Quand Rine regagna le dortoir, elle était plongée dans ses pensées.
Après avoir rencontré la femme nommée Catherine, les mots qu'elle avait prononcés ne quittaient pas l'esprit de Rine et tournaient en boucle sans fin.
« Elle a dit qu'elle pouvait me dire ce que je veux savoir. »
Si ce n'avait été qu'une remarque anodine, elle ne se serait pas gravée aussi profondément dans sa mémoire.
Surtout, le fait que ses yeux douloureux se soient sentis nettement mieux après avoir rencontré Catherine avait donné à Rine une certitude.
Rine ferma les yeux.
Si elle pouvait juste dormir, peut-être parviendrait-elle à oublier toute cette confusion.
Peut-être parce que la journée avait été si épuisante, Rine sombra rapidement dans un rêve.
Et puis —
« Hein ? »
Au moment où elle vit le paysage qui se déployait devant elle dans le rêve, Rine se figea sans s'en rendre compte.
« C'est... »
Une nuit sombre.
Ce qui l'entourait étaient les décombres d'une ville en ruine.
Realisant que le paysage qu'elle avait autrefois aperçu en passant s'étendait maintenant devant elle dans un rêve, Rine releva la tête.
Le ciel nocturne débordait de couleurs, de lumière d'étoiles et de l'éclat d'une pleine lune.
En son centre, une structure massive flottait dans les airs.
Reliant cette structure au sol, une chose tordue, d'un blanc pur, qui ressemblait à une branche d'arbre.
Les ruines débordaient de toutes sortes de plantes —
pétales épars et énormes vrilles épineuses.
« Pour... pourquoi... »
Des explosions éclataient çà et là, et des rugissements assourdissants résonnaient.
Un dragon gigantesque apparut dans le ciel, des tornades locales ravageaient le sol, et les cris lamentables des bêtes se propageaient au loin.
Si ce n'était pas la fin du monde, alors qu'est-ce que c'était ?
Des gens gisaient effondrés partout ; l'air était empli de chagrin et de cris.
C'était une scène dont il fallait fuir — pourtant Rine se mit à avancer sans s'en rendre compte.
À cet instant, elle sentit une poigne sur son épaule alors que quelqu'un la tirait brutalement en arrière.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Hein ? »
En se retournant, Rine vit un visage familier.
« Julia ? Comment es-tu ici... »
La personne qui la regardait avec une expression complexe était Julia Plumehart.
Après l'incident du démon, Julia avait quitté Seorn pour s'occuper d'affaires liées à l'École du Rêve et était partie depuis un bon moment.
Jamais dans ses rêves Rine n'aurait imaginé la revoir ici — littéralement.
« Il y a eu une sorte de secousse dans la couche supérieure du Pays des Rêves, alors je suis venue. Puis ce rêve énorme est apparu soudainement de nulle part. Je me demandais de qui il pouvait être — et voilà ce que c'est devenu. »
Julia en avait vu son lot des rêves, mais elle n'en avait jamais vu un comme celui que Rine voyait maintenant.
Une vision qui ressemblait à la fin du monde.
Non, pouvait-on même appeler ça un rêve ?
« Qu'est-ce qui t'est arrivé au juste ? »
« Je... ne sais pas vraiment. »
« Ce n'est pas juste un rêve. C'est presque réel. »
Les rêves reflètent d'ordinaire la réalité.
Mais même ces rêves réflexifs tendent à déformer la réalité d'une manière ou d'une autre —
moutons volant dans le ciel, chiens marchant debout et parlant, pétales de fleurs jaillissant des pots d'échappement des voitures qui passent.
Un rêve est un lieu où les éléments de la réalité se mélangent hors d'alignement.
Mais le rêve de Rine n'avait rien de tel.
Bien que la scène elle-même fût irréelle, elle ne semblait ni déformée ni incohérente.
« J'ai entendu des bribes de nouvelles de l'extérieur, mais qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
« Je... »
Tandis que Rine hésitait à répondre, un éclair éblouissant jaillit de la structure massive flottant dans le ciel, et un pilier de lumière perça les cieux.
Les yeux de Julia reflétèrent le paysage soudainement illuminé tandis qu'elle marmonnait d'une voix tremblante :
« Attends... c'est — la Théocratie de Bretus. »
« Bretus... Théocratie ? »
« J'en ai vu des images dans des livres. Le motif de ces cours d'eau, et ces ruines blanches là-bas — ces pierres s'appellent des Pierres Sacrées. »
Julia se tourna vers Rine.
