autel. Et ce qui doit y être placé... c'est la relique que tu tiens. »
« Donc Lumenis le savait déjà — et a bâti la Théocratie au-dessus de l'autel pour prévenir le désastre. »
Cacher la clé de la destruction juste sous la nation elle-même.
Qui aurait imaginé une chose pareille ?
« Il y a cinq cents ans — tu as interféré avec les plans de Plante et du Royaume Antique à cause de cela, n'est-ce pas ? »
« Oui. Utiliser la force vitale de l'Arbre-Monde était admirable — mais pas suffisant. La relique que tu tiens était toujours destinée à être utilisée ici. »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas récupérée toi-même ? »
Ludger posa la question évidente.
Si Suruna connaissait son importance, ne devait-il pas être celui qui la protégeait ?
« Je te l'ai dit. Seuls ceux qui sont autorisés peuvent l'utiliser. Et moi... j'en ai peut-être l'air, mais je ne suis pas humain. »
« Tu aurais pu la confier à quelqu'un d'autre. »
« À qui ? En qui aurais-je pu avoir confiance ? »
Le sourire de Suruna était faible, presque moqueur envers lui-même.
« Si je l'avais gardée, la relique n'aurait jamais trouvé son véritable maître. Mes ténèbres l'auraient cachée loin de son propriétaire légitime. »
« Donc je suis le propriétaire légitime, c'est ça ? »
« Tu es venu jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
Il y avait de la conviction dans sa voix.
« Quand tu as touché pour la première fois le fragment de ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) — n'a-t-il pas réagi d'une manière ou d'une autre ? »
« ... »
Le sourcil de Ludger tressaillit.
Cela remontait à plus de vingt ans. Il ne pourrait jamais oublier.
Un puits asséché — froid, humide, plongé dans l'obscurité.
Attendant la mort... jusqu'à ce qu'il voie ce faible scintillement de lumière.
Au moment où il tendit la main et saisit l'éclat —
il avait assisté au miracle qu'il accordait.
« D'après cette réaction, quelque chose s'est produit. Qu'as-tu vu ? »
« ...Quelque chose que je dois récupérer. »
« Et cela veut dire quoi ? »
Ce n'était pas une réponse claire, mais Suruna en fut satisfait. Ludger ne cachait pas tout, du moins.
« J'ai toujours cru que la relique trouverait son maître d'elle-même. C'est pourquoi je n'ai jamais essayé de m'en mêler. »
« Elle aurait pu tomber aux mains de Bretus. »
« C'est arrivé, en fait. Le premier éclat que tu as trouvé venait de cet endroit. Mais regarde comment les choses ont tourné. »
Suruna écarta largement les bras.
« Tout s'est déroulé comme il se devait. Ce monde n'est pas une prison pour enfermer la possibilité — c'est un lieu où nous pouvons œuvrer vers un avenir plus libre, meilleur. »
« Pour un démon, tu as l'air presque optimiste. »
« Et pour un humain, tu es bien trop froid. Les gens du passé —
ils étaient tous des romantiques désespérés, tu sais. »
« Je ne peux pas le nier. »
Quand Ludger repensa aux façons dont les gens tentaient autrefois de maîtriser la magie —
imprudentes, folles, pourtant emplies d'émerveillement —
il ne put s'empêcher d'être d'accord.
Il y avait toujours eu de la passion et de l'idéalisme dans leur poursuite de l'impossible.
« Lumenis veut figer le monde dans ce qu'il se souvient comme sa forme la plus belle. C'est pour cela qu'existaient son Ordre et ses fidèles. Mais quand ces fidèles ont succombé à leurs propres désirs et choisi leurs propres voies, Lumenis a pris sa décision. »
« Quand il n'y eut plus personne en qui avoir confiance, il décida d'intervenir lui-même dans le monde mortel. »
« Exactement. Et le vaisseau destiné à contenir son pouvoir et sa volonté —
c'est toi, Hiscliff. »
Suruna esquissa un faible sourire et marcha vers le centre de l'autel, relevant la tête.
La douce lueur de la mousse lumineuse au-dessus baigna son visage d'une lumière pâle, et dans ses yeux dansa le reflet d'un passé lointain.
« Mais avant cela, Lumenis a subi un coup dur — trahi par celui en qui il avait le plus confiance. À moitié de sa faute, en réalité. »
« La Sainte d'Arkenis... »
« Les apôtres de Lumenis étaient toujours humains. C'est peut-être pour cela qu'on leur a accordé deux pouvoirs. »
L'un — l'Autorité de Lavage de Cerveau, utilisée par Salecin.
L'autre — l'[Œil du Jugement] possédé par la Sainte.
Plus précisément —
le pouvoir de [Préscience].
« Quand cette fille a vu le futur, elle a défié la volonté de Lumenis — et a refusé de tuer le démon qui s'opposait à lui. C'est à ce moment que tout a commencé à se défaire. »
Alors que Suruna parlait, le scintillement dans ses yeux reflétait les ombres d'un âge lointain, oublié.