L'apparition du Seigneur Élémentaire du Vent provoqua une stupeur écrasante.
Cette créature pouvait-elle être celle dont Suruna avait parlé auparavant — l'être même qu'il avait mentionné ?
« Attendez, vous voulez dire que ce truc est de notre côté ? »
Demanda Helia, une lueur d'espoir dans la voix.
Si le Seigneur Élémentaire du Vent était leur allié, rien ne pourrait être plus rassurant.
Mais en même temps, cette possibilité était également terrifiante.
Un Seigneur Élémentaire était, au sens le plus vrai, un être au sommet de la nature elle-même.
Si une telle entité libérait toute sa puissance, elle entraînerait inévitablement d'immenses conséquences pour l'écosystème — que ce soit pour le bien ou pour le mal.
C'est pourquoi la plupart des Seigneurs Élémentaires quittaient rarement leur domaine.
Ils étaient la nature incarnée, et leur attachement à la préserver était plus profond que celui de quiconque.
En d'autres termes —
Lorsqu'un Seigneur Élémentaire se déplaçait, cela signifiait que quelque chose avait terriblement mal tourné pour la nature elle-même.
Alors que tous arrivaient silencieusement à cette même pensée, Suruna parla.
« Il n'est pas de notre côté. S'il l'était, il ne se serait pas montré ici en premier lieu. »
« Alors vous dites qu'il est notre ennemi ? »
Cette unique question tendit tout le monde.
Considérant que chaque Seigneur Élémentaire était essentiellement une catastrophe naturelle vivante, le Seigneur Élémentaire du Vent était littéralement une typhoon qui respire.
Une seule typhoon pouvait causer une destruction à l'échelle nationale.
Si elle réduisait sa portée et amplifiait sa force, elle pouvait facilement invoquer un ouragan.
« Calmez-vous. Il n'est pas un ennemi non plus. Pas encore. »
« Pas encore ? »
« Celui-là est différent des autres Seigneurs Élémentaires. Alors que les autres ne se soucient que de l'équilibre naturel du monde, le Seigneur Élémentaire du Vent est l'opposé. »
« En quoi ? »
« C'est le seul Seigneur Élémentaire à avoir jamais contracté avec un humain. »
Tous se figèrent alors que Suruna révélait une vérité que nul d'entre eux ne connaissait.
« Même un Seigneur Élémentaire, au fond, est un esprit. Il n'est pas impossible pour eux de former un contrat avec quelqu'un qui peut vraiment résonner avec eux. »
« Alors qui était-ce ? »
« La Sainte Arkenis. »
La femme depuis longtemps morte et partie — le membre le plus fort de l'Église de son époque, et celle que tous vénéraient comme la vraie Sainte.
« Le Seigneur Élémentaire du Vent était l'esprit contracté de la Sainte Arkenis. Après sa disparition, il sombra dans le sommeil et ne se réveilla jamais. »
« Incroyable... même pour une Sainte, former un contrat avec un Seigneur Élémentaire — c'est fou... »
« Ils ont des émotions aussi, » continua Suruna calmement. « Ils peuvent penser, se réjouir, et pleurer — souvent plus purement que les humains. Et parmi tous les Seigneurs Élémentaires, celui-ci en particulier était le plus capricieux. »
Le vent symbolisait la liberté.
Il soufflait partout et s'écoulait où bon lui semblait.
Il ne restait jamais immobile.
Le Seigneur Élémentaire du Vent n'était pas lié par la compulsion obsessionnelle de « protéger la nature » comme les autres l'étaient —
Parce qu'il était le vent lui-même.
« Pour lui, ce qui importait plus que le vaste ciel et l'air pur de ce monde était une seule fille aux yeux de la couleur des cieux. »
« Ne ferait pas de lui un danger ? »
Demanda Violetta prudemment.
« S'il était contracté à la Sainte, ne ferait pas de lui votre ennemi, Grand Démon ? »
« C'est vrai, » ricana Suruna. « Nous nous sommes battus d'innombrables fois. Vous n'avez aucune idée du nombre de fois où ce bâtard m'a presque tué. »
Son ton décontracté fit tordre les expressions de tous avec incrédulité.
Si c'était le cas, le Seigneur Élémentaire du Vent n'était-il pas là pour le tuer maintenant ?
« Mais c'est différent cette fois. Il ne me tuera pas. Pour être précis — il ne peut pas me tuer. »
Sa voix débordait de certitude.
Et en effet, le Seigneur Élémentaire du Vent, bien que visible au-dessus, n'entreprenait aucune action.
« Après avoir perdu sa contractante, il s'est endormi et a juré de ne pas agir avant qu'elle ne réapparaisse. »
« ...Mais il est éveillé maintenant. »
« Parce qu'une autre est apparue — quelqu'un qui a hérité du plus grand pouvoir qu'Arkenis possédait autrefois. »
Ludger comprit qui Suruna voulait dire.
« Rine... »
« C'est exact. Cette fille. Celle que je recherchais à Seorn — celle qui a hérité du pouvoir de la Sainte, [Œil du Jugement]. »
« Vous essayiez de la trouver dans un but précis ? »
Ludger savait depuis un moment que Suruna cherchait Rine.
L'Œil du Jugement avait été le don unique de la Sainte. Suruna, en tant que Grand Démon qui l'avait autrefois combattue, avait toutes les raisons de le chercher.
Bien qu'il l'ait dissimulé, au final, Suruna avait découvert que Rine portait le don de la Sainte et s'en était même approché.
Pourtant, étonnamment, il ne lui avait jamais fait de mal.
Au contraire — il l'avait même poussée vers l'éveil.
« Dans quel but ? »
« Disons simplement que j'ai... des antécédents personnels avec ceux qui héritent de l'Œil du Jugement. »
Suruna éluda légèrement, une manière subtile de dire qu'il n'expliquerait pas encore.
« Puisque la porteuse de l'Œil s'est éveillée, le Seigneur Élémentaire du Vent s'est aussi réveillé de son long sommeil, agissant selon le contrat. Pourtant, ce qu'il fait maintenant — déployer sa puissance ainsi — est sa façon de rester neutre tout en observant la situation. »
Neutre.
Ce mot fit froncer les sourcils à Ludger.
Rine était encore à Seorn — elle n'avait sûrement rien à voir avec cette guerre sainte.
Alors pourquoi le Seigneur Élémentaire du Vent était-il venu jusqu'ici ?
« Cela voudrait dire que Rine est impliquée dans la guerre — du côté de Salesin ? »
Mais si c'était le cas —
Pourquoi le Seigneur Élémentaire du Vent ne les avait-il pas encore attaqués ?
Pourquoi Suruna était-il si calme face à un être qui aurait dû être hostile ?
« La raison pour laquelle le Seigneur Élémentaire du Vent ne s'est pas retourné contre nous doit donc se trouver ici. Et Suruna le sait — c'est pour cela qu'il est si calme. »
S'il n'était pas un ennemi, c'était déjà un problème en moins.
Car si un Seigneur Élémentaire s'était tourné contre eux, Ludger n'aurait eu d'autre choix que d'ouvrir la Porte Céleste.
Le Seigneur Élémentaire du Feu avait été gérable — grâce au Seigneur Élémentaire de la Terre qui avait détourné le flot de magma, il avait disparu de lui-même.
Mais le Seigneur Élémentaire du Vent — celui qui régnait sur les cieux — était une tout autre histoire.
Comment pouvait-on combattre un ouragan vivant ?
« Et si j'ouvre la Porte Céleste ici, Lumenis interviendra directement. »
Il avait pu l'ouvrir auparavant parce que Lumenis ignorait son existence.
Ce secret lui avait permis d'emprunter la puissance d'autres dieux hors de portée de Lumenis.
Mais ce n'était plus possible.
Après qu'il eut utilisé ce pouvoir une fois, Lumenis avait pris pleinement conscience de lui.
Maintenant, l'instant où il ouvrirait la Porte pour puiser la puissance divine, Lumenis serait le premier à s'immiscer — affirmant son contrôle sur ce canal.
D'autres dieux pourraient être influencés par la persuasion ou les menaces, mais Lumenis — qui cherchait à en faire une marionnette — n'écouterait jamais.
« Mieux vaut éviter de l'utiliser entièrement. Ou du moins le limiter au premier stade de la technique de scellement. »
Avec les batailles à venir, conserver sa puissance était crucial. Le fait que le Seigneur Élémentaire du Vent n'ait pas encore attaqué était une bénédiction.
« Alors que fait-il exactement ici, alors ? »
« On dirait qu'il... observe, » répondit Suruna.
« Observer ? »
« En tant qu'esprit gardien de l'ancienne contractante, il ne peut pas rester les bras croisés — mais il limitera son implication au strict minimum. »
« Le strict minimum ? »
« Rassurez-vous. Il n'affectera pas le sol en contrebas. »
Suruna esquissa un demi-sourire.
« Mais le ciel, c'est une autre affaire. »
Rumble —
Le Seigneur Élémentaire du Vent déploya toutes ses ailes largement.
Les nuages sombres couvrant la Sainte Nation de Bretus se multiplièrent, s'étendant au-delà de l'île elle-même.
« Vous avez demandé plus tôt comment nous allions faire face aux assauts aériens, n'est-ce pas ? Voilà votre réponse. »
Suruna se tourna vers Caroline.
« Les routes aériennes de la flotte des Croisés sont scellées. Le Seigneur Élémentaire du Vent leur a refusé le passage. »
Si ce qu'il disait était vrai, c'était une opportunité unique.
Plus de deux mille navires aériens — arrêtés net par un seul Seigneur Élémentaire.
Cela signifiait que près de la moitié des forces ennemies était maintenant immobilisée.
Bien sûr, la moitié restante était encore assez puissante pour les écraser complètement —
La différence restait celle entre un nain et un géant.
« Cela suffira. »
Bien que l'apparition soudaine du Seigneur Élémentaire du Vent ait été inattendue, le résultat n'était pas mauvais.
Croisa les bras et hocha la tête avec satisfaction.
« Rien qu'en bloquant leur flotte aérienne, cela ouvre tant de possibilités. Vous avez dit qu'il nous suffit de tenir, non ? Alors nous pouvons le faire. »
Dans son esprit, la carte de bataille se déroulait rapidement.
De la troisième ville de contrôle à la première —
S'ils utilisaient bien le terrain, ils pourraient définitivement ralentir l'avance ennemie.
« Le chemin vers la citadelle n'est pas large. Pour l'atteindre, ils doivent passer par les villes de contrôle. »
Ils auraient pu tenter de prendre les flancs, mais ce n'était pas faisable.
Les chemins environnants étaient trop étroits, et déplacer une armée aussi massive tout autour prendrait bien trop de temps.
Créer un nouveau chemin ?
Ce serait encore mieux — diviser leurs troupes ne ferait qu'acheter plus de temps à ce côté.
La Théocratie de Bretus ne s'était jamais préparée à une invasion étrangère —
Non pas par arrogance de leur puissance, mais parce que le terrain lui-même rendait la défense quasi absolue.
« Vous avez tous entendu, non ? Je prends le commandement. J'ai la plus grande expérience du champ de bataille ici. »
« Ha ! C'est riche ! »
Celle qui rétorqua à la prétention audacieuse de Caroline n'était autre qu'Ambella Burke.
« Hé, toi, petit humain. »
« Quoi ? Petit humain ? »
Une veine gonfla sur le front de Caroline.
Les Mercenaires du Monarque inspirèrent brutalement.
Leur chef — apostrophée ainsi ? Ambella venait de dire ce que personne d'autre n'osait dire à voix haute.
Les cheveux de Caroline ondulèrent de fureur tandis qu'elle lançait des regards meurtriers à l'elfe.
« Et toi, tu es quoi, exactement ? Tu es une elfe, non ? »
Ambella, avec sa crinière sauvage et son sourire féroce, ressemblait plus à un guerrier bestial qu'à une elfe.
Une femme imposante aux muscles épais et un bandeau sur un œil —
Il ne pouvait pas y avoir une autre elfe au monde aussi décalée par rapport à l'élégance de sa propre race.
« Qu'est-ce qu'une barbare fait ici ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Barbare ? »
Le visage d'Ambella se tordit violemment.
Son regard seul suffisait à faire trembler d'autres elfes, mais Caroline le soutint sans ciller.
C'était comme regarder un ours sauvage et ~Nоvеl𝕚ght~ un lynx farouche montrer les crocs l'un à l'autre.
« Quelque chose qui ne te plaît pas, barbare ? »
« Oh, beaucoup. Tu t'attends à ce que je confie la défense à une gamine comme toi ? Autant donner un arc à un enfant — ce serait moins ridicule. »
« Je suis la chef des Mercenaires du Monarque — et une mage du 6e Cercle. Mon escouade n'a jamais perdu sa première place dans le monde mercenaire. Nous avons combattu dans de multiples guerres et conflits civils à travers les nations. »
Caroline frappa sa poitrine avec son poing, fière.
« Personne sur ce champ de bataille ne sait commander des troupes mieux que moi. »
« Uooooooh ! »
Les Mercenaires du Monarque acclamèrent en chœur pour soutenir leur commandante.
« Ha ! C'est tout ? Tu appelles ça de l'expérience ? Je suis Ambella Burke, matriarche de la famille Burke — gardiennes des frontières du Royaume des Elfes ! Il y a cent ans, j'ai défendu le royaume moi-même pendant la Grande Guerre. La guerre de siège ? Mon clan est le meilleur au monde pour ça ! »
« Wooooaaah ! »
Les elfes Burke rugirent en retour, fiers.
Les deux groupes se dévisageaient, la tension entre eux prête à s'enflammer.
Avec une fierté pareille, de tels affrontements étaient inévitables.
« La défense de siège ne convient pas aux tactiques de petites unités. Les elfes ont leur propre façon de faire. »
« Ha ! Ce genre de discours pourrait marcher dans les guerres à grande échelle. Regardez autour de vous ! Nos troupes sont une fraction des leurs — nous devons frapper et nous retirer comme des guérilleros ! »
« Chaque soldat ici est d'élite. Tu penses vraiment pouvoir les commander de la même façon que tes mercenaires ordinaires ? »
Crackle !
Des étincelles semblaient littéralement jaillir entre Caroline et Ambella.
Ne supportant plus, Suruna intervint pour médier.
« Doucement, doucement. Calmez-vous, toutes les deux. Vous avez toutes les deux de bons arguments. Ce n'est pas une question de qui a raison — c'est juste une différence de tactiques. »
« Oh. »
Sedina, qui avait craint qu'Ambella ne déclenche une véritable bagarre, laissa échapper un faible son d'admiration.
Même si elle avait trahi l'organisation, à l'époque où elle était Second Ordre, elle s'était souvent demandé à quoi ressemblait vraiment le Ordre Zéro.
Pour diriger une telle organisation secrète sans être détecté, il fallait être un maître dans la gestion des gens.
Cet espoir dura trois secondes — jusqu'à ce que Suruna rouvre la bouche.
« Quand je dois écouter deux incompétentes se disputer, ça m'énerve. Alors taisez-vous et écoutez-moi à la place. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Espèce de bâtard ! »
Et tout recommença, le chaos explosant à nouveau.