« D'après ce que je peux dire, ce n'est pas juste un rêve. C'est une sorte d'avenir. Oui... c'est un rêve prémonitoire. »
« Un... rêve prémonitoire ? »
« Normalement, les rêves prémonitoires se manifestent en interprétant d'innombrables facteurs et des données accumulées pour montrer ce qui a le plus de chances d'arriver. »
« Mais celui-ci n'est pas de ce niveau, n'est-ce pas ? »
« Non. C'est la théorie scientifique derrière la survenue des rêves prémonitoires. Ce que tu vois maintenant est plus proche de la vraie prophétie. Réfléchis — une scène comme celle-ci s'est-elle déjà produite auparavant ? »
Julia regarda le visage conflictuel de Rine et lui tapota doucement l'épaule, presque avec réconfort.
« On dirait que tu as beaucoup en tête. J'aimerais qu'on puisse parler plus longtemps, mais on n'a pas l'air d'avoir beaucoup de temps. »
« ...Oui. Il semble que ce soit le cas. »
Alors que Rine répondait, elle réalisa que Julia avait beaucoup changé depuis avant.
La fille qui repoussait toujours les autres avec cynisme semblait maintenant plus chaleureuse, plus ouverte, plus humaine.
L'épreuve qu'elle avait traversée dans le Pays des Rêves l'avait sans doute aidée à grandir.
Même si elle aurait pu être ensevelie sous le chagrin, elle se tenait droite à la place.
Peut-être à cause de cela, Rine se trouva capable de calmer son propre cœur vacillant.
« Merci, Julia. »
« Qu... quoi, tout d'un coup ? »
« Rien. Grâce à toi, mes idées sont claires maintenant. La prochaine fois qu'on se voit, je t'offrirai quelque chose de bien. »
En souriant, Rine fit ses adieux.
« Attends, est-ce que tu sais même comment te réveiller de — »
Julia essaya de proposer de la guider hors d'ici, mais Rine se contenta de faire un signe de la main — et disparut comme un mirage.
Alors que Rine disparaissait, le monde de son rêve prémonitoire se dissout avec elle.
Restée seule, Julia laissa échapper un court rire perplexe.
« Tu as beaucoup changé pendant que je ne regardais pas. »
Après avoir marmonné cela, elle tourna la tête, les yeux plissés.
« C'est assez maintenant ? »
« Oui. Ça fera l'affaire. »
Du paysage onirique — où il n'aurait dû n'y avoir personne d'autre — quelqu'un répondit à Julia.
C'était Franz.
« Au début je n'ai pas compris pourquoi tu voulais soudain que je surveille Rine, mais après avoir vu cette scène, je comprends maintenant. »
« Ouais. Grâce à toi, elle a trouvé sa résolution. C'est tout grâce à toi. »
« Puisque le scellement est fait, je vais y aller. »
Alors que Franz se tournait pour partir, Julia l'appela.
« Tu n'as vraiment pas l'intention de revenir à l'École du Rêve ? »
Julia avait été choisie comme prochaine maîtresse de l'École du Rêve, mais elle sentait encore qu'elle n'était pas prête.
Elle était encore jeune et pas encore aussi compétente ou posée que Grand-mère Clara.
À ses yeux, Franz convenait bien mieux au poste — du moins pour l'instant.
« J'ai encore quelque chose que je dois faire. Dis-leur à tous que je vais bien. »
Franz offrit un sourire en coin et disparut.
« ...Soupir. Si je leur dis ça mot pour mot, ces vieux vont encore faire exploser leur colère. »
* * *
Quand Rine se réveilla, son esprit était plus clair que jamais.
Dehors, la nuit était tombée — calme et immobile.
Sentant la faible chaleur du papier dans sa main, elle suivit la lueur douce qui indiquait son chemin sans hésiter.
« Hein ? Cet endroit est... »
L'endroit où elle arriva, guidée par cette lumière, était le jardin que Freuden avait entretenu.
En son centre se tenait Catherine, baignée de lumière lunaire, le dos tourné.
« Tu es venue. »
Avant même que Rine ne puisse parler, Catherine sentit sa présence et se retourna.
La femme joyeuse que Rine avait vue en journée avait disparu.
Celle qui se tenait devant elle maintenant était la Sainte elle-même, telle que le monde la connaissait.
« Tu savais que je viendrais, alors tu m'as attendue ici ? »
« Bien sûr. »
« Comment as-tu pu en être si sûre ? »
« À cause du pouvoir que tu possèdes. Ou plutôt — de tes yeux. »
Les yeux bleu ciel de Catherine se courbèrent comme un croissant de lune, brillant même dans l'obscurité.
« Les yeux que je détiens — les yeux qui voient l'avenir. Tu portes leur prototype originel, les Yeux du Jugement. »
« Yeux du Jugement... ? »
« Tu n'en as jamais entendu parler, n'est-ce pas ? Ce n'est pas un terme connu — c'est pratiquement une légende maintenant. Mais le fait que tu sois réellement née avec, et que ce pouvoir te guide maintenant — ça n'est pas une légende. »
« ...... »
« Tu n'es pas curieuse ? De ce que tu as vu ? De ce que ce pouvoir en toi est vraiment ? »
Catherine tendit la main vers Rine.
« Alors viens avec moi — à Bretus. Une fois là-bas, tu apprendras toute la vérité de ce monde. »
Rine baissa les yeux sur le papier qu'elle tenait dans sa main.
Le papier qui avait guidé Rine jusqu'à l'emplacement de Catherine noircit et s'effrita comme du sable se dispersant dans le vent.
Son hésitation fut brève, et sa décision encore plus courte.
« Allons-y. À Bretus. »
Rine croisa le regard de Catherine avec une expression d'une résolution inébranlable.
* * *
Ludger avait fini de sécuriser la citadelle intérieure, mais il restait encore beaucoup à faire.
« Bientôt cet endroit deviendra un champ de bataille. Salesin nous jettera tout ce qu'il a pour nous tuer. »
Ludger s'adressa à ses compagnons rassemblés.
« Nous allons nous battre contre le monde entier. »
« C'est pour ça qu'on est venus préparés, non ? »
À la boutade d'Alex, tout le monde hocha la tête en signe d'accord.
« Bien. Alors je ne vais pas essayer de vous faire peur avec de vains avertissements. Ce qui compte maintenant, c'est de gérer d'abord les problèmes immédiats. Dehors, hors de la citadelle extérieure, les forces restantes de la Deuxième Ville d'Inspection se sont rassemblées. »
« Les troupes d'élite des remparts intérieurs de la Forteresse de Galaharad ont été anéanties — quelle différence ces récalcitrants peuvent-ils bien faire ? »
« Ils vont essayer de résoudre ça à leur manière. Mais leur problème n'est pas la qualité de leurs soldats — c'est le nombre. »
« Le nombre... ? »
« Les citoyens ordinaires de cette nation. Chacun d'eux pourrait devenir notre ennemi. »
Les citoyens de la Théocratie de Bretus se retourneraient tous contre eux.
La plupart des gens vivant dans ce pays étaient des fidèles dévoués de l'Église de Lumenis.
S'ils se jetaient au combat sans craindre la mort, ils deviendraient un cauchemar à affronter.
Tuer des ennemis dans un combat était une chose, mais abattre des civils qui se faisaient boucliers humains — c'en était une autre entièrement.
« C'est pour ça qu'il faut agir en premier, avant que les fanatiques restants ne puissent soulever la populace. »
« Comment comptes-tu faire ? Est-ce que je, le Grand Démon moi-même, devrais sortir et leur faire un peu peur ? »
« Au contraire, cela ne ferait que les unir encore plus étroitement au nom du démon. Et même si tu sortais comme ça, penses-tu vraiment que des citoyens ordinaires ressentiraient de la peur ? »
À la remarque pointue de Ludger, Suruna se contenta d'hausser les épaules.
« Il faut leur montrer une peur plus primitive, plus simple. Ceux qui sont armés de foi, croyant qu'il n'y a rien au monde à craindre — nous leur ferons voir que la réalité n'est pas si miséricordieuse. »
« Une telle méthode existe-t-elle ? »
Demanda Hans.
La seule chose qui lui venait à l'esprit était Héléa invoquant des fantômes de monstres anciens pour terroriser les gens.
Ludger se tourna vers Hans.
« C'est toi qui le feras, Hans. »
« Moi ? »
« Il est temps que tu apprennes à véritablement contrôler cet instinct bestial qui est en toi. »
Hans hésita.
Grâce à la Dent du Roi Loup que Ludger lui avait donnée, il possédait maintenant deux formes bestiales qu'il pouvait utiliser.
Et depuis l'incident du Pays des Rêves, son pouvoir s'était éveillé encore davantage — il pouvait maintenant manifester les deux formes à la fois.
Alors Hans avait cru qu'il n'avait plus besoin de ce pouvoir.
Il pouvait se battre assez bien sans emprunter à ce cauchemar.
Mais Ludger l'incitait maintenant à l'utiliser.
« Je... »
Pas la peine d'aller si loin, frère.
Je suis déjà assez fort. Je peux me battre correctement maintenant.
« Je... »
Pourquoi devrais-je utiliser à nouveau ce pouvoir horrifiant, incontrôlable ?
N'est-il pas temps d'arrêter ? N'y a-t-il pas de meilleures façons ?
Des pensées sombres et amères tourbillonnaient violemment dans son esprit.
Les regards fixés sur lui de toutes parts semblaient oppressants et lourds.
Mais même ainsi —
« ...J'ai fait le vœu de me battre. »
Hans stabilisa sa respiration et tira une dague taillée dans la dent de la bête.
Oui. En y repensant, c'avait toujours été étrange.
S'il avait vraiment haï ce pouvoir, il aurait pu simplement jeter cette chose maudite.
Pourtant, il l'avait toujours gardée près de lui, prête à être utilisée à tout moment.
Il avait fait semblant du contraire, mais personne ne voulait affronter son péché originel plus que lui-même.
Ludger l'avait vu à travers — d'où ses mots.
Hans enfonça la pointe de la dague dans sa propre paume.
L'essence de la bête contenue dans la croc se répandit dans son corps, et Hans frémit violemment, les yeux s'écarquillant.
Le décor changea.
Les silhouettes de ses camarades et de son frère disparurent, ne laissant qu'une obscurité sans fin.
Juste au moment où il crut que l'endroit lui semblait familier, une paire d'yeux rouges brilla dans les ténèbres.
L'instant où il les croisa, une terreur primitive, écrasante, le submergea.
Grrrrrr —
Le monstre ne se cachait pas dans le noir.
Il n'en avait pas besoin. L'obscurité elle-même était le monstre.
Face à l'énorme loup noir, Hans voulut immédiatement se retourner et fuir.
Il se souvint du cauchemar qu'il avait essayé d'oublier —
Les innombrables bêtes noires qui l'avaient mis en pièces dans ses rêves.
Il n'était pas difficile d'imaginer ce cauchemar redevenir réalité.
Awooooo !
La bête noire hurla, et d'innombrables yeux rouges s'ouvrirent sous elle.
Ils arrivaient — la mort, le désespoir, la peur, et le cauchemar lui-même.
Pas bon.
La peur était si accablante que son esprit semblait paralysé.
Hans faillit tourner les talons pour fuir —
— Je crois en toi.
Jusqu'à ce qu'il entende cette voix.
« ...... »
Hans renonça à fuir.
Au lieu de cela, d'une démarche lente et chancelante, il marcha droit vers la terreur qui déferlait.
Et quand la distance se referma enfin, le torrent de bêtes noires se sépara des deux côtés avec un rugissement.
Hans continua d'avancer contre le flux des ténèbres jusqu'à se tenir devant la bête gigantesque.
Et alors, enfin, il la vit clairement —
La véritable forme du monstre noir qu'il avait tant redouté.
« Je vois. Donc c'est ça que tu étais vraiment. »
La bête massive disparut.
À sa place se tenait une petite fille fragile, délicate comme une poupée.
Hans parla d'une voix tremblante.
« Je suis désolé. De m'être enfui tout ce temps. »
L'enfant qu'il avait tuée de ses propres crocs il y a longtemps.
Même si c'avait été à cause de son instinct incontrôlable,
ce péché était un qu'il ne pourrait jamais fuir.
Hans s'agenouilla devant la fillette et pleura.
« Je ne fuirai plus jamais. »
La fille sourit doucement et enlaça sa tête, le serrant contre elle.
* * *
Hans, qui s'était planté la dague dans la main, se tenait maintenant immobile, le regard vide, comme si son esprit s'était vidé.
Et après un laps de temps inconnu —
Hans laissa soudain tomber la dague de sa main. Puis son corps commença à changer.
« Ceci est... »
Tous les présents regardèrent avec stupeur tandis que la transformation de Hans commençait.