Le champ de fleurs qui s'étendait devant eux dégageait une impression d'étrangeté.
Le ciel était encombré de nuages sombres, lourds, comme s'il allait pleuvoir d'un instant à l'autre, pourtant les fleurs éclatantes en contrebas fleurissaient en défi, créant un contraste saisissant.
Pour quelque chose prétendument créé par le Roi Démon, cela semblait trop déplacé.
« Un champ de fleurs ? Pourquoi y aurait-il des fleurs ici... ? »
« Ne baissez pas votre garde. Avez-vous oublié ? Ces murs d'épines n'étaient pas des plantes ordinaires non plus. Ces fleurs ne le seront pas non plus. »
« Je ne sais pas quel tour le Roi Démon nous joue, mais nous n'allons pas nous laisser avoir. »
Les mages de guerre de l'avant-garde décidèrent de détruire le champ dans son intégralité.
Ils ne pouvaient pas brûler toute l'étendue, mais ouvrir un passage ne serait pas trop difficile.
Les mages commencèrent immédiatement à tracer des cercles de feu.
Alors, l'un des mages de tête remarqua quelque chose et cria avec urgence.
« Attendez ! Arrêtez ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le pollen autour de nous... c'est étrange ! »
À ces mots, les mages de guerre interrompirent leur incantation.
Ceux qui avaient commencé à effacer leurs cercles concentrèrent leur vision sur les alentours.
« Du pollen ? »
Bien que faible, l'air était bel et bien rempli de minuscules particules en suspension.
Compte tenu du champ de fleurs, la présence de pollen n'avait rien d'étonnant en soi.
Mais le fait qu'un tel champ existe ici relevait déjà de l'incompréhensible — ce qui signifiait que le pollen ne pouvait pas être ordinaire.
L'un des mages de guerre passa un doigt sur un pétale, préleva un peu de poudre, puis la renifla.
« Ceci... c'est fait du même matériau que l'Encens de Diffusion. »
« Quoi ? »
« J'en suis certain. Si nous utilisons la magie ici, nos propres sorts se propageront de manière incontrôlée et emporteront nos alliés. »
L'Encens de Diffusion était une substance qui augmentait la conductivité du mana au point d'interférer avec l'incantation.
Pour des mages qui reposaient sur un contrôle précis des cercles, une telle diffusion pouvait ruiner entièrement la structure de leur sort.
Des mages de guerre expérimentés pourraient encore parvenir à incanter dans un champ de diffusion, mais ce n'était pas qu'une question de compétence.
Frouf !
Un mage invoqua la plus infime lueur de feu au bout des doigts — pour voir l'air s'embraser devant lui.
« Qu... qu'avez-vous fait ? »
« Juste un [Pyro] de base. »
« Et ce petit sort a causé ça ? »
S'ils avaient lancé un sort de feu de niveau supérieur pour brûler tout le champ, cela aurait déclenché une explosion massive — transformant toute la zone en mer de feu.
Ils auraient peut-être brûlé les fleurs, mais ils se seraient brûlés eux aussi.
« On a eu chaud. »
« Ce n'est pas seulement de l'Encens de Diffusion — c'est mélangé à quelque chose d'encore plus volatile. »
À ce rythme, ils n'avaient d'autre choix que de chasser le pollen par la magie de vent d'abord, puis de brûler les fleurs prudemment ensuite.
« Ce n'est que de la poussière en suspension. Un sort de vent simple devrait suffire. »
S'ils amplifiaient le flux externe de leur mana, même une brise pouvait devenir une rafale assez forte pour tout emporter.
Avec cette pensée, un mage lança un sort de vent — pour voir ses yeux s'écarquiller.
« Quoi... pourquoi ça ne bouge pas ? »
Le pollen ne bronchait pas, comme fixé sur place.
Ce n'était pas dû à une propriété spéciale du pollen lui-même.
C'était un vent de face.
Un vent soufflant du côté opposé, contrant parfaitement le leur.
« Un mage de l'autre côté ? Ils arrivent vraiment à contrer notre flux ? À nous affronter avec le vent ? »
Mais ils avaient plus de deux cents mages de guerre compétents en magie de vent.
Au signal, ils incantèrent tous en même temps.
Le flux d'air résultant frôlait la tempête, assez puissant pour emporter entièrement le pollen —
— Pourtant le vent de face se renforça à son tour, équilibrant et annulant leur effort combiné.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Comment est-ce possible ? »
« Plus de deux cents personnes lancent en même temps — et c'est encore bloqué ? »
Impossible.
Le Roi Démon pourrait-il avoir un nombre égal de mages de vent de son côté ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Nous ne pouvons pas les observer. Les sorts de détection sont inutiles — l'interférence du pollen est trop forte. »
« Cela pourrait-il être lié à ce phénomène météorologique qui a bloqué nos dirigeables plus tôt ? »
Et s'ils utilisaient une magie encore plus forte ?
Après une brève discussion, les mages capables de lancer jusqu'au 4e Cercle décidèrent d'y aller à fond.
Un sort de vent de 4e Cercle —
[Contact du Voyageur].
Un sort de force de vent pur, assez puissant pour repousser même des rochers.
Plus de trente mages de guerre l'incantèrent à la fois.
L'explosion résultante fut si intense que le champ de fleurs sembla onduler comme les vagues de la mer.
Le pollen, incapable de résister à la force, fut balayé loin dans la distance.
Finalement, ils l'avaient fait — le pollen gênant était parti.
Mais alors qu'ils se réjouissaient, la vue suivante les laissa bouche bée.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le pollen qu'ils avaient chassé commença à se rassembler à nouveau, épais et lourd, formant un mur jaune qui déferla vers eux comme une vague.
Le pollen pâle s'était teinté d'un or vif, assez dense pour être clairement visible même dans la pénombre.
La rafale qui le poussait était plus forte que la leur —
Ce qui signifiait que quelqu'un venait de lâcher au moins un sort de vent de 6e Cercle.
Pourtant, il n'y avait pas de surpuissance de mana écrasante, pas de pression typique de ce niveau.
« C... c'est impossible. À moins que ce ne soit un Mage de Couleur du vent, ça ne devrait pas être possible... »
La vague dorée de pollen engloutit les mages de guerre tout entiers.
* * *
« Haa... ce n'est pas facile. »
Violetta essuya la sueur froide qui lui coulait sur la tempe, s'efforçant de rester concentrée.
À ses côtés, un esprit du vent apparut et rafraîchit doucement son visage.
« Ah, merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Vierno Dentis, qui avait invoqué l'esprit du vent pour elle, sourit faiblement.
« Pourtant, c'est vraiment étonnant. Je n'aurais jamais cru que cela soit seulement possible. »
En observant le courant de vent tourbillonnant autour de Violetta, Vierno ne pouvait cacher son admiration.
Ce qu'elle déployait maintenant relevait d'une maîtrise quasi divine.
« Même si vous aviez une affinité naturelle pour le vent, atteindre réellement l'état de Mage de Couleur... c'est incroyable. »
En effet —
À présent, Violetta était devenue une spécialiste à élément unique : une mage de couleur.
À l'origine, elle possédait un grand talent pour la magie de vent, bien qu'elle pût utiliser d'autres éléments.
Mais les Mages de Couleur naissent capables de ne contrôler qu'un seul élément, en parfaite harmonie avec lui.
Ce qui rendait sa situation hautement irrégulière.
« Je suis moi-même sous le choc. Je n'aurais jamais pensé qu'une chose pareille fût possible. »
« Ce doit être le pouvoir du Grand Démon, alors. »
Tout cela venait de Suruna.
Suruna ne lui avait pas simplement accordé du pouvoir ni transformée en vraie Mage de Couleur.
C'était l'inverse.
« Il a scellé tous vos autres talents élémentaires... vous forçant à ne gérer que celui-là. »
Ce que Suruna lui avait fait était simple : au lieu d'éveiller son potentiel, il l'avait supprimé — brutalement.
C'était ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) bien similaire à l'expérience que Ludger avait menée jadis avec des inhibiteurs de mana : bloquer le flux plutôt que de l'améliorer.
Il avait scellé sa capacité à utiliser tous les autres éléments, effaçant ces affinités.
Pour la plupart des mages, une telle suppression aurait réduit leur puissance totale à une fraction — comme lier tous les membres et ne laisser qu'un bras libre.
Mais dans de rares cas, une contrainte aussi extrême déclenchait une éclosion inattendue de talent.
Violetta était l'une de ces exceptions.
« Bien que cela vienne avec de lourdes conditions. »
Elle avait une aptitude naturelle pour le vent, Suruna avait les connaissances et les moyens de sceller ses autres traits, et Vierno était là à ses côtés comme utilisateur d'esprits du vent.
Donc non — Violetta n'était pas une vraie Mage de Couleur du vent.
Strictement speaking, elle imitait cet état.
Se trompant elle-même, trompant même le regard du monde —
Volant un don qui n'aurait jamais dû être le sien, le forçant à exister.
Telle était sa réalité actuelle.
« Le Seigneur des Esprits du Vent a aidé, aussi. Grâce à cela, le nombre d'esprits du vent dans cet espace aérien a augmenté exponentiellement. »
« Quoi qu'il en soit, le fait que la puissance de notre camp augmente est une bonne nouvelle. »
Pourtant, le teint de Violetta était loin d'être sain.
Ce talent emprunté avait un prix — et il n'était pas petit.
Chaque sort consommait des quantités vertigineuses de force mentale.
C'est ainsi que les Mages de Couleur commandaient la nature — ils ne comptaient pas sur le mana pur, mais laissaient leur volonté toucher la nature directement, entrant en résonance avec elle.
Leur cerveau lui-même était bâti différemment.
Imiter ce processus de force, c'était tordre son esprit comme un chiffon mouillé.
Ce n'était pas comme s'habiller dans des vêtements trop petits ; c'était tailler dans la chair pour qu'ils aillent — et coudre de nouveaux morceaux là où ils n'allaient pas.
Et puisque c'était le Grand Démon Suruna qui enseignait et imposait cette méthode, le terme contrat avec un démon n'était pas qu'une métaphore.
« Violetta, comment tient ton corps ? »
« Je vais bien. »
« Tu ne dois pas trop forcer. Notre but ici est seulement de gagner du temps. »
Les yeux de Vierno étaient pleins d'inquiétude.
« Si tu vas trop loin, tu ne pourras plus jamais utiliser la magie. »
Elle avait offert jusqu'à sa capacité future à manier la magie en échange de ce pouvoir momentané.
Si elle s'arrêtait à temps, elle pourrait récupérer. Mais si elle continuait ainsi...
Elle perdrait la magie à jamais — tombant d'une mage respectée à une femme ordinaire.
« Je sais. Je sais ce qui arrivera si je pousse plus loin. »
Pourtant — elle sourit faiblement.
« Cela m'est égal. »
Elle saisit la rafale revenue avec sa propre magie, la modela en son vent et la renvoya vers l'ennemi.
« Je suis née dans les taudis. Une miséreuse qui aurait dû mourir sans qu'on la remarque dans une ruelle. Je suis née sans rien. »
Le vent faisait rage, tourbillonnant à travers le champ de fleurs, consumant les mages comme un vortex.
À travers le vent, elle pouvait sentir la panique des mages de guerre.
« Je n'ai même jamais osé vouloir quoi que ce soit. Vouloir était un luxe. Ce n'était pas que moi — tous autour de moi étaient pareils. »
Chaque jour était survie.
Chaque soir avant de dormir, elle avait la même pensée : S'il te plaît, laisse-moi vivre un jour de plus.
Apprendre qu'une autre amie était morte quelque part dans le quartier ne la choquait plus.
Les gens vendus ou utilisés comme cobayes était chose courante.
La vie n'avait pas de prix là-bas — et c'était simplement accepté.
Elle haïssait ça.
Même si elle pouvait à peine subvenir à ses besoins, elle aidait d'autres femmes des taudis.
Si elle avait été égoïste, elle aurait pu vivre confortablement.
Mais elle ne voulait pas de cette vie.
Pourtant, en tant que cheffe d'une organisation, le poids de la responsabilité l'écrasait, et elle commença à se briser en tant que personne.
Née de la boue, y vivant toute sa vie, et destinée à s'y enfoncer à la fin —
Telle était son avenir.
Jusqu'à ce qu'il la sauve de tout ça.
« Maintenant je peux faire tous les vêtements que je veux. Mes filles n'ont plus faim. Les gens dans les rues peuvent rire à nouveau. J'ai surmonté mon traumatisme. J'ai appris la magie. J'ai trouvé des choses que je voulais faire. »
Elle avait reçu trop.
Même si elle passait sa vie entière à le rembourser, elle ne pourrait jamais solder cette dette.
Et l'homme qui lui avait tout donné ne demanderait jamais de remboursement.
C'était le genre d'homme qu'il était.
Alors, du moins en cet instant —
Pour celui qui lui avait montré la voie, elle se battrait.
Cette douleur n'était rien comparée à l'agonie de son passé.
« Mais encore, » dit-elle, sentant le vent changer dans ses mains, « je crois que je commence à comprendre comment le gérer. »
Au début, mouvoir le vent par la seule volonté donnait l'impression que son cerveau brûlait.
Mais en endurant, elle commença à comprendre.
Ce n'était pas si difficile après tout.
Elle apprit à le manipuler plus efficacement, et les maux de tête s'estompèrent progressivement.
Une fois qu'elle comprit ce qu'elle devait faire, son contrôle s'accéléra rapidement.
Les pupilles de Vierno se dilatèrent. Le vent lui-même avait changé.
« ...On dirait que je n'étais pas si dépourvue de talent que ça, » dit Violetta avec un sourire taquin